ঊননব্বইতম অধ্যায়: পরস্পরকে ভালোবাসা
কর্মচারীদের ক্যান্টিনে দুপুরের মধ্যে খবরটি বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ল—দুজনকে বরখাস্ত করা হয়েছে। সোমবারের দুপুর, যা সাধারণত নিথর ক্লান্ত কর্মজীবীদের জন্য সবচেয়ে অবসন্ন আর নিরুৎসাহের সময়, সেই মুহূর্তে এই সংবাদ যেন উত্তেজনার সুরা মিশ্রিত এক শাণিত ওষুধ হয়ে উঠল, আর সবাই আলোচনা থামাতে পারল না।
চেন জিয়াং আর ফিরে আসা চাঁদপ্রাসাদ লিংনা ট্রে হাতে টেবিলে বসল। লিংনা জিজ্ঞেস করল,
“তাই নাকি, শুনছি নতুন প্রধান নাকি খুবই নির্মম, সত্যি? দুজনকেই একসঙ্গে বের করে দিয়েছে?”
“আসলে, আরও একজন ছিলেন—গাও ছিয়াও জুনচিয়ে।” চেন জিয়াং মাথা নেড়ে বলল।
“ওহ, দারুণ হয়েছে।” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সারাদিন তোমার ঘাড়ে কাজ চাপিয়ে দেয়, মালাংকে তোমার ওপর রাগ করতে দেখে আবার তোমাকে রাখতে সাহস পায় না, আর তোমাকে ফিরিয়ে আনা হলে তুমি তার ওপর রাগ করবে ভেবে পেছন থেকে নীরবে বাধা দেয়… আমি লোকটাকে পছন্দ করি না। চলে যাওয়াই ভালো।”
চেন জিয়াং: …………
“তাহলে তুমিও জানো?” সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “লিংনা, তাহলে আমাকে বলোনি কেন?”
“হুঁ, হয়তো কারণ আমি অন্যের বদনাম করতে ভালবাসা কোনো ভদ্র মেয়ে নই?” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা মুচকি হেসে বলল।
চেন জিয়াং সদ্যভাপ ওঠা ভাজা শুয়োরের কাটলেট থেকে এক কামড় নিয়ে বলল,
“তবে নতুন প্রধানটা সত্যিই দারুণ। জানো, সে ইতিমধ্যেই সিশাও মেইহুই-কে ধরার উপায় পেয়ে গেছে।”
শা ছিংইউ-এর পদ্ধতিটি ব্যাখ্যা করতেই লিংনা হেসে উঠল।
“এতে এমন কী হয়েছে? সবাই কি ভাবতে পারছে না নাকি? জনাকীর্ণ শহরে ফাঁদ পাতবে, আর তখন যদি নিরীহ লোকের মৃত্যু বা ক্ষতি হয়, সেটা কি সিশাও মেইহুই-এর দোষ, না ফাঁদ পাতার লোকটার? সোজা কথা, সবাই কথাটা বলতে চায় না বলেই এমন করছে। সত্যিই কি ভেবেছে সে খুব বুদ্ধিমান?”
চেন জিয়াং: …………
“লিংনা।” সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নতুন এই প্রধানকে… অপছন্দ করো?”
“না তো।” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা অবাক ভঙ্গিতে বলল, তারপর ব্যাখ্যা করল, “আমি শুধু খুব কড়া স্বভাবের নেতা পছন্দ করি না। যেমন, সিল-মুদ্রিত বস্তু না দিলে চাকরি ছাড়তে বলা, কিংবা দেখামাত্রই কাউকে বেরিয়ে যেতে বলা—এই ধরনের।”
“আচ্ছা, আমার ঠিক আছে।” চেন জিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “যেহেতু বেরিয়ে গেছে মালাং ইয়ংজিয়ান, সে তো জননিরাপত্তা দপ্তরের জন্য সবচেয়ে বড় অবদানটুকু এটাই রাখতে পারত।”
“সত্যিই।” লিংনা সায় দিল, “তাহলে এই নতুন প্রধানের নাম কী?”
“শা ছিংইউ।” চেন জিয়াং উত্তর দিল।
“দুঃখিত, তুমি কী বললে?” লিংনা হেসে জিজ্ঞেস করল।
কেন জানি না, চেন জিয়াং তার হাসিতে দমিয়ে রাখা একরাশ হত্যার ইচ্ছা পড়তে পারল।
“শা ছিংইউ।”
“এটা কি ‘সাকা’-র সেই ‘মাছ’?”
“না, এটা ‘দোষ থাকলেও সৌন্দর্য নষ্ট হয় না’—সেই ‘সৌন্দর্য’।”
“হুঁ।” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা চামচ নামিয়ে রাখল, “আমি আগের কথাটা ফিরিয়ে নিচ্ছি।”
“কোন কথা?”
“‘না তো’।” লিংনা হাসি মুছে ফেলল, “আমি এই নামটা ঘেন্না করি।”
“কিন্তু এটা তো প্রধানের নাম।” চেন জিয়াং অবাক হয়ে বলল, “যদিও সে… আমি কাউকে বলব না, শুধু তোমাকে বলছি—আমার মনে হয় সে যদিও কাটা-ধরা কথা বলে, খিটখিটে, অহংকারী, সবসময় ওপর থেকে দেখার ভঙ্গি করে, তবু সে তো আমাদের ভবিষ্যতের প্রধান। আর… মালাংকে তাড়াতেও সাহায্য করেছে।”
“তার এই অপ্রয়োজনীয় নাক গলানোর দরকার ছিল না। মালাং যাই হোক বেরিয়েই যেত।” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা শীতলভাবে বলল।
“কীভাবে বেরোত?” চেন জিয়াং জিজ্ঞেস করল।
“আক্ষরিক অর্থেই… থাক, বলছি না।” লিংনা ট্রে সরিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“লিংনা, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” চেন জিয়াং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের নতুন প্রধানকে একটু কাছ থেকে দেখে আসি।” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা আবারও উজ্জ্বল, কিন্তু কৃত্রিম হাসি দিল।
সুন্দর বটে, কিন্তু… একটু শিউরে ওঠার মতো?
——————
ভূগর্ভের গভীরে, বৃহৎ তথ্যভান্ডার।
শা ছিংইউ অফিসের চেয়ারে বসে চোখ ঢাকা ব্যান্ড পরে ঝিমুচ্ছিল।
পাশের অফিস টেবিলে স্তূপ করে রাখা ছিল উল্টেপাল্টে দেখা কাগুজে নথিপত্র, যেন ছোটখাটো পাহাড়।
হঠাৎ সে চোখঢাকনি নামিয়ে চোখ খুলল, আর ঠিক তখনই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতে দেখল চাঁদপ্রাসাদ লিংনাকে।
“কী চাই?” শা ছিংইউ শীতলভাবে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমার একটা প্রশ্ন আছে।” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা হেসে বলল, “শা ছিংইউ, তুমি এখানে কেন?”
“মানুষের মতো করে বলো।” শা ছিংইউ ঠান্ডা গলায় বলল।
“আমার মানে হচ্ছে,” লিংনার হাসি একই রইল, “তোমার তো এই সময়ে দেবনগরে গণহত্যা চালানোর কথা ছিল, তাই না?”
“তুমি আমাকে কে ভেবেছ?” শা ছিংইউ অহংকারভরে বলল, “নাকি তোমার মাথায় এমন স্মৃতি ভিড় করেছে, যেগুলো থাকার কথা নয়?”
“থাকার কথা নয়—এমন স্মৃতি বলতে কী বোঝো?” লিংনা জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি শিশুর মতো ভাববে, তুমি ভবিষ্যৎ থেকে অতীতে ফিরে এসেছ?” শা ছিংইউ ঠান্ডা হাসি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি তো জানো, সময়ের যেকোনো রকম অতিক্রম অবশ্যম্ভাবীভাবে সময়-শিকারি কুকুরের তাড়ায় টেনে আনে।”
“আমি অবশ্যই সময়-শিকারি কুকুর চিনি।” চাঁদপ্রাসাদ লিংনার মুখের হাসি দ্রুত মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় ভেসে উঠল গভীর, ভয়ংকর শীতলতা ও নিষ্ঠুরতা। “কিন্তু সমান্তরাল মহাবিশ্ব থেকে আসা স্মৃতিও আমারই স্মৃতি।”
“স্মৃতি তৈরি হওয়ার পর থেকেই সেগুলো আমার চেতনার অংশ। আমি সেগুলোকে সত্য বলে মানতে কেন পারব না? আর কেনই বা… তোমাকে ঘৃণা করব না?”
“আমাকে ঘৃণা করো?” শা ছিংইউ অবজ্ঞাভরা হাসি দিল, “আমি কী করেছি, যার জন্য তুমি আমাকে এত ঘৃণা করছ?”
“তোমার স্মৃতিতে আমি মুক্তিদূতের ভূমিকা ঠিকমতো পালন করিনি, তাই তুমি সেই বোকা দায়টা নিজের কাঁধে নিয়েছ—নাকি তুমি মনে করো সেটা আমার…?”
এইখানে এসে শা ছিংইউর কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল।
“কী হলো, বলতে থাকো না?” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “নখ আবার গজিয়ে উঠেছে, এটা কি তোমাকে খুশি করছে না?”
তার পায়ের তলায় কুঁকড়ে থাকা ছায়াগুলো নড়ে উঠল, তারপর চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
সেই ছায়াগুলো দরজাকে সিল করে দিল, বইয়ের তাক বেয়ে উঠে গেল, দেয়াল বরাবর বেপরোয়া ভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এই জায়গাকে একেবারে অশুভ প্রেতপুরীতে পরিণত করবে।
“বুঝেছি।” শা ছিংইউ কাজের চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, এখনও সেই একই শীতল, অহংকারী সুরে, যেন ওপর থেকে মূল্যায়ন করছে, “অযোগ্য মানুষরা সবসময় সিদ্ধান্ত নিতে পারা লোকদের ওপর রাগ ঝাড়তে পছন্দ করে, আর নিজেদের ব্যর্থতার দায় তাদের ভুলের ওপর চাপিয়ে দেয়।”
“তুমি যে সেটা ভুল ছিল, তা স্বীকার করছ?” চাঁদপ্রাসাদ লিংনা বিষাক্ত হাসি হাসল, “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি দাঁত চেপে ধরে শেষ পর্যন্ত অনুতাপহীন থাকবে।”
“তবে… তাতে কিছু এসে যায় না, শা ছিংইউ।”
ছায়াগুলো শেষ পর্যন্ত পুরো ঘরটাকেই সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করল; সব আলোর উৎস নিঃশেষ হয়ে গেল, রয়ে গেল শুধু গভীর, ভয়াবহ অন্ধকার।
“কারণ আজ তুমি এখানেই মরবে।”
——————
কর্মচারীদের ক্যান্টিনে চেন জিয়াং শুয়োরের কাটলেটের ভাত শেষ করল, আর চাঁদপ্রাসাদ লিংনার না-ছোঁয়া ট্রেটার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
মেয়েটা তো নতুন প্রধানের সঙ্গে পরিচিত হতে গিয়েছিল, এতক্ষণ লাগছে কেন? খাওয়াদাওয়াই বা করল না?
সে ঠিক করল গিয়ে একটু খোঁজ নেবে।
ক্যান্টিন ছেড়ে লিফটে চড়ে তথ্যদলের কাছে গিয়ে চেন জিয়াং অবাক হয়ে দেখল, ফ্রন্ট ডেস্কে কেউ পাহারায় নেই।
হুঁ, হয়তো সবাই দুপুরের খাবার খেতে গেছে।
বৃহৎ তথ্যভান্ডারের দরজার সামনে এসে চেন জিয়াং কড়া নাড়ল।
“কেউ আছো?”
দরজার ওপাশে নিস্তব্ধতা, কোনো প্রতিধ্বনিও নেই।
“কেউ আছো?” চেন জিয়াং আবার কড়া নাড়ল নিশ্চিত হতে।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ চাঁদপ্রাসাদ লিংনার কণ্ঠ শোনা গেল:
“কি ব্যাপার, স্যেনপাই? আমি তো নতুন প্রধানের সঙ্গে কথা বলছি?”
“ও, কিছু না।” চেন জিয়াং বলল, “আমি শুধু দেখে যাচ্ছি কী অবস্থা।”
দরজার ওপাশ থেকে আবার শা ছিংইউর কণ্ঠ এল:
“যদি কিছু না হয়, তবে তুমি চলে যেতে পারো।”
“ঠিক আছে।” চেন জিয়াং উত্তর দিল, ঘুরে দাঁড়াতেই কেন জানি না খটকা লাগল।
শা ছিংইউর স্বভাব অনুযায়ী, আমাকে যদি তাড়াতেই হয়, তবে সে নিশ্চয়ই ঠান্ডা গলায় বলত, “এখনও কেন যাওনি”, “দরজার কুকুর হতে চাও নাকি”, কিংবা “গেলি কই”, কিন্তু “যদি কিছু না হয়”, “চলে যেতে পারো”—এমন অনুমানসাপেক্ষ ভদ্র বাক্য কেন বলবে?
আগে লিংইতং-এ সিশাও মেইহুই-এর ফাঁদে পড়ার অভিজ্ঞতা থাকায় চেন জিয়াং কিছুটা সতর্কই ছিল। সে আবার কড়া নেড়ে বলল,
“আরেকটা কথা, বিকেলের সভা নিয়ে আমাকে কিছু জানাতে হবে…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজা ভেতর থেকে ঠেলে খুলে গেল, যেন কেউ ভেতর থেকে হাতল ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।
শা ছিংইউ কাজের চেয়ারে বসে আছে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, যেন ভাস্কর্য; আর চাঁদপ্রাসাদ লিংনা পাশের দেয়ালে হেলান দিয়ে আছে, তার মুখভঙ্গি যেন কিছুটা অস্বস্তিকর।
“কী ব্যাপার?” শা ছিংইউ শীতলভাবে জিজ্ঞেস করল।
“বিকেলের সভা—তুমি বলেছিলে দুটোর সময়, কিন্তু কোন কক্ষে সেটা বলোনি।” চেন জিয়াং দ্রুত বলল।
“তুমি ঠিক করে নাও।” শা ছিংইউ বিরক্ত গলায় বলল, “এখন, চাঁদপ্রাসাদের সঙ্গে বেরিয়ে যাও, আমার কাজের মধ্যে আর বাধা দিও না!”
“চলো।” চেন জিয়াং মনে মনে ভাবল লিংনার আবারও নতুন প্রধানের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে, আর সঙ্গে সঙ্গে তাকে ইশারা করল।
চাঁদপ্রাসাদ লিংনার যেন কিছুটা অনিচ্ছা ছিল, তবে চেন জিয়াং-এর তাগিদে সে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গেই বেরিয়ে এল।
দরজা বন্ধ হওয়ার পর, শা ছিংইউ কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর ধীরে ধীরে বাইরের পোশাক খুলে ফেলল।
সেই পোশাকের আড়ালে বেরিয়ে এল রক্তে ভেজা, আর ভেতরের অর্ধেকেরও বেশি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নষ্ট হয়ে যাওয়া উদরগহ্বর।
ডান হাতের পাঁচটি আঙুল প্রসারিত করে সে উদরগহ্বরের বিশাল ক্ষতের ওপর চাপ দিল, শ্বাস টেনে দাঁত চেপে ধরল, তারপর চারটি আঙুল কষ্টে ভাঁজ করল, যেন কোনো অস্তিত্বহীন জিনিস আঁকড়ে ধরেছে, তারপর জোরে টেনে বের করল।
আবার প্রকাশ পেল অক্ষত, সমতল পেট—যেন তার কোনো ক্ষতই কখনো হয়নি।
সমাপ্ত