চতুর্দশ অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা!

উত্তরী মহানগর—একটি গ্রহ-আকারের নগরী, বিস্তীর্ণ এলাকা প্রায় এগারো লক্ষ ছত্রিশ হাজার বর্গকিলোমিটার, কুড়ি কোটি স্থায়ী নিবন্ধিত বাসিন্দা নিয়ে বিরাজমান, আর চলমান জনসংখ্যা তার চেয়েও বহুগুণে বেশি।
যদি এই ডাইনিকে ধ্বংস করা না যায়, তাকে অবাধে রহস্য ও মানসিক দূষণ ছড়াতে দিলে, নিঃসন্দেহে কুড়ি কোটি মানুষই অন্ধকার গভীরে পতিত হবে।
আর তাদের মধ্যেই ছিল তার স্নেহের ছোট বোন, ছোট বাঁশ।
বোনের কথা মনে হতেই চেন জিয়াং অবশেষে শেষ মায়া-করুণা ছিঁড়ে ফেলে, মনের কঠিন সিদ্ধান্ত নিল।
—ঠিক তাই! ঠিক তাই!—পশুসম বিকৃত চিৎকারে বিস্ফোরিত হলো নিশিকাওয়া মিহে—তোমার সেই বমি আনা দয়া গোপন রাখো! তাড়াতাড়ি আমাকে মেরে ফেলো, এই যন্ত্রণার অবসান ঘটাও! না হলে তোমার পরিবার, তোমার প্রেমিকা, তোমার বন্ধু, যার-যার সঙ্গে পরিচয়, সবাইকে আমি পশু কেটে মারার মতো মেরে ফেলব!
তীব্রভাবে ডানহাত নিচে নামাতে, চারপাশের অস্থির মাংসখেকো পিশাচরা হিংস্র নেকড়ের মতো একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা হাত-পা দিয়ে দৌড়ে, শিকারি নেকড়েদের মতো বর্বরতায়, প্রত্যেকে সিংহ-ব্যাঘ্র অপেক্ষা শক্তিশালী, উভয় বাহুতে সহজে মানুষ ছিঁড়ে ফেলার শক্তি।
চেন জিয়াং সদ্য-মৃত্যু থেকে ফিরে এসে এখনও ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছে না, শত্রু মারার জন্য তলোয়ার তোলার তো প্রশ্নই আসে না; আর ইউএ গংসুজুন তাকে ধরে রেখেছে, নিজের ছায়া-যোদ্ধার শক্তি ব্যবহার করছে।
তার ছায়াটি তার মতোই স্লিম-নিরেট, হাতে থাকা ছায়াতলোয়ার অত্যন্ত ধারালো, কাগজ কাটার ছুরির মতো হালকা করে কাটতেই পিশাচদের পেশীবহুল দেহ কাগজের মতো দ্বিখণ্ডিত হচ্ছে।
কিন্তু চারপাশে পিশাচের সংখ্যা এত বেশি, সারিবদ্ধ হয়ে ছায়া-যোদ্ধাকে মারার জন্য আসলেও কমপক্ষে আধা থেকে দশ মিনিট সময় লাগবে।
দুজনের উপর অদ্ভুত প্রাণীদের ঢেউ তখনই গ্রাস করতে চলেছে, হঠাৎই বাজি ফাটার মতো শব্দে কান্না বাজল।
অগণিত ডানা-ওয়ালা অদ্ভুত ছায়া দুজনের চারপাশে ঝাঁপিয়ে উঠল, এরা হচ্ছে এনল্যাংক প্রাচীন নগরীর দুঃস্বপ্ন জাতি!
——
গোপন কঙ্কালাগারে বসে, নিশিকাওয়া মিহের পরিচয় অনুমান করে চেন জিয়াং দ্রুত বুঝে গেল এই দেবতার চিরশত্রু, মহাসাগরের প্রভুর শক্তি ধার করে তার সাথে লড়াই করতে হবে।
নিশ্চয়, দেবতার সাথে যোগাযোগ সহজ নয়। যোগাযোগ হলেও দেবতাকে হস্তক্ষেপ করতে রাজি করানো কঠিন, কিন্তু এনল্যাংক নগরীর দুঃস্বপ্ন জাতির সঙ্গে তুলনায় সহজেই যোগাযোগ করা যায়।
তাই, সে নিঃশব্দে ছায়া-ক্লোকের পদকের সাহায্যে, মনোযোগ দিয়ে ধ্যান করে সাহায্যের বার্তা পাঠাতে শুরু করল।
ছায়া-ক্লোক নিশ্চিত করতে পারে সে সাদা হাড়ের টোটেম ধ্বংস করেছে, মহাসাগরের প্রভু প্রতিশ্রুত পুরস্কারও পাঠাতে পারে, বোঝা যায় পদকটি একধরনের যোগাযোগ যন্ত্র; এনল্যাংক নগরীর সঙ্গে যোগাযোগ না হলেও মহাসাগরের প্রভুকে বার্তা পাঠানো কঠিন নয়।
আপনার চিরশত্রু ডাইনি সামনেই, পুরস্কার হচ্ছে এক হাজার আটশ আগুনবীজ, তাই তো? এখন আমি একা ওকে সামলাতে পারছি না, দ্রুত কাউকে পাঠান!
নিশিকাওয়া মিহের সঙ্গে কথা বলার অজুহাত ছিল সময় টানার, সাহায্য ডাকবার জন্যই।
অবশেষে দুঃস্বপ্ন জাতি ঠিক সময়মতো এসে পৌঁছাল, চেন জিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ঝাঁকঝমক পোশাকে প্রধান পুরোহিত নিকো, হালকা ভঙ্গিতে চেন জিয়াং-এর পাশে নামল, গম্ভীর স্বরে বলল:
—মহাসাগরের প্রভুর আদেশে, আমরা স্বপ্নের গভীর থেকে আপনার আহ্বানে সাড়া দিয়ে রক্তের বিকৃতিকে ধ্বংস করতে এসেছি।
বাক্য শেষ না হতেই হঠাৎ সে বিস্মিত স্বরে বলল:
—এ তো...
—হ্যালো, আমি নয়া,—দ্রুত বলল ইউএ গংসুজুন।
সবাই জানে, গোপন জগতে স্বীকৃত আসল নামের বিশেষ তাৎপর্য আছে, তাই ইউএ গংসুজুনও ছদ্মনাম বেছে নিয়েছে—চেন জিয়াং এতে মোটেই বিস্মিত হয়নি।
—নয়া মহাশয়া,—কঠোর গলায় বলল নিকো—আস্ক মহাশয়কে ভালোভাবে দেখাশোনা করুন, মহাসাগরের প্রভু তার দিকে নজর রাখছেন।
মানুষের দৃষ্টিতে, দেবতার নজর অত্যন্ত ভীতিকর বিষয়। কারণ দেবতার মন ও মানুষের মান একেবারেই ভিন্ন, কে জানে তার নজরে পড়লে মানুষের কপালে কেমন ‘আশীর্বাদ’ জুটবে—দেহবিকৃতি বা মানসিক বিকারও হতে পারে।
কিন্তু নিকোর মতো পুরোহিত, শয়তান-উপাসক, এগুলোকে চরম গৌরব বলেই মনে করে, চেন জিয়াং-এর সঙ্গে অবিশ্বাস্য ভক্তি ও গুরুত্বসহ কথা বলে।
দু’জনের জবাবের অপেক্ষা না করে সে হঠাৎ পিঠের অস্থি-বীথি মেলে, মাধ্যাকর্ষণকে অগ্রাহ্য করে আকাশে উঠে, বিদ্যুতের গতিতে নির্দিষ্ট দিকে উড়ে গেল।
যুদ্ধক্ষেত্রে তখন মাংসখেকো পিশাচ ও দুঃস্বপ্ন জাতি একে অপরকে ছিন্নভিন্ন করছে, নিশিকাওয়া মিহের কোনো চিহ্নই নেই।
ডাইনিটা পরিস্থিতি দেখে পালিয়ে গেছে।
চেন জিয়াং আবারও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হলো সমস্ত শক্তি ঢেউয়ের মতো সরে যাচ্ছে, চেতনা আবারও ঝাপসা হয়ে এলো।
ইউএ গংসুজুন দ্রুত তাকে ধরে, অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখে বুঝল, চেন জিয়াং আজ রাতে অত্যধিক রহস্যের মুখোমুখি হয়েছে, তার মানসিক সহ্যশক্তি এত দ্রুত বাড়ছে যে, প্রায় আত্মস্থিরতা হারাতে বসেছে।
তবে শুধু তার চেতনা নয়, আরও অনেক কিছুই তো টলমল করছে।
মাংসখেকো পিশাচের রাজা, মহাসাগরের প্রভু, দুই দেবতা একসঙ্গে স্বর্গরাজ্যে দৃষ্টি দিচ্ছে, প্রচুর পিশাচ ও দুঃস্বপ্ন জাতি একে অপরের সঙ্গে লড়ছে, উত্তরী মহানগরীর নিরাপত্তা দপ্তরের ভবিষ্যদ্বাণী-মঞ্চ এত প্রবল আত্মিক চাপ কখনও সহ্য করেনি, তাই আগেই বারবার বিপদ সংকেত দিচ্ছে।
সাধারণ সময় হলে, গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান সোইফেং লিউ প্রথমেই টের পেতেন। কিন্তু এখন তিনি ছুটি নিয়ে হাজার কিলোমিটার দূরের লিংই নগরে রয়েছেন, ডিউটি অন্যের হাতে তুলে দিয়েছেন।
ফলে শতবর্ষে একবারের উচ্চতম সতর্কবার্তা প্রকাশ পেল ঠিক যেদিন সোইফেং ছুটিতে আছেন, সেদিন গোয়েন্দা বিভাগে সবাই দিশেহারা, সঙ্গে সঙ্গে সংবাদ পাঠালেন উর্ধ্বতন দপ্তরে।
বিভাগ প্রধান তাকাহাশি কুনস্কে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে সাথে সাথে প্রধান বার্না নাগাওয়াকে জানালেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, চেন জিয়াং ও ইউএ গংসুজুন সাময়িক বরখাস্ত হওয়ায় দপ্তরে মাত্র চারজন বাকি, তার মধ্যে দুজনই রাতভর বাইরে জরুরি পরিস্থিতি সামলাতে গেছে।
অন্য দু’জন স্বাভাবিক ছুটিতে, তড়িঘড়ি ডাকা হলেও জনবল যথেষ্ট নয়।
—তাহলে তোমার কতজন দরকার?—বার্না নাগাওয়া সরাসরি প্রশ্ন করলেন, বিষয়টা না বুঝে।
—শেষবার সর্বোচ্চ সতর্কতায় পাঁচজন পাঠানো হয়েছিল,—উত্তর দিলেন তাকাহাশি।
বার্না নাগাওয়া বুঝলেন, এখন চারজন মাত্র, তার মধ্যে দুজন বাইরে, চেন জিয়াং ও ইউএ গংসুজুনকে কাজে ফিরতে না দিলে জনবল পড়বেই।
তিনি অজান্তে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তাকাহাশি যোগ করলেন—
—ঘটনার শেষে দু’জন মারা গিয়েছিল।
বার্না নাগাওয়া সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলেন।
সমাধান বিভাগের জন্য সবচেয়ে বড় ভয়ের বিষয় সরকারি দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে মৃত্যু; সমস্যা টাকা নয়, বরং লোকবল ঘাটতি পূরণ অত্যন্ত কঠিন।
আসন খালি, কেউ নেই—প্রশাসনের জন্য এক অদ্ভুত ব্যাপার।
তাকাহাশি দিনের পর দিন অভিযোগ করায় বার্না নাগাওয়া পুরো বিভাগের বাস্তব অবস্থা জানতেন।
—যাক, ঠিক আছে—শেষে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন—তাকে দিয়ে একটা ব্যাখ্যা লিখিয়ে নাও, বরখাস্তের বিষয়টা এখানেই শেষ।
—শুনেছি সে গোয়েন্দা দপ্তরে সহায়তা করছে,—হতাশ স্বরে বললেন তাকাহাশি।
—চাকরিরত কেউ কীভাবে পার্টটাইম করতে পারে?—বার্না নাগাওয়া প্রচণ্ড ক্ষেপে উঠলেন।
তাকাহাশি রাগে গলা শুকিয়ে গেল। তিনি ইচ্ছে করেই এই তথ্য দিয়েছেন, যাতে পুরনো বস বুঝতে পারেন, চেন জিয়াং সরকারি চাকরি ছাড়লেও বাহিরে তার কদর আছে!
এখন আমরা লোকবল সংকটে, সে নয়। ফেরাতে চাইলে ভালোভাবে বলতে হবে।
কিন্তু বসের প্রথম প্রতিক্রিয়া—‘চাকরিরত পার্টটাইম করা নিয়মবিরুদ্ধ’, যথার্থই ‘বিভাগের মহাবোকা’ উপাধির যোগ্য।
তবু বার্না নাগাওয়া চতুর লোক, নিজের কর্মদক্ষতায় বড় হননি, বরং মানুষের মন বুঝে।
তাকাহাশি চুপ থাকলেও তিনি তার অভিব্যক্তি থেকে পরিস্থিতির সঙ্কট অনুধাবন করলেন।
এখন চেন জিয়াংকে ব্যাখ্যা লিখতে বললে সে যদি ফিরে এসেই পদত্যাগপত্র দিয়ে দেয়, তখন তো সব দায় আমাদের!
মানুষের স্বভাব তিনি যথেষ্ট জানেন; তাই মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞাসা করলেন—
—তুমি কি চাইছ আমি তাকে দুঃখ প্রকাশ করি?
—প্রধান সাহেব,—তাকাহাশি অনুরোধের স্বরে বললেন—এটা সর্বোচ্চ সতর্কবার্তা। আমরা প্রাণপণ চেষ্টা করব এই পরিস্থিতি সামলাতে, প্রাণহানিও হলে আপত্তি নেই।
আমরা তো জীবন দিয়ে মোকাবেলা করতে যাচ্ছি, আপনি শুধু তাকে ডেকে দুঃখ প্রকাশ করুন, যাতে সে ফিরে এসে সাহায্য করে—এটাই কি খুব কঠিন?
বার্না নাগাওয়া কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভাবলেন, এবার সিদ্ধান্ত নিতে হবে—‘কর্মক্ষমতা’ না ‘মর্যাদা’, কোনটি বাঁচাবেন।
সাধারণ সময়ে কর্মক্ষমতা নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই, সেরা কর্মীকে বরখাস্ত করলেও চলত; কিন্তু এখন এমন সঙ্কট, সামলাতে না পারলে পরবর্তীতে বড় শাস্তি আসবে, তখন শুধু দুঃখ প্রকাশে সমাধান হবে না।
—ঠিক আছে, তার নম্বরটা আমাকে দাও!—শেষে মুখ কামড়ে, গলা চেপে বললেন বার্না নাগাওয়া।