পঁচাশি অধ্যায়: সম্মানিত নেতার প্রতি অভিবাদন
গুয়ানইউয়ান জেলা, উত্তরের মহানগরের ষোলোটি প্রশাসনিক অঞ্চলের মধ্যে একমাত্র এলাকা, যেখানে স্থায়ীভাবে বসবাসকারী মূল ভূখণ্ডবাসীর সংখ্যা দ্বীপবাসীদের চেয়ে বেশি।
শোনা যায়, সেই বছর শি ঝিচিং-এর সাম্রাজ্যিক নৌবহর যখন ভূমিস্থ জলদস্যুদের ওপর আক্রমণ শুরু করেছিল, তখন গ্রহ আক্রমণ বাহিনীর কেন্দ্রীয় অবতরণস্থলই ছিল এই গুয়ানইউয়ান জেলা।
এই কারণেই আজও এখানে বহু সামরিক স্থাপনা রয়ে গেছে। অধিকাংশ ভবন ছয় তলার বেশি নয়, আর সব সড়কই অস্বাভাবিকভাবে বিস্তৃত আট-লেনের, যাতে সামরিক যান নির্বিঘ্নে চলতে পারে।
সহজ, রূঢ়, রুচিহীন—জনসাধারণ একে বলে “গুয়ানইউয়ান ধারা”।
গুয়ানইউয়ান জেলার মুক্তিপথ স্টেশনে চেন জি'আং লাইট রেল থেকে নামল, আর ফোন করল।
“আমি সামনের রাস্তাটার ওপারে।” জেলসিটি ইন্জুমা উত্তর দিল, “পাশের গাড়িটায় হ্যাজার্ড লাইট জ্বলছে, দেখছ?”
চেন জি'আং তৎক্ষণাৎ লোকটির অবস্থান খুঁজে পেল, হাত নেড়ে জানাল যে সে দেখে ফেলেছে।
রাস্তাটা পার হয়ে গাড়ির কাছে এসে শুনল, জেলসিটি ইন্জুমা শুধু “আগে গাড়িতে ওঠো” বলেই চালকের আসনের দরজা খুলে দিল।
আহা, নেতা কি নিজেই চালাতে চান নাকি?
চেন জি'আং কিছুই বুঝতে না পেরে সামনের যাত্রীর দরজা খুলতে গেল, তখনই পেছন থেকে এক শীতল নারী-কণ্ঠ ভেসে এল:
“পেছনে বোসো।”
আগেই তো বললেই হতো… চেন জি'আং পেছনের দরজা খুলে ভেতরে বসল।
তারপর সে দেখল, একটু আগে পেছনের আসনে বসে যিনি কথা বলেছিলেন, তিনি এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী।
মুনপ্রাসাদের রেঈনারা আর শা জিলির মতো সৌন্দর্য সে দেখেছে; সাধারণ রূপ আর তার চোখে সেভাবে ধরা পড়ে না। কিন্তু এই নারীর রূপ সত্যিই এত উজ্জ্বল যে তাকে উপেক্ষা করা যায় না।
তার মুখশ্রী শা জিলির সঙ্গে বেশ মিল আছে, তবে তাতে সেই সামান্য ত্রিমাত্রিক, গভীর বিদেশি বৈশিষ্ট্য নেই; বরং তিনি আরও বেশি… বীরোচিত।
হ্যাঁ, বীরোচিত।
নারীর ক্ষেত্রে এই বিশেষণটি একটু অদ্ভুত শোনাতে পারে, কিন্তু তাঁর মুখাবয়ব বর্ণনার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত শব্দ আর নেই।
নাকের ডগা দীর্ঘ ও সুঠাম, কোনোভাবেই নারীদের সাধারণ “সূক্ষ্ম, কোমল নাসিকা” নয়; রেখা ও গড়ন থেকে একধরনের শীতল, দৃঢ়, অবিচল অনুভূতি ঝরে পড়ে। ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচু, কিন্তু তা উষ্ণ হাসি নয়; বরং সবকিছুর ঊর্ধ্বে দাঁড়িয়ে তাচ্ছিল্যের এক ঠান্ডা হাসি।
আরও যে বিষয়টি সহজে ভোলা যায় না, তা হলো তাঁর চোখ—প্রায় কুচকুচে কালো চোখ।
সাধারণ মানুষের আইরিস সাধারণত বাদামি হয়, মাঝখানের কালো মণির সঙ্গে তা বৈপরীত্য তৈরি করে। কিন্তু তাঁর আইরিসের রং এত গভীর যে প্রায় কালো, যেন এক অদ্ভুত মায়াবী শক্তি আছে; তাঁর সঙ্গে চোখাচোখি হলেই মানুষ অনিচ্ছায় তাতে ডুবে যায়, বেরোতে পারে না।
প্রথম দেখাতেই চেন জি'আং এই কালো চোখদুটোর দ্বারা যেন আত্মা ছিনিয়ে নেওয়ার মতো ভেসে গেল, কিছুক্ষণ পরেই হুঁশ ফিরল।
“নমস্কার।” সে দ্রুত সৌজন্য জানিয়ে অস্বস্তি ঢাকল, “আমি চেন জি'আং।”
“শা ছিংইউ।” অন্য পক্ষ উত্তর দিলেন; তাঁর কণ্ঠও শীতল, তাঁর সমগ্র আবহের মতোই তীক্ষ্ণ।
শা ছিংইউ? শা জিলির সঙ্গে কী সম্পর্ক?
চেন জি'আং-এর মনে অদ্ভুত এক ভাবনা জেগে উঠল, তখনই সামনের চালকের আসনে বসা জেলসিটি ইন্জুমা বলল:
“প্রতিউপায় শাখা ছয়কে জননিরাপত্তা ব্যবস্থা থেকে আলাদা করা হবে, আর সেটিকে গোয়েন্দা ব্যুরো ব্যবস্থার অধীনে এনে পঞ্চম বিভাগ করা হবে। আমার মালকিনি হলেন গোয়েন্দা পঞ্চম বিভাগের পরিচালক।”
“নেত্রী, নমস্কার।” চেন জি'আং তাড়াতাড়ি বলল।
শা ছিংইউর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন:
“জিনচুয়ান জেলার ছিয়ানদাও, গতকাল দুপুর চারটা বারো মিনিটে শি ছেয়েহুই-এর হামলার শিকার হয়েছিল—তখন তুমি ঘটনাস্থলে ছিলে?”
“হ্যাঁ।” চেন জি'আং উত্তর দিল, “আমি এক বন্ধুর বিয়েতে অংশ নিতে গিয়েছিলাম।”
“যদি ঘটনাস্থলেই ছিলে, তবে হামলা ঠেকাতে পারলে না কেন?” শা ছিংইউ আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“কারণ ঘটনাটা হঠাৎ ঘটেছিল।” চেন জি'আং ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, “আমি ভাবতেই পারিনি শি ছেয়েহুই সেখানে থাকবে, আর যেহেতু সেদিন ছুটির দিন ছিল, তাই সাথে সার্ভিস পিস্তলও নিইনি।”
“আচ্ছা তাই।” শা ছিংইউ ঠান্ডা হেসে বললেন, “তাহলে দেখা যাচ্ছে, আমাদের এই জাদুকরীকে বলতে হবে—পরেরবার সে যেন যথাসম্ভব শুধু কর্মদিবসেই হামলা চালায়, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি আগে আধঘণ্টা জানিয়েও দেয়, যাতে আমার অধস্তন কর্মীদের অসুবিধা না হয়।”
“অসাধারণ বিদ্রূপ, ম্যাডাম।” গাড়ি চালাতে চালাতে জেলসিটি ইন্জুমা বলল, “কিন্তু আমি সেনাবাহিনীর ঘটনার প্রতিবেদন দেখেছি—শি ছেয়েহুই-এর আবির্ভাব থেকে মানুষ হত্যার কাজ শেষ করা পর্যন্ত পুরোটা মিলে পাঁচ-ছয় সেকেন্ডের বেশি নয়…”
“ইন্জুমা?” শা ছিংইউর স্বরে সামান্য ঊর্ধ্বগতি এল।
“জি, ম্যাডাম?”
“এখন তোমার দায়িত্ব কী?”
“দুঃখিত, গাড়ি চালানো।” জেলসিটি ইন্জুমা তড়িঘড়ি বলল, “আমি চুপ করছি।”
“যাই হোক।” শা ছিংইউ মুখ ফিরিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “জাদুকরী দিনের আলোয় রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের ওপর হামলা করেছে, আর এর ফলে তাদের অনেকের মনেই ‘উত্তর মহানগর নিজের সুরক্ষা দিতে পারবে কি না’—এই প্রশ্ন উঠেছে।”
“আমি আশা করি না যে তুমি বুঝবে, এতে ভবিষ্যতে আমাদের কাজ কত বড় ঝামেলায় পড়বে; কিন্তু অন্তত তোমার ন্যূনতম সচেতনতা থাকা উচিত ছিল। ঘটনা ঘটার পর যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে ছুটি কাটাতে থাকা নয়, আর সেদিন রাতেই হোটেলে শুয়ে শুয়ে একটা শূকরের মতো ঘুমিয়ে পড়াও নয়।”
তার সামান্য বিদ্রূপমিশ্রিত সুরে চেন জি'আং-এর রক্তচাপ সঙ্গে সঙ্গে বেড়ে গেল।
তার মনে হল, হয়তো তার উচিত নয় বেশি তর্ক করা; কিন্তু তবু এমন চুপচাপ অপমান সহ্য করাও ঠিক নয়। শেষে তো বসের প্রথম ধারণা তার সম্পর্কে ভীষণ খারাপ, আর কর্মজগতে এটা ভয়ংকর বিষয়।
“আমাকে কিছুটা ব্যাখ্যা করতে দিন…”
“বলো।”
“তখন আমি আসলে ইউনিটে খবর দিতে চেয়েছিলাম।” চেন জি'আং দ্রুত বলল, “কিন্তু গোপন সচিব সং মিংইয়ুয়ান আমাকে ঘটনাস্থল পাহারা দিতে আদেশ দেন, যাতে শি ছেয়েহুই ফিরে এসে আবার হামলা না করতে পারে, আর জানান যে সামরিক বাহিনী এসে দায়িত্ব নেবে।”
“সামরিক বাহিনী?” শা ছিংইউ তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “যারা ডলফিন আর জাদুকরীকেও আলাদা করতে পারে না, সেই বুনো লোকগুলো?”
চেন জি'আং পালটা বলতে চাইল, কিন্তু মনে পড়ল সেনাবাহিনী সত্যিই ডলফিন উপসাগরের ডলফিনগুলো টেনে নিয়ে স্ক্যান করেছিল; তখন আর কিছু বলার মতো পেল না।
“সং মিংইয়ুয়ান সম্পর্কে,” শা ছিংইউ শীতল স্বরে বললেন, “সে কি তোমার ঊর্ধ্বতন?”
“না।” চেন জি'আং উত্তর দিল।
“তাহলে তুমি তার কথা শুনলে কেন?” শা ছিংইউ চিবুক উঁচু করে, একধরনের মার্জিত ও উদ্ধত বিরক্তি নিয়ে উদাসভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে বলো, চেন জি'আং: তুমি কি এমন মানুষ, যে সহজেই অন্যের প্রভাবে পড়ে?”
চেন জি'আং তখন কিছুটা যেন বুঝে উঠল: সেই সময় সে জানত না, ইউনিটে রিপোর্ট করা উচিত কি না; তারপর সং মিংইয়ুয়ান এসে বলল যে সামরিক বাহিনী দায়িত্ব নেবে, আর সে অবচেতনে তার নির্দেশ মেনে নিয়েছিল।
স্পষ্টতই, শা ছিংইউর কাছে এটা খুব সমস্যাজনক মনে হচ্ছে।
“কিন্তু সে তো গোপন সচিব।” চেন জি'আং যুক্তি দিল।
“তাহলে তুমি শুধু পদমর্যাদার উচ্চতা দেখে ঠিক করো, কাকে মানবে।” শা ছিংইউ ভ্রু তুলে বিদ্রূপের স্বরে বললেন, “তাহলে যদি সং মিংইয়ুয়ান তোমাকে মরতে বলে, আর আমি তোমাকে বাঁচতে বলি, তুমি কি ধরে নেবে যে সেই গোপন সচিবের পদ আমার গোয়েন্দা পঞ্চম বিভাগের পরিচালকের চেয়ে বড়, তাই তার কথা মেনে আত্মহত্যা করবে?”
“সেটা অবশ্যই পরিস্থিতিভেদে হবে।” চেন জি'আং বলল, “আপনিই আমার সরাসরি ঊর্ধ্বতন। তাঁর আদেশ যদি আপনার সঙ্গে বিরোধী হয়, আমি নিঃসন্দেহে আপনার কথাই মানব।”
“দেখছি তোমার অন্তত একটু বুদ্ধি আছে।” শা ছিংইউ অবাকের ভান করলেন, ঠান্ডা নাক সিঁটকে আর খুঁত ধরলেন না।
চেন জি'আং একটু ধরতে পারল ব্যাপারটা: এই ঊর্ধ্বাভিমানী নারীটি আসলে তোষামোদ আর আনুগত্য পছন্দ করেন; তাঁর সঙ্গে কথা বলার সময় কখনো উল্টো স্রোতে গেলে চলবে না, বরং তাঁর মর্জিমতোই চলতে হবে।
“তবে আমি পছন্দ করি না কেউ আমাকে ‘আপনি’ সম্বোধন করুক।” শা ছিংইউ হঠাৎ আবার শীতল স্বরে বললেন, “এ ভুল তুমি আবার করলে, আমি তোমাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দেব।”
“তাহলে আমি আপনাকে কী বলে ডাকব… তুমি?” চেন জি'আং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“আমাকে ছিংইউ বলে ডাকো।” শা ছিংইউ উদাসভাবে বললেন।
জেলসিটি ইন্জুমা রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে পেছনের আসনের দিকে একবার বিস্মিত দৃষ্টিতে চাইল।
“সরাসরি নেত্রীর নাম ধরে ডাকা কি একটু অস্বস্তিকর নয়?” চেন জি'আং পরীক্ষামূলকভাবে বলল।
“নাকি তুমি কুকুর হয়ে আমাকে ‘মালকিন’ বলতে চাও?” শা ছিংইউর মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল।
“ছিংইউ।” চেন জি'আং দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, “আমরা এখন কি জননিরাপত্তা দপ্তরে যাচ্ছি?”
“না তো?” শা ছিংইউ ঠান্ডা হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে কি ছিয়ানদাও হোটেলে অবকাশযাপনে নিয়ে যাচ্ছি?”
চেন জি'আং আর কথা বাড়াল না, কেবল বাইরে তাকাল।
গাড়ির কাচে প্রতিবিম্বের মধ্যে সে দেখল, শা ছিংইউর দুই পা কালো পাতলা মোজায় আবৃত, সুশ্রী ভঙ্গিতে পরস্পরের ওপর জড়ানো।
উরুতে মাংসলতা আছে, তবু স্নিগ্ধ ভরাট সৌন্দর্য বজায় রয়েছে; পিণ্ডলি দীর্ঘ, সূক্ষ্ম ও স্লিম, আর তার বাঁক “অসাধারণ” বলার মতোই।
এরপর সেই প্রতিবিম্ব হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে জানালার প্রতিফলন ভেদ করে সরাসরি তার দিকে তাকাল।
চেন জি'আং তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর বাম দিক থেকে ভেসে এল এক প্রায় অনুল্লেখ্য ঠান্ডা হাসি।