অধ্যায় একাশি: ডাইনিদের বিধান

এ মুহূর্তে বিয়ের আসরে স্পষ্টতই দুইজন মানুষের উপস্থিতি কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে।
একজন হচ্ছেন সঙ্গমিংয়ান, যিনি হাতে মদের গ্লাস নিয়ে অতিথিদের সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বলভাবে আলাপ করছেন। ইউগুং铃নার দেওয়া তথ্যের কল্যাণে চেনজিয়াংও বুঝতে পেরেছে, তাঁর চারপাশে থাকা লোকেরা প্রায় সবাই উচ্চপদস্থ ও প্রভাবশালী ব্যক্তি।
অন্যজন স্বাভাবিকভাবেই ছিনসেনহে, যিনি এখন নিজের ছেলে ছিনসোংকে সঙ্গে নিয়ে কাছাকাছি অতিথিদের পানীয় পরিবেশন করছেন।
সঙ্গমিংয়ানের চারপাশের অতিথিদের মানের তুলনায় ছিনসেনহের পাশে থাকা অতিথিদের মান স্পষ্টতই অনেক কম... ইউগুং铃নার মতে, এটি আসলে ছিন পরিবার ও সঙ্গ পরিবারের সাম্প্রতিক অবস্থার প্রতিফলন।
উভয় পরিবারের পূর্বপুরুষই প্রথম প্রজন্মের গভর্নর শিজিকিং-এর সহযোগী ছিলেন। সঙ্গ পরিবারটি নৌবাহিনীর নেতৃত্বে, আর ছিন পরিবারটি গ্রহ আক্রমণ বাহিনীর দায়িত্বে ছিল।
তাকামাহারা গ্রহ দখল করার পর, শিজিকিং আনুষ্ঠানিকভাবে স্টার জোন গভর্নর হয়ে উঠলেন এবং তাঁর হাতে খুব বেশি যোগ্য লোক ছিল না। তাই শি পরিবারের নিজস্ব সদস্যদের বাদে সঙ্গ ও ছিন পরিবারের লোকদেরও বড় পদের জন্য বেছে নিলেন।
সেখান থেকেই দুই পরিবারের পথ আলাদা হয়ে গেল: সঙ্গ পরিবার প্রশাসনিক পথে এগিয়ে গেল, ছিন পরিবার সামরিক বাহিনীতে নিজেদের শেকড় গেঁড়ে রাখল।
শি পরিবারের কথা বাদ দিলে, শিজিকিং-এর সামরিক শাসনকালের সময়ে ছিন পরিবারের ক্ষমতা সঙ্গ পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি ছিল; তবে শান্তিপূর্ণ সংস্কারক শিজিনতাং-এর শাসনকালে সঙ্গ পরিবারের শক্তি দ্রুত বাড়তে শুরু করল এবং সঙ্গমিংয়ানের সময়ে এসে পুরোপুরি ছিন পরিবারকে ছাপিয়ে গেল, হয়ে উঠল তাকামাহারার দ্বিতীয় বড় আমলাতান্ত্রিক পরিবার।
ছিন পরিবার নতুন সদস্য পার্লামেন্ট সদস্য ছিনসেনহে-র উপর বাজি ধরেছে, আসলে এটা একধরনের দুর্বলতা প্রকাশ... সঙ্গমিংয়ান স্টার জোনের গুরুত্বপূর্ণ সচিব, তাঁর পদমর্যাদার চূড়ায়; আরও এগিয়ে যাওয়ার পথ নেই। তুমিও কি তাঁর চেয়ে বেশি এগোতে পারবে? তাঁর হাতে তোমার পদোন্নতি নির্ভর করছে!
তাই একমাত্র পার্লামেন্টের পথে যাওয়া ছাড়া গতি নেই।
তবে এসবের সঙ্গে চেনজিয়াংয়ের এখনকার অবস্থার কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও সে সব মনে রাখছে, পরে লু ইয়ুনফেং-এর কাছে গল্প করার জন্য।
লু, তুমি রাজনৈতিক বিষয়ে কিছুই জানো না, আসল বড় মঞ্চ আমি দেখেছি!
সে যখন সঙ্গমিংয়ানের দিকটা পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ দেখল ইউগুং铃নার দৃষ্টি কোনো এক দিকে স্থির।
তার দৃষ্টির রেখা অনুসরণ করে তাকাতেই চেনজিয়াংয়ের হৃদস্পন্দন প্রায় থেমে গেল:
এটা...
সে দেখল অ্যাকুয়ারিয়ামের কর্মীর পোশাক পরা, হাতে খাবারের ট্রে নিয়ে নিশিকাওয়া মিহে দ্রুত অতিথিদের পাশ কাটিয়ে ছিনসেনহের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
"সাবধান!" চেনজিয়াং চিৎকার করে উঠল, অজান্তেই কোমরের দিকে হাত বাড়িয়ে অস্ত্র বের করতে চাইল।
তবুও সে বুঝল, তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, এমনকি ম্যান্ডোরার জাদুকরী তলোয়ারও নেই।
তার চিৎকারে অনেক অতিথির দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল।
ছিনসোং অজান্তেই ঘুরে তাকাল, আর তখনই তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

এটি ছিল এক বিশাল, কালো কুয়াশা দিয়ে তৈরি কাঁচি, যা ছিনসোংয়ের গলা কেটে দিয়েও গতি থামেনি, পাশের ছিনসেনহের বুকের মধ্যে ঢুকে গেল।
ছিনসেনহের ছেলে মারা গেছে বুঝার আগেই বুকের কাছে হঠাৎ ঠাণ্ডা লাগল— বরফের মতো শীতলতা আশপাশের স্নায়ু ভেঙে দিল, কোনো যন্ত্রণা অনুভব করল না; শুধু শুনতে পেল নারীর কানে ফিসফিস করে খুশির ও বিদ্রুপের হাসি:
"নিজের ছেলের প্রাণও বাঁচাতে পারো না, অথচ পশুদের রক্ষা করতে চাও?"
এটাই তার জীবনের শেষ শোনা কথা, কারণ ছিনসেনহের শরীর দ্রুত ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সমস্ত উষ্ণতা কালো কুয়াশার কাঁচি গলা দিয়ে শুষে নিল।
তার চামড়া শুকিয়ে গেল, রক্ত বরফে পরিণত হয়ে গেল, হাড় গলে গেল, মুহূর্তের মধ্যে সব প্রাণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
অতিথিরা ভীত ভেড়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, নিশিকাওয়া মিহে ব্যঙ্গাত্মক হাসি নিয়ে মাথা তুলল, দেখল বিশাল অঙ্গ শিকারের মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
অন্ধকারের স্পর্শ, যার আঘাত অত্যন্ত শক্তিশালী, এবং যেকোনো জায়গায় উপস্থিত হতে পারে, শুধু সমস্যা হলো, স্থানগত ফাঁক দিয়ে বের হতে কিছু সময় লাগে।
আর একটু দ্রুত হলে ছিনসেনহে ও তার ছেলেকে হয়তো বাঁচানো যেত।
নিশিকাওয়া মিহে অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল, হাতে থাকা কালো কুয়াশার কাঁচি আবার উঁচু করল।
কাঁচির ঘূর্ণনে জলের কুয়াশার মতো তরঙ্গ তৈরি হলো, অসংখ্য ছোট বরফ কণা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল— স্পষ্টতই, জাদুকরী নিশিকাওয়া মিহে যে শক্তি ব্যবহার করছে, তা "মৃত্যু" ও "শীতলতা"-র সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত।
প্রচণ্ড সংঘর্ষে কালো কুয়াশা ও আঠালো পদার্থ একসঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, নিশিকাওয়া মিহে আবার পিছিয়ে গেল, কে জানে সেটা কৌশলগত দূরত্ব সৃষ্টি বা অঙ্গের আঘাতে ছিটকে যাওয়া।
তারপর তার গলায় হঠাৎ রক্তের ফোয়ারা বের হলো।
তার ছায়া থেকে বের হলো এক কালো ছায়া, হাতে তরবারি নিয়ে; ছায়ার গতি এত দ্রুত, উপস্থিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তরবারি চালিয়ে নিশিকাওয়া মিহে-র গলা ছিঁড়ে দিল।
সাধারণ মানুষের হলে এই মারাত্মক আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে অক্ষম হয়ে যেত।
কিন্তু নিশিকাওয়া মিহে শুধু বাম হাতে গলা চেপে ধরল, যেন ক্ষত বন্ধ করতে চাইছে, ডান হাতে কালো কুয়াশার কাঁচি শক্ত করে ছুড়ে দিল, ঠিক চেনজিয়াংয়ের দিকেই।
সে আগেই বুঝে নিয়েছিল: সে চাইলে সব অতিথিকে মেরে ফেলতে পারত, ইউগুং铃নার ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকে যেত না; কিন্তু তার সঙ্গীকে আক্রমণ করলেই ইউগুং铃না সর্বশক্তি দিয়ে তাকে রক্ষা করবে।
ঠিকই, তার পথে ছায়া যোদ্ধা বাধা তৈরি করেছিল, মুহূর্তেই পানির মতো ভেঙে গিয়ে, আবার চেনজিয়াংয়ের পায়ের নিচে ছায়া থেকে উঠে এসে, আঘাত আটকানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু ছায়া যোদ্ধার চেয়েও দ্রুত ছিল এক বিশাল ও স্ফীত অঙ্গ।
স্ফীত অঙ্গ দেখতে অন্ধকারের স্পর্শের বিশাল সংস্করণ, আসলে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু।
আগে কালো কুয়াশার কাঁচি দিয়ে কাটা অন্ধকারের স্পর্শের অর্ধেকের বেশি পুরু মাংস সরাসরি ছিন্ন হয়েছিল, সে আর আক্রমণ চালাতে পারছিল না; তাই চেনজিয়াং দ্রুত আহ্বান তুলে, আহত অঙ্গটি ফেরত পাঠাল দেবতার দেশে।

এটা এমন নয় যে সুউ দেবতা খাদ্যভক্ষক রাজাকে হার মানিয়েছে, বরং চেনজিয়াংয়ের শক্তি কম, আহ্বানকৃত অঙ্গ দুর্বল।
তবুও, একইভাবে কালো কুয়াশার কাঁচির আঘাতে, স্ফীত অঙ্গ পুরো আঘাত গ্রহণ করল।
চেনজিয়াংয়ের আধ্যাত্মিক অনুভবের মধ্যে, এক অদ্ভুত শক্তি কাটা ক্ষত দিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে যেতে লাগল, যেন কোনো যাযাবর জাতি সভ্যতার হৃদয়ে প্রবেশ করে, উন্মাদভাবে যা পারে লুটপাট ও হত্যা করছে।
তখনই শক্ত প্রতিরোধের মুখোমুখি হলো।
স্ফীত অঙ্গের বংশবৃদ্ধি ক্ষমতা— চেনজিয়াং নিশ্চিত না, এটা সত্যিই বংশবৃদ্ধি কিনা, তবে কাটা ক্ষত থেকে দ্রুত অনেক মাংসের কণা জন্ম নিল, তাদের বৃদ্ধি মৃত্যুর শক্তিকে ছাপিয়ে গেল, অল্প সময়েই তা নিঃশেষ করে দিল।
পরবর্তী মুহূর্তে, নিয়ন্ত্রণহীনভাবে মাংসের কণা আবার বিস্তার হয়ে আরও একটি বড় অঙ্গ জন্ম দিল, যেন গর্জনরত ড্রাগনের মতো নিশিকাওয়া মিহে-র দেহ গ্রাস করে তাকে সোজা ডলফিন বে-তে ছুড়ে ফেলল।
চেনজিয়াং নিশিকাওয়া মিহে-র মৃত্যু নিশ্চিত করতে পারল না, তবে খুব দ্রুত বুঝতে পারল, তাকে স্ফীত অঙ্গের আহ্বান তুলতে হবে।
কারণ শাখা অঙ্গ শুধু একটি নয়।
চেনজিয়াং তার মন দিয়ে নির্দেশ না দিলেও, স্ফীত অঙ্গ চারপাশের সব দিকে— স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, চারপাশের সব দিকেই— নিয়ন্ত্রণহীনভাবে অঙ্গ বাড়িয়ে চলল।
এটার কোনো "বন্ধুসুলভ লক্ষ্য" বা "শত্রু লক্ষ্য" ধারণা নেই, তাই চেনজিয়াং বাধ্য হয়ে, অন্যান্য অতিথিকে গ্রাস করার আগেই, অঙ্গটিকে ফেরত পাঠাল দেবতার দেশে।
এ সময় নিশিকাওয়া মিহে জলে পড়ে গেছে, বেঁচে আছে না মারা গেছে জানা নেই, আসর সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, সবাই পালিয়ে বেড়াচ্ছে।
চেনজিয়াং দ্রুত ছিনসেনহের পাশে গিয়ে বাবা-ছেলের অবস্থার পরীক্ষা করল।
দুঃখজনক, দুজনেই মৃত। ছিনসোং গলা বিচ্ছিন্ন হয়ে, ছিনসেনহে মারাত্মক শীতলতায় মারা গেছে... নিশ্চিতভাবেই তাদের আর বাঁচানো যাবে না।
"কেমন?" ইউগুং铃না দ্রুত এসে দুই মৃতদেহের দিকে তাকাল, "হ্যাঁ, সব শেষ।"
"এখন, কি করব?" সংসি ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে ইউগুং铃নার হাত আঁকড়ে ধরল, "আমরা, আমরা কি পুলিশকে খবর দেব?"
"মিমি, আমরা তো নিজেই আইনশৃঙ্খলা কর্মী।" ইউগুং铃না দীর্ঘনিঃশ্বাস নিয়ে বলল।