একশো এগারোতম অধ্যায়: আমাদের সবারই উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আছে
“এখন কি অনেকটা ভালো বোধ করছ?”
হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা চেন জি-আং দুর্বলভাবে হাসলেন, “ধন্যবাদ, রিশু। আমি সত্যিই ভেবেছিলাম আমার এই হাতটা আর বাঁচাতে পারব না।”
“সত্যি বলতে, সেটাই হওয়ার কথা ছিল।” হাসপাতালের বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুয়োকাজে রিশু বললেন, “আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ দিতে হলে ওই শিয়া চিং-ইউকে দাও। রহস্যময় জ্ঞানের ওপর তার দখল এবং বোঝাপড়া এতই গভীর যে, আমাদের ইন্টেলিজেন্স বিভাগের আর তেমন কোনো প্রয়োজনই পড়ছে না।”
কাউন্টারমেজার্স সিক্সথ ডিভিশন ইন্টেলিজেন্স ফিফথ ডিপার্টমেন্টে রূপান্তরিত হওয়ার পর থেকে ইন্টেলিজেন্স গ্রুপটিকেও উন্নত করা হয়েছে এবং এখন তা ফিল্ড ওয়ার্ক ডিভিশনের সমপর্যায়ে রয়েছে। তবে সুয়োকাজে রিশুর মনে খুব একটা আনন্দ ছিল না, কারণ ঘোল কিং-এর ডিভাইন কিংডমে অভিযানের সময় শিয়া চিং-ইউ তাকে সঙ্গে নেয়নি। নিয়ম অনুযায়ী ইন্টেলিজেন্স বিভাগের সেখানে হস্তক্ষেপ করার কথা ছিল… তাছাড়া ঘোল কিং-এর ডিভাইন কিংডম নিয়ে গবেষণা করার তার খুব শখ ছিল।
“হায়,” চেন জি-আং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার কথা শোনো, রিশু। তুমি যে সেখানে যাওনি, এটা সত্যিই ভালো হয়েছে।”
“খুব বিপজ্জনক ছিল? আমি তো দেখলাম তোমাদের কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি,” রিশু সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
চেন জি-আং রসিকতা করে বললেন, “হয়নি? তাহলে আমি কী? আমি কি কোনো সস্তা ব্যবহার্য সামগ্রী?”
সুয়োকাজে রিশু শান্তভাবে বললেন, “তুমি আহত হয়েছ, এতে আমি অবাক নই। তুমি এমন এক বোকা যে সবসময় সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ো এবং সব বিপদ নিজের কাঁধে তুলে নাও… ওহ, সুজুনাই এসেছে।”
সুকিমিয়া সুজুনাই হাসপাতালের দরজার বাইরে থেকে উঁকি দিয়ে হাসিমুখে বললেন:
“সিনিয়র কি এখন একটু ভালো বোধ করছেন? আপনাকে দেখতে এলাম।”
“আপনার জন্য মুরগির স্যুপের ঝোল নিয়ে এসেছি~”
বাটি হাতে নিয়ে মেয়েটি দৌড়ে কাছে এল এবং দ্রুত বাটিটি বেডসাইড টেবিলে রাখল। এরপর সে তার আঙুলটি মুখে পুরে নিল, সম্ভবত স্যুপের তাপে তার আঙুল পুড়ে গেছে। মেয়েটির এমন আনাড়ি কাণ্ড দেখে চেন জি-আং হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
সুয়োকাজে রিশু পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সব দেখছিলেন। তিনি ভাবলেন, আগের চেন জি-আং হলে হয়তো প্রথম প্রতিক্রিয়ায় “ধন্যবাদ” বা “এত কষ্ট করার দরকার ছিল না”-র মতো আনুষ্ঠানিক কথা বলতেন।
দুজনের সম্পর্ক কি অজান্তেই উষ্ণ হয়ে উঠেছে? একেই কি ইন্টারনেটে ‘বন্ধুর চেয়ে বেশি, কিন্তু প্রেমিকের চেয়ে কম’ বলা হয়?
সত্যিই বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।
—
আমি তোমাকে ঘৃণা করি।
কিন্তু হয়তো।
আমি আসলে নিজেকেই ঘৃণা করি।
অস্পষ্ট স্বপ্নের মধ্যে তিনি দেখলেন, জানালার বাইরের দৃশ্য ধীরগতিতে নিচের দিকে নেমে যাচ্ছে।
“চিং-ইউ, আমরা কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনার জন্য ফেরিস হুইল বেছে নিলাম কেন?” চেন জি-আং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই নথিতে রাজনৈতিক গোপনীয়তা রয়েছে, আমি চাই না কেউ নজরদারি করুক,” শিয়া চিং-ইউ ব্যাখ্যা করলেন। তিনি ফাইলগুলো চেন জি-আংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং স্থির দৃষ্টিতে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি আসলে মিথ্যা বলায় অত্যন্ত দক্ষ।
“তার মানে, এই ‘ইকোলজিক্যাল প্রোটেকশন ল’ বা পরিবেশ সংরক্ষণ আইনটি আর কোনোভাবেই বদলানো সম্ভব নয়, তাই তো?” ফাইলগুলো পড়ে চেন জি-আং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“হ্যাঁ,” শিয়া চিং-ইউ উত্তর দিলেন, “কারণ এটি স্টার ট্রেড অ্যালায়েন্সের সদস্যপদ পাওয়ার শর্তের সঙ্গে যুক্ত, আর তাকাগাহারা কোনোভাবেই স্টার ট্রেড কোয়ালিফিকেশন হারাতে পারে না।”
“সময়ের চাকার নিচে পিষ্ট হয়ে বেশিরভাগ মানুষ কেবল ধূলিকণার মতো হারিয়ে যায়। নিশিকাওয়া মিয়েই প্রথম নন, শেষও নন।”
“বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ।” চেন জি-আং ফাইলগুলো তার কাছে ফিরিয়ে দিলেন।
“আমার কাছে আবার কিসের ধন্যবাদ।” শিয়া চিং-ইউ মৃদু হেসে বললেন, “তুমি যদি আরও জানতে চাও, তবে আমি তোমাকে বিস্তারিত জানাতে পারি। যেমন—কেন এলভরা এই ধরনের কঠোর আইন প্রণয়ন করেছে।”
“ওহ, কেন?” চেন জি-আং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শিয়া চিং-ইউ উত্তর দিলেন না, কেবল দূরের মেরি-গো-রাউন্ডের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “চলো, ওখানে গিয়ে কথা বলি। এখানকার বাতাসটা বড্ড ভারী।”
“তুমি মেরি-গো-রাউন্ড পছন্দ করো?” চেন জি-আং কৌতুকপূর্ণ হাসি হেসে বললেন, “সবসময় গম্ভীর আর তীক্ষ্ণবুদ্ধি সম্পন্ন প্রসিকিউটর শিয়া কি না এই ধরনের বাচ্চাদের খেলনা পছন্দ করেন!”
“কাউকে বলবে না কিন্তু,” শিয়া চিং-ইউ রাগের ভান করে বললেন।
আমি মেরি-গো-রাউন্ড পছন্দ করি না, আমি আসলে…
তিনি আসলে মিথ্যা বলায় অত্যন্ত দক্ষ।
কত সময় পার হয়ে গেছে কে জানে।
টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমানো শিয়া চিং-ইউ স্মৃতির ভগ্নাংশ থেকে ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন। তিনি চেয়ারের হেলান দিয়ে বসে মাথা নিচু করে মেঝের আলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো অতল চিন্তায় ডুবে আছেন।
এভাবেই তিনি সারাদিন একা বসে রইলেন।
—
শিয়া শিরি কম্পিউটারের সামনেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।
পর্দায় একটি সুর ফুটে আছে যা প্রায় সম্পন্ন, এখন এটি স্টুডিওতে পাঠিয়ে মিউজিক অ্যারেঞ্জমেন্ট করা যেতে পারে।
সুরটির নাম দেওয়া হয়েছে ‘হিরো’ বা ‘বীর’।
শিয়া শিরি একজন বীর হতে চান।
তিনি স্বপ্ন দেখলেন, ছোটবেলায় দেখা কোনো সুপারহিরো মুভির কথা। সাধারণ মানুষ নায়কটি অফিসের জানালার সামনে দাঁড়িয়ে দূরের কোনো ভিলেনের তৈরি বিশাল বিস্ফোরণ দেখছে। এরপর জানালার কাঁচে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে সে বীরোচিত বেশ ধারণ করছে।
কিন্তু সেই প্রতিচ্ছবিটি মুহূর্তের মধ্যে তার মায়ের রক্তমাখা মুখ হয়ে গেল।
সেই পরিচিত, প্রিয় মুখটিতে এক ভয়াবহ হতাশার হাসি ফুটে উঠল, আর সে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করে বলল:
“না, তুমি চাও না।”
“আমি বীর হতে চাই,” শিয়া শিরি জেদ ধরে বললেন।
“শিরি, তুমি আসলে বীর হতে চাও না।” মা আরও বিকটভাবে হাসতে লাগলেন, তার ঠোঁটের কোণ যেন কানের লতি পর্যন্ত ছিঁড়ে গেল, সেখান থেকে বেরিয়ে এল ভয়ানক ক্ষত।
“আমি…” শিয়া শিরি প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু অব্যাখ্যাত এক ভয়ে তিনি জমে গেলেন।
“ভয় পেও না।” মা জানালা থেকে তার রক্তাক্ত হাত বাড়িয়ে তাকে স্নেহের সঙ্গে জড়িয়ে ধরলেন, “সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“তোমাকে মনে করতে হবে…”
“তারপর, সব ফিরিয়ে আনতে হবে…”
“শুরুটা বীর হওয়ার মাধ্যমেই হোক…”
শিয়া শিরি হঠাৎ দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠলেন। অবচেতনভাবে টেবিলের পায়ে একটা লাথি মারলেন, আর সাথে সাথে যন্ত্রণায় পায়ের আঙুল চেপে ধরলেন, চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।
কিন্তু পরক্ষণেই তিনি বিস্ময়ভরা চোখে নিজের হাতের দিকে তাকালেন।
তার আঙুলের ডগা থেকে ছোট ছোট বীজ চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আসছে।
বীজটির গোড়া থেকে দ্রুত চারটি ছোট খুর গজিয়ে উঠল, মাথার ওপর থেকে বের হলো অনেকগুলো কচি চারা। এটি শিয়া শিরির আঙুলের ওপর স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত এক পিচ্ছিল নাচ নাচতে শুরু করল।
একই সময়ে, তার মস্তিষ্কের ভেতর বীজটির নাম ভেসে উঠল:
【ব্ল্যাক লারভা】 বা 【কালো ছানা】
—
গভর্নর অফিসে।
শি দি ইভেন্ট রিপোর্টটি পড়ার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন:
“নিশিকাওয়া মিয়েই শেষ পর্যন্ত মারা গেল… এবার কি সব শেষ?”
“সঠিকভাবে বলতে গেলে, কিছু কাজ বাকি আছে,” সং মিংউয়ান হাসি মুখে বললেন, “শহরের ভেতর এখনো কিছু আক্রান্ত ব্যক্তির দেখা মিলছে।”
“তবে সংক্রমণের মূল উৎস কেটে ফেলা হয়েছে, তাই আমরা বাইরের জগতে ঘোষণা করতে পারি যে: গভর্নর শি দি-র বিজ্ঞ নির্দেশনায় সংকট কাটিয়ে ওঠা গেছে, বিপর্যয় মোকাবিলা করা হয়েছে, এবং আজ থেকেই জাতীয় জরুরি অবস্থা আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ করা হলো।”
“দারুণ খবর।” শি দি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “আজ রাতে তো কয়েক পেগ বেশি খেতেই হয়।”
“বেশি পান করবেন না, গভর্নর মহোদয়।” সং মিংউয়ান তাকে সতর্ক করলেন, “আগামীকাল আপনাকে ফেডারেশনের বিশেষ দূত মিস্টার ট্রাউচি ক্রুবলিফের সঙ্গে দেখা করতে হবে।”
“ওহ, দারুণ।” শি দি-র মুখটা বিরক্তির ছাপ নিয়ে বদলে গেল, “তার মানে ওই দাম্ভিক এলভরা আবারও আমার সামনে এসে আঙুল উঁচিয়ে আদেশ দেবে, তাই তো?”
“মিংউয়ান, আমাকে মনে করিয়ে দাও তো, এই বিশেষ দূতের পরিচয় ঠিক কী?”
“তার পদবি দেখলেই বুঝতে পারবেন,” সং মিংউয়ান হেসে বললেন, “তিনি একজন হাই এলভ, বিখ্যাত ক্রুবলিফ পরিবারের সদস্য। এই পরিবার ফেডারেশনের আলকেমি শিল্পের সিংহভাগ নিয়ন্ত্রণ করে, এলভ সমাজে তারা সবচেয়ে শক্তিশালী অভিজাতদের মধ্যে অন্যতম।”
“এছাড়া, ক্রুবলিফ পরিবার এবং বাখত পরিবার দীর্ঘদিনের ব্যবসায়িক মিত্র। বাখত পরিবার নিয়ন্ত্রিত এজিলিউস স্টার সেক্টর থেকেই আমাদের তাকাগাহারার রপ্তানি পণ্যের প্রধান বাজার।”
“বুঝেছি।” এলভদের নাম শুনে শি দি-র মাথা ঘুরছিল, কিন্তু রাজনৈতিক প্রশিক্ষণের কারণে তিনি দ্রুত মূল বিষয়টি ধরে ফেললেন, “তার মানে—শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড, কোনোভাবেই চটানো যাবে না?”
“একেবারে না, চটানো যাবে না,” সং মিংউয়ান গভীর অর্থপূর্ণভাবে বললেন।
—
লিভিং রুমে আলো জ্বলছিল না, কেবল টেলিভিশনে আজকের খবর দেখানো হচ্ছিল।
তাকানো সেইকো নিঃশব্দে মেঝেতে বসে ছিলেন, টেলিভিশনের একমাত্র আলোয় তার দৃষ্টি ছিল প্রাণহীন।
তিনি আগেই তার সব বন্ধুদের তালিকা থেকে মুছে ফেলেছেন এবং সব আত্মীয়কে সম্পর্ক ছিন্ন করার বার্তা পাঠিয়ে দিয়েছেন।
এতে করে, ভবিষ্যতে তিনি যত জঘন্য অপরাধই করুন না কেন, তাদের ওপর আর কোনো আঁচ আসবে না।
টেলিভিশনের পর্দাটি অবশেষে নিভে গেল, আর অন্ধকারের মধ্যে কেবল তাকানো সেইকোর চোখ দুটি দেখা যাচ্ছিল।
যা থেকে এক অদ্ভুত, ভুতুড়ে আভা বেরিয়ে আসছিল।