একত্রিশতম অধ্যায় দেবতার দৃষ্টি
টেবিলের উপর রাখা পুরনো বইটি দেখে, চেন জি'আং, লু ইউ এবং ইউকিমি সুজুনা, যেন একসাথে প্রাণবন্ত অনুপ্রেরণা লাভ করল। অনুপ্রেরণার দৃষ্টিতে, সেই বইটি থেকে মৃত্যুর, পচনের এক গভীর ও তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, স্পষ্টতই ছিল এক বিশাল দূষণ উৎস। এর ভেতরের বিষয়বস্তু একবার নজরেই, অনুপ্রেরণার দৃষ্টির মাত্রা দ্রুত বাড়তে পারে।
আনাই নাওয়া-কে দেখুন, যিনি "ঈশ্বরের অন্তর্ধান" সিরিজের উপন্যাসের জন্য খ্যাতি অর্জন করেছেন, এই মুহূর্তে যেন এক পরিত্যক্ত কুকুরের মতো সোফায় পড়ে আছেন, তার মানসিক অবস্থা প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত।
"তবে কি পুলিশে খবর দেব?" লু ইউ চেন জি'আংকে জিজ্ঞাসা করল।
গোপন তদন্ত দপ্তর মূলত অর্থ উপার্জনের জন্য, কিন্তু সব ধরনের অর্থ গ্রহণের সাহস তাদের নেই। এমন বিপদজনক বস্তু, নিরাপত্তার স্বার্থে অবশ্যই সেগুলো নিরাপত্তা দপ্তরে জমা দেওয়াই শ্রেয়।
"থাক, দরকার নেই," চেন জি'আং মাথা নাড়ল, "তারা এখন খুব ব্যস্ত, আর বিভ্রান্তি বাড়াতে চাই না।"
"ঠিক আছে, ধরে নিলাম কিছু বলিনি," লু ইউ দ্রুত বুঝে নিল। ছয় নম্বর বিভাগের সবচেয়ে শক্তিশালী কর্মীকে বিতাড়িত করা হয়েছে, বাকি যারা আছে তারা দুর্বল, তাদের দিয়ে কিছু হবে না।
"হুম," ইউকিমি সুজুনা পাশে কটাক্ষপূর্ণ ঠান্ডা হাসি দিল।
"তাহলে এই বই তোমার কাছে থাকল," লু ইউ হেসে বলল, "এটাই যেন আমার পক্ষ থেকে পুলিশে খবর দেওয়া।"
"আনাই সান, কোথায় এই বইটি পেয়েছিলেন?" চেন জি'আং নিশ্চিতভাবে জিজ্ঞাসা করল।
আনাই নাওয়া কিছু বললেন না, শুধু চোখ বন্ধ রেখে, প্যান্টের পকেট থেকে মোবাইল বের করে চেন জি'আংকে দিলেন।
চেন জি'আং মোবাইলটি হাতে নিল, স্ক্রিনে কোনো লক নেই, সোজা খুলে গেল। সেখানে লেখায় ভর্তি মেমো নোটসের পাতা—এ লেখক যেন লেখার ইতিহাস ও অনুপ্রেরণা মোবাইলের মেমোতে লিপিবদ্ধ করতেন।
“২০ এপ্রিল, পরিত্যক্ত খনি থেকে এই বইটি পেয়েছি, এর ভেতরের বিষয়বস্তু আমার প্রত্যাশার বাইরে। যদিও বেশিরভাগই পাগল ও মানসিক রোগীর প্রলাপ বলে মনে হয়, তবে যথাযথভাবে সংলগ্ন করে নিলে, আমার নতুন বইয়ের পটভূমি হিসেবে বেশ ভালো হবে।”
এর পরে আর কোনো তথ্য নেই। চেন জি'আং দ্রুত আগের পাতা উল্টে “পরিত্যক্ত খনি”-এর নির্দিষ্ট অবস্থান পেল:
“১৪ মার্চ, নতুন বই নিয়ে এখনও কোনো ধারণা নেই।”
“একজন পাঠিকা, নিজেকে ‘নিশিকাওয়া সান’ বলে পরিচয় দিলেন, তিনি আমাকে একটি উপযুক্ত গবেষণার লক্ষ্য হিসেবে ‘হিঙুয়ি শহর’-এর কথা বললেন।”
(নিশিকাওয়া সান? তবে কি নিশিকাওয়া মিহে, সেই জাদুকরী?)
“এই দূরবর্তী শহরটি অন্য উত্তরাঞ্চলীয় শিল্প শহরগুলোর মতোই, প্রথমে ধাতু খনির আবিষ্কারে উন্নতি হয়েছিল, পরে খনি শেষ হওয়ায় অবনতি হয়, এখন পুরোপুরি পরিত্যক্ত। তবে এতে একটি অদ্ভুত লোকজ মন্দির গড়ে উঠেছিল।”
“মন্দিরের পুরোহিতরা দাবি করত, মৃতদের হাড় ‘খনির ঈশ্বর’-এর কাছে উৎসর্গ করলে, নিঃশেষ খনি আবার পুনর্জন্ম লাভ করবে। কেন জানি না, স্থানীয়রা তাদের কথায় বিশ্বাস করে, নিজেদের পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ে, হাড় মন্দিরে উৎসর্গ করত।”
“পরবর্তীতে, পরিবারে কেউ মারা গেলে গর্বের বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। বৃদ্ধের মৃত্যুর আগে সাজিয়ে গুছিয়ে, অতিথিদের আমন্ত্রণ জানিয়ে উৎসব করা হতো, মৃত্যু হলে ধুমধাম করে মন্দিরে পাঠানো হতো, সেই অদ্ভুত ‘খনির ঈশ্বর’-এর কাছে উৎসর্গ করা হতো।”
“আমার মতে, এই গল্প কেবল দুর্বল শহরবাসীদের আত্মরক্ষার চেষ্টার প্রতিফলন। তবে আমাদের দ্বীপের প্রাচীন আট লাখ দেবতার লোককথার মধ্যে, এই গল্পটি গভীর চিন্তা করলে শিহরণ জাগায়। আশা করি আমার গবেষণা সফর সফল হবে।”
“হিঙুয়ি শহর,” ইউকিমি সুজুনা মোবাইলে নামটি খুঁজে পেল, চেন জি'আংকে ছোট করে বলল, “উত্তর শহর থেকে এক হাজার দুইশো কিলোমিটার দূরে, কত দূর!”
“এটা নিয়ে গাড়ি চালানোও সহজ নয়,” চেন জি'আং একটু ভেবে বলল, “আমি প্রথমে বইটি হোসে কাজে রিয়ো-কে দেব, দেখি সে কি গবেষণা করতে পারে।”
সে সোফার পাশে আনাই নাওয়ার আনা কাগজের ব্যাগে টেবিলের বইটি রেখে দিল।
দু'জন বেরিয়ে যাওয়ার আগে, সোফায় কুঁকড়ে থাকা আনাই নাওয়া হঠাৎ কর্কশ কণ্ঠে বলল:
“তুমি যখন বইটি হাতে নিলে, তখনই সে তোমার দিকে তাকিয়ে ছিল।”
“জানি,” চেন জি'আং ঠান্ডাভাবে বলল, “ধন্যবাদ সতর্ক করার জন্য।”
দু'জন মেট্রোতে চড়ে, উত্তর শহরের নিরাপত্তা দপ্তরে এসে, লিফটে নেমে বিশাল তথ্যাগারে গেল। দ্রুত হোসে কাজে রিয়ো খবর পেয়ে হাজির হল।
“শুনেছি তোমাকে চাকরি থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে?” দু'জনকে অফিসের দরজার সামনে নিয়ে গিয়ে, সে ইউকিমি সুজুনার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ছোট বান্ধবীকে ডেট করতে না গিয়ে, এখানে এসেছ কেন?”
“এভাবে কিছু বলো না,” চেন জি'আং হাতে কাগজের ব্যাগ তুলে ধরল, “না হলে এটা অন্য কাউকে দিয়ে দেব।”
হোসে কাজে রিয়োর চোখে ঝলক, স্পষ্টতই সে ভিতরের দূষণ উৎস অনুপ্রেরণায় ধরতে পেরেছে, এক কথায় কাগজের ব্যাগ নিয়ে ঘুরে অফিসের দরজা বন্ধ করে দিল।
“এখন আমরা কি করব?” ইউকিমি সুজুনা জিজ্ঞাসা করল।
“এখানে বসে থাকব,” চেন জি'আং বলল, “মাঝে মাঝে তাড়া দিতে হবে, না হলে সে গবেষণা করতে করতে চিরকাল কাটিয়ে দেবে, আগামী বছরও আমাদের ফল জানাবে না।”
দু'জন হোসে কাজে রিয়োর অফিসের বাইরে বেঞ্চে বসে, ইউকিমি সুজুনা আবার জিজ্ঞাসা করল:
“তাহলে আমরা কি... হিঙুয়ি শহরে যাব?”
“যদি বইটি সেখান থেকে আসে, তাহলে আমাদের যেতেই হবে,” চেন জি'আং বলল, “কারণ নিশ্চিত করা যায় না, সেখানে অন্য কোনো রহস্যজনক বস্তু নেই, ভবিষ্যতে আনাই নাওয়ার মতো সাহসী অভিযাত্রীদের হাতে পড়বে।”
“কিন্তু ওটা তো অনেক দূরে,” ইউকিমি সুজুনা হাঁটু জড়িয়ে ধরল, “এত বড় হয়েছি, কখনও উত্তর শহরের বাইরে যাইনি।”
“আসলে আমি-ও যাইনি,” চেন জি'আং হাসল, “শুনেছি এখন উত্তর শহরের বাইরে দশটা শহরের মধ্যে নয়টাই ফাঁকা, শুধু বৃদ্ধরা গ্রামে থাকে, তরুণদের দেখা যায় না।”
“তরুণরা কি সবাই উত্তর শহরে আসতে পছন্দ করে?” ইউকিমি সুজুনা জানতে চাইল।
“সবটা ঠিক নয়,” চেন জি'আং বুঝিয়ে বলল, “তুমি জানো আমাদের তাকামাহারা নক্ষত্র অঞ্চল আসলে এক খনি গ্রহ?”
“একশ বছর আগে, তাকামাহারা ছিল মানব বসতির জন্য অযোগ্য, ঠান্ডা, মৃত, নির্জন... শুধু গ্রহের উত্তরাঞ্চল, অর্থাৎ আজকের উত্তর শহর, ভূগর্ভে তাপ সম্পদ প্রচুর থাকায়, আবহাওয়া সদয় ছিল, তাই নক্ষত্র জলদস্যুরা এটাকে আস্তানা করেছিল।”
“পরবর্তীতে, সাম্রাজ্যিক গবেষণা জাহাজ এখানে ভূগর্ভে খনিজের প্রাচুর্য আবিষ্কার করে, জাহাজ পাঠিয়ে জলদস্যুদের দমন করে, গ্রহটিকে খনি উৎপাদন কেন্দ্র করে, তারপর থেকে এখানে বসতি স্থাপন শুরু হয়।”
“শেষ তিন দশকে, ভূ-পৃষ্ঠের সহজে উত্তোলনযোগ্য খনিজ প্রায় শেষ, গভীর খনি উত্তোলনের খরচ অত্যধিক, নক্ষত্র পরিবহনের খরচ হিসেব করলে প্রতিযোগিতার কোনো সুযোগ নেই। তাই খনি ব্যবসায়ীরা বারবার কর্মীদের ছাঁটাই করে, শ্রমিক সংখ্যা কমিয়েছে।”
“মাঝের শিল্প অঞ্চলের শহরগুলো, মূলত খনি শ্রমিকদের পরিবারেই গঠিত। বড় ছাঁটাইয়ে পরিবারগুলো জীবিকা হারিয়ে, বাধ্য হয়ে উত্তর শহরে এসে নিচু স্তরের কাজ খুঁজেছে, এটাই শহরগুলোর জনসংখ্যা কমার প্রধান কারণ...”
“অত ইতিহাস পড়িও না,” হোসে কাজে রিয়ো হঠাৎ দরজা খুলে, এক বিশেষ উপাদানের বাক্স তার হাতে দিয়ে বলল, “তোমার বইটি খুবই সমস্যা, দ্রুত ফেরত পাঠাতে হবে।”
“কত বড় সমস্যা?” চেন জি'আং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
এটাই প্রথমবার সে হোসে কাজে রিয়োর মুখে এমন মূল্যায়ন শুনল।
“হ্যাঁ,” হোসে কাজে রিয়ো সংক্ষেপে বলল, “উপর থেকে দেবতার দৃষ্টি রয়েছে।”