পঞ্চম অধ্যায়: আদর, আলিঙ্গন আর শূন্যে উত্তোলন

ট্র্যাকশন হিলিয়াম বেলুন প্ল্যাটফর্মটি ইতিমধ্যে বিশ হাজার মিটারেরও বেশি উঁচুতে উঠে এসেছে। নিচে মেঘের স্তর তো রয়েইছে, সেই সাথে উচ্চতাকাশ গ্রহের গোলাকার রূপটিও দিগন্তের শেষপ্রান্ত থেকে অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠছে। জানালার বাইরের এই বিশাল ও মহিমান্বিত দৃশ্য দেখে চেন জি-আংয়ের মনে এক ধরণের বীরত্বপূর্ণ অনুভূতির সৃষ্টি হলো, যেন তার মনটা আরও প্রসারিত হয়ে গেল। যদিও তিনি আন্তঃনাক্ষত্রিক ভ্রমণের যুগে বাস করেন, তবুও ছোটবেলা থেকে তিনি খুব একটা চি-বেই শহর থেকে বের হননি। তাই এখন তার মনে হচ্ছে, "আমি আসলে মহাকাশ যুগের বাসিন্দা"—এমন এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছে।

অন্যদিকে সুকুগুমি রিনাকে দেখা গেল, যদিও সে খুব কষ্ট করে উত্তেজনা দেখানোর ভান করছিল, কিন্তু আসলে তার কাছে বিষয়টি একঘেয়ে লাগছিল। আহা, বিশাল আর মহিমান্বিত গ্রহের এই দিগন্ত... অনেক আগেই সে এসব দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। অবশ্যই, এই সময়ের রিনার প্রথমবারের মতো মহাকাশে আসা উচিত ছিল, তাই সে উৎসাহী হওয়ার ভান করে চেন জি-আং এবং চেন শিয়াওঝুকে নিয়ে বাইরের দৃশ্যের পটভূমিতে একটি ছবি তোলার প্রস্তাব দিল।

"শিয়াওঝু মাঝখানে বসবে," চেন জি-আং নির্দেশ দিলেন, "আমি বামে আর তুমি ডানে।"

"ঠিক আছে," রিনা একজন পথচারীকে ডেকে বলল, "আপনি কি আমাদের একটি ছবি তুলে দিতে পারবেন?"

পথচারী ছিলেন চল্লিশোর্ধ্ব এক ভদ্রমহিলা, স্বভাবতই বেশ উৎসাহী ও উদ্যোগী। তিনি হেসে বললেন, "অবশ্যই, আমি তোমাদের ফোনটা ধরছি।"

রিনা চেন শিয়াওঝুর ডান দিকে এসে দাঁড়াল, তারপর তার শরীরের ওপরের অংশটি বাম দিকে হেলিয়ে দিয়ে বাঁ হাত দিয়ে চেন জি-আংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল এবং ডান হাতের তর্জনী দিয়ে নিজের গালের টোলে চাপ দিয়ে এক অত্যন্ত মিষ্টি ও চতুর হাসি দিল। চেন জি-আংয়ের বাহুটি আবারও অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল, তিনি কিছুটা লজ্জা পেলেন। তখন সেই ভদ্রমহিলা চিৎকার করে বললেন, "তরুণ, তোমার বান্ধবীর কাছে একটু সরে এসো! হ্যাঁ, শরীরটা একটু হেলিয়ে দাও!"

এই মুহূর্তে যদি তিনি ব্যাখ্যা করতে যেতেন যে "সে আমার বান্ধবী নয়", তবে অবশ্যই পরিবেশটা নষ্ট হতো এবং বকুনিও শুনতে হতো। তাই চেন জি-আং চুপচাপ নিজের শরীর ডান দিকে ঝুঁকিয়ে দিলেন। দুজনের শরীরের ওপরের অংশ প্রায় একে অপরের সাথে লেগে গেল এবং মাঝখানে চেন শিয়াওঝু আটকা পড়ে রইল।

ভদ্রমহিলা কয়েকবার শাটার টিপলেন, এবং আশ্চর্যজনকভাবে তিনি বেশ উৎসাহিত হয়ে উঠলেন। তিনি নিজেই নির্দেশ দিতে শুরু করলেন, "বেশ, এবার ভঙ্গি বদলাও! তরুণী, তুমি মাঝখানে এসো, তোমার হাত তোমার বোনের কাঁধে রাখো, আর প্রেমিক পেছনে গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরো!"

রিনা মনে মনে খুব খুশি হলো। এই সাহায্যকারী... কিউটি মিমির চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর! চেন জি-আং কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়লেন, কিন্তু রিনা ততক্ষণে চেন শিয়াওঝুর পেছনে গিয়ে কিছুটা হাঁটু গেড়ে বসে তার কাঁধে হাত রাখল। দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা সত্যিই আপন দুই বোন।

সামনের দিক থেকে না দেখলেও বোঝা যাচ্ছিল যে এই ছবিগুলো দারুণ হবে, কারণ শিয়াওঝু আর রিনা দুজনেই অত্যন্ত সুন্দরী। লজ্জা কাটিয়ে চেন জি-আং রিনার পেছনে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন।

"আরে, তরুণ, তোমার স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরো!" ভদ্রমহিলা তাকে কোনোভাবেই ছাড়তে নারাজ। তিনি অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "পেছন থেকে ওর কোমর জড়িয়ে ধরো! হ্যাঁ, ঠিক আছে, ঠিক এভাবেই শক্ত করে ধরে রাখো, নড়বে না, একটু হাসো!"

রিনার কোমর বাইরে থেকে খুব চিকন দেখাচ্ছিল, এমনকি মনে হচ্ছিল একটু চাপ দিলেই বুঝি ভেঙে যাবে। কিন্তু যখন তিনি দুই হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তখন অনুভব করলেন সেই কোমরের নিচে এক অদ্ভুত, সজীব ও বিস্ময়কর স্থিতিস্থাপকতা। চেন জি-আং জানেন না তার মুখ লাল হয়েছে কি না, তবে পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরার সময় তার গাল থেকে ঘাড় পর্যন্ত গরম হয়ে উঠছিল... অবশ্যই এটা বাইরের মানুষের উপস্থিতির কারণে!

ভদ্রমহিলা ছবি তোলা শেষ করে যখন গুণমান পরীক্ষা করছিলেন, তখন তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "আমার মনে হয় আজ এই পর্যন্তই..."

কিন্তু রিনা তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক দৌড়ে ভদ্রমহিলার কাছে গিয়ে ছবিগুলো দেখতে লাগল: "ওয়াও, আন্টি, আপনি তো দারুণ ছবি তোলেন! আমার এই ছবিটা খুব পছন্দ হয়েছে!"

"তাই না?" ভদ্রমহিলা হেসে বললেন, তার মুখের ভাঁজগুলো কেঁপে উঠল, "আমরা আগে যখন ভ্রমণে যেতাম, আমার স্বামী আর মেয়ের ছবি আমিই তুলতাম।"

"তাহলে আরও কয়েকটা তুলুন," রিনা দ্রুত বলল, "আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।"

ভদ্রমহিলা কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বোন কি চোখে দেখতে পায় না?"

"হ্যাঁ," রিনা শান্তভাবে মাথা নাড়ল, "আমার প্রেমিক ওর দেখাশোনা করে।"

ভদ্রমহিলা দ্রুত একটি পরামর্শ দিলেন, "দেখো তো এটা কেমন হয়? আমি পরে তোমাদের বোনের আলাদা করে কিছু ছবি তুলে দেব, এখন বরং তোমাদের দুজনের কিছু রোমান্টিক ছবি তুলি।"

রিনা "রোমান্টিক" শব্দটি শুনেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। ফোনের চার্জ যতক্ষণ আছে, আমি আপনাকে দিয়ে ছবি তোলাবোই!

পেছনের চেন জি-আং কিছুটা বোকা বনে গেলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন যে তিনি নিজেই তো শিয়া ছিংইউয়ের ঠিক করা কাজে রাজি হয়ে রিনার মহাকাশ ভ্রমণের আনন্দ মাটি করেছেন। থাক, ও যেভাবে খুশি হোক।

"ঠিক আছে!" ভদ্রমহিলা দারুণ উৎসাহে হাতের হাতা গুটিয়ে নিলেন, "তরুণ, প্রথমে তোমার বান্ধবীকে কোলে তোলো, ওকে তোমার পায়ের ওপর বসাও!"

চেন জি-আং: ???

এক মিনিট, এখন কি আর না বলার উপায় আছে?

...

ঘটনা থেকে প্রমাণিত হলো, বান্ধবী যখন শত্রুর পক্ষে যোগ দেয়, তখন মাঝবয়সী ভদ্রমহিলাকে যুক্তি দিয়ে বোঝানো অসম্ভব। চেন জি-আং যতই পরামর্শ দিন, প্রতিরোধ করুন বা প্রতিবাদ করুন, ভদ্রমহিলা কেবল "এতদূর যখন এসেছো" বলেই তার সব আপত্তিকে অবলীলায় উপেক্ষা করে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত, জড়িয়ে ধরা, কোলে নেওয়া, উঁচুতে তুলে ধরার মতো ঘনিষ্ঠ ছবি তো তোলাই হলো, এমনকি রিনা হঠাৎ আক্রমণ করে তার গালে একটি চুমুও খেয়ে বসল। আর সেই ভদ্রমহিলা তো ফটোগ্রাফিতে ওস্তাদ, তিনি বিদ্যুতের গতিতে সেই মূল্যবান মুহূর্তটি ক্যামেরাবন্দি করলেন।

সবশেষে রিনা অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ভদ্রমহিলার সাথে পরিচিত হলো—প্রতিটি দক্ষ সাহায্যকারীর যোগাযোগের তথ্য তার প্রয়োজন। আর চেন জি-আং চুপচাপ ছবিগুলো পরীক্ষা করে ভাবলেন, নিজের মুখে কি ব্লার করে দেবেন? বিশেষ করে যে ছবিতে রিনা তার গালে চুমু খাচ্ছে, তাতে তাকে অ্যানিমের সেই বোকা নায়কের মতো দেখাচ্ছে যে হঠাৎ জানতে পেরেছে সুন্দরী মেয়েটি তাকে পছন্দ করে। এমন নির্বোধের মতো চেহারা তার নিজের—এটা মানতেই ইচ্ছে করছে না...

"সিনিয়র কী করছেন?" ভদ্রমহিলাকে বিদায় জানিয়ে রিনা দ্রুত ফোনটি কেড়ে নিয়ে সতর্ক কণ্ঠে বলল, "এগুলো আমাদের দুজনের ছবি!"

চেন জি-আং যেন এমন এক স্বামী যার গোপন সম্পদ সরিয়ে ফেলার সময় স্ত্রী ধরে ফেলেছে, তিনি দ্রুত আত্মপক্ষ সমর্থন করে বললেন, "আমি তো ডিলিট করার কথা ভাবছি না! আমি শুধু..."

"ওহ~" রিনা তার মিষ্টি কণ্ঠস্বর দীর্ঘ করে ধীরে ধীরে বলল, "তাহলে সিনিয়র ছবিগুলো ডিলিট করতে চেয়েছিলেন..."

চেন জি-আং লজ্জায় কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল, তিনি শিয়া ছিংইউয়ের ভঙ্গি অনুকরণ করে শান্তভাবে বললেন, "আমার মনে হয় আমি 'ভাবছি না' শব্দটি ব্যবহার করেছি।"

রিনা: !

যদি এটি কোনো অ্যানিমে হতো, তবে তার মাথায় নিশ্চয়ই রাগের চিহ্ন ফুটে উঠত। কিন্তু যেহেতু সে নিজেকে প্রাণবন্ত ও বহির্মুখী মিষ্টি মেয়ের চরিত্রে উপস্থাপন করেছে, তাই সে হাত দুটো পেছনে রেখে শরীরটা একটু সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, কিশোরীর মতো দুলতে দুলতে হেসে বলল, "আবার বলো তো।"

"উহ।" চেন জি-আংয়ের বেঁচে থাকার প্রবৃত্তি তীব্র অ্যালার্ম বাজাচ্ছিল, তিনি আর শিয়া ছিংইউয়ের নকল করার সাহস পেলেন না, বরং শুকনো হাসি দিয়ে বললেন, "আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম ছবিগুলো কেমন হয়েছে। তাছাড়া, এগুলো তো আমাদের দুজনের মূল্যবান স্মৃতি, আমি কি আর সেগুলো ডিলিট করতে পারি?"

রিনা মনে মনে ভাবল, তা অবশ্য ঠিক। সিনিয়র যদিও এ ব্যাপারে খুবই সেকেলে, খুবই কাঠখোট্টা, তবুও তিনি লুকিয়ে ছবি ডিলিট করার মতো অদ্ভুত কাজ করার মানুষ নন।

"হুম!" সে অভিমানে ঠোঁট ফুলিয়ে, গাল ফোলালো, রাগান্বিত চেহারা করে বলল, "স্টার পোর্টে পৌঁছানোর পর আমি ওই আন্টিকে ডেকে আনব, আমাদের আরও কিছু ছবি তুলতে হবে।"

...আমি বরং স্টার পোর্টে পৌঁছানোর সাথে সাথেই কাজে ডুবে যাব।