অধ্যায় ১ ক্রমবর্ধমান পরিস্থিতি

        শিনজুকু ওয়ার্ড, স্কাই গিনজা। চেন জিয়াং মলে প্রবেশ করল, সানগ্লাসের আড়ালে লুকানো তার দৃষ্টি সূক্ষ্মভাবে পথচারীদের উপর বুলিয়ে নিচ্ছিল। মুখের ভেতরে লাগানো একটি লিপ রিডারের মাধ্যমে সে নীরবে কমান্ড সেন্টারে রিপোর্ট করল: "আমি স্কাই গিনজার উত্তর প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেছি।" "পেয়েছি।" ইয়ারপিসের মাধ্যমে সেকশন চিফের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "অন্যান্য অপারেটররা পথে আছে। চেন জিয়াং, এটি একটি জরুরি মিশন।" "পনেরো মিনিট আগে, গিনজার তৃতীয় তলার উত্তর এলাকার দায়িত্বে থাকা পরিচ্ছন্নতাকর্মী কাওয়াই সুয়োশিকে (৪৭) অস্বাভাবিক আচরণ করতে দেখা গেছে: তার শ্বদন্ত বেরিয়ে ছিল, চামড়া কুঁচকে গিয়েছিল, চোখের মণি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল এবং সে ক্রমাগত দাঁত কিড়মিড় করে ও গর্জন করতে করতে পথচারীদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যা তীব্র শত্রুতা ও হুমকির ইঙ্গিত দিচ্ছিল।" "আশঙ্কার শিকার পথচারীরা পুলিশকে খবর দিয়েছে, এবং তদন্তের পর মামলাটি ষষ্ঠ প্রতিরোধ বিভাগে হস্তান্তর করা হয়েছে। প্রাথমিক সিদ্ধান্তে এটিকে একটি [ঘুল রূপান্তর] মিউটেশন হিসেবে নিশ্চিত করা হয়েছে এবং গ্রেপ্তারের আদেশ জারি করা হয়েছে।" বিভাগীয় প্রধানের কথার সাথে সাথে চেন জিয়াং-এর সানগ্লাসে একটি ছবি ভেসে উঠল: স্কাই গিনজার উত্তর এলাকার একটি ত্রিমাত্রিক কাঠামোগত মানচিত্র, সেইসাথে লক্ষ্যবস্তু কাওয়াই সুয়োশির মুখের বৈশিষ্ট্য এবং শারীরিক তথ্য। "মনোযোগ দিন," ইয়ারপিসের কণ্ঠস্বরটি আবার বলল, "কেউ পুলিশকে খবর দিয়েছে বুঝতে পেরে, লক্ষ্যবস্তু কোনো আক্রমণ না করে বরং লুকিয়ে পড়েছে এবং অদৃশ্য হয়ে গেছে। তাই, আপনাকে প্রথমে লক্ষ্যবস্তুর অবস্থান নিশ্চিত করতে হবে।" "ঠিক আছে," চেন জিয়াং নিশ্চিত করল, "সিসিটিভি সিস্টেম কি সংযুক্ত আছে?" "হ্যাঁ," বিভাগীয় প্রধান বললেন। "নজরদারির ফুটেজ অনুযায়ী, আমরা নিশ্চিত হতে পেরেছি যে লক্ষ্যবস্তু স্কাই গিনজা এলাকা ছেড়ে যায়নি।" তবে, গিনজার ভেতরে দীর্ঘদিন কাজ করার কারণে, টার্গেট আশেপাশের নজরদারি ক্যামেরাগুলোর বিন্যাসের সাথে খুব পরিচিত। আমরা দশ মিনিট ধরে টার্গেটের কোনো গতিবিধি শনাক্ত করতে পারিনি। “আমাদের কি গিনজার ভেতরের লোকজনকে সরিয়ে নেওয়ার কথা ভাবা উচিত?” নিরাপত্তা বহির্গমনের পথে পৌঁছে ভ্রু কুঁচকে চেন জিয়াং জিজ্ঞেস করল। বর্তমান গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, এই টার্গেট শুধু পরিবেশটাই ভালোভাবে চেনে না, বরং তার পাল্টা নজরদারি সম্পর্কেও বেশ ভালো ধারণা আছে। যদি টার্গেট স্কাই গিনজা থেকে পালিয়ে যায়, তাহলে ঘটনার তীব্রতা কয়েক ধাপ বেড়ে যাবে। এর চেয়ে ভালো হবে যদি ‘আগুন লাগার দুর্ঘটনা’র অজুহাতে ভেতরের লোকজনকে সরিয়ে নেওয়া হয় এবং একই সাথে এজেন্টদেরকে বহির্গমন পথগুলো পর্যবেক্ষণের জন্য নিযুক্ত করা হয়। যদি টার্গেট ভিড়ের মধ্যে মিশে যায়, তাহলে সে অনিবার্যভাবে নজরদারির আওতায় চলে আসবে, যা তাকে দ্রুত এবং চূড়ান্তভাবে দমন করার সুযোগ করে দেবে; আর যদি সে বাইরে না আসে, তাহলে ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেলে সে আটকা পড়বে এবং কোনো হুমকি তৈরি করবে না। “না,” সেকশন চিফ দ্রুত আপত্তি জানাল। স্কাই গিনজা শিনজুকুর অন্যতম ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকা, যেখানে ক্রেতাদের উপচে পড়া ভিড়। জোর করে সরিয়ে নেওয়ার ফলে জনসাধারণের প্রতিক্রিয়া কী হবে তা অনুমান করা কঠিন, এবং ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষও এতে রাজি হবে না। “বুঝেছি।” চেন জিয়াং সিঁড়ি দিয়ে তৃতীয় তলায় পৌঁছে বাইরে এল। স্কাই গিনজার উত্তর শাখার তৃতীয় তলায় অসংখ্য পোশাক, অ্যান্টিক এবং বিলাসবহুল পণ্যের দোকান রয়েছে, যেখানে পথচারীদের ভিড় উপচে পড়ছে।

চেন জিয়াং দ্রুত ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল, তৃতীয় তলার মানচিত্রটি বের করার জন্য চশমার কিনারায় হাত চেপে ধরল। লক্ষ্যবস্তুটিকে শেষবার উত্তর দিকের পরিবেশগত পর্যবেক্ষণ প্ল্যাটফর্মের কাছে দেখা গিয়েছিল। আশেপাশের নজরদারি ক্যামেরাগুলোর বিন্যাসের সাথে এটি মিলিয়ে, সে লক্ষ্যবস্তুর লুকানোর জায়গাটি কাছাকাছি ছয়টি দোকানে সীমাবদ্ধ করতে পারল। যদিও সে তাড়াহুড়ো করে এসেছে এবং তার আধ্যাত্মিক চাপ মাপার যন্ত্রটি আনেনি, প্রতিটি দোকান অনুসন্ধান করলে সে অবশ্যই লক্ষ্যবস্তুর কাছে পৌঁছে যাবে… হুম? হঠাৎ চেন জিয়াংয়ের হৃদয়ে একটি গোপন কাঁপুনি বয়ে গেল, যা তার মেরুদণ্ড বেয়ে উপরে উঠে এল। না, এটা কি হতে পারে…? “প্রেতাত্মা আহ্বান অনুষ্ঠান!” চেন জিয়াং ফিসফিস করে দ্রুত জানাল, “আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পাচ্ছে; আমার সন্দেহ হচ্ছে এটা একটা প্রেতাত্মা আহ্বান অনুষ্ঠান!” তার ইয়ারপিসে এক মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ নীরবতা বিরাজ করল, তারপর সেকশন চিফ তাকাহাশি কিমিজির চাপা কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আপনি কি নিশ্চিত?” “আমি নিশ্চিত!” চেন জিয়াং কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল। “বেশ।” সেকশন চিফ তাকাহাশি দ্রুত তার চারপাশের লোকদের নির্দেশ দিলেন, “গিনজার ভিড় অবিলম্বে সরিয়ে নিন! আমি দায়িত্ব নিচ্ছি!” প্রায় পাঁচ সেকেন্ড পরে, একটি অ্যালার্ম বেজে উঠল: “হঠাৎ আগুন লাগার কারণে, এই এলাকায় থাকা সমস্ত গ্রাহকদের নিকটতম জরুরি নির্গমন পথ দিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে সরে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে। ধন্যবাদ। হঠাৎ আগুন লাগার কারণে…” অ্যালার্ম বাজার সাথে সাথেই, চেন জিয়াং দ্রুত ছয়টি দোকানের প্রবেশপথের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, তার মন ছিল উত্তেজিত। তথাকথিত প্রেতাত্মা আহ্বান অনুষ্ঠান ছিল পাতালপুরীর দেবতাদের সাথে যোগাযোগের একটি বিশেষ আচার। যেহেতু এই দেবতাদের অধিকাংশই বুদ্ধিমান জাতিদের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ পোষণ করে, তাই এই ধরনের যোগাযোগ একবার কার্যকর হলে প্রায়শই প্রচণ্ড বিপদ ও বিপর্যয় ডেকে আনে। তবে, তৃতীয় তলায় তখনও অনেক দর্শক ছিল। সরাসরি পূজাস্থলে ব্যাঘাত ঘটানো এবং লক্ষ্যবস্তুকে হঠকারী কাজ করতে উস্কানি দিলে আরও বেশি অপ্রয়োজনীয় হতাহতের ঘটনা ঘটবে। সৌভাগ্যবশত, পথচারীরা সম্প্রচার শুনে প্রথমে চমকে গেলেও, তারপর ধীরে ধীরে এবং সুশৃঙ্খলভাবে নিকটতম নিরাপদ পথের দিকে সরে যেতে শুরু করে—এর কারণ দ্বীপবাসীদের উচ্চ পর্যায়ের সভ্যতা ছিল না, বরং ফার নর্থ সিটিতে ভূমিকম্প এবং আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত অত্যন্ত ঘন ঘন ঘটে, তাই সবাই সরকারি দুর্যোগকালীন সরে যাওয়ার আদেশ মানতে অভ্যস্ত ছিল। "চেন জিয়াং," ইয়ারপিসে আবার একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "মুন প্যালেস সাহায্য করতে আসছে। ব্যাকআপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত থেকো।" "মুন প্যালেস তো গতকালই যোগদান করা নতুন সদস্য, তাই না?" চেন জিয়াং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল। "আমাদের লোকবল কম," সেকশন চিফ সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, "উনি কাছাকাছিই আছেন।" এই জরুরি মিশনে, ঘটনাস্থলে পর্যাপ্ত সরকারি কর্মী না থাকায়, নিকটতম রিজার্ভদের মোতায়েন করতে হয়েছিল—এটাই হলো "সংকটকালে দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়া"-র অর্থ।

কিছুক্ষণ পরেই, দূর থেকে কেউ একজন দৌড়ে এলো। সুকিমিয়া সুজুনা, পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর ষষ্ঠ কাউন্টারমেজারস সেকশনে গতকাল যোগদান করা একজন নতুন এজেন্ট, এক অত্যাশ্চর্য সুন্দরী মেয়ে যার রূপ অবিস্মরণীয়। তার চোখ দুটি বড় ও উজ্জ্বল, সাথে লম্বা পাপড়ি, ছোট ও সোজা নাক, কোমল কিন্তু পাতলা নয় এমন ঠোঁট, এবং জেড পাথরের মতো ফর্সা, মসৃণ ত্বক। তার মুখের গড়ন নিখুঁত, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গতকাল তার সাক্ষাৎকার থেকে ফেরা সহকর্মীরা আলোচনা করছিল তার এই সুন্দর মুখটি স্বাভাবিক নাকি অস্ত্রোপচারের মাধ্যমে উন্নত করা। তার চুলগুলো ফ্যাশনেবল হালকা বাদামী রঙে রাঙানো, যা একটি সাদা হাইড্রেনজিয়া ফুলের হেয়ার টাই দিয়ে সাদামাটাভাবে বাঁধা এবং তার ভরা বুকের উপর ছড়িয়ে পড়েছে। তবে, চেন জিয়াং তার সৌন্দর্যে বিশেষ মুগ্ধ হননি। কারণ এমন সুন্দরী একটি মেয়েকে টেলিভিশন অনুষ্ঠানে, ফ্যাশন ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদে, বা সিবেন স্ট্রিটের কোণার বিশাল বিজ্ঞাপনের পর্দায় যেখানেই দেখা যাক না কেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু ঘটনাস্থলে তার উপস্থিতিটা একটু অস্বস্তিকর ছিল। কারণ, শুধু রূপ-আশাক কাজের অভিজ্ঞতা এনে দেয় না, আর শুধু সুন্দরী বলেই দানবেরা তাকে ছাড় দেবে না। "সুকিমিয়া?" চেন জিয়াং হালকা করে হাত নেড়ে তাকে দ্রুত কাছে আসার ইশারা করল। তার কণ্ঠস্বর শুনেই যেন, সুকিমিয়া রিন্না, যে তখনও ভিড়ের মধ্যে চোখ বোলাচ্ছিল, দ্রুত তার দিকে তাকাল। চোখাচোখি হতেই সে চেন জিয়াং-এর মুখের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার সুন্দর চোখ দুটিতে ফুটে উঠল বহুদিনের হারানো স্নেহ আর আনন্দের অনুভূতি। …অনেকদিন পর দেখা, সিনিয়র। "সুকিমিয়া!" এই নবাগতকে এখনও দিবাস্বপ্ন দেখতে দেখে, চেন জিয়াং দ্রুত যোগাযোগ মাধ্যমে নিচু স্বরে আবার চিৎকার করে উঠল। "সিনিয়র।" অবশেষে ঘোর কাটিয়ে, সুকিমিয়া রিন্না দ্রুত তার পাশে ছুটে গেল, তার চোখ দুটো চকচক করছিল, "আমার কী করা উচিত?" "কাছাকাছি থাকা গ্রাহকদের সরিয়ে নেওয়ার কাজ দ্রুত করুন," চেন জিয়াং কঠোরভাবে বলল। "দয়া করে সবাই তাড়াতাড়ি করুন!" সুকিমিয়া সুজুনা সঙ্গে সঙ্গে তার পকেট থেকে নিরাপত্তা কর্মকর্তার ব্যাজটি বের করে আশেপাশের লোকদের দেখাল এবং চিৎকার করে বলল, "কাছাকাছি দাহ্য গ্যাস ছড়িয়ে পড়ছে! যেকোনো মুহূর্তে আগুন লেগে যেতে পারে, দয়া করে অবিলম্বে এই তলা ছেড়ে যান!" গ্রাহকরা, যারা ঘোষণা শুনেও আগুন না দেখে ইতস্তত করছিল এবং ধীরে ধীরে যাচ্ছিল, নিরাপত্তা কর্মকর্তাকে চলে যাওয়ার জন্য তাগাদা দিতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল এবং তাদের গতি বাড়াতে শুরু করল। চেন জিয়াং সবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল, এমন সময় হঠাৎ তার মাথায় আবার বুদ্ধি এল, এবং সে আরেকটি মরিয়া সতর্কবার্তা পাঠাল। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, সামনের একটি দোকানের কাঁচের জানালা ভেঙে গেল, এবং চার পায়ে চলা একটি দানব লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তার হিংস্র দৃষ্টি তাদের দুজনের দিকে স্থির ছিল।