দশম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলার স্বীকৃত যোদ্ধা
স্বপ্নলোককে বর্ণনা করতে হলে, চেন জিআং-এর মনে যে শব্দটি সবচেয়ে উপযুক্ত মনে হয়, তা হলো— ‘বিচিত্র’।
হ্যাঁ, বিচিত্র। এই বিচিত্রতা কোনো মানুষের কল্পনার নির্মাণ নয়, বরং মূলে থেকেই বিকৃত ও অবর্ণনীয় এক অদ্ভুত শৈলী। উদাহরণস্বরূপ, অতীতে চেন জিআং যে ভৌতিক সিনেমা, কমিক্স বা উপন্যাস দেখেছেন, সেগুলো যেন কৃত্রিমভাবে কুৎসিত সাজানো মুখ। আর যখন থেকে তিনি নিকো-র সঙ্গে এনারাঙ্ক প্রাচীন নগরে পা রেখেছেন, তখন থেকেই তার দেখা ও শোনা প্রতিটি কিছু যেন প্রকৃতির অঙ্গজ বিকৃতি— যেন স্বাভাবিক ও অস্বাভাবিকের মধ্যে বিস্ময়কর ফারাক।
এনারাঙ্ক প্রাচীন নগরী, মধ্যযুগীয় শৈলীর এক নগর। এখানে কোনো প্রযুক্তির চিহ্ন নেই বললেই চলে; পদতলে বিছানো গোলাকৃতি পাথর, চারপাশের বাড়িগুলোও কাঠ ও পাথরের মিশ্রণে গড়া। দেয়ালের নিচে কিলবিল করছে শ্যাওলা, ছাদের নিচে মাকড়সার জাল অদ্ভুত আকৃতির— যেন নীরব চিৎকারে বিকৃত মুখ।
রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে লিনেন কাপড়ে মোড়া মানুষেরা। মেয়েরা প্রায় সবাই মাথা ঢেকে রেখেছে, ক্লান্ত ও বিমর্ষ চেহারা; পুরুষদের দাড়ি-গোঁফ, চুল অগোছালো, কেউ অলস ভঙ্গিতে হেঁটে যাচ্ছে, কেউবা দোরগোড়ায় বসে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে আছে।
চেন জিআং ও নিকো-কে পাশাপাশি যেত দেখে, তারা মুখ গম্ভীর করে দ্রুত ঘরের ভেতর ঢুকে দরজা শক্ত করে বন্ধ ও তালা দিল, তারপর জানালার ফাঁক দিয়ে চুপিসারে দেখছে।
আকাশে বিশাল ছায়া উড়ে চলেছে— নিকো-র জাতভাই, স্বপ্নদৈত্যেরা। তারা উঁচু বাড়ির জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে।
“সহাবস্থান, তাই তো?” নিকো খিলখিলিয়ে হেসে বলল, “এই মানুষগুলো নানা কারণে এখানে এসে আমাদের অতিথি হয়েছে— আমরা তো ওদের থাকার জায়গাও দিয়েছি!”
“তবে, তার বিনিময়ে কী চাওয়া হয়?” চেন জিআং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
সে কখনোই ‘অতিথেয়তা’র গল্পে বিশ্বাস করে না, তারওপর এইসব মানুষের মুখ দেখে বোঝাই যায়, এনারাঙ্কে তাদের জীবন কখনোই সুখের সঙ্গে মেলে না।
“মূল্য বলতে সামান্য ভাড়া।” নিকো হালকা গলায় বলল, “আমরা স্বপ্নদৈত্যেরা তো স্বপ্নের মধ্যে ভয়ের অনুভূতি খেয়েই বাঁচি।”
এই সাধারণ কথার অন্তর্নিহিত অর্থ শুনে শীতল স্রোত বইল চেন জিআং-এর শিরায়: এখানে যারা থাকে, তারা প্রতিবার ঘুমোলে দুঃস্বপ্ন দেখে, যার ভয়ে বাড়ির মালিক স্বপ্নদৈত্য তৃপ্ত হয়... তাই তো সকলের মুখ বিষণ্ণ, এখানে বেশিদিন থাকলে পাগল না হলে বরং আশ্চর্য।
চেন জিআং-এর মুখে অনিশ্চয়তার ছায়া, আবার শুনতে পেল নিকো-র কণ্ঠ:
“এই মানুষগুলো যদি তোমাদের জগতে ফিরে যায়, সঙ্গে সঙ্গে পচে মরবে। তারা স্বপ্নলোকের সঙ্গে এমনভাবে একাত্ম হয়ে গেছে—”
“এমনকি কেবল এনারাঙ্ক ছেড়ে গেলেও বাইরের অদ্ভুত প্রাণীরা ওদের শিকার করবে। এখানে থেকে দুঃস্বপ্ন দেখাই তাদের সবচেয়ে বড় আশীর্বাদ।”
চেন জিআং কোনো উত্তর দিল না।
দু’জনে রাস্তা পার হয়ে পৌছাল শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে।
প্রাসাদসম বিশাল মন্দির, গোটা প্রাচীন শহরের কেন্দ্রে। মূল দরজাটি যেন উঁচু পর্দা, নিরবধি ভেতরের দিকে খোলা, ভিতরে অন্ধকার ও রহস্যময় সভাগৃহ দেখা যাচ্ছে।
সভাগৃহের কেন্দ্রে, এক চৌকোনা স্তম্ভ-আকারের বেদি, তার ওপরে নীলাভ আগুন জ্বলছে।
“অরাজকতার বেদি।” নিকো হাতে ধরা জাদুদণ্ড তুলে, নীল আগুনের দিকে নির্দেশ করল, “বেদির সামনে প্রার্থনা করো, অরাজকতার দেবতার কাছে চাও তোমার যা প্রয়োজন— এটাই মহাসাগরের প্রভুর ইচ্ছা।”
চেন জিআং-এর মুখে দ্বিধার ছায়া, নিকো তাকে তাড়া দিল না, শুধু শান্ত গলায় বলল:
“তুমি কেবল ঘুরতে এসেছ, এমন তো নয়, তাই তো?”
এই কথাটি তাকে মনে করিয়ে দিল। চেন জিআং কিছুক্ষণ চুপ থেকে, বেদির সামনে এগিয়ে গেল।
নীলাভ আগুন কাঁপছে, কিন্তু কোনো উষ্ণতা নেই, বরং শীতল স্রোত বইছে গা জুড়ে।
চেন জিআং চোখ বন্ধ করে মনে মনে বলল:
“আমি চাই, বোনের রোগ নিরাময়ের উপায় খুঁজে পেতে।”
কিছুক্ষণ পরে চমকে চোখ মেলল।
“কী হয়েছে?” পাশে নিকো জিজ্ঞেস করল।
“তিনি বললেন...” চেন জিআং কিছুটা থামল, ভাষা গুছিয়ে বলল, “বললেন, আমি তার কাছ থেকে ক্ষমতা বিনিময় করতে পারি।”
“ঠিক তাই।” নিকো খুশি মুখে বলল, “তুমি তার স্বীকৃতি পেয়েছ।”
“এখন থেকে, এনারাঙ্ক তোমাকে ছায়ার পক্ষে লড়াইয়ের অধিকার দিল, আমাদের সকল যুদ্ধমিশন তোমার জন্য উন্মুক্ত।”
চেন জিআং দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল:
“তিনি যে ক্ষমতাগুলো দিয়েছেন...”
“তোমার বর্তমান পদমর্যাদায় যতগুলো পাওয়া যায়, সবই,” নিকো আরও কোমল স্বরে বুঝিয়ে বলল, “মনে আছে, একটু আগে আমি তোমাকে ছায়ার ক্লোক দিয়েছিলাম?”
“তুমি যেকোনো জগতে থাকো, সেটা পরে রাখলে আর যদি কুয়াশা বা মাংসের পক্ষের কোনো প্রাণীকে হত্যা করো, তাহলে তার জন্য প্রশংসা পাবে।”
“প্রশংসা পেলেই, ছায়াশক্তির যেকোনো অরাজক বেদিতে এসব দিয়ে নতুন ক্ষমতা বিনিময় করতে পারো।”
“চাইলে এগুলো জমিয়ে রাখতে পারো, উচ্চতর পদমর্যাদা নিয়ে আরও বেশি ক্ষমতার তালিকা খুলতে পারো।”
নিকো-র কথা শুনে চেন জিআং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিকো যে ‘প্রশংসা’ বলছে, তা আসলে তার আগে শিকার করা দানবদের থেকে পাওয়া আগুনের কণা।
সে আবার বেদির দিকে তাকাল, চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি তালিকা:
তাতে তিনটি ক্ষমতা— ‘অন্ধকারের স্পর্শ’, ‘অপবিত্র যাদু’, ‘হাজার রূপের অবতার’।
‘অন্ধকারের স্পর্শ’— নির্দেশ মানা শুং召 করার ক্ষমতা;
‘অপবিত্র যাদু’— অভিশাপ সংশ্লিষ্ট বহু অশুচি আচার;
‘হাজার রূপের অবতার’— দেহ ও মুখ পাল্টানোর বিশেষ ক্ষমতা।
তিনটিই পঞ্চাশটি আগুনকণার বিনিময়ে পাওয়া যায়, কিন্তু কোনোটিই ‘নিরাময়’-এর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়।
ভালোই হয়েছে, নিকো বলল, পদমর্যাদা বাড়ালে আরও ক্ষমতা খোলা যাবে, এতে চেন জিআং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
পরবর্তী পদে যেতে চাই একশো আগুনকণা, সাধারণ মানুষের জন্য বেশ কঠিন হলেও, চেন জিআং-এর কোনো দুশ্চিন্তা নেই— কারণ এটাই তার আসল পেশা।
“আমি যদি এখান থেকে চলে যাই, আবার ফিরতে পারব তো?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই,” নিকো বলল, “তোমার ছায়ার ক্লোকে এনারাঙ্কের ঠিকানা বসানো আছে।”
“পরের বার স্বপ্নলোকে আসলে শুধু এটা পরে মনে মনে ভাবলেই সরাসরি শহরে চলে আসবে।”
এই স্বপ্নদৈত্য পুরোহিত যেন বুঝে গেছে, চেন জিআং-এর কাছে এই মুহূর্তে কোনো প্রশংসা নেই, তাই সে শুধু উদারভাবে বিদায়ের ইঙ্গিত দিয়ে বলল:
“এনারাঙ্কে তোমাকে যেকোনো সময় স্বাগতম।”
চেন জিআং মাথা নেড়ে মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে এল।
শহর চত্বরে দাঁড়িয়ে, সে শেষবারের মতো বেগুনি আকাশপটে তাকাল, তারপর ‘স্বপ্নযাত্রা’ ক্ষমতা ব্যবহার করল।
চেতনা যেন দ্রুত পড়ে যেতে লাগল, চেন জিআং অনুভব করল সে অগণিত নক্ষত্ররাজি আর অবচেতন ও পূর্বচেতন স্তর পেরিয়ে আবার নিজের দেহে ফিরে এল।
বিছানায় হঠাৎ চোখ মেলে, হাত তুলে কবজিতে বাঁধা যন্ত্রটা দেখল।
ডায়ালে শূন্য দেখাচ্ছে, মানে সে আবার রহস্যহীন বাস্তব জগতে ফিরে এসেছে।
জিভের নিচের যুক্তিবোধের ট্যাবলেট গলে গেছে, মন্ডোরার তলোয়ারও বুকের কাছে জড়িয়ে আছে, চেন জিআং আধশোয়া ভঙ্গিতে উঠে বসল, বুকের দিকে তাকাল।
দেখল, জামার কলারে এখনও লাগানো আছে ‘ছায়ার ক্লোক’ নামের পদকটি।
নিকো বলেছিল, তার সত্যিকারের আত্মদৃষ্টি ৫০ বা ১০০-তেও পৌঁছলে, এটি পরে রাখলে আত্মদৃষ্টি ১৩-তেই আটকে থাকবে এবং বিপজ্জনক অদ্ভুত প্রাণীদের আক্রমণ এড়ানো যাবে।
তবে, এটা খুলে ফেললে আত্মদৃষ্টি আবার বাস্তবে ফিরে আসবে, তখন আর নিরাপত্তা থাকবে না।
এমনভাবে বানানোর কারণ, নিঃসন্দেহে তাকে স্বপ্নলোকে আরও বেশি পাঠাতে, ছায়া-পক্ষের জন্য লড়াইয়ে উদ্বুদ্ধ করতে, যাতে আত্মদৃষ্টি বেড়ে যাওয়ার ভয় না থাকে।
তবে, যত বেশি গহ্বরে যাবে, সত্যিকারের আত্মদৃষ্টি তত বাড়বে, ছায়ার ক্লোকের ওপর নির্ভরশীলতাও বাড়বে।
চেন জিআং বিরক্ত মুখে কপাল টিপল, হঠাৎ枕ের পাশে রাখা ফোনটা বেজে উঠল।
“হ্যালো?”
“আপনি!” ওপাশ থেকে ইউয়েগং লিঙনাই উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “আমি আসছি আপনার কাছে শিখতে! একটু পরেই আপনার বাড়ির দরজায় পৌঁছে যাব!”
“ঠিক আছে, আমি দরজা খুলে দিচ্ছি।” চেন জিআং ফোন রেখে, স্বাভাবিক গতিতে কলার থেকে ছায়ার ক্লোক খুলে নিল।
প্রথমে枕ের নিচে লুকাতে চাইল, পরে হঠাৎ মনে পড়ে গেল, প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে রাখল।
... সঙ্গে রাখাই ভালো।