বাহাত্তরতম অধ্যায় সে সত্যিই

সোং শি, তাঁর বাবা সোং মিংইয়ুয়ান, বর্তমানে গাওতিয়ানইউয়ান নক্ষত্রাঞ্চলের গভর্নরের গোপনীয় সচিব।
সম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থায়, নক্ষত্রাঞ্চলের গভর্নর হলেন সেই অঞ্চলের সর্বোচ্চ শাসক।
এ কারণে, যদি একে প্রাচীন সামন্ত রাজবংশের সাথে তুলনা করা হয়, তবে তিনি প্রায় প্রধানমন্ত্রীর কন্যার সম্মানীয় আসনে থাকতেন—অর্থাৎ, এক খ্যাতিমান অভিজাত পরিবারের কন্যা।
আগের দিনে, এমন সম্মানিত কারো সামনে দাঁড়ালে সে হয়তো একটু নার্ভাস হতো।
কিন্তু এখন "সুজু বিয়েম" রোগে বহুদিন ধরে আক্রান্ত থাকার কারণে, তাঁর শরীরে বড়লোক মেয়েদের প্রতি একধরনের প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে উঠেছে, তাই সোং শির নানা আলাপচারিতার চেষ্টাকে চেন জি'আং সহজেই সামলে নিতে পারছে।
তবে সোং শির মনে ক্রমেই কৌতূহল বাড়ছিল: কারণ তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নিরাপত্তা কর্মকর্তা, চেহারায় সুশ্রী, ব্যক্তিত্বও বেশ, চরিত্রেও ত্রুটি নেই, কিন্তু সবই গড়পড়তা মানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা ভালো, কিন্তু খুব বেশি নয়।
সুজু বিয়েমের মতো মেয়ের জন্য এমন কাউকে পাওয়া কোনো কষ্টের বিষয় নয়।
চেহারা ভালো, ব্যক্তিত্ব দৃঢ়, চরিত্র নিখুঁত—এই গুণাবলি দিয়ে সোং শির কাছে সুপারিশ করলে তিনি নিজেই এক মাসের মধ্যে দু’শ জনেরও বেশি উপযুক্ত পুরুষের নামের তালিকা দিতে পারতেন, সামরিক বাহিনী থেকে শুরু করে নিরাপত্তা বিভাগ পর্যন্ত—এটা একেবারেই কঠিন কিছু নয়।
এবার দেখা যাক, ইউয়েগং সুজু বিয়েমের অবস্থা কেমন?
বলতে গেলে, সোং শির পরিচিত দ্বিতীয় প্রজন্মের অভিজাতদের মধ্যে তাঁর একটা ডাকনাম রয়েছে—"রাজকন্যা"।
এখানে "রাজকন্যা" বলা মানে, তিনি মূল স্ত্রীর প্রথম কন্যা—এক কথায়, দ্বিতীয় প্রজন্মের মেয়েদের মধ্যে তিনি প্রথম স্থানে।
সব দিক থেকেই, তিনি সবার শীর্ষে।
সৌন্দর্যে প্রথম—এটাই সবচেয়ে কঠিন। কারণ মানুষের রুচি আলাদা, কেউ যাকে সুন্দর বলে, অন্যের কাছে তা নাও হতে পারে।
তার চেয়েও বড় কথা, মেয়েদের ভেতরে প্রতিযোগিতার মনোভাব থাকে—তোমার সৌন্দর্য আমাদের চেয়ে অনেক বেশি না হলে কেউ মেনে নেয়না (মিথ্যা বললেও সেটা হৃদয়ের সংকীর্ণতা প্রকাশ করে), তাই কেবল তখনই তোমাকে "সবচেয়ে সুন্দরী" বলে মানা হয়।
রাজকন্যা সুজু বিয়েমের সৌন্দর্য তাঁদের বন্ধুদের মধ্যে এমনই যে, তিনি যেন পাখিদের ভিড়ে একমাত্র রাজহাঁস—একেবারে স্বতন্ত্র স্তরে অবস্থান করেন... অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সবাই খুব ভালো জিনগত গুণাবলি নিয়েই জন্মেছে, নিজের পরিচর্যাতেও কার্পণ্য করেনা, তবুও তাঁর পাশে দাঁড়ালে কেমন যেন একটা ঘাটতি অনুভব হয়।
তবে শুধু সুন্দরী হলেই তো আর সবাই মেনে নেয়না।
দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তানেরা সবাই অভিজাত ঘরের, বাইরে যতটা নম্রই হোক, ভিতরে গর্ব থাকবেই। আর সবচেয়ে বড় কথা, জিবেই শহরের বিখ্যাত তিনটি পরিবার—শি, কিন, সোং—সবাই মূল ভূ-জাত, দ্বীপবাসীদের প্রতি স্বাভাবিকভাবেই একধরনের শ্রেষ্ঠত্ববোধ আছে।
সুজু বিয়েম কাউকে খুশি করতে ইচ্ছাকৃত চেষ্টা করেছেন, এমন কথা শোনা যায়নি; তবু শি, কিন, সোং—এই তিন পরিবারের তরুণ-তরুণী থেকে শুরু করে তাঁদের বড়রাও তাঁর সম্পর্কে অত্যন্ত ইতিবাচক মন্তব্য করেন, যা সবাইকে অবাক করে।
এমনকি গুজব আছে, বর্তমান নক্ষত্রাঞ্চল গভর্নর শি ডি-ও একবার তাঁর ছেলের জন্য সম্বন্ধ করার কথা ভেবেছিলেন। তখন ইউয়েগং কিংজেং একেবারেই সামলাতে পারেননি, পরে সুজু বিয়েম নিজে গভর্নরের দপ্তরে গিয়ে কয়েকটি কথা বলেই শি ডিকে অট্টহাসিতে মাতিয়েছিলেন, এবং সেই থেকেই দু’টি পরিবারে বৈবাহিক জোটের চিন্তা চিরতরে মুছে যায়।
কী কথা হয়েছিল, বাইরের কেউ জানেনা; গভর্নর শি ডি নিজেই কিছু বলেন নি, আর তখন একমাত্র উপস্থিত ছিলেন গোপনীয় সচিব সোং মিংইয়ুয়ান, তিনিও মুখে কুলুপ এঁটেছেন।
শুধু বাড়ি ফিরে মেয়েকে সামান্য বলেছিলেন, "ইউয়েগং সুজু বিয়েমের সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব গড়ো, তোমার ভবিষ্যতের জন্য এটা উপকারী হবে"।

তবে, বাবার বলার আগেই সোং শি রাজকন্যা সুজু বিয়েমের রীতিমতো ভক্ত।
এমনকি তাঁদের বন্ধুমহলের সবাই একসময় ভেবেছিল, গাওতিয়ানইউয়ান নক্ষত্রাঞ্চলে রাজকন্যার নজরে পড়ার মতো আর কোনো পুরুষই নেই। তাঁর পছন্দে পড়তে পারে কেবল কয়েক লাখ আলোকবর্ষ দূরের সম্রাজ্যের রাজধানীর রাজপুত্ররা—যাঁরা নাকি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রাজপরিবারের জিনগত প্রকৌশলে উৎকর্ষ লাভ করে মানুষ জাতির শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক।
হ্যাঁ, সোং শি নিজেকে কারো সমালোচক বলে মনে করেন না, তবে "সম্রাজ্যের রাজপুত্র" আর "নিরাপত্তা কর্মকর্তা"—এই দুই স্তরের ব্যবধান খুব বেশি; মাঝামাঝি "গভর্নরের পুত্র" হলেও অন্তত মানানসই হতো।
কিছুক্ষণ আলাপের পর সোং শি হাসিমুখে বলল:
"কিছুটা ক্লান্ত লাগছে, চল ওখানে গিয়ে একটু বসি।"
চেন জি'আং রাজি হয়ে গেল, তিনজন মিলে বিশ্রাম এলাকার দিকে এগোল।
ডলফিন বে-র বিশ্রাম এলাকা, পাশেই ছোট একটা রেস্তোরাঁ, যেখানে বিশেষ পদ হুয়াই মাছ—এটি ফেডারেশনের বহু দূরের আক্টিক নক্ষত্রাঞ্চল থেকে আনা, মাছে চর্বি প্রচুর, স্বাদে অতুলনীয়।
দুই তরুণী কী খাবে জেনে নিয়ে, চেন জি'আং রেস্তোরাঁর দিকে গেল।
চেন জি'আং চলে যেতেই ইউয়েগং সুজু বিয়েম মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞাসা করল:
"মিমি, বলেছিলি সাহায্য করবি, তো? তোকে ডেকেছি এইজন্য, যাতে তুই ওর ব্যাপারে কিছু জানতে পারিস?"
মিমি হল সোং শির ডাকনাম, ছোট নামে ডাকা মানে সুজু বিয়েম রাগ করেনি; তাই সোং শি হেসে বলল:
"এমনিই কি কেউ এসে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করে? আগে তো একটু সম্পর্ক গড়তে হয়, না হলে উদ্দেশ্যটা খুব স্পষ্ট হয়ে যায়।"
"আর, তোকে আমিই ডেকেছি, ঠিক তো? সুজু বিয়েম, তোকে একটা প্রশ্ন করি..."
সে চুপিচুপি চেন জি'আংয়ের পেছনের দিকে তাকাল, কৌতূহলে বলল:
"তুই ওর মধ্যে কী দেখলি?"
"বললেও বুঝবি না।" ইউয়েগং সুজু বিয়েম অবজ্ঞাভরে বলল।
"এ কী কথা! আমি বুঝব না কেন?" সোং শি প্রতিবাদ করল, "আমিও তো বিয়ে করতে চলেছি, তাই না?"
"তুই তো বাবামায়ের পছন্দে বিয়ে করছিস, সত্যিকারের ভালোবাসা কী সেটা জানিস?" ইউয়েগং সুজু বিয়েম পাল্টা প্রশ্ন করল, "প্রেম পর্যন্ত করিসনি, মিমি!"
বাবা-মায়ের পছন্দে বিয়ে, জিবেই শহরের দ্বিতীয় প্রজন্মের মহলে খুব সাধারণ ব্যাপার।
এটা মানে এই নয়, বাবা-মায়ের জোরাজুরিতে, ছোটদের কোনো পছন্দ নেই; বরং প্রথমে নিজের মতো প্রেম করার সুযোগ দেয়, বয়স হয়ে গেলে না পেলে বাবা-মা কাউকে ঠিক করে দেয়।
সাধারণত, রাজনৈতিক স্থায়ী মিত্রদের পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলে, দুই পরিবারের সম্পর্কে স্বচ্ছতা থাকে, সহযোগিতার প্রয়োজন থাকে, তাই দাম্পত্য জীবনে ভালোবাসা না থাকলেও, অন্তত বাবা-মায়ের মুখরক্ষায় সীমা ছাড়ায় না...
সরল কথায়, একসঙ্গে জীবন কাটানো—"বৈবাহিক জোট" কেবল সুন্দর শব্দ।

সোং শি এই প্রশ্নে একেবারে চুপ; কারণ তাঁর নিজের মধ্যে প্রেম নিয়ে তেমন কোনো ভাবনা নেই, তাই একটু হাসিমুখে অপ্রস্তুত হয়ে বলল:
"তাহলে তোরটা সত্যি ভালোবাসা? তোরা কতদিন চেনিস তোকে? চাকরিতে ঢোকার পর চিনলি, মাসখানেকও হয়নি, তাই তো?"
"অনেকদিন হয়ে গেল।" ইউয়েগং সুজু বিয়েম শান্তভাবে বলল।
"কতদিন?" সোং শি জিজ্ঞাসা করল।
"এক জীবন—ততদিন।" ইউয়েগং সুজু বিয়েম উত্তর দিল।
"এক জীবন—ততদিন" মানে কী? তবে কি তোমরা আগের জন্ম থেকেই পরিচিত?
সোং শি ওকে নিয়ে কিছু ঠাট্টা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওর শান্ত, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ কিছু বলতে পারল না।
ওর মনে যে সুজু বিয়েম, সে পরিপক্ব, চালাক, কখনোই কথায় চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেয় না; কেউ প্রকাশ্যে প্রেম নিবেদন করলেও, সে হাসিমুখে কয়েকটা কথা বলে পরিস্থিতি সামলে নেয়, কাউকে অপ্রস্তুত না করেই বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে।
কখনোই এমন দৃঢ়, দ্বিধাহীন সুরে নিজের সমস্ত পথ বন্ধ করে দেয়নি।
অন্য কিছু না, ধরো তুই ওকে পেতে ব্যর্থ হলি, খবরটা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তো হাসাহাসি করবে!
"তাহলে," সোং শি কাঁপা কণ্ঠে বলল, "কিন্তু, ও তো এখনো তোকে পছন্দ করে না, তাই তো?"
"হ্যাঁ," ইউয়েগং সুজু বিয়েম মাথা নাড়ল।
"কিন্তু, তাহলে তো একতরফা ভালোবাসা হয়ে গেল?" সোং শি নিজেকে সামলে, সিরিয়াস হয়ে বলল, "যদি ও তোকে সত্যিই না ভালোবাসে, তাহলে তো তোমাদের একসঙ্গে হওয়ার সুযোগ নেই... সুজু বিয়েম, তাহলে তুই কী করবি?"
"একতরফা ভালোবাসা তো খুব কষ্টের..."
ইউয়েগং সুজু বিয়েম কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
তার মনে হলো সে যেন দ্বিধায়, আবার এমনও মনে হলো একটুও দ্বিধা নেই, খুব স্বাভাবিকভাবে বলল:
"তাহলে বন্ধু হয়ে থাকব।"
"যতক্ষণ ওর পাশে থাকতে পারি, বন্ধু হয়েই থাকব।"
"ওর সুখের পাহারাদার হব, এভাবেই জীবন কেটে যাবে।"