পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: লিংই শহর

কিছুক্ষণ পর, লিং ইর শহরের যানবাহনগুলো অশেষ তুষারঝড় পেরিয়ে অবশেষে বাসের কাছে পৌঁছাল।
বাসের যাত্রীরা আনন্দে উল্লসিত হয়ে উঠল; এত দূর থেকে ঘুরতে এসে শহরের মানুষজন নিজে এসে তাদের নিয়ে যাচ্ছে, এতে তারা এক ধরনের আদর পাবার সম্মান অনুভব করল।
চালক নেমে শহরের লোকদের সঙ্গে কথা বলল। চেন জি অং পিছনের সারি থেকে চেষ্টা করল তাদের চেহারা দেখার, কিন্তু তার চোখে পড়ল কেবল মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঠাণ্ডা প্রতিরোধী পোশাকে আবৃত কয়েকটি ভারী অবয়ব।
দুই পক্ষ কিছু কথা বলল, তারপর সেই পোশাকের লোকেরা আবার বরফ সরানোর গাড়িতে ফিরে গেল, সামনে বরফ সরিয়ে বাসকে পথ দেখাতে শুরু করল।
বাসের ভেতরে পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল; অনেক যাত্রী এমনকি পিছন থেকে বাসের সামনে চলে এসে মোবাইল দিয়ে বরফ সরানোর গাড়ির পেছনটা চিত্র ধারণ করতে লাগল—জলজ্যান্ত তুষারঝড় ও বরফ সরানোর বিশেষ গাড়ি এমন দৃশ্য সাধারণত উত্তর শহরে দেখা যায় না।
চেন জি অং চিন্তা করছিল, এমন সময় ইউয়েত গং লিং না আচমকা বলল—
“ওই কয়েকজন শহরের লোক... তাদের ভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত।”
“কেমন অদ্ভুত?” চেন জি অং তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।
“সবাই কুঁজো হয়ে আছে,” ইউয়েত গং লিং না বলল, “আর শরীরও স্পষ্টভাবে সামনে ঝুঁকে।”
“দীর্ঘদিন ধরে ঝুঁকে কাজ করার কারণে?” চেন জি অং ভাবল, “খনি খনন?”
বাস বরফ সরানোর গাড়ির পিছু পিছু চলতে লাগল, যতক্ষণ না সামনে লিং ইর শহরের বাড়িঘরের রেখা দেখা গেল, তুষারঝড়ও ধীরে ধীরে থেমে এলো।
“খুব অদ্ভুত!” সোই ফেং লি শু মোবাইলের স্ক্রিনে চোখ রেখে বলল, “আবহাওয়া দেখে মনে হচ্ছে, লিং ইর শহর যেন তুষারঝড়ের কেন্দ্রে, অথচ সেখানে কোনো ক্ষতি হয়নি।”
“আর চারপাশ পুরোপুরি তুষারঝড়ে অবরুদ্ধ; বরফ সরানোর গাড়ি, পথ চেনা গাইড ও লোকেশন ডিভাইস ছাড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে এখান থেকে বেরোনো অসম্ভব।”
“তেমন সমস্যা হবে না তো?” সামনের সারির এক মেয়ে শুনে পিছনে ফিরে বলল, “এখানকার শহরের মানুষ তো বেশ ভালো মনে হচ্ছে, সময় হলে নিশ্চয়ই আমাদের বের করে দেবে।”
“ঠিকই বলেছ।” পাশে বসা মেয়েটিও যোগ দিল, “তাছাড়া, কে জানে, হয়তো কালই তুষারঝড় থেমে যাবে।”
আগে তারা ইউয়েত গং লিং না-র সঙ্গে বন্ধু তালিকায় যুক্ত হয়েছিল, তাই চেন জি অং জানে, বাঁ দিকের কালো চুলের একলটি চুলের মেয়েটি লু জাতির—নাম তিয়েন শাও ইউন; ডানদিকে বাদামী চুল, চুলে ক্লিপ পরা মেয়েটি দ্বীপ জাতির—নাম জে তিয়েন কায়া, তারা সহকর্মী ও বন্ধু।
চেন জি অং তাদের সতর্ক করতে চাইছিল, এই যাত্রা নিরাপদ নয়; শহরের খনির নিচে রয়েছে ‘লুকানো কঙ্কাল’ নামের আচার-স্থল... কিন্তু সাধারণ দু’জনের কাছে এসব বললে তারা কেবল “বুঝতে পারলাম না” বলবে।
তাই সে শুধু নরমভাবে বলল—
“যদি এটা কোনো ভৌতিক সিনেমা হত, এই তুষারঝড় বেশ স্পষ্ট সংকেত—আর আমরা সেই মূর্খ প্রধান চরিত্রের দল, যারা সংকেত উপেক্ষা করে শহরে ঢুকছে।”
“হা হা হা হা!” জে তিয়েন কায়া হাসতে হাসতে ইউয়েত গং লিং না-কে বলল, “লিং না, তোমার প্রেমিক বেশ মজার কথা বলে।”
“ওকে নিয়ে কিছুই করা যায় না!” ইউয়েত গং লিং না নাটকীয়ভাবে নিশ্বাস ফেলে বলল, “তবে ওর কথায় যুক্তি আছে। যদি লিং ইর শহরে আটকে যাই, ঠিকভাবে ফিরতে না পারি—তাহলে তো কাজেই যেতে পারব না, আমাদের বস তো মোটেই সহজ নয়।”

এই কথা দু’জন মেয়ের মন ছুঁয়ে গেল; আসলে, তুষারঝড় যদি কয়েকদিন ধরে চলতে থাকে, ফিরতে পারা পুরোপুরি শহরবাসীর সাহায্যের ওপর নির্ভর করবে।
কিন্তু এই বাসেই যদি তারা ফিরতে পারে...
“যতই হোক, পনেরো ঘণ্টা বাসে বসেছি,” তিয়েন শাও ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “গরম পানিতে না ডুবে থাকলে মন খারাপই লাগবে।”
“শুধু আশা করি, ফেরার পথে সমস্যা না হয়,” জে তিয়েন কায়া সায় দিল।
তাদের বুঝানো ব্যর্থ হল, ফলাফল অনুমিতই ছিল; চেন জি অং আর কথা বলল না, শুধু ইউয়েত গং লিং না ও সোই ফেং লি শু-র সঙ্গে মোবাইলে যোগাযোগে মন দিল।
যেমন তথ্য কর্মকর্তা বলেছিল, যত শহরের কাছাকাছি আসা যায়, তুষারঝড়ের তাণ্ডব কমে আসে।
বাস শহরে ঢোকার পরে, তুষারঝড় পুরোপুরি থেমে গেল; শহরের ভেতরে এক টুকরো বরফও দেখা যায় না।
বাস দ্রুত বাসস্ট্যান্ডে প্রবেশ করল; চালক বাস থামিয়ে সবাইকে নামতে বলল, নিজে বিশ্রাম কক্ষে চলে গেল।
চেন জি অং দু’জনের সঙ্গে বাস থেকে নামল; অনুভব করল, তাপমাত্রা শূন্যের কাছাকাছি, ঠাণ্ডা প্রতিরোধী পোশাক একটু বাড়াবাড়ি, কিন্তু না পরলে আবার ঠাণ্ডা লাগবে।
সে চারপাশের পরিবেশ খুঁটিয়ে দেখল—লিং ইর শহর বেশিরভাগ গ্রামের মতোই, পরিষ্কার বা পুরাতন চওড়া রাস্তা, লু ও দ্বীপ জাতির মিশ্র বাড়ি, আর যেন মরে যাওয়া নির্জন পরিবেশ।
হয়তো বাইরের ঠাণ্ডার কারণে, শহরের মানুষ বা পর্যটক কেউই রাস্তা ঘাটে নেই... একটু আগে বরফ সরানোর গাড়ির লোকেরা কোথায় গেল?
“চলো, আগে হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম নিই,” চেন জি অং প্রস্তাব দিল।
এখানে ‘বিশ্রাম’ মানে আরও একটি উদ্দেশ্য ছিল: স্থানীয়দের থেকে তথ্য সংগ্রহ।
সবাই জানতো, লিং ইর শহর একপ্রকার পরিত্যক্ত শহর; কিন্তু এখনো যেহেতু শহরবাসী আছে, তাই সরাসরি খনিতে যাওয়ার বদলে আগে তথ্য সংগ্রহ জরুরি।
তিয়েন শাও ইউন ও জে তিয়েন কায়া-র প্রবল সুপারিশে সবাই সেই ব্লগারের প্রশংসিত গরম পানির হোটেলে গেল।
হোটেলের মালিক, শীতকালিন মাসের স্ত্রী, একজন পরিপক্ক মধ্যবয়সী নারী, দক্ষতার সঙ্গে সবার জন্য ঘর বরাদ্দ করল।
চেন জি অং ও ইউয়েত গং লিং না-র একসঙ্গে না থাকা নিয়ে দু’জন মেয়ে বেশ উৎসাহী হয়ে গোপনে কথা বলতে লাগল।
চেন জি অং ইউয়েত গং লিং না-কে চোখের ইশারা দিল; মেয়েদের ব্যাগ নিয়ে যাওয়ার অজুহাতে সে আগে upstairs চলে গেল।
ইউয়েত গং লিং না তার সৌহার্দ্য ব্যবহার করে মালিকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়াল—
“শীত মাসের স্ত্রী, আপনি একাই হোটেল চালান?”
“হ্যাঁ,” শীত মাসের স্ত্রী হাসিমুখে বললেন, “আমার স্বামী অনেক আগেই মারা গেছে, সন্তানরা চুংনান শহরে কাজ করে, তাই আমি একাই দোকান দেখি।”

“আহা, বেশ কষ্টের তো!” ইউয়েত গং লিং না সহানুভূতি প্রকাশ করল, “এত ভালো ব্যবসা, একা চালানো বেশ কঠিন তো?”
“তেমন ভালো ব্যবসা নেই; শুধু সম্প্রতি পর্যটক বেড়েছে,” শীত মাসের স্ত্রী বললেন, “কেউ নেট-এ আমাদের শহরের গরম পানির কথা বলেছে।”
“তাই এখানে গরম পানির স্নান সত্যিই রূপ ও সৌন্দর্য বাড়ায়?” ইউয়েত গং লিং না কৌতূহলী হল।
“হুম, বলি শোনো...” শীত মাসের স্ত্রী ইউয়েত গং লিং না-কে কাছে আসতে ইশারা করলেন।
চেন জি অং সবার ব্যাগ upstairs নিয়ে গেল, তারপর নিজের ঘরে ফিরে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।
সে দেখল, বাইরে সব বাড়ি জানালা বন্ধ, পর্দা টানা—এ যেন কোনো কিছু থেকে সুরক্ষার চেষ্টা... তার মনে পড়ল স্বপ্নের জগতের এনলানক প্রাচীন শহরের কথা।
ইউয়েত গং লিং না বাইরে থেকে দরজা ঠেলে ঢুকল, বলল—
“মালিক বললেন, শহরের সবাই ষাট বছরের বেশি, পায়ে সমস্যা—তাই কেউই বাইরে আসে না।”
“শহর আগে সত্যিই আধা-পরিত্যক্ত ছিল, কিন্তু সম্প্রতি ব্লগার গরম পানির কথা বললে পর্যটক আসে, তখন সবাই দোকান চালাতে শুরু করে।”
“তুমি কী ভাবছ?” চেন জি অং জিজ্ঞাসা করল।
“আমি মনে করি, মালিক কিছু লুকিয়ে রেখেছেন,” ইউয়েত গং লিং না গম্ভীরভাবে বলল, “একটি পরিত্যক্ত শহর থেকে পর্যটকবাহী শহরে রূপান্তর—এতে অনেক শ্রম ও সম্পদ লাগে। বিশাল গরম পানির হোটেল, কে পরিষ্কার রাখে? খাবার কোথা থেকে আসে? গোসলের সামগ্রী?”
“আর মালিক বলছেন, সবাই ষাট বছরের বেশি, পায়ে সমস্যা—দুই কথার মধ্যে স্পষ্ট অসঙ্গতি।”
“তুমি ‘লুকানো কঙ্কাল’ নিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করনি তো?” চেন জি অং নিশ্চিত করল।
“না, আমি ভয় পেলাম, সন্দেহ হলে বিপদ বাড়বে,” ইউয়েত গং লিং না শান্তভাবে উত্তর দিল।
“হুম,” চেন জি অং চিন্তা করল।
যেহেতু সবাইকে একসঙ্গে বিপদের মুখোমুখি হতে হবে, ভালোভাবে কৌশলগত সহযোগিতার জন্য, অন্তত নিজের বিশেষ ক্ষমতা সম্পর্কে ইউয়েত গং লিং না-কে আগে থেকেই জানিয়ে রাখা উচিত।
“এবার, আমাদের এই শহর নিয়ে পুরোপুরি তদন্ত করতে হবে,” চেন জি অং গম্ভীরভাবে বলল, “লিং না, তুমি ‘সমষ্টিগত অবচেতন’ সম্পর্কে জানো?”