একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: মেঘ ও কুয়াশা
“এরপর ডানে মোড় নিন।”
“শেষ পর্যন্ত দৌড়ান।”
“বামে মোড় নিয়ে ১০ মিটার এগিয়ে আবার বামে ঘুরুন।”
“শেষ পর্যন্ত দৌড়ে ডানে মোড় নিন।”
“বামে মোড় নিন।”
চেন জি-আংয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন চিড়িয়াখানার কোনো সিংহ, যে কি না শিয়া ছিংইউয়ের নির্দেশে এদিক-ওদিক ছুটছে।
তবে এই মুহূর্তে অত্যন্ত বিপজ্জনক এক স্বর্গরাজ্যে অবস্থান করায় একাকী লড়াইয়ের চেয়ে দলীয় সমন্বয়ের ওপরই বেশি জোর দেওয়া জরুরি। তাই সে কোনো প্রশ্ন না তুলে নিখুঁতভাবে নির্দেশ পালন করে গেল। ভাগ্য ভালো যে, আগে যখন কোনো ক্ষমতা ব্যবহারের সুযোগ ছিল না, তখন সে বারবার আগুনের শিখা দিয়ে নিজের শরীরকে শক্তিশালী করেছে, তাই শারীরিক সক্ষমতা কোনোমতে টিকে আছে।
এভাবে কিছুক্ষণ দ্রুত দৌড়ানোর পর চেন জি-আং হঠাৎ বলল, “আমি ওকিদা হিরাতোকে দেখতে পাচ্ছি।”
“তার দিকে নজর দেওয়ার দরকার নেই,” শিয়া ছিংইউ বলল, “নির্দেশ মেনে চলো।”
“এখনও কি পূর্ণগতিতে এগোতে হবে?”
“হ্যাঁ, কোনো সমস্যা?”
“এইমাত্র সে প্রায় আমার দিকে বন্দুক তাক করেছিল... কেন আমাদের পূর্ণগতিতে ছুটতে হবে?”
“পূর্ণগতিতে না চললে ওরা ধরে ফেলবে।”
ধরে ফেলবে? কোনো অদ্ভুত প্রাণী কি আমার পিছু নিয়েছে?
চেন জি-আং কিছুটা ধাঁধায় পড়ল, কিন্তু শিয়া ছিংইউ যখন বলেছে, তখন সে পূর্ণশক্তিতে দৌড়ানো ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না।
“থামুন,” শিয়া ছিংইউ হঠাৎ বলল, “ডান দিকে তাকান।”
চেন জি-আং দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল এবং মাথা ঘুরিয়ে তথ্য সংগ্রাহক লেন্সের ক্যামেরার মাধ্যমে ডানদিকের প্রশস্ত রাস্তার দিকে তাকাল।
তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, কারণ রাস্তার শেষ প্রান্তে অসংখ্য গউল বা অশুভ প্রাণী ভিড় করে তাদের দিকেই ধেয়ে আসছে।
“সিনিয়র!” ইয়ুয়েকং লিনাই অবশেষে তার কাছে পৌঁছে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “এত দ্রুত কেন দৌড়াচ্ছেন...”
এরপর সে নিজেও দূরের গউলদের বিশাল বাহিনীকে দেখতে পেল এবং ভয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“সবাই,” শিয়া ছিংইউ দ্রুত পাবলিক চ্যানেলে যুক্ত হয়ে বলল, “দ্রুত আমার অবস্থানে ফিরে আসুন! মানচিত্রে পথ চিহ্নিত করে দেওয়া হয়েছে!”
“শিয়া ছিংইউ!” ইয়ুয়েকং লিনাই চেন জি-আংকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে চ্যানেলে চিৎকার করে উঠল, “তুমি একটা গাধা! তোমার কারণে আমরা ধরা পড়ে গেছি!”
কিন্তু হেডসেটে দ্রুত যান্ত্রিক আওয়াজ ভেসে এল: আপনার যোগাযোগ করার অনুমতি বাতিল করা হয়েছে।
ইয়ুয়েকং লিনাই আর তার সাথে তর্কে না জড়িয়ে পূর্ণগতিতে দৌড়াতে দৌড়াতে চেন জি-আংয়ের সাথে ফিসফিস করে বলল, “শিয়া ছিংইউ আস্ত একটা গাধা! ওই ভবনগুলোর আড়ালে লুকিয়ে থাকা বামনগুলোই এই গউলদের আমাদের অবস্থান সম্পর্কে খবর দিচ্ছে!”
“শুরু থেকেই আমাদের এলাকাটা পরিষ্কার করে ফেলা উচিত ছিল, চোখের সামনে যে কয়টা বামন পড়ে, তাদের মেরে ফেলা দরকার ছিল। তা না করে এভাবে অগোছালোভাবে ঘুরে বেড়ানোয় আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে!”
“বোকামি।” চেন জি-আংয়ের হেডসেটে শিয়া ছিংইউয়ের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “সবাইকে শেষ করা সম্ভব কি না, সেটা বড় কথা নয়। এমনকি তুমি যদি সবাইকে মেরেও ফেলতে, তারপরও যদি কেবল তোমাদের এলাকায় খবর না পৌঁছাত, তবে গউল যাজক কি এতই বোকা যে বিষয়টা খেয়াল করত না?”
“ছিংইউ, তুমি কি সরাসরি ওকে বলতে পারো না?” চেন জি-আং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, আমার কাছে অভিযোগ করে কী লাভ?
“সে কি আমার নামে কুৎসা রটাচ্ছে?” ইয়ুয়েকং লিনাই রাগে ফেটে পড়ল, “সে কী বলেছে?”
“দুঃখিত, আমি নরবানরদের ভাষা জানি না,” শিয়া ছিংইউ শান্তভাবে বলল।
“ধুর! তোমরা দুজন কি এখানে ঝগড়া থামাবে না!” লু ইউনফেং চ্যানেলে চিৎকার করে উঠল, স্পষ্টতই সেও শত্রুর কবলে পড়েছে, “এই গউলগুলো মোটরসাইকেলের মতো দ্রুত দৌড়াচ্ছে! আমাকে প্রায় ধরে ফেলেছিল!”
“শুধু দৌড়ালে হবে না,” ফুজিওয়ারা হিরোমি বলল, “দৌড়ানোর সময় পাল্টা গুলি চালিয়ে ওদের আটকে রাখো।”
“ব্লকিং বুলেট ব্যবহার করো,” ওকিদা হিরাতো পরামর্শ দিল, “মাঝখানে তাক করে গুলি করো।”
“আমি জানি!” লু ইউনফেং রাগে গজগজ করল।
“সবাই চুপ করো, চ্যানেলের সংযোগ পরিষ্কার রাখো,” শিয়া ছিংইউ শীতল কণ্ঠে বলল।
সবাই অবশেষে শিয়া ছিংইউয়ের অবস্থানে ফিরে এল। দেখল, সে প্যাভিলিয়নের সবচেয়ে উঁচু ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে তথ্য সংগ্রাহক লেন্স পরে কী যেন ভাবছে... অথবা শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বোঝা দায়।
“দারুণ,” ইয়ুয়েকং লিনাই বিদ্রূপ করে বলল, “সবাই মিলে গউলদের ডেকে এনে জায়গাটা পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছি, এখন শুধু অপেক্ষা, কারো একটা পাদ দেওয়ার ফলে যদি সব মরে সাফ হয়ে যায়!”
শিয়া ছিংইউ তার কথায় কান না দিয়ে বলল:
“এবার আমরা সবাই মিলে কাজ করব।”
“চেন, লিনাই, ১২টার দিকে পথ তৈরি করো।”
“ওকিদা, ফুজিওয়ারা, ব্লকিং বুলেট ব্যবহার করে পেছন থেকে পাহারা দাও।”
“লু, দুই পাশের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখো।”
ইয়ুয়েকং লিনাই আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন জি-আং তাকে টেনে নিয়ে গেল।
ওকিদা হিরাতো ও ফুজিওয়ারা হিরোমি সাব-মেশিনগান হাতে নিয়ে ব্লকিং বুলেটের ম্যাগাজিন লোড করল এবং পেছন থেকে ধেয়ে আসা শত্রুদের দিকে গুলি ছুড়তে শুরু করল।
ব্লকিং বুলেটগুলো গউলদের গায়ে লাগার সাথে সাথে চারদিকে বিশেষ এক ধরনের পলিমার তরল ছড়িয়ে দেয়, যা মাকড়সার জালের মতো দ্রুত জমে যায়। এই আঠালো জাল গউলদের গতি কমিয়ে দেয়, ফলে তারা বাধ্য হয়ে ঘুরে অন্য পথ দিয়ে ধাওয়া করে।
শিয়া ছিংইউ শান্তভাবে চেন জি-আং ও ইয়ুয়েকং লিনাইয়ের পেছনে আসতে আসতে বলল:
“চেন জি-আং, আমাকে আড়াল করো।”
“ঠিক আছে!” চেন জি-আং সাড়া দিল। সে দেখল শিয়া ছিংইউ শূন্যে হাত বাড়িয়ে কিছুক্ষণ কিছু খুঁজছে, যেন সে অদৃশ্য কোনো দরজার হাতল ধরেছে, তারপর সে জোরে সেটা টেনে খুলল।
এরপর সে তার হাতের তালু থেকে বোলিং বলের সমান একটি মেঘের পিণ্ড বের করল, যা ক্রমাগত গড়িয়ে যাচ্ছিল।
সেটা... চেন জি-আংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
【মেঘপুঞ্জ】?!
তথাকথিত এই 【মেঘপুঞ্জ】 হলো জিপেই শহরের নিরাপত্তা বিভাগ কর্তৃক আটক করা সবচেয়ে বিপজ্জনক সীলমোহর করা বস্তুগুলোর একটি।
মাচাং ইয়ংজিয়ানের শাসনামলে, অধিকাংশ সীলমোহর করা বস্তুর ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হওয়ায় সেগুলো ব্যবহারের জন্য কাউকে দেওয়া হতো না। এই ক্ষেত্রে, মনিটরিং বিভাগ ছিল এজেন্টদের জন্য সবচেয়ে বড় শত্রু, যে কোনো বিপর্যয় বা অশুভ শক্তির চেয়েও বেশি।
তবে, মনিটরিং বিভাগের বাধা ছাড়াও, 【মেঘপুঞ্জ】 এমন এক "বিশ্ব ধ্বংসকারী" সীলমোহর করা বস্তু যা কেউ ব্যবহারের কথা চিন্তাও করত না।
এর উৎস সম্ভবত কোনো দেবতা, এবং বিশাল তথ্যভাণ্ডারে এটি সম্পর্কে খুব কম তথ্যই রয়েছে। কীভাবে এটি পাওয়া গেছে তার কোনো উল্লেখ নেই, শুধু বলা আছে যে, 【মেঘপুঞ্জ】 মুক্ত হওয়ার পর দ্রুত নিকটতম প্রাণীকে খুঁজে বের করে এবং তাকে নিজের ভেতরে গিলে ফেলে।
গিলে ফেলা প্রাণীটি এই মেঘপুঞ্জের অংশ হয়ে যায়, ফলে মেঘের আকার দ্রুত বাড়তে থাকে এবং আশেপাশের শিকার ধরা আরও সহজ হয়ে যায়। এই পরিবর্তন অপরিবর্তনীয়, তাই এটি স্পষ্ট যে 【মেঘপুঞ্জ】 পুরো গ্রহের সমস্ত প্রাণীকে ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে।
তবে চেন জি-আং দ্রুতই বুঝতে পারল, এই স্বর্গরাজ্যটি যেহেতু গউলদের রাজার শাসিত অঞ্চল এবং জিপেই শহরের সাথে এর কোনো যোগাযোগ নেই, তাই এটিই কি 【মেঘপুঞ্জ】 ব্যবহারের সবচেয়ে উপযুক্ত সময় নয়?
এমনকি এই 【মেঘপুঞ্জ】 এখানে তোলপাড় সৃষ্টি করলেও মানুষের কোনো ক্ষতি হবে না। একমাত্র সমস্যা হলো...
“ছিংইউ!” সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ওটা কি আমাদের আগে খেয়ে ফেলবে না!”
【মেঘপুঞ্জ】 মুক্ত হওয়ার পর কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ বা পুনরুদ্ধার করা সম্ভব নয়, এবং এর শিকার সবসময়ই তার নিকটতম বস্তু। তাই যদি তুমি এর সীলমোহর খোলার সিদ্ধান্ত নাও, তবে খোলার মুহূর্তেই তুমি নিশ্চিত মৃত্যু নিশ্চিত করলে।
অর্থাৎ, এই বস্তুটি ব্যবহার করতে এমন এক বীরের প্রয়োজন, যে স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে গউলদের দলে ঢুকে পড়বে এবং সীলমোহর খুলবে...
“না,” শিয়া ছিংইউ হালকাভাবে বলল।
তার লম্বা আঙুলের ফাঁকে আবার ছোট সূক্ষ্ম রুপালি চাবিটি দেখা গেল।
শিয়া ছিংইউ দ্বিধাহীনভাবে 【মেঘপুঞ্জ】-এর ভেতরে চাবিটি ঢোকাল এবং মৃদুভাবে এক-চতুর্থাংশ ঘোরাল। শান্ত স্বরে বলল:
“পাঁচ মিনিট ত্রিশ সেকেন্ড পর দরজা খুলবে, তুমি মুক্তি পাবে।”
এরপর সে 【মেঘপুঞ্জ】-কে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল, যেন সে আইসক্রিম খাওয়ার পর তার প্যাকেটটি ফেলছে।
ইয়ুয়েকং লিনাই ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা চেন জি-আংয়ের সাথে ফিসফিস করে বলল:
“সিনিয়র, একটু পর যদি ওটা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে আমার সাথে দৌড় দেবেন।”