সাতচল্লিশতম অধ্যায়: চরম উত্তরের নগরীতে প্রত্যাবর্তন
তাকাহাশি কুনসুকে নেতৃত্বে থাকা ষষ্ঠ দমন শাখা সকালের আটটার দিকে এসে পৌঁছাল। দূর উত্তরের শহর থেকে হিংই শহরতলিতে বাসে যেতে অন্তত পনেরো ঘণ্টা লেগে যেত, তবে আকাশপথে গেলে এত দেরি হত না। দেরিতে পৌঁছানোর একটা কারণ ছিল, সোইফুঙ রিও ইতিমধ্যেই দূর থেকে ঘটনাপত্র জমা দিয়েছিল, ফলে ঘটনার গুরুত্ব দ্রুত কমে গিয়েছিল; আরেকটা কারণ, হিংই শহরতলির কাছে প্রবল তুষারঝড়ে বাধা পড়ে, সবাইকে বাধ্য হয়ে মাটিতে নামতে হয় এবং পরে কঠিন পথে হেঁটে আসতে হয়েছিল।
উষ্ণ প্রস্রবণ হোটেলের সামনের রাস্তার ওপরে চেন জি-আং, ত্সুকিমিয়া সুজুনা ও সোইফুঙ রিও অবশেষে তাকাহাশি কুনসুকে ও তার দলের সঙ্গে দেখা করল।
"ভালো করেছো!" দেখা হতেই প্রবীণ শাখাপ্রধান চেন জি-আং-কে জড়িয়ে ধরে উচ্চ কণ্ঠে প্রশংসা জানালেন।
পেছনে থাকা সহকর্মীদের মুখেও দেখা গেল কৃতজ্ঞতার ছাপ—"তুমিই পারো" এমন এক রকম অভিব্যক্তি। কে না জানত, রওনা দেয়ার সময়ই, ঘটনার ভয়াবহতা বুঝে সবাই প্রাণ বিসর্জনের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল—অনেকে তো গোপনে বিদায়পত্রও লিখে রেখেছিল। এখন যখন চেন জি-আং আগেভাগেই সব মিটিয়ে দিয়েছে, কারও ক্ষতি হয়নি, তখন এও একরকম সবার জীবন বাঁচানোই তো!
"চলো, প্রথমে অনুষ্ঠানস্থলে যাই," তাকাহাশি কুনসুকে সরাসরি বলল, "সোইফুঙ?"
"সমস্যা নেই," সোইফুঙ রিও উত্তর দিল, "চেন জি-আং-কে পথ দেখাতে দাও।"
সবাই মাটির নিচের খনি-পথের দিকে এগোতে লাগল, চেন জি-আং সামনে, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তার পিঠে ঘুষি মারল।
"তুই তো আসলেই অসাধারণ!" গাঢ় শীতবস্ত্র পরা লু ইউনফেং ছুটে এল, জোরে কাঁধে চাপড় মারল।
"কী বলব, আর একটু হলেই মরেই যাচ্ছিলাম," পুরনো বন্ধু ও সহকর্মীর এই সঙ্গ পেয়ে চেন জি-আংও স্বস্তি পেল।
"আমরা সবাই মারা গেলেও তোর কিছু হবে না, তাই না?" লু ইউনফেং হেসে বলল, পেছনের শাখাপ্রধান ও অন্যরা কাছে না আসায় গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুই কি তাহলে আবার সেই পদে ফিরছিস?"
"হ্যাঁ," চেন জি-আং বলল, "বোধহয় এই সাম্প্রতিক অসামান্য কৃতিত্বের কারণেই।"
"এবার তোর পরিকল্পনা কী?" লু ইউনফেং গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুই তো জানিসই…"
"ওর মতো কর্তৃত্বপরায়ণ লোক আবার বাধ্য হয়ে পিছু হটল, তোকে তো সে মনেপ্রাণে ঘৃণা করে রাখবেই।"
"জানি না," চেন জি-আং মাথা নাড়ল, "দেখা যাক কী হয়। তুই আবার কোনো চাল দিচ্ছিস নাকি?"
"তুই কারও ছায়াতলে থাক," লু ইউনফেং ফিসফিস করে বলল, "পেছনে যদি কেউ থাকে, বড়কর্তা তোকে ছুঁতেই পারবে না। ব্যক্তিগত রাগ আর ক্যারিয়ার, কোনটা বেশি, সে বোঝে।"
"কার ছায়াতলে যাব?" চেন জি-আং কিছুই বুঝল না।
"ত্সুকিমিয়া-র!" লু ইউনফেং মনে করিয়ে দিল, "তুই যদি ত্সুকিমিয়া পরিবারে জামাই হয়ে ঢুকে পড়িস, বড়কর্তা তোকে দেখলেই এড়িয়ে যাবে।"
"থাম তো!" চেন জি-আং তৎক্ষণাৎ থামাল, "তুই চাইলে নিজে জামাই হয়ে যেতে পারিস, আমাকে দিয়ে শর্টকাট নিতে বলিস না।"
"সে জন্য তো আমাকেও তো কোনো ধনী মেয়ে চাইতে হবে!" লু ইউনফেং আবার হেসে উঠল।
"যা-ই হোক, পরে কথা হবে," তাকাহাশি কুনসুকে আর সহ্য করতে না পেরে থামিয়ে দিল।
মাটির নিচের গুহার সমীক্ষা চলল সারাদিন। ড্রোন, ভাগ্য গণনা ও অন্তর্দৃষ্টির মাধ্যমে নিশ্চিত করা গেল, লুকানো কঙ্কালের আশেপাশে আর কোনো ঘৌল নেই।
এটা যেমন সুখবর, তেমনি দুঃসংবাদও। ভালো দিক, আর লড়াই করতে হবে না; খারাপ দিক, এই গুহা-চক্র এতই জটিল, পুরোটা খুঁজে দেখার জন্য কত সময় লাগবে, কেউ জানে না। কয়েক সপ্তাহ? মাস? বা… কয়েক বছর?
বেশিরভাগ ভূগর্ভস্থ পথ বিশ্লেষণে দেখা গেল, ওগুলো পুরনো খনি পথ নয়, বরং ঘৌল-রা খালি হাতে খুঁড়ে বের করেছে—এই নিম্নশ্রেণির প্রাণীরা মাটির নিচে সুড়ঙ্গ খুঁড়তে মানুষের চেয়ে ঢের দক্ষ।
ফলে, দপ্তরে রিপোর্টের পর ঠিক হলো, শহরের বাসিন্দা ও পর্যটকদের আগে সরিয়ে ফেলা হবে, খনি-পথ পুরোপুরি সিল করা হবে, এবং পরে ড্রোন দিয়ে গুহার মানচিত্র তৈরি চলবে।
এ কাজ হয়তো বহুদিন চলবে, কারণ কেউ জানে না, ওরা কতদিন ধরে নিচে খুঁড়ছে, আর ভূগর্ভে কেমন ভয়ংকর নেটওয়ার্ক তৈরি করেছে।
কিন্তু যতক্ষণ মাটির নিচে একটাও ঘৌল থাকে, অনুসন্ধান চলতে বাধ্য।
এ ঘটনা এত গুরুতর, শুধু পুলিশ দফতরের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়, তাই মা-বা ইউকেন তাড়াতাড়ি উচ্চতর নিরাপত্তা পরিষদে ঘটনাটা জানাল।
তৃতীয় দিন, সামরিক বাহিনী এসে দায়িত্ব নিল, হিংই শহরতলি আনুষ্ঠানিকভাবে পুলিশের হাত থেকে সেনাবাহিনীর হাতে গেল।
ঘটনার পরিসমাপ্তি ঘোষণা করা হলো; সোইফুঙ রিও ছাড়া বাকি সবাই ঘরে ফিরতে পারল।
বিমান ধরে ফিরে গিয়ে আবার কাজ শুরু, অবশ্য আর আগের অফিসে নয়, নিয়মের বাইরে গেলে তো আর চলবে না।
"কিছু না," আশিয়া ইউ দুজনকে দুপুরে খেতে দিল, দাঁতে দাঁতলাগানো কাঠি নিয়ে হাসল, "আমি আগেই বলেছিলাম, যখন ইচ্ছে ছেড়ে দিস, না পারলে ছেড়ে দিস, এখানে তোকে সবসময় জায়গা আছে।"
"তুমি তাহলে মনে করো না, আমি আবার অফিসে টিকে থাকতে পারব?" চেন জি-আং নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
"মা-বা ইউকেন মানুষটা ভীষণ সংকীর্ণচিত্ত," আশিয়া ইউ মাথা নাড়িয়ে বলল, "তবু আমি বলি, আমার এখানে তোকে সাদরে গ্রহণ করব।"
চেন জি-আং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লু ইউনফেং, আশিয়া ইউ যা বুঝতে পারে, সে কি নিজে বোঝে না? পেছনে শক্তিশালী সমর্থন না থাকলে, বড়কর্তার সঙ্গে বিরোধে ক্যারিয়ার কখনো মসৃণ হবে না।
থাক, সময় হলে দেখা যাবে।
আশিয়া ইউ-কে বিদায় জানিয়ে চেন জি-আং অফিসে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল, দেখবে কোনো মামলা পাওয়া যায় কিনা।
এখন তার হাতে ১০৮ আগুনের বিন্দু আছে, কিন্তু যেকোনো ক্ষমতা নিতে লাগে ৫০ পয়েন্ট, ময়ান স্পর্শ বাড়াতে লাগে ১০০, পদোন্নতি চাইলে আরও ১০০।
সব চাই! কীভাবে হবে? শুধু শিকার করে!
শাখাপ্রধান বাইরে মিটিংয়ে গেছে, অফিসে থাকা সহকারী শাখাপ্রধান সাকি কেন-এর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ত্সুকিমিয়া, আমি অফিসে ফিরছি, তুমি?" চেন জি-আং জিজ্ঞেস করল।
"শাখাপ্রধান তো ফিরছেই," ত্সুকিমিয়া সুজুনা ভাবল, "তাছাড়া প্রধানও বলেছিলেন, বরখাস্ত শেষ, আজ কাজের দিন, আমি বিকেলে না ফিরলে ভালো দেখায় না।"
"ঠিক," চেন জি-আং মাথা নেড়ে বলল।
এখনও কর্তব্যরত, তাই ভাড়া ফেরত পাওয়া যাবে—দুজন ট্যাক্সিতে চড়ে অফিসে ফিরল।
পিছনের সিটে বসে চেন জি-আং জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে নানা বিষয়ে ভাবতে লাগল।
ঘৌল রাজা ও তার ডাইনী…
জদি তাকে হারাতে হয়, শুধু তার তৈরি অশান্তির জন্য অপেক্ষা করে পরে গিয়ে সমাধান করলে মূল সমস্যার সমাধান হবে না।
চোর হাজার দিন চুরি করতে পারে, কিন্তু হাজার দিন পাহারা দেওয়া যায় না!
তাকে দমন করতে হবে, গ্রেপ্তার করতে হবে, এমনকি… হত্যা করতে হবে।
নাইটমেয়ার পুরোহিত নিকো, তাকে শেষ পর্যন্ত ধরা গেছে তো?
আজ রাতে বাড়ি ফিরে, এনল্যাঙ্ক পুরনো শহরে যাচাই করতে হবে।
নিকো-কে শেষ পর্যন্ত ধরা না গেলে, বুঝতে হবে নিশিকাওয়া মিহে-র শক্তি অন্তত নিকো-র সমান।
তাহলে, নিজের শক্তি আগে এই স্তরে তুলতে হবে…
ডান কাঁধে হঠাৎ ভারী চাপ অনুভব করল, ত্সুকিমিয়া সুজুনা ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছে, তার কাঁধে মাথা রেখেছে।
চেন জি-আং একটু নিচের দিকে তাকালে দেখতে পাবে তার সুঠাম নাক, গোলাপি ঠোঁট, সূক্ষ্ম কণ্ঠস্থি—যার মধ্যে গভীর শান্তি লুকিয়ে। সে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, ডাকার ইচ্ছা হলেও মনে পড়ল, গত রাতে মেয়েটি সারারাত তার জন্য জেগে ছিল, তাই আর ডাকা গেল না।
সুজুনা, তোমার মনের কথা আমি জানি, কিন্তু…
আহ, আমিও তো জানি না কী করব।
চেন জি-আং আস্তে করে ভঙ্গি ঠিক করল, যাতে সুজুনা আরও স্বাচ্ছন্দ্যে ঘুমাতে পারে।
এরপর সে চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, এমন সময় হঠাৎ হাঁটুর ওপর রাখা ফোনের স্ক্রিন জ্বলে উঠল।
[গান গাইতে পারি]: আগেরবার তোমার জন্য অনেক উপকার হয়েছে, এখন আর দুঃস্বপ্ন দেখছি না।
[গান গাইতে পারি]: আগামীকাল বুদোকানে আমার কনসার্ট, তুমি আসবে? কৃতজ্ঞতা স্বরূপ তোমাকে ই-টিকিট দেব।
কিরি তানিমাকি? সেই অর্ধ-পরি শা জি-লি? স্বর্ণকেশী, নীলচোখ, ছুঁচালো কানের বিখ্যাত গায়িকা?
চেন জি-আং মনে পড়ল, আগামীকাল শনিবার ছুটি, সম্প্রতি বরখাস্ত ছিল বলে ডিউটি পড়বে না, নিশ্চয়ই সময় হবে।
গানবাজনা নিয়ে তার আগ্রহ না থাকলেও, ছোট বোন শাও ঝু তার গান খুব পছন্দ করে।
তাহলে, সুজুনাকে নিয়ে যাওয়া যাক, সবাই মিলে ভালো করে একটু বিশ্রাম নেওয়া হোক।
[কোনো শহুরে কিংবদন্তি আছে?]: একটু জানতে চাই, কয়টা টিকিট পাবে?
[গান গাইতে পারি]: বেশি হলে কষ্ট হবে, কিয়ো নোরিকা-র কাছে জানতে হবে, তবে তিন চারটে হলে সমস্যা নেই।
[কোনো শহুরে কিংবদন্তি আছে?]: তাহলে তিনটা টিকিট দাও, কষ্ট দিও না।
[গান গাইতে পারি]: কষ্ট কিসের, তুমি না থাকলে আমি সুস্থই হতাম না, দেখা হবে।
কথোপকথন শেষ, চেন জি-আং পাশে ঘুমানো সুজুনার দিকে তাকাল, ভাবল, সে কি কিরি তানিমাকি-র গান পছন্দ করে?
ঘুম ভাঙলে জিজ্ঞেস করবে।