উন্নতির বিস্তার
কর্মীদের সহায়তায় তালিকাভুক্ত ২৪ জনকে দ্রুত খুঁজে বের করে মার্শাল আর্টস হল থেকে বের করে আনা হলো। অধিকাংশ সাধারণ মানুষই যথেষ্ট সহযোগিতাপরায়ণ ছিল, শুধু চারজন বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া গেমার, দুইজন সন্দেহপ্রবণ তরুণী এবং একজন বয়স্ক ব্যক্তি, যিনি কানে কম শোনেন ও অনেক ব্যাখ্যা সত্ত্বেও কিছুই বুঝতে পারছিলেন—এদের বাদে।
পুলিশ দপ্তর থেকে পাঠানো গাড়িগুলো তখনও এসে পৌঁছায়নি, তাই এই ২৪ জনকে পশ্চিম ফটকের কাছে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে হচ্ছিল। সবাই কিছুটা বিরক্তি বোধ করছিল।
যাকে তার সঙ্গীরা “ওওইশি-সান” বলে ডাকছিল, তার আসল নাম ওওইশি শিনইচিরো। সে তখন হাত বাঁধা অবস্থায়, মুখে কাপড় গুঁজে দেয়া, কেবল অসহায়ভাবে গুঙিয়ে যাচ্ছিল। আসলে সঙ্গীরা নিষ্ঠুর ছিল না, বরং তার মধ্যে ইতোমধ্যে অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিয়েছিল।
আনসুই নাওয়া-র মতো চক্ষু শ্বেত রক্তবর্ণ বা মানসিক ভাঙন ছিল না ওওইশি শিনইচিরোর, বরং তার পুরো শরীর ঘামে ভিজে যাচ্ছিল আর প্রচণ্ড চুলকাচ্ছিল; কিন্তু চুলকাতে গেলেই চামড়া উঠে রক্ত বের হচ্ছিল, এবং তার মধ্যে এক অস্বাভাবিক মাংস খাওয়ার তীব্র বাসনা জন্মেছিল।
এ অবস্থায় তাকে বেঁধে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না—প্রথমত, যাতে সে নিজেকে আঘাত না করতে পারে, দ্বিতীয়ত, অন্য কাউকে কামড়ে না দেয় কিংবা ভয়ঙ্কর কিছু না বলে।
অবশেষে পুলিশ দপ্তরের বড় বাস এসে পৌঁছাল এবং এই ২৪ জনকে গাড়িতে তুলে নেওয়া হলো। ওওইশিকে সরাসরি চেন চুজিয়াং পাহারা দিচ্ছিলেন, এক মুহূর্তের জন্যও তার কাছ থেকে চোখ সরাচ্ছিলেন না, যাতে সে হঠাৎ অস্বাভাবিক আচরণ শুরু করলে মোকাবিলা করা যায়।
চন্দ্রমহল সুজুন পিছনের সিটে বসে চুপচাপ ভাবছিলেন। সাধারণত, যে কেউ সন্দেহজনক সংক্রমণের শিকার হয়েছে—তাদের সবাইকে আলাদা করে পর্যবেক্ষণে রাখা একদম যৌক্তিক ও নিরাপদ পদ্ধতি। কিন্তু নিশিকাওয়া মিহে নিশ্চয়ই এ বিষয়ে ভাবেননি, তা হতে পারে না।
“ভয়াবহ অস্বাভাবিক রূপান্তর” — ইতিহাসে এমন ঘটনা ঘটেছিল আগেও। কাজেই ধরে নেওয়া যায়, নিশিকাওয়া মিহের সিদ্ধান্তই পুলিশ দপ্তরের দুর্বলতায় আঘাত করেছিল, যাতে এমন বিপর্যয় ঘটতে পেরেছে।
ওওইশির লক্ষণ দেখে অনুমান করা যায়, সে “মাংসাশী উপাসক দলের গোপন আচার”-এর শিকার হয়েছে। এই আচার বিশেষ এক আয়োজনে টার্গেট নির্ধারণ করে, যেখানে স্পর্শক মাধ্যম ও নির্দিষ্ট কাজের দরকার হয়। মাধ্যম নিশ্চয়ই গরম পানির প্রসাধনালয়, সেখানে একবার স্নান করলেই সংক্রমণ ছড়ায়।
তবে কীভাবে আচারটি সক্রিয় হয়, কে জানে… আমি ও আমার সিনিয়র তো হোটেল থেকে বেরিয়েই রাতেই লাশঘরে চলে গিয়েছিলাম, তাই মূল আচার সক্রিয় হয়নি।
এ কারণে এখন নিশ্চিত ভাবে বলা যায় না, ঠিক কোন আচার এটি। মাংস খাওয়ার বাসনা, এটি মাংসাশী উপাসকদের আচারগুলোর সাধারণ লক্ষণ। কিন্তু সারা গায়ে চুলকানি, চুলকাতে চামড়া উঠে রক্ত পড়া… চামড়া বদলে বিকাশ? পোকামাকড়ের মতো খোলস বদল?
হ্যাঁ, এতে মাংসাশী দানবের অদ্ভুত গন্ধ পাওয়া যায়।
চন্দ্রমহল সুজুন মনে মনে সমস্ত ঘটনা গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, এমন সময় পিছন থেকে এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে কাঁপা গলায় চেন চুজিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন—
“সাহেব, বলুন তো, আর কতক্ষণ লাগবে পৌঁছাতে?”
তার কথার উচ্চারণ ছিল খুব ভেঙে ভেঙে। চেন চুজিয়াং একাধিকবার ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করতে হলো, অবশেষে বুঝতে পারলেন তিনি কী জানতে চাইছেন।
“আরো প্রায় কুড়ি মিনিট লাগবে,” তিনি ধৈর্য্য সহকারে জানালেন, “বৃদ্ধ বাবা, আপনি অসুস্থ নাকি গাড়িতে উঠলে মাথা ঘোরে? চাইলে পিছনে গিয়ে একটু বসুন, আমরা পৌঁছালে ডাক্তার এসে দেখবেন।”
“ওহ, আমার আসলে কিছু নয়, শুধু শরীরে খুব চুলকাচ্ছে…” বৃদ্ধ আপনমনে বিড়বিড় করতে করতে আঙুল গলায় ঢুকিয়ে এক টানে পুরো মুখের চামড়া তুলে ফেললেন, যেন কেউ পা থেকে চামড়া তুলছে।
তিনি তাতে বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করলেন না, শুধু চোখদুটো অস্বাভাবিক ঘুরছে, দ্রুত অর্ধেক বেরিয়ে এলো, আর মুখ থেকে কুকুরের মতো বড় দাঁত বেরিয়ে এলো।
রক্তে ভেজা মুখ নিয়ে নবজাত মাংসাশী দানব এক ভয়াবহ হাসি হেসে বলল—
“এবার বেশ স্বস্তি লাগছে… বলুন তো, আমার খুব ক্ষুধা লাগছে, মাংস পাবো?”
তার জবাবে ঝলমলে তরবারির ঝলক দেখা গেল।
রূপান্তর হচ্ছে মানেই মানবিকতার বিলুপ্তি, নৈতিকতার সব বাঁধন ছিন্ন, তখন কেবল হত্যা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
চেন চুজিয়াং তরবারি দিয়ে আঘাত করলেন, মাংসাশী দানব দ্রুত পিছিয়ে পালাল, বাঁ হাত নখর মতো বেরিয়ে পাশের ঘোরলাগা তরুণীকে ধরার চেষ্টা করল।
সেই তরুণীই ছিল চন্দ্রমহল সুজুন।
চন্দ্রমহল সুজুনের পায়ের ছায়া হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ অন্ধকার ছায়ার তরবারি এক ঝলকে মাংসাশী দানবের বাঁ হাত কাঁধ থেকে কেটে দিল।
সবকিছু মুহূর্তেই ঘটে গেল, যখন গাড়ির যাত্রীরা নিজস্ব অবস্থায় ফিরলেন, তখন চেন চুজিয়াং তরবারির এক কোপে মাংসাশী দানবের গলা কেটে দিলেন এবং মন্ত্রদণ্ডের তরবারিতে তার শরীর আটকা পড়ে গেল।
ঝুঁকি আপাতত শেষ হলেও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
গাড়ির ভেতর চরম বিশৃঙ্খলা, কেউ চিৎকার করছে, কেউ পালাচ্ছে, কেউ বমি করছে, কেউ আবার জানালা খুলে লাফিয়ে পালানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু পুলিশ দপ্তরের বাসগুলো বিশেষভাবে তৈরি, জানালা খোলা যায় না।
“সবাই নিজ নিজ সিটে বসে থাকুন!” চেন চুজিয়াং উচ্চস্বরে বললেন।
সবাই দ্রুত স্থির হয়ে গেল, কারণ চেন চুজিয়াংয়ের হাতে রক্তমাখা তরবারি, কেউই চায় না কোনো অজুহাতে তার তরবারির শিকার হতে।
“ভাই, একটু পরিষ্কার করে বলুন তো,” চশমা পরা এক যুবক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমরা কি তাহলে জোম্বি ভাইরাসে আক্রান্ত, আর বাঁচার উপায় নেই? আপনাদের দরকার শুধু আমাদের টুকরো টুকরো করে পরীক্ষা করা?”
চেন চুজিয়াং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই পিছনের সারিতে এক তরুণী, যিনি এখনও বমি করছিলেন, হঠাৎ ডান হাতে ঠোঁটের চামড়া ছিঁড়ে ফেলে দিলেন।
তীক্ষ্ণ ও হিংস্র দাঁত বেরিয়ে এলো মুখে।
পাশের বান্ধবী আতঙ্কে জ্ঞান হারালেন।
মাংসাশী দানব এক ঝটকায় বান্ধবীর গলায় কামড় বসিয়ে পুরো শরীর তুলে নিল। ভুক্তভোগী যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত অর্ধমৃত হয়ে গেলেন।
চেন চুজিয়াং তরবারি উঁচিয়ে ছুটে গেলেন, কিন্তু মাংসাশী দানব মৃতদেহ ছুঁড়ে মারল তাঁর দিকে। চেন দ্রুত বাঁ হাতে মৃতদেহ সরিয়ে দিলেন, তখনই পায়ের নিচে বাসটি কেঁপে উঠল—ওই দানব জানালা ভেঙে বেরিয়ে পালিয়ে গেল।
বিশেষ কাঁচ, যা গুলি প্রতিরোধ করতে পারে, সেটিও মাংসাশী দানবের শক্তিতে ভেঙে গেল।
এভাবে দানব পালিয়ে যাওয়ায় চেন চুজিয়াং বুঝলেন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, দ্রুত সদর দপ্তরে যোগাযোগ করলেন—
“হ্যালো? বস! টার্গেট পালিয়ে গেছে, অবস্থান…”
ঠিক এই সময় সামনের সারিতে আরও দুজনের অস্বাভাবিক রূপান্তর শুরু হলো, দ্রুত তারা ভয়াবহ মাংসাশী দানবে পরিণত হলো।
চেন চুজিয়াং পেছনে ঘুরে তরবারি চালালেন, দ্রুত একজনকে হত্যা করলেন, আরেকজন পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চন্দ্রমহল সুজুনের ছায়ার তরবারিতে তারও শিরশ্ছেদ হলো।
এই মাংসাশী দানবেরা মানুষ থেকে রূপান্তরিত, যদিও অতিমানবিক শক্তি পেয়েছে, তবে বুদ্ধি খুব একটা বাড়েনি—যারা মূলত লড়াইয়ে অদক্ষ ছিল, তারা দানব হলেও মুহূর্তেই দক্ষ যোদ্ধা হয়ে ওঠেনি।
গাড়ির ভেতর বিশৃঙ্খলা চরমে, অধিকাংশ মানুষ সিটের নিচে মাথা গুঁজে আছে, হঠাৎ উদ্ভূত দানবের হাতে মরার ভয়ে, আবার পুলিশ কর্মকর্তার তরবারিতে মরার ভয়ও কম নয়।
ড্রাইভারও পুলিশ দপ্তরের কর্মকর্তা, তবে বিশেষ অভিযানের লোক নয়, সে দ্রুত বাস থামিয়ে দরজা বন্ধ করে পিস্তল হাতে সামনের অংশ পাহারা দিল, মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
এর আগে বন্দি পরিবহনে অনেক কাণ্ড দেখেছে, ছিনতাই, বন্দিদের বিদ্রোহ, এমনকি ড্রাইভারকে অপহরণের চেষ্টাও, কিন্তু পুরো গাড়ি ভর্তি যাত্রীরা একে একে দানবে পরিণত হচ্ছে—এমন ভয়াবহ দৃশ্য সে আগে কখনও দেখেনি।
“আমার কিছু করতে হবে?” কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল সে।
“না, দ্রুত গাড়ি চালিয়ে ফিরুন,” চেন চুজিয়াং বললেন, “আমি নিশ্চিত করব কেউ আপনাকে আক্রমণ করতে পারবে না।”
তিনি এক হাতে তরবারি নিয়ে বাসের করিডরে দাঁড়িয়ে চৌকস দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার শরীর থেকে এক ভয়াবহ যোদ্ধার হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।
চন্দ্রমহল সুজুনও বন্দুক হাতে নিয়ে তার পাশে চুপচাপ দাঁড়ালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আমি বুঝতে পারলাম।
নিশিকাওয়া মিহে কোনো জটিল ষড়যন্ত্র করেনি, বরং একেবারেই সরল ও হিংস্র কৌশল নিয়েছে—বহু সাধারণ মানুষকে মাংসাশী উপাসকদের আচার দিয়ে দানবে পরিণত করা, তাদের শহরে ছেড়ে দেওয়া, যাতে তারা মানসিক সংক্রমণ ছড়াতে পারে—আর বাজি ধরেছে যে পুলিশ দপ্তর এর প্রতিরোধে অক্ষম হবে।
বাস্তবে, সেটিই তো হচ্ছে।
গাড়িতে ছিল মোট ২৪ জন, মাত্র এক মিনিটের মধ্যে চারজন রূপান্তরিত, একজন পালিয়ে গেল—এটা তখনও যখন সবাই নজরদারিতে ছিল।
কিন্তু, হোটেলটিতে গিয়েছিল মোট ৬৪ জন…
বাকি ৪০ জন এখন কোথায়? তাদের মধ্যে কতজন ইতোমধ্যে দানবে রূপান্তরিত হয়েছে?