ষাটতম অধ্যায়: বড়টি আসছে

চেন জি আং এবং ইউত গং লিংনা একসাথে কাজ করে বজ্রপাতে সমস্ত বিকৃত মৃতভক্ষককে নিঃশেষ করল।
মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়া আতঙ্ক ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত নিরাশা ও মৃত্যুর নীরবতায় রূপান্তরিত হলো।
অধিকাংশেই অন্ধ নয়, তারা বুঝতে পারছিল চেন জি আং নিজে থেকে কাউকে হত্যা করছে না, বরং কেবল কেউ দানব হয়ে উঠলে তবেই সে তার ধারা হস্তক্ষেপ করছে।
তবে প্রকাশ্য হুমকির চেয়ে অজ্ঞাত বিপদ আরও বেশি ভয়াবহ—কেউ জানে না এই ‘জীবাণু সঙ্কট’ কবে, কোথায়, কাকে গ্রাস করবে।
নিজেকে এক ভয়ানক, চিন্তাহীন, কেবল হত্যা-জানা পচা মাংসের ডালে পরিণত করা...
সবাই নিজেদেরকে কোলে নিয়ে সিটে গুটিয়ে বসে আছে, যেন জবাইয়ের জন্য অপেক্ষমান নিরীহ মেষশাবক, কেউ কান্না করছে চুপিচুপি, কেউ চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করছে।
একমাত্র শান্ত থাকার চেষ্টা করছেন দাইশি শিনইচির সঙ্গে থাকা তিন বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র, যদিও তাদের চোখে জল, মাথায় ঘাম, তবুও তারা কাঁপতে কাঁপতে মোবাইল হাতে দ্রুত স্ক্রিনে আঙুল চালাচ্ছে, মনে হচ্ছে কিছু লিখছে—সম্ভবত মৃত্যুপত্র।
বাসের মধ্যকার করুণ দৃশ্য দেখে চেন জি আং মানুষের জীবন রক্ষা করতে চাইলেও অপারগ, ফলে সে শীতল হৃদয়ের মৃত্যুদূত হিসেবেই নিজেকে ধরে রাখল।
তার মুখ কঠিন হলেও, জীর্ণ সাদা আঙুলে তরবারি ধরে থাকা দেখে ইউত গং লিংনা মর্মাহত হলো।
সে বহুবার মানুষের দুর্দশা দেখেছে, কিছুজনের মৃত্যু তার মনকে আর নাড়া দেয় না।
তাছাড়া, অবস্থা যতই নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা আরও বেশি করে এই রহস্যের বিপদের গুরুত্ব বুঝবে, পরে ছয় নম্বর বিভাগের জন্য আরও বেশি সম্পদ বরাদ্দ হবে—তাতে তার ও তার পূর্বসূরির লাভ।
তবুও, চেন জি আং-এর মুখ দেখে সে ব্যথা অনুভব করল, অবশেষে বলে উঠল—
“যদি শরীরে চুলকানি লাগে, কখনও চুলকাতে যাবেন না! চুলকালে যদি চামড়া ফেটে যায়, ভাইরাস ছড়িয়ে পড়বে!”
এ মুহূর্তে সবাই দিশাহীন, তার সতর্কতায় আত্মরক্ষার ইচ্ছায় দ্রুত প্রতিক্রিয়া শুরু হলো।
তথ্যটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ—আগের যেসব হতভাগ্য আক্রান্ত হয়েছিল, তারাও অসাবধানতায় চামড়া ফাটিয়ে দানব হয়ে গিয়েছিল।
সবাই গুটিয়ে এক জায়গায় বসে রইল, যেন কোথাও যেন লাগলে, ছোট্ট ক্ষত তৈরি হলে মৃত্যু নিশ্চিত।
সাবধানে থাকায় এরপর আর কেউ মৃতভক্ষকে দানব হয়ে উঠল না।
চেন জি আং চুপিচুপি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ইউত গং লিংনার দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল।
লিংনা মনে মনে উৎফুল্ল, স্বান্তনা দিয়ে বলল—
“আপনি যা করতে পেরেছেন, তা-ই যথেষ্ট। পরিস্থিতি হঠাৎ ঘটেছে, আমাদের সামর্থ্য সীমিত। এখনকার এই মানুষদের বাঁচাতে পেরেছি, আপনি নিজের সর্বোচ্চ দিয়েছেন।”
“হ্যাঁ।” তার কথাগুলো ঠিকই, চেন জি আং কিছুটা শান্ত হলো, আবার বলল, “এখন সতর্কতা ছাড়বেন না, শেষ মুহূর্তে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে।”

ইউত গং লিংনা শান্ত ভাবে সম্মতি দিল, মনে মনে ভাবল—
মৃতভক্ষক ধর্মের গোপন আচার ছাড়া আর কী?
যদি নিশিকাওয়া মিহে এখানে নিজে উপস্থিত হয়ে জাদু করে, তাহলে হয়তো আমি বাকিদের প্রাণ বাঁচাতে পারব না... তবে আমি তাকে মেরে ফেলতে পারি, তাতে আরও বেশি লাভ।
তবে, আমি যদি নিশিকাওয়া মিহে হতাম, কোনোভাবেই এই শহরে প্রকাশ্যে আসতাম না।
তাতে এত মৃতভক্ষক দূষণ, শহরের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে, প্রশাসন সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত—নিশিকাওয়া মিহে প্রকাশ্যে আসলে, তাকে প্রথমেই হত্যা করা হবে।
সে জানালার বাইরে তাকাল, পথচারীদের দেখল যারা কিছুই জানে না, পাশে ধীরে চলে যাওয়া গাড়ি।
রাত আসছে, রহস্যের ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে, এবার কতজন মারা যাবে কে জানে।
তবে আমি পাত্তা দিই না... শুধু আমার পূর্বসূরি নিরাপদ থাকলেই হয়।
বাস অবশেষে পৌঁছল শহরের নিরাপত্তা দপ্তরে, সেখানে ছয় নম্বর বিভাগের কেউ নয়, বরং সশস্ত্র সেনাবাহিনী অপেক্ষা করছিল।
আসলে, সব রহস্যজনক ঘটনা প্রশাসনের হাতে নয়, সেনাবাহিনীতেও রয়েছে ‘বিশেষ প্রতিরোধ দল’, যারা নিয়ন্ত্রণহীন পরিস্থিতি সামলাতে পারে।
তাদের সকল সদস্যই বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, অস্ত্র চালানো, গোপন অভিযান, যানবাহন চালানোয় দক্ষ, এবং সবচেয়ে বড় কথা, তারা কখনও জানতে চায় না কীসের বিরুদ্ধে লড়ছে।
দলের নেতৃত্ব দিচ্ছে সেনা কর্মকর্তা ‘জিয়াং থিং’, শক্তিশালী, ছোট চুলের যুবক।
তার নির্দেশে বাস ঘিরে ফেলা হলো, দ্রুত সব যাত্রীকে টেনে নামানো হলো।
সেনাদের সতর্ক ভঙ্গিমা দেখে মনে হলো, কেউ একটু অস্বাভাবিক হলেই মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে গুলি করতে দ্বিধা করবে না।
“ঠিক আছে, এখন থেকে আমি দায়িত্ব নিলাম।” জিয়াং থিং চেন জি আং-এর দিকে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি চলে যেতে পারো।”
চেন জি আং একটু ভাবল, বলল—
“সাবধানে কাজ করো, যেন কেউ আহত না হয়, তাহলে বিকৃতি ঘটতে পারে...”
সে কেবল সতর্ক করতে চেয়েছিল, যেন সেনারা যাত্রীদের প্রতি অতিরিক্ত কঠোর না হয়। কিন্তু জিয়াং থিং দ্রুত ‘থামো’ ইশারা করল—
“থামো! এসব আমাদের জানার দরকার নেই। ওপরের নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করব।”
“তুমি দ্রুত ফিরে যাও, আমাদের উর্ধ্বতন কর্মকর্তা এসেছেন, সম্ভবত এখন তোমাদের নেতার সঙ্গে বৈঠক করছেন।”
সেনাবাহিনীর শীর্ষ কর্মকর্তা এসেছেন? চেন জি আং গম্ভীরভাবে মাথা নুইয়ে, ইউত গং লিংনাকে ডেকে দুজনে দ্রুত পার্কিং ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
অফিসে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে বিভাগপ্রধান তাকাহাশি কুনস্কে ফোন করল—

“তুমি কোথায়?”
“পৌঁছেছি।”
“তাড়াতাড়ি চারতলায় বড় কনফারেন্স রুমে এসো।’’
ফোন কেটে গেল।
চেন জি আং ফোন রাখতে যাচ্ছিল, তখন উপবিভাগপ্রধান সাকি কেনের মেসেজ এলো—
এসে কম কথা বলো।
‘কম কথা বলো’—এই ছোট্ট বাক্যতেই চেন জি আং বছরের অভিজ্ঞতা আর কর্মজীবনের চাতুর্যে ভয়ানক বিপদের গন্ধ পেল।
ইউত গং লিংনার সঙ্গে লিফটে উঠল, দরজা বন্ধ হতেই সে বলল—
“পূর্বসূরি, আমি যদি নিশিকাওয়া মিহে হতাম, প্রতিশোধ নিতে চাইতাম, তাহলে হত্যা করতেই হতো না।”
“শহরের নানা জায়গায় বিপর্যয় বিস্তার করে, প্রশাসনকে অস্থির করে, মানুষকে সন্দেহে ফেলে দিলে, পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই খারাপ হয়ে যায়।”
চেন জি আং তার কথার অর্থ বুঝল।
যদি মানবিক কারণ বাদ দেওয়া যায়, আসলে শহরে বিকৃতি ঘটার হার খুব বেশি নয়, সপ্তাহে এক-দুইবার।
তাই ছয় নম্বর বিভাগের কর্মী কম হলেও, তারা বেশ ভালোভাবেই সবকিছু সামলায়। এমনকি পরের দিন ছুটি পাওয়ার সুযোগও থাকে।
সবকিছু কোথা থেকে সম্পূর্ণ এলোমেলো হলো?
নিশিকাওয়া মিহে আকাশের জিনজা এলাকায় দেবতার ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে দেওয়ার পর থেকেই।
বেশিরভাগ বিকৃতি, দেবতার ধ্বংসাবশেষের মতো ভয়ানক কিছুতে জড়িত নয়।
যেমন, আগের দেখা কিকুচি মহিলা, দূষণের উৎস ছিল কেবল এক রহস্যময় ডায়েরি; কেউ হস্তক্ষেপ না করলে, কয়েকদিন পর সে অস্বাভাবিকতা বুঝবে, হয়তো বাসা বদলাবে, সাহায্য চাইবে, কিংবা হাসপাতালে যাবে—পরিস্থিতি ধীরে-ধীরে গুরুতর হবে, বিভাগ ছয় যথেষ্ট সময় পাবে শনাক্ত ও হস্তক্ষেপের জন্য।
তবে, বুদ্ধিমান ডাইনিকে মোকাবিলা করা সম্পূর্ণ ভিন্ন।
বিভাগ ছয় রাষ্ট্রীয় কাঠামোর অঙ্গ, যার প্রধান বৈশিষ্ট্য হচ্ছে ধীর প্রতিক্রিয়া; শত্রু শুধু দুর্বলতায় আঘাত করেছে, প্রশাসন বিপর্যস্ত।
“এটা যদি সত্যি হয়,” চেন জি আং হঠাৎ উপলব্ধি করল, ফিসফিস করে বলল, “তবে কী পরিবর্তন আসছে?”