একশো নবম অধ্যায়: যে কাজটি একমাত্র আমিই করতে পারি
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর নয় মৃত্যু, বরং মৃত্যুর অপেক্ষার সেই সময়কাল। এখানে যত দিন থাকব, তত বেশি দুইটি শব্দ স্পষ্ট শোনা যায়: এক হলো নিজের নাক দিয়ে ধীরে ধীরে শ্বাস নেওয়ার শব্দ, আরেক হলো নিজের বুকের ভেতর হার্টবিটের শব্দ।
চেন জিয়াং জানে না অন্যরা কেমন আছে, কিন্তু সে নিজেই একটি সূক্ষ্ম উত্তেজনার মধ্যেই রয়েছে। ধীরে ধীরে মনোযোগ আরও ঘনিষ্ট হচ্ছে, যেন অদৃশ্য অন্ধকারের ভিতরে সমস্ত শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
আঙুলগুলো ম্যান্ডালো তরবারির হাতল ধরে বারবার ছেড়ে আবার ধরছে, সঠিক ধরার অবস্থান খুঁজে বেড়াচ্ছে, শরীরও ধীরে ধীরে প্রস্তুত হচ্ছে আকস্মিক আক্রমণের জন্য।
তার শ্বাস আরও দুর্বল কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী, যাতে শ্বাস নেয়ার সময় বাতাসের ঘর্ষণ শব্দ কম হয়। হার্টবিট কমানো যায় না, কিন্তু তার নিয়মিত ছন্দ মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতে সাহায্য করে, গভীর মনোযোগে নিমগ্ন হতে।
হঠাৎ, দূর থেকে একটি শব্দ শোনা গেল। যেন কোনো জন্তু হুমকির কারণে কম্পিত হয়ে গুঞ্জর করছে, আবার যেন গলায় গাঢ় কফ জমে থাকার মতো আঠালো ঘর্ষণের শব্দ।
সঠিক বলতে গেলে, দুটোর মিশ্রণ, যেগুলো জটিলভাবে মিলেমিশে এগিয়ে আসছে!
অন্যদের মনোযোগ চেন জিয়াংয়ের মতো ঘনিষ্ঠ নয়, কিন্তু ছায়ার মধ্যে থেকে অদ্ভুত রূপ বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।
সেখানে চারটি চেহারা ছিল, যারা দীর্ঘ কালো পোশাকে ঢাকা, প্রায় এক মিটার আশেপাশে উচ্চতা। কালো পোশাকের ওপর সোনালী সুতোর জটিল নকশা, হুডের নিচে ছিল খাঁজ খাঁজ করা খ skeletalড়ের মুখোশ, যেটা হাড়ের সাদা ও নিস্তেজ রঙের।
চারজনই হাতে লাঠি ধরে ছিল, তবে লাঠি ধরে থাকার ভঙ্গিটা অদ্ভুত ছিল, স্পষ্টতই মৃতদেহ খেকোদের নখ মানুষের মতো চমৎকারভাবে জিনিসপত্র ধরতে পারে না।
কিন্তু এটাই ছিল সবচেয়ে বিপজ্জনক বিষয়, কারণ নিম্নতর জাতির লাঠি শুধু প্রতীক নয়, এতে থাকে ভয়ংকর গোপন শক্তি।
তারা আর এগোয়নি, শুধু পথের দুপাশে দাঁড়িয়ে কুকুরের মতো গুঞ্জন করছিল, তবে এবার সবাই পরিষ্কার শুনতে পেরেছিল, এটি কোনো অস্পষ্ট পূজার ভাষা, যদিও অর্থ বোঝা যায়নি, তবু স্পষ্ট ছিল অপমান এবং বিষাক্ত অন্ধকারের নিঃশ্বাস।
শব্দবন্ধক হেডসেট দ্রুত কাজ শুরু করল, যাতে সবাই আত্মিক দৃশ্যের প্রভাব থেকে মুক্ত থাকে ও মনোবল অটুট থাকে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, কোনো কালো, অনির্বচনীয় বস্তু তরলের মতো অন্ধকার পথ থেকে ঢুকে পড়ল।
শা চিংই আগে বলেছিল, শি চেন মেইয়ের দেবত্ব একটি "সর্বদিক প্রবাহ" এর মতো, চেন জিয়াং তখন বুঝতে পারেনি।
এখন সরাসরি দেখে বুঝতে পারল, "সর্বদিক প্রবাহ" হয়তো একমাত্র শব্দ যা তাকে বর্ণনা করতে পারে।
এটি ছিল একটি মেঘের মতো বস্তু, যা একই সঙ্গে গ্যাস এবং তরল হিসেবে উপস্থিত ছিল। রঙ কালো, কিন্তু স্বাভাবিক কালোর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, মানুষের চোখ বুঝতে পারে না এমন বিশেষ তরঙ্গদৈর্ঘ্যের আলো, যেন লাল-সবুজ অন্ধ ব্যক্তি লাল-সবুজ রঙ দেখার চেষ্টা করছে, অজানা, বিভ্রান্ত, সবসময় বিকৃত।
মেঘের ভেতর প্রবাহিত তরঙ্গের মাঝে চোখ ধাঁধিয়ে ওঠে, কারণ এই পরিবর্তন মনোযোগ দিলে চোখে অতিরিক্ত চাপ লাগে।
শুধুমাত্র তাপমাত্রার পতন স্পষ্ট, এই কালো মেঘ যখন মহল প্রবেশ করল, ঘরের তাপমাত্রা দ্রুত ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
মেঘটি একটি মৃতদেহে এসে লেগে গেল, যেন শোষণ করে তা ভেতরে নিয়ে নিচ্ছে। সেই ডোবার মৃতদেহ, যেটি সংরক্ষণ তেল লেপা ছিল, দ্রুত পচে যাচ্ছে, রঙ হারাচ্ছে ও নমনীয়তা কমে যাচ্ছে।
চারজন মৃতদেহ খেকো পূজারীরা লাঠি ধরে অপবিত্র গুঞ্জন করে মহলে প্রবেশ করল, যেন অভিজাতদের সেবক।
তারা এখন যুদ্ধদলের শুটিং এর আওতায়।
শা চিংই কোনো আদেশ দিল না, সবাই প্রস্তুত অবস্থায় ছিল, কেউই অকারণে আক্রমণ করল না।
কিন্তু সেই মুহূর্তে, অত্যন্ত মনোযোগী চেন জিয়াং দেখল এক মৃতদেহ খেকো পূজারীর গোপন সংকেত।
তার বাম হাত লাঠি ধরে থাকলেও, ডান হাতের কালো দস্তানা পরা আঙুল দিয়ে ডান পাশে সঙ্গীকে একটা সূক্ষ্ম সংকেত দিল—অঙ্গুলি ছিল লু ইউনফেং এর লুকানো জায়গার দিকে।
সে লু ইউনফেং এর অবস্থান শনাক্ত করেছে! সে হামলা চালাতে চাচ্ছে!
এক মুহূর্তে, চেন জিয়াংয়ের শরীর জাগ্রত হলো, সেই সংকেত দেওয়া মৃতদেহ খেকোর পায়ের নিচ থেকে মোটা ছোবড়া বের হয়ে দ্রুত তার শরীর ছিদ্র করল।
সঙ্গী সংকেত পেয়ে তার লাঠি ঘোরাতে শুরু করল, লু ইউনফেং এর লুকানোর দিকে লক্ষ্য করল, কিন্তু পাশের সঙ্গী আকস্মিক আক্রমণে পড়ে, সে নিজের প্রতিক্রিয়ায় লাঠির অবস্থান বদলিয়ে ছোবড়াকে লক্ষ্য করল, এবং এক অদ্ভুত, দুষ্ট মন্ত্র উচ্চারণ করল:
"হা-জ্যাক!"
লাঠির শীর্ষে সবুজ আলো বেরিয়ে পড়ল, যেন চোখে চেপে ধরা কোবরা, আক্রমণ করল ছোবড়া দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত সঙ্গীকে।
চেন জিয়াংয়ের চেতনা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া পেল: মৃতদেহ খেকোর শরীরে ছড়ানো লোভী ছোবড়ার শক্তি হঠাৎ করে কমে গেল, দ্রুত দুর্বল হয়ে ঝড়ঝাড় করলো।
তার নিজের ছোবড়াই লু ইউনফেং এর জন্য সেই মারাত্মক আঘাত থেকে রক্ষা করল।
কিন্তু এখন তার কোনো সময় ছিল না... সে শীঘ্রই কবরের উপর থেকে লাফ দিয়ে বাম হাত আবার উপরে তুলে তিন মৃতদেহ খেকো পূজারীর মাঝে মেঘের ছোঁয়া ডেকে আরও বিশৃঙ্খলা তৈরি করল।
ডান হাত দিয়ে সরলভাবে ম্যান্ডালো জাদু তরবারি তীর করে মেঘের দিকে ছুঁড়ে দিল।
তরবারি মেঘের মধ্যে প্রবেশ করল, চেন জিয়াং অনুভব করল তার ডান বাহু কঠোর শীতের কারণে সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে গেছে।
কিন্তু মেঘটি আরও ক্ষতিগ্রস্ত মনে হচ্ছিল, তার রূপ তীব্র সংকুচিত হচ্ছিল, এবং একটি উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল।
এটি বাতাসের কম্পনের শব্দ ছিল না, কারণ শব্দবন্ধক কাজ করেছে, বরং কোনো অজানা পথে সরাসরি সবার আত্মিক শক্তিতে আঘাত করছিল—যেন কেউ কানে উচ্চস্বরে চিৎকার করছে, সবাই অর্ধেক মাথা ঘোরা অবস্থায় পড়ে গেল।
অর্ধেক জীবন শক্তি হারানো মেঘ সুযোগ নিয়ে ম্যান্ডালো তরবারির বাঁধন থেকে মুক্তি পেল, দ্রুত দূরে সরে গেল, আবার ছোঁয়া ডাকা মৃতদেহ খেকো পূজারীদের পাশ দিয়ে অন্ধকার পথে ফিরে গেল।
চেন জিয়াংয়ের ডান বাহু প্রায় নষ্ট, মাথার ঘোর সামলে বাম হাতে দ্রুত তরবারি ধরে, ছোঁয়া দিয়ে মৃতদেহ খেকোদের বিভ্রান্ত করার সঙ্গে সঙ্গে মেঘের পেছনে ছুটে গেল।
সে জানত এই পূজারীরা তাকে থামাতে আসবে, কিন্তু সে আরও বিশ্বাস করত লিং নাই, চিংই, এবং অন্য সঙ্গীরা নিঃসন্দেহে সাহায্য করবে।
বাকী থাকা তিনটি মৃতদেহ খেকো পূজারী দেবত্বের চিৎকারে প্রভাবিত হয়নি।
তাদের মধ্যে দুইজন লাঠি সোজা করে চেন জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বিষাক্ত মন্ত্র উচ্চারণের জন্য প্রস্তুত ছিল; আর একজন বাম হাত দিয়ে তীক্ষ্ণ নখ বের করে চেন জিয়াংয়ের দিকে আক্রমণ করল, শক্তি এত যে তিনি ছিন্নভিন্ন হতে পারতেন।
মুন প্যালেস লিং নাই এর ছায়া যোদ্ধা হঠাৎ ওই মৃতদেহ খেকোর পায়ের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে তার নখ আটকে দিলো ছায়ার তলোয়ার দিয়ে, চেন জিয়াং সুযোগ নিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে তার বগল দিয়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল।
অন্য দুইজন মন্ত্র উচ্চারণকারী পূজারীর গলা যেন তালা পড়ে গেছে, কোনো শব্দ বের করতে পারেনি।
লাঠির শীর্ষের সবুজ আলোও হঠাৎ নিভে গেল, যেন জীবন শেষ হওয়া বাতি।
মৃতদেহ খেকো পূজারীরা বাঁধা পড়ার সেই মুহূর্তে, চেন জিয়াং তাদের ঘেরাও ভেঙে অন্ধকার গভীর পথের দিকে ছুটে গেল।
সে দেখতে পাচ্ছিল সামনে ঘনীভূত মেঘের দেবত্ব উড়ে যাচ্ছে, তবে তার ডান বাহুতে ছড়িয়ে পড়া তীব্র ব্যথার অনুভূতিও পাচ্ছিল, যেন হাড় কেটে যাচ্ছে।
চেতনা যেন গলছে, কিন্তু ইচ্ছা তাকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
আমার ডান হাত হয়তো এখন অক্ষম।
কিন্তু যতক্ষণ বাম হাত তরবারি ধরতে পারে, ততক্ষণ আমাকে ঐ দেবত্ব মেঘকে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে।
কারণ কেবল ম্যান্ডালো জাদু তরবারিই দেবত্বকে হত্যা করতে পারে।
কেবল আমি ম্যান্ডালো জাদু তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি এবং ব্যবহার করতে পারি।
আমি শি চেন মেইকে বাঁচাতে পারছি না, বন্য জন্তুদের হুমকির মুখে থাকা প্রত্যন্ত গ্রামগুলো বাঁচাতে পারছি না, তবে এবার...
আমি দেবরাজ্যের মূল পয়েন্ট ধ্বংস করব, সবাইকে বাঁচাব!
(এই অধ্যায় শেষ)