চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: কেউ তো এগিয়ে যেতে হবে

অস্পষ্টভাবে, সে মনে করল বহু পুরনো স্মৃতির কথা। আগের জন্মেও সে এ ধরনের কাজ করত, যদিও তখন তার মোকাবেলা ছিল না রহস্য ও অদ্ভুতের, বরং ছিল ভয়ানক ও হিংস্র অপরাধীদের সঙ্গে। শেষপর্যায়ে, গোপন তদন্তে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, আর অপরাধীদের সঙ্গে লড়াইয়ে সে বীরত্বের সাথে জীবন দেয়। মৃত্যুর পূর্ব মুহূর্তে, অতীতের দিকে তাকিয়ে, তার মনে কোনো আফসোস ছিল না।

এই পেশায় প্রথম যোগ দেওয়ার সময়, অফিস থেকে তাকে একজন গুরু বরাদ্দ করা হয়েছিল; প্রথম দিনেই গুরু তাকে নিয়ে গেলেন এক সহকর্মীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়। বলা হয়, ওই সহকর্মী সীমান্ত শহরের এক ভাড়া বাসায় ছিলেন, সেখানে অপরাধী হঠাৎ হামলা চালিয়ে পিছন থেকে তিনবার ছুরি মারে। চিকিৎসা ব্যর্থ হয়, আর কর্মরত অবস্থায় তার মৃত্যু হয়।

স্কুলে পড়ার সময় থেকেই এই পেশার উচ্চ মৃত্যুহার সম্পর্কে মানসিক প্রস্তুতি ছিল, কিন্তু যখন সে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় মৃতের স্ত্রীকে কফিনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে ও বুকভেদা কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখল, তখনও তার হৃদয়ে গভীর কষ্ট ও বিস্ময় জাগল।

সম্ভবত সান্ত্বনা খোঁজার জন্য, সে অজান্তেই গুরুকে জিজ্ঞেস করল:
“গুরু, যখন জানেন আমাদের পেশায় মৃত্যুর হার বেশি, তখন কেন আপনি এই পেশা বেছে নিয়েছিলেন?”
“যতই বিপদ থাকুক, কোনো না কোনো মানুষকে তো এটা করতেই হবে,” গুরু মৃত সহকর্মীর দেহ ও প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়া বিধবার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা না করলে, কে করবে?”

গুরু ছিলেন প্রবল ধূমপায়ী, তার হাতে সিগারেট কখনও ছিল না। কিন্তু অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার স্থানে প্রবেশের পর, তার হাতে থাকা সিগারেটটি একবারও টানেননি।

গুরুর এই কথাটি, সে সারা জীবন মনে রেখেছিল।

এ নতুন জগতে এসে, সে ষষ্ঠ প্রতিকার বিভাগের সদস্য হয়ে রহস্যের বিরুদ্ধে ফ্রন্টলাইনে লড়াই করছিল—উন্মত্ততা, অদ্ভুত, নিম্ন জাতি ও দেবতার ইচ্ছার বিরুদ্ধে। শুধু পরিবারের জন্য নয়, বরং পূর্বজন্মের বিশ্বাসের জন্য সে এ পথে এসেছে।

বোন, চাঁদপুরের铃奈 এবং পরিচিত-অপরিচিত অন্যান্য মানুষ, এমনকি গোটা উত্তর মহানগরীর বিশ কোটি নাগরিক এখন জাদুকরীর প্রতিশোধের লক্ষ্যবস্তু, যেকোনো মুহূর্তে তারা অন্ধকার ও মৃত্যুর করুণ পরিণতির দিকে পড়ে যেতে পারে।

আমাকে তাদের উদ্ধার করতে হবে।

আমি নিজেকে নায়ক ভাবি না, আমি একজন সাধারণ, ক্ষুদ্র মানুষ; আমার এগিয়ে আসার কারণও বাধ্যতামূলক। কারণ কিছু কাজ আছে...
আমি না করলে, আর কেউ করবে না।

চেন জি-আং বিছানায় চোখ খুলল, প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পাশে থাকা মন্দ্রস্বরফ剑-এর খোঁজ করা।

কিন্তু তার হাতে পড়ল না তলোয়ারের হাতল, বরং স্পর্শ পেল নরম ও弹性的 পায়ের ত্বক।

“আপনি জেগে উঠেছেন, পূর্বসূরি?” চাঁদপুরের铃奈 বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন জি-আং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“ক্ষমা চাচ্ছি... এটা কোথায়? আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?”

চোখ ঘুরিয়ে সে চারপাশ দেখতে লাগল, দ্রুত বুঝতে পারল সে গরম পানির সরাইখানার ঘরে আছে।

জানালার বাইরে তীব্র তুষারঝড়, কাচে ঝড়ের শব্দ।

“আমি আপনাকে সরাইখানায় ফিরিয়ে এনেছি,” চাঁদপুরের铃奈 নরম স্বরে বলল, পূর্বসূরির সঙ্গে একই বিছানায় থাকার কোনো অস্বস্তি ছিল না তার, “আপনি অজ্ঞান ছিলেন খুব বেশি সময় নয়, দু'ঘণ্টাও হয়নি।”

সে চেন জি-আং-এর মোবাইল এগিয়ে দিল, স্ক্রিনে সময় দেখাচ্ছে রাত তিনটা।

“ওই জাদুকরী কোথায়?” চেন জি-আং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “সেসব ঘুমভূত কোথায়?”

“জাদুকরী পালিয়ে গেছে,” চাঁদপুরের铃奈 উত্তর দিল, “সেসব স্বপ্নভূত তাকে তাড়া করছে, তবে আশা কম।”

“কিছু ঘুমভূত মারা গেছে, আর কিছু地下 খনিতে পালিয়েছে।”

স্বপ্নভূত?铃奈 কি জানে তারা এনলানক প্রাচীন শহরের নিম্ন জাতি?

না, এখন জরুরি ব্যাপার হলো জাদুকরী 西川美惠 কোথায়...

চেন জি-আং উঠে বসার চেষ্টা করল, তখনই বাইরে কেউ দরজা ঠেলে ঢুকল—তথ্য কর্মকর্তা穗风理绪।

“ওহ, আপনি জেগে উঠেছেন,” সে বিস্মিত হয়ে বলল, তারপর গভীর অর্থে, “জাদুকরী ও ঘুমভূতদের তুলনায়, আমাদের কি স্বপ্নভূতদের উৎস নিয়ে আলোচনা করা উচিত নয়?”

“এই স্বপ্নভূতরা আমার নিয়ন্ত্রণাধীন নয়,” চেন জি-আং কিছুক্ষণ চিন্তা করে নির্বাচিত উত্তর দিল, “তারা ও ঘুমভূতরা পরস্পরের শত্রু।”

“তারা ওই দেবতার遗物 নিয়ে গেছে,”穗风理绪 গম্ভীরভাবে বলল, “আপনার দেওয়া তথ্য সঠিক কিনা নিশ্চিত করুন, না হলে এই জিনিস কোনো কুচক্রী নিম্ন জাতির হাতে পড়লে ঘটনার প্রকৃতি বদলে যাবে।”

চেন জি-আং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল,
“আমি নিশ্চিত।”

ঘুমভূতদের রাজা দেবতার遗物 দিয়ে দূর থেকে মনোভাব পাঠিয়ে তাকে হত্যা করেছিল, কিন্তু গভীর সাগরের অধিপতি তাকে পুনরায় বাঁচিয়ে তুলেছিল, তাই এ দুই দেবতা সত্যিই শত্রু।

সে影子斗篷 দিয়ে গভীর সাগরের অধিপতির কাছে প্রার্থনা করেছিল, আর উদ্ধার করতে এসেছিল এনলানক প্রাচীন শহরের স্বপ্নভূত জাতি, তাই তারা গভীর সাগরের অধিপতির অনুসারী।

এটা এককভাবে কারো কথার ওপর নির্ভরশীল নয়, বরং বাস্তবে ঘটে যাওয়া ঘটনা; তাই তার যুক্তির বিশ্বাসযোগ্যতা অত্যন্ত বেশি।

ঘুমভূতদের রাজার遗物 স্বপ্নভূতরা স্বপ্নজগত নিয়ে গেছে, মানে সেটা গভীর সাগরের অধিপতির হাতে পড়েছে; পরবর্তীতে সেটা ধ্বংস হোক বা অন্য কাজে লাগুক, মূলত উত্তর শহরের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।

“ঠিক আছে।”穗风理绪 আর সন্দেহ প্রকাশ করল না, বরং বলল, “এখন আমাদের বক্তব্য এক করে নিতে হবে।”

“বক্তব্য?”

“আপনি কি মনে করেন এত বড় অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে, অথচ আইন-শৃঙ্খলা বিভাগ কিছুই জানে না?”穗风理绪 পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“আসলে বিভাগীয় প্রধান কিছুক্ষণ আগে ফোনও করেছেন,” চাঁদপুরের铃奈 যোগ দিল, “বিভাগ বাড়তি লোক পাঠাচ্ছে,菱邑镇-এর দিকে আসছে।”

“আমরা যাত্রী স্টেশনে菱邑镇-এর টিকিট কিনেছি,”穗风理绪 গম্ভীরভাবে বলল, “সময় ও ট্রেন নম্বরের রেকর্ড আছে, এটা লুকানো যাবে না, পরে অবশ্যই তদন্ত বিভাগ জানবে।”

“তাহলে এভাবে বলি:菱邑镇-এ এসেছিলাম গরম পানির স্নান করতে, হঠাৎ ঘুমভূতদের রাজা ও জাদুকরী西川美惠-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়ে গেল?” চাঁদপুরের铃奈 প্রস্তাব করল, “তারপর আমরা তার仪式 থামালাম?”

“এটা ঠিক হবে না।”穗风理绪 প্রত্যাখ্যান করল।

“কেন?”

“কারণ理绪 গরম পানির স্নান করতে আসবে, কেউ বিশ্বাস করবে না,” চেন জি-আং অসহায়ভাবে বলল, “সবাই জানে, সে শুধু রহস্য সংক্রান্ত ব্যাপারে আগ্রহী।”

“ঘটনার প্রথম অংশে কিছুই লুকানোর দরকার নেই,”穗风理绪 বলল, “ঘটনার সাক্ষী安井直哉, আর আপনার গোয়েন্দা অফিসের মালিক, তারা সেরা সাক্ষী।”

“কিন্তু শেষ অংশ, অর্থাৎ কীভাবে অস্বাভাবিকতা ঠেকানো গেল, এটা পরিষ্কারভাবে বলতে হবে।” সে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল।

চেন জি-আং গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে বোঝাল, সে পুরোপুরি বুঝেছে।

তার কাছে আইন প্রয়োগের রেকর্ডার ছিল না,穗风理绪-র কাছে নজরদারি যন্ত্র ছিল, কিন্তু旅馆 মালিক সেজে থাকা西川美惠 তাকে অজ্ঞান করেছিল, ফলে কোনো কাজে লাগার মতো কিছুই রেকর্ড হয়নি।

অর্থাৎ, গোটা ঘটনার কোনো প্রমাণ নেই, শুধু চেন জি-আং ও চাঁদপুরের铃奈-র বর্ণনা—এ ধরনের তথ্য... তদন্ত বিভাগ সহজে গ্রহণ করবে না।

ঘুমভূতদের রাজা ও西川美惠-এর অংশ, গোপন করা উচিত নয়, কারণ আইন-শৃঙ্খলা বিভাগকে ঘটনার গুরুত্ব বুঝতে হবে।

স্বপ্নভূতদের অংশ বলা যাবে না, না হলে真岛雅美 অবশ্যই এ নিয়ে বড় হইচই করবে, এমনকি সন্দেহ করবে চেন জি-আং নিম্ন জাতির সঙ্গে যোগসাজশ করেছে বা দুষিত হয়ে গেছে, তার সাফাই চাইবে... মোটকথা, স্বেচ্ছায় এ বিষয়ে বললে শুধু বিপদ ডেকে আনা হবে।

এভাবে, ঘটনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দেবতার遗物, অর্থাৎ安井直哉 নিয়ে আসা পুরনো বইয়ের পরিণতির জন্য “যথাযথ ও সন্দেহহীন” ব্যাখ্যা খুঁজে বের করতে হবে।

穗风理绪 তাকে জিজ্ঞেস করল, সে কি নিশ্চিত, আসলে শুধু স্বপ্নভূতদের অবস্থান নয়, বরং পুরনো বইয়ের সঠিক সমাধান হবে কিনা। যদি ঘটনার যথার্থ সমাধান হয়, তাহলে রিপোর্টে প্রয়োজনীয় সাজানো তথ্য দেওয়া যাবে।

“চিন্তা করবেন না,” চাঁদপুরের铃奈 হঠাৎ বলল, “এটা真岛雅美 জোর তদন্ত করলেও马场永健 চেপে রাখবে।”

“কেন?” চেন জি-আং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আপনি অজ্ঞান থাকাকালীন, বিভাগের লোক কম বলে তিনি বাধ্য হয়ে ফোন করলেন, আমাদের স্থগিত আদেশ তুলে নিয়ে সাহায্য চাইতে হল,” চাঁদপুরের铃奈 ঠোঁটের কোণে হাসি রেখে বলল, “তাতে তিনি পরে আর কড়া তদন্ত করতে পারবেন না।”

“কারণ এতে তার কর্তৃত্ব ক্ষুণ্ণ হবে!” চেন জি-আং অনুপ্রাণিত হয়ে বুঝে গেল, “আমরা অস্বাভাবিকতা সমাধান করেছি, কৃতিত্ব পেয়েছি,马场 যথেষ্ট কারণ পেয়ে আদেশ বাতিল করবে, সবাই স্বাভাবিক মনে করবে, সন্দেহ করবে না।”

“কিন্তু যদি পরে কড়া তদন্ত করেন, সবাই মনে করবে তিনি বিশ্বাসঘাতক!”

“马场-কে পেছনে ‘বড় বোকা’ বলা হয়, সে কি ‘বিশ্বাসঘাতক’ তকমা নিয়ে ভাববে?”穗风理绪 সন্দেহ প্রকাশ করল।

“সে ভাববে।” চাঁদপুরের铃奈 হাসল।

马场永健 পুরো আইন-শৃঙ্খলা বিভাগে নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে না ভাবলেও, তদন্ত কমিটিতে খবর পৌঁছালে বড় কর্তারা তার ওপর নেতিবাচক ধারণা নিতে পারেন।

আর তদন্ত কমিটিতে খবর পৌঁছাবে কি না... সে কি মনে করে আমি চাঁদপুর পরিবারের উত্তরাধিকারী নকল?