তৃতীয় অধ্যায়: টাউড হিলিয়াম বেলুন
অবচেতন মন থেকে বাস্তবতায় ফিরে আসা।
চেন জিয়াং চোখ খুলতেই বুঝতে পারল পাশের মুনগু সুজুনাই নিজের বাম পাশের মুখ চুপিচুপি দেখছে।
আজকের সুজুনাই দিদি তুলনামূলকভাবে সহজ পোশাক পরেছে: সাদা সুতির শার্ট, তার ওপর মেশিনে বোনা বেজ রঙের শাল, এবং শার্টের নিচে একটি টাই বেঁধে আছে।
চেন জিয়াং আগে কখনো বুঝতে পারেনি নারীরা টাই কেন বাঁধে। কারণ নিজে ফ্যাশন বা সাজগোজে বেশ অনভিজ্ঞ, প্রতিদিনের পোশাক সাধারণত ওয়্যারড্রোর উপরের জামা আর প্যান্টের এলোমেলো মিশ্রণ।
কিন্তু মুনগু সুজুনাইকে দেখে সে একবারে বুঝে গেল নারীরা টাই বাঁধে শুধু সুন্দর দেখানোর জন্য।
সাদা শার্টের সঙ্গে টাই, নীচে কালো লম্বা প্যান্ট আর তরুণদের প্রিয় ক্যানভাস জুতো, পুরো মিলিয়ে যেন এক তরুণ ও প্রাণবন্ত বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রী।
যদিও মুনগু সুজুনাইর বয়সও সম্ভবত অনেকটা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রীদের মতই।
তার চুলের স্টাইল পোশাকের থেকেও বেশ বদলায়। কর্মদিবসের দুপুরের বিরতিতে সে চুল পুরো খুলে ফেলে, বিকেলে কাজে ফেরার সময় অন্য কোনো নতুন স্টাইল করে।
এই মুহূর্তে তার চুল সামান্য কার্লি, পেছনে দুই পাশে ভাগ করে দুই পনে বেঁধে, সূক্ষ্ম ও মনোমুগ্ধকর ছোট ঢেউ তৈরি করেছে।
এমন মিষ্টি আর আকর্ষণীয় লুক প্লেনে ওঠার পর অল্প সময়েই অনেক যাত্রীদের নজর কেড়েছে, এমনকি এক্সিটেন্ডেড ক্রু গোপনে এসে জিজ্ঞেস করেছে, সে কি কোনো এজেন্সির আইডল?
"কী হয়েছে, সুজুনাই?" চেন জিয়াং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, "আবার কেউ তোমার সই চাইছে?"
"না।" ঘুমন্ত সিনিয়রকে ধরা পড়ে সুজুনাই একটু লজ্জিত হলেও দ্রুত নিজের অস্বস্তি লুকিয়ে একটি আলোচনার সূচনা করল, "আমি হঠাৎ দেখতে পেলাম, সিনিয়র আর ছোট বোনটা অনেকটা একে অপরের মত।"
"অবশ্যই," চেন জিয়াং হাসতে হাসতে বলল, "আমরা তো ভাইবোন, রক্তের সম্পর্ক আছে।"
"সত্যি?" সুজুনাই মজা করে বলল, "সিনিয়র আর ছোট বোন রক্ত পরীক্ষা করিয়েছে?"
"না, এমনটা হয়নি," চেন জিয়াং উদাসীনভাবে বলল, "আর দরকারও নেই, দেখো তো ছোট বোন আর আমার কতটা মিল আছে।"
চেহারা কিছুটা মিল থাকলেও এখনকার ছোট বোন আর তোমার কোথায় মিল? সুজুনাই হঠাৎ কিছুটা দুঃখ পেলো।
তার স্মৃতিতে চেন শাওঝু ছিল এক প্রাণবন্ত, হাসিখুশি ও কথাবার্তায় ভরা এক মিষ্টি মেয়েই। সে যখন বুঝতে পেরেছিল সিনিয়রকে পছন্দ করে, তখনও কখনো দূরত্ব তৈরি করেনি বা বিরক্তি দেখায়নি; তারা সবসময় ভালো বন্ধু ছিল।
কিন্তু এখনকার চেন শাওঝু...
সুজুনাই চুপ হয়ে গেল, নিঃশব্দে ইয়ারফোন পরল আর দৃষ্টি ফেরাল ট্যাবলেটের দিকে।
যদিও সে এই মুহূর্তের সুখ আর উষ্ণতায় মগ্ন, তবু স্মৃতির হতাশা আর কষ্ট যেন হাড়ের মাংসের মতো আটকে আছে, মাঝে মাঝে হঠাৎ মন থেকে উঠে আসে।
"সুজুনাই।"
"কী হয়েছে, সিনিয়র?"
"তুমি যেন একটু অভিমান করো," চেন জিয়াং সন্দেহ করে বলল।
"না," সুজুনাই ইয়ারফোন খুলে কোমল হাসি দিলো।
সিনিয়র, তোমার পাশে থাকলেই...
আমি সব কিছু সহ্য করতে পারি।
চেন জিয়াং তেমন সন্দেহ করল না, কারণ আগের অদ্ভুত অনুভূতি দ্রুত ম্লান হয়ে গিয়েছিল, হয়তো কেবল মায়া।
সে আবার জানালার বাইরে তাকাল, তখন প্লেনে ক্যাপ্টেনের ঘোষণা শোনা গেল।
ছয় নম্বর স্পেসপোর্ট পৌঁছতে চলেছে।
———————
গাওটিয়ানইয়ু গ্রহে মোট নয়টি স্পেসপোর্ট আছে।
তাদের মধ্যে ছয় নম্বর স্পেসপোর্ট সবচেয়ে ব্যস্ত, কারণ এটি সরাসরি গাওটিয়ানইয়ু স্পেসপোর্টের সঙ্গে সংযুক্ত।
এই গ্রহের স্থির কক্ষপথে অবস্থিত স্পেসপোর্টে শুধু স্পেসশিপ নির্মাণ কারখানা নয়, আমদানি-রপ্তানির কাস্টমস চেকপোস্ট, কর অফিস, স্পেস ট্যুরিজম ইত্যাদি রয়েছে; এটি প্রায় গাওটিয়ানইয়ু গ্রহের উপগ্রহ বসতি হিসেবে বিবেচিত।
প্রথম গভর্নর শি ঝিচিংয়ের শাসনামলে স্পেসপোর্ট আর ছয় নম্বর স্পেসপোর্টের মধ্যে একটি বিশাল স্পেস লিফট নির্মাণের পরিকল্পনা ছিল।
কারণ তখন গাওটিয়ানইয়ু গ্রহকে সাম্রাজ্যের খনিজ গ্রহ হিসেবে ধরা হয়, এবং প্রধান কাজ ছিল স্পেশাল খনিজ সরবরাহ করা, তাই ব্যয়বহুল হলেও বড় পণ্য পরিবহনে দক্ষ স্পেস লিফট প্রয়োজন ছিল।
দ্বিতীয় গভর্নর শি জিনতাং ক্ষমতায় আসার পর খনিজ গ্রহ থেকে উপনিবেশ গ্রহে রূপান্তর করার চেষ্টা করেন, তাই বাবার স্পেস লিফট পরিকল্পনা বাতিল করে ট্র্যাক্টর হিলিয়াম বেলুন প্ল্যাটফর্ম স্থাপন করেন।
এই প্ল্যাটফর্ম মানুষের পরিবহনের জন্য যথেষ্ট হলেও পণ্য পরিবহনে স্পেস লিফটের মতো কার্যকর নয়।
আসলে, শি জিনতাং ক্ষমতায় আসার পর সাম্রাজ্যের খনিজ রপ্তানি কমিয়ে দিয়েছেন, যার ফলে গাওটিয়ানইয়ু আর রাজধানীর সম্পর্ক দ্রুত খারাপ হয়েছে।
আজও গাওটিয়ানইয়ু আনুষ্ঠানিকভাবে সাম্রাজ্যের অধীনে থাকলেও সাম্রাজ্য আর কোনো রকম সাহায্য দেয় না… শুধু মুখে বলেই।
উত্তর শহরের বাসিন্দাদের জন্য, শি ঝিচিং শাসনামলে সাম্রাজ্যের পরিচয় সংক্রান্ত কোনো শিক্ষা ছিল না, তাই তারা সাম্রাজ্যের প্রতি বেশি আনুগত্যবোধ করে না।
বরং শি জিনতাং স্পেশাল খনিজ সাম্রাজ্যের কাছে না দিয়ে, ফেডারেশন স্টার লিগে বিক্রি করে অর্থ উপার্জন করেছেন, যার ফলে গাওটিয়ানইয়ুর অর্থনীতি বেড়ে উঠেছে এবং জীবনমান অনেক উন্নত হয়েছে। তাই ইতিহাস জানেন যারা, তারা সাম্রাজ্যের প্রতি ভালো ধারণা পায় না; ভাবেন, "আমরা এতদিন ট্যাক্স দিচ্ছিলাম!"
চেন জিয়াং রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গি রাখে না, কিন্তু প্লেন থেকে নামার পর দূরে বিশাল ট্র্যাক্টর হিলিয়াম বেলুন দেখে, শা চিংইউর আগের মন্তব্য মনে পড়ল।
শুরু করার লোক।
হ্যাঁ, চিংইউ সাম্রাজ্যের নাগরিক, শি জিনতাংকে পছন্দ না করাও স্বাভাবিক।
"সিনিয়র!" মুনগু সুজুনাই বাম হাত দিয়ে তার বাহু ধরে রাখল, ডান হাত দিয়ে চেন শাওঝুর হাত ধরে বলল, "দ্রুত, ফেরি বাস আসছে!"
এয়ারপোর্ট রানওয়ের ওই দিক থেকে দেখলে, দূরের হিলিয়াম বেলুন মাত্র হাতের তালুর মতো ছোট।
কিন্তু বাস যত কাছে আসল, বেলুনের আকার বড় হতে লাগল, শেষে বাসে বসে চেন জিয়াং বুঝল যে এটা আসলে হিলিয়াম চালিত একটি বিশাল উড়ন্ত প্ল্যাটফর্ম—বাস যাত্রীদের নেমে নামতে না দিয়ে সরাসরি ওপরে উঠল।
প্ল্যাটফর্মের ধার ঘেঁষে আছে সম্পূর্ণ বন্ধ জানালা দিয়ে ঘেরা একটি বৃত্তাকার দর্শনীয় রেস্টুরেন্ট।
বাস থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই সুজুনাই দ্রুত দিক ঠিক করে চেন জিয়াং ও চেন শাওঝুকে নিয়ে উত্তরের দিকে গিয়ে বসার জায়গা দখল করল।
কারণ বলা হয় উত্তরের দর্শনীয় রেস্টুরেন্ট থেকে প্ল্যাটফর্ম উচ্চতায় উঠলে রঙিন আলোয় ভরা উত্তর শহর দেখা যায়, তাই স্পেস পর্যটকদের মধ্যে এটি সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন।
টেবিল পেয়ে বসার পর সুজুনাই দ্রুত মেনু নিয়ে কাউন্টারে গিয়ে খাবার অর্ডার করল।
চেন জিয়াং অবসরে ফোন বের করে ফ্লাইট মোড বন্ধ করল, তখন দেখল শা চিংইউর মিসড কল আর মেসেজ:
"এই বার্তাটি দেখেই আমাকে ফোন কর।"
শুধু বারোটি শব্দ, যা চেন জিয়াংর হৃদয়কে ঝাঁকুনি দিল, পরিস্থিতির জরুরি অবস্থা বুঝতে পারল।
কারণ এই বারো শব্দে কোনো ব্যঙ্গ, তাচ্ছিল্য বা বিদ্রূপ ছিল না।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)