উনসাল্লিশ অধ্যায়: আগুনের বীজের আয়

নীল প্রজন্ম অ্যাপার্টমেন্ট চত্বরে বাসিন্দাদের অধিকাংশই বেতনভোগী পরিবার, আর তাদের মধ্যে বেশ খানিক গৃহিণীও আছেন। তাই কঠিন সত্যিটা হলো—অস্বাভাবিক সত্তাটাকে সরিয়ে দেওয়া আলাদা ব্যাপার, আর চুপচাপ করে সবকিছু শেষ করা একেবারেই অন্য ব্যাপার।
অস্বাভাবিক সত্তার দিক থেকে দেখলে, যতক্ষণ তুমি তাকে টের পাও না তারা নিজেকে গোপন করতেই ভালোবাসে, যাতে লোকজন ধরে ফেলে পুলিশের খবর না দিতে পারে। কিন্তু তুমি যদি হইচই করো, তখন শুধু জনতাই নয়, সেই সত্তাটাও বুঝে যাবে যে সে চিহ্নিত—তারপর কী ঘটে বলা কঠিন।
আরও বেশি লোক জড়ো হলে গোয়েন্দা-তথ্য শাখার কাজও বেড়ে যায়; তাদেরও খেপিয়ে দেওয়া ভালো নয়, তাই যতটা সম্ভব আড়ালে কাজ সারাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কমপ্লেক্সের মূল গেটে পৌঁছাতেই দু’জনকে থামাল প্রহরী।
চেন জিয়াঙ এই ধরনের পরিস্থিতিতে পাকা। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি প্রহরীকে পাশে টেনে নিলেন, গোপনে পরিচয়পত্র দেখালেন।
“আমি শৃঙ্খলা-নিরাপত্তা দপ্তরের কর্মকর্তা। এখানে একজন পলাতক খুনির উপস্থিতির খবর আছে। দয়া করে সহযোগিতা করুন।”
প্রহরী ছবিসহ তাঁর পরিচয়পত্র দেখে মেলে নিল, দ্রুতই বিশ্বাস করল। তারপর নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল,
“কোন ব্লক, কোন ফ্ল্যাট?”
“সতেরো নম্বর ব্লকের উপরের তলা।” চেন জিয়াঙ উত্তর দিলেন।
প্রহরী প্রধানের সাথে পরামর্শের পর তারা অবশেষে ঢোকার অনুমতি পেল।

“লিফট নেব?” সতেরো নম্বর ব্লকে পৌঁছে ইউ গং লিংনাই জিজ্ঞেস করল।
“একটু থামো,” চেন জিয়াঙ মাপজোখের চোখে বিল্ডিংয়ের দিকে তাকালেন।
সতেরো নম্বর ব্লকটি একক—শুধু একটা প্রবেশপথ, একটি লিফট, আর একটি সিঁড়ি।
“আমি লিফট দিয়ে উঠছি, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে নিচের সিঁড়ির দিকটা দেখো, যেন ও নেমে পালাতে না পারে।”
“না, আমি তোমার সঙ্গে যাব,” লিংনাই ফিকফিক করে বলল।
“এসব কাণ্ড কোরো না!” চেন জিয়াঙ হঠাৎ তেড়ে উঠলেন। “ধর, ও যদি দ্বিতীয় তলায় সিঁড়ির মুখে লুকিয়ে দেখে আমরা লিফটে উঠছি, সঙ্গে সঙ্গে নেমে পালিয়ে গেল—এমন রক্তখেকো অভিজ্ঞতা আমি কম পাইনি!”
“দু’জন!” আগে ছেড়ে দেওয়া প্রহরীটি নিশ্চিন্ত ছিল না, পেছন থেকে দৌড়ে এল। “এটাই সতেরো নম্বর ব্লক, তোমরা…”
“তুমি ঠিক সময়ে এলে!” লিংনাই খুশিতে উজ্জ্বল হলো। “তুমি এখানে থাকো, আমরা লিফটে যাই। সিঁড়ি দিয়ে যদি কারও সন্দেহজনক নড়াচড়া দেখতে পাও, এই ফোনে সঙ্গে সঙ্গে কল করবে!”
দায়িত্বটা প্রহরীর কাঁধে চাপিয়ে দিয়ে দুষ্টু মেয়েটি অবশেষে যা চেয়েছিল তা-ই পেল—চেন জিয়াঙের সঙ্গে লিফটে উঠল।

লিফট যখন পঁয়ত্রিশে থামল, তারা সিঁড়িঘরের দিকে মোড় নিল। চেন জিয়াঙ এক হাতে তলোয়ার ধরলেন, লিংনাইও বন্দুক বের করল। দু’জন খুব সাবধানে ছাদের দিকে উঠতে লাগল।
ছাদের দরজা তালাবদ্ধ ছিল না।

সাধারণত ছাদে বাচ্চাদের পড়ে যাওয়ার ভয়ে দরজাগুলো বন্ধ রাখা হয়।
তবু এই দরজা শুধু খোলা নয়—অর্ধেক ঠেলে রাখা ছিল। চেন জিয়াঙ পরীক্ষা করে দেখলেন তালা ভাঙা, ধারালো অস্ত্রের কাটা দাগ স্পষ্ট।
“তুমি এখানে থাকো, আমি সামনে দেখে আসছি।”
ছাদের জলট্যাঙ্কের আড়াল থাকলে ও পালিয়ে যেতে পারে। তাই তিনি তলোয়ার হাতে সতর্কভাবে একের পর এক অংশ খতিয়ে দেখলেন। শেষে দেখলেন একটি ওভারকোট পরা পুরুষ জলট্যাঙ্কের গা ঘেঁষে বসে হাঁপাচ্ছে।

“আমি… মনে হচ্ছে,” লোকটি কর্কশ গলায় বলল, “আমি কি তবে মরতে চলেছি?”
“রোগ এখনো পুরোপুরি ফেটে ওঠেনি,” চেন জিয়াঙ ফোন বের করে কাউকে ডাকার চেষ্টা করলেন।
“বিরক্ত হবেন না,” লোকটি দুর্বল হাসল, “জানি, এই রোগে আঘাত সইবে না—আমার মারাত্মক পেটের ঘা আছে, আর সম্ভবত ভিতরে রক্তক্ষরণ শুরু হয়েছে।”
ভিতরের রক্তক্ষরণ হলে বাঁচা যায় না…
“কোনো শেষ কথা আছে?” জিজ্ঞেস করলেন চেন জিয়াঙ।
“শেষ কথা… পরিবারকে পাঠিয়ে দিয়েছি,” লোকটি কষ্টে বলল। “তোমরা নিশ্চয়ই… পরীক্ষা করবে না?”
পরীক্ষা নিশ্চয়ই হবে। ব্যক্তিগত বার্তা আগে থেকে যাচাইয়ের তালিকায় না থাকলেও নজরদারি তালিকায় থাকলে ছাড়া নেই। আত্মীয়দের কাছে যদি গোপন সূত্রের কিছু যায়, তারা পরে স্মৃতি-শুদ্ধির মুখে পড়বে—তাদের ভালোর জন্যই সেটা।
কিন্তু মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের ওই ভাঙাচোরা মুখ দেখে চেন জিয়াঙ সত্যিটা বলতে পারলেন না, শুধু বললেন,
“ব্যক্তিগত বার্তা খুব বেশি। সবগুলো আলাদা করে যাচাই করা যায় না।”
“তাহলে ভালো,” লোকটির মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটল। “শেষ অনুরোধ…”
“আমাকে মেরে দিন… আমি দানব হয়ে মরতে চাই না…”
চেন জিয়াঙ থমকে গেলেন।
আগে মানুষে পরিণত হওয়ার আগে যতবারই হোক, তিনি নির্দ্বিধায় অস্বাভাবিক সত্তা কেটেছেন; কিন্তু এখন তো সামনে ছিল মানুষ।
এই দ্বিধার ফাঁকেই লোকটি হঠাৎ বড় এক গ্লাস রক্ত উগরে দিল; মাথা উঠতেই শবভোজীর ধারালো দাঁত ঠোঁট ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।
চেন জিয়াঙ আর দেরি করলেন না। মান্তারো জাদু-তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এলো, তিনি পা সরিয়ে ঝট করে ছুটে গিয়ে এক আঘাতে তার বুকে বসালেন—শবভোজী নিশ্চিহ্ন।

অস্বাভাবিক বিপদ সরে গেল ঠিকই, কিন্তু তাঁর বুক থেকে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে গেল অনিচ্ছায়।
হয়তো একটু আগে দেরি না করলেই ভালো হত—মানুষ হিসেবেই ওর মৃত্যু হওয়া উচিত ছিল, এই বিকৃত রূপ নেওয়ার আগে।

তারপরই এল “অগ্নিবীজ” জমার জানানো।
ছ’টি অগ্নিবীজ। তিনটি মান্তারো জাদু-তলোয়ার থেকে শোষিত, তিনটি ছায়া-চাদরের পুরস্কার। ছায়া-চাদর নিশ্চয়ই সি-চুয়ান মিহুইয়ের সংস্পর্শে জন্মানো সব শবভোজীকেই রক্ত-মাংস শিবিরের শত্রু সত্তা হিসেবে ধরে নিয়েছে।
যা পারার ছিল করেছি—এটাই বোধহয় সান্ত্বনা।

চেন জিয়াঙ সিঁড়ির দিকে ফিরে আসতেই লিংনাই জিজ্ঞেস করল,
“সিনিয়র, সব মিটল?”
“হ্যাঁ,” চেন জিয়াঙ মাথা নাড়লেন।
“আমি ছায়াটাকে কাছাকাছি একবার ঘুরিয়ে দেখেছি,” লিংনাই বলল, “তোমাকে ছাড়া অন্য দিকে কোনো লুকোনো সত্তা নেই।”
“তাহলে ঠিক আছে, চলি।” চেন জিয়াঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
তিনি ফোনে সফটওয়্যার খুলে ঘটনাটা ‘মামলা নিষ্পত্তি’ হিসেবে জমা দিলেন। পরে অবশ্য তৃতীয় পক্ষের একটি সংস্থা এসে সব গুছিয়ে দেবে।

ঘড়ি দেখে নিতেই দেখলেন এখন সন্ধ্যা আটটা ত্রিশ।
এই সময়ে সিয়াওঝু নিশ্চয়ই নিজের রাতের খাবার সেরে নিয়েছে, তাই আপাতত চিন্তার কারণ নেই।
স্বাভাবিক দিনে চেন জিয়াঙ সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফিরতেন। কিন্তু আজ মন খারাপ ছিল, অবচেতনেই বলে ফেললেন,
“চলো, একসঙ্গে একটু মদ খাওয়া যাক?”
কথাটা বেরোতেই মনে পড়ল—এ পাশে যে মেয়ে, সে তো কোনো পুরুষ সহকর্মী নয়—তিনি অস্বস্তিতে পড়লেন।
লিংনাই হাসল, অস্বস্তিটা কাটিয়ে দিল।
“চলবে। আমি ওয়ে-মেন কাকাকে বলে দিই, সে পরে গিয়ে নিয়ে আসবে।”
“উঁ… আসলে কাজ শেষে আমি সাধারণত পুরুষ সহকর্মীদের সঙ্গেই যাই, বিশেষ করে যখন শুধু দুইজন থাকি,” চেন জিয়াঙ ব্যাখ্যা করলেন।
“তাহলে আমি সৌভাগ্যবতী হব যদি তোমার প্রথমবারের সঙ্গী হই?” লিংনাই কৌতুক করে জিজ্ঞেস করল।
“সে কথা ছিল না… থাক,” চেন জিয়াঙ অসহায়ের মতো হাত নেড়ে থামালেন।

কখনও মনে হয় এই মেয়েটা এত বুদ্ধিমান—মনে হয় যেন ভাবনাই পড়তে পারে। আবার কখনও মনে হয় এতটাই সরল যে মিষ্টি লাগে।
“আমি এক পুরোনো আড্ডার জায়গা চিনি, পরে সেখানে চলো।”

শেষ