অন্তর্বর্তী অধ্যায় ৯৯: শিয়াচিংইউর চিড়িয়াখানা

নতুন ইউনিটের ভূপৃষ্ঠের ছয় তলা, প্রধান গোয়েন্দা ডেটাবেস।

"ভেবেছিলাম তুমি আমাকে দেখতে আসো না," সুইকাজে রিও হালকা স্বরে বলল, "আমি তো মনে করেছিলাম তুমি তোমার ছোট বান্ধবীর সঙ্গে প্রেমে মগ্ন, তোমার মাস্টারকে ভুলে গেছো।"

"প্রথমত, রিনাই আমার বান্ধবী নয়," চেন জিয়াং শুদ্ধ করে বলল, "দ্বিতীয়ত, আমি তোমাকে কয়েকবার দেখতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তখন তুমি সবসময় অচেতন ছিলে।"

"আরও পরে, নিশিকাও মিহে ছড়ানো দূষণ এত বিস্তৃত হয়ে গেছে যে, আমি আগুন নেভানোর দলে যেভাবে ছুটেছি, তেমনি ছুটছি, তোমাকে দেখার সময় পাইনি।"

"ঠিক আছে, আমি তোমার এই যুক্তি গ্রহণ করব," সুইকাজে রিও গভীরভাবে না গিয়ে বিষয় বদলাল, "তাহলে তোমার আর তোমার ছোট বান্ধবীর কী খবর?"

"সে আমার বান্ধবী নয়," চেন জিয়াং বলল, "সম্পর্কটা... মোটামুটি ঠিকঠাক চলছে।"

"সঠিকভাবে 'মোটামুটি' কী বুঝাচ্ছ?" সুইকাজে রিও জিজ্ঞেস করল।

"আমার মানে, রিনাই হলো এক ব্যক্তি যার চরিত্র অনেকটাই মুক্তমনা, দ্বীপের মিষ্টি মেয়ে," চেন জিয়াং সততা নিয়ে বলল, "তার আবেগীয় বুদ্ধিমত্তা খুব ভালো, সে বুদ্ধিমান, কথা বলতেও মনোরম, আমার মনে হয় খুব কম লোকই তাকে অপছন্দ করবে।"

"সাধারণ মানদণ্ডে সেটাই ঠিক," সুইকাজে রিও নোটবুক আর কলম তুলে নিয়ে ভাবতে লাগল, "কিন্তু আমি যা জানতে চাচ্ছি, তা হলো তোমার এবং তার সম্পর্ক কেমন?"

"আমি তো বলেছি," চেন জিয়াং অমনোযোগী স্বরে বলল, "'মোটামুটি'।"

"তুমি কি মনে করো সে এতটাই পরিপূর্ণ যে, তুমি তার যোগ্য নও?" সুইকাজে রিও আবার জিজ্ঞেস করল।

"সেটা কিছুটা সত্য," চেন জিয়াং নিশ্বাস ফেলল, "রিও, আমি ভাবছি প্রথমে বন্ধুত্ব থেকে শুরু করা উচিত। যদি স্বাভাবিকভাবেই একসঙ্গে আসতে পারি, তবে দারুণ হবে, কিন্তু যদি সে আমার প্রতি আগ্রহ হারায়, তাহলে আমরা বন্ধু হিসেবে থাকাটাই ঠিক।"

"আমি বুঝলাম," সুইকাজে রিও নোটবুকে কিছু লিখতে লিখতে বলল, "অন্তরায় পাওয়ার ভয়, হারানোর আশঙ্কা, ভবিষ্যতের প্রতি নিরাপত্তার অভাব—এসব কারণে তুমি আরামদায়ক সীমার মধ্যে থাকতে চাও, বেশি পরিবর্তন পছন্দ করো না মানুষের সঙ্গে সম্পর্কের ক্ষেত্রে। আমি মনে করি, এটা তোমার শৈশবের স্মৃতি—যখন তোমার মা-বাবা হারিয়ে গিয়েছিলো, তখন তোমাকে একাই তোমার বোনকে বড় করতে হয়েছে—সেই মানসিক চাপের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে।"

"রিও, আমি শুধু তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে এসেছি, তোমার থেকে মানসিক বিশ্লেষণ চাইনি," চেন জিয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, "আর আমার মনে হয় এখন যা আছে তাতে আমি ভালো আছি। তুমি কি মনে করো না, তুমি একবার বলেছিলে ‘প্রথম দেখাতেই প্রেম’ কত অবিশ্বাস্য? তুমি বলেছিলে, ‘প্রথম দেখাতেই প্রেম’-এর সম্পর্ক মানে লটারিতে জেতার স্বপ্ন দেখার মতো অবাস্তব।"

সুইকাজে রিও কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল:

"কিন্তু আমি মনে করি মুনকুঙ রিনাই তোমার প্রতি প্রথম দেখাতেই প্রেম করেনি।"

"প্রমাণ?" চেন জিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমরা মাত্র এক মাস ধরে পরিচিত! আর এসব নিয়ে আলাপ বন্ধ করি, শিয়া চিংই আমাকে বলেছে আসতে, আক্রান্তদের তথ্য নিতে।"

"আক্রান্তদের তথ্য এখানে," সুইকাজে রিও একটি ফাইলের গুচ্ছ তুলে দিল, "নিশিকাও মিহে যে পদ্ধতি ব্যবহার করেছে, তাকে বলা হয় ‘ক্ষয়দান ধর্মীয় রহস্য,’ এটা এক ধরনের অপবিত্র নিষিদ্ধ আচার।"

"ক্ষয়দান ধর্মীয় রহস্য কী... ভালো, আমি এইসব জানা উচিত নয়," চেন জিয়াং ফাইল নিল।

"আরও, আগে এখানে জীবিত অবস্থায় আনা আক্রান্তদের মধ্যে অনেককে উদ্ধার করা হয়েছে," সুইকাজে রিও বলল, "বেশির ভাগের স্মৃতি মুছে ফেলা হয়েছে, কিন্তু ছয়জন স্মৃতি মুছে ফেলা থেকে বিরত থেকেছে এবং আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চায়।"

"মানবসম্পদ মূল্যায়নের কাজও আমি শেষ করেছি, সেটা আক্রান্তদের তথ্যের পেছনে আছে, শিয়া চিংইর মতামত নিয়ে দেখো।"

"আক্রান্তরাও আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারে?" চেন জিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এটা আগে কখনো হয়নি," সুইকাজে রিও বলল, "কিন্তু শিয়া চিংইর মতো একেবারে অপ্রচলিত ধরনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থাকায়, আমি মনে করি জিজ্ঞাসা করতেও কোন ক্ষতি নেই।"

চেন জিয়াং দৃষ্টিপাত করল, ছয়জন—চার পুরুষ, দুই নারী—আর তারা সবাই পরিচিত মুখ।

দুই মেয়ে হলো সে সময় লিংয়ের শহরে যাওয়ার সময় বাসের সামনের সারিতে বসা দুজন মেয়ে; চার পুরুষ হলো যুদ্ধে আর্ট গ্যালারিতে কনসার্ট দেখে হৈচৈ করছিলো চারজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র।

"ঠিক আছে, আমি এগুলো তাকে দেব," চেন জিয়াং সম্মতি জানাল।

বড় গোয়েন্দা ডেটাবেস থেকে বেরিয়ে, সে দ্রুত শিয়া চিংইর অফিসে গেল।

"তুমি কী মনে করো?" শিয়া চিংই তথ্য পড়ে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

"আমি ক্ষয়দান ধর্মীয় রহস্য সম্পর্কে জানি না," চেন জিয়াং বলল, "মূল্যায়ন করতে পারছি না।"

"তোমার মস্তিষ্ক আরও একটু বিকশিত হলে বুঝতে পারবে, আমি এই রহস্য নিয়ে তোমার মতামত চাইছি না," শিয়া চিংই বিদ্রূপ করে বলল, "আমি জানতে চাইছি, ছয়জন আক্রান্ত যারা আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চায়, তাদের সম্পর্কে তোমার কী ধারণা?"

চেন জিয়াং: ...................

"দুঃখিত, আমি তাদের তথ্য পড়িনি," সে সত্য কথা বলল, "আমি নিশ্চিত নই এটা আমার ক্ষমতার মধ্যে পড়ে কি না।"

"ক্ষমতার কথা বলছ?" শিয়া চিংই ঠাট্টা করে বলল, "আমি তো আমার কর্মচারী প্রধানকে বলছি, না যে দরজার রক্ষকের মতামত নিচ্ছি।"

চেন জিয়াং শব্দহীন থেকে মনের মধ্যে কয়েকবার ‘এই জন্যই তো ছাড়াই দিলাম’ বলে ভাবলো, তারপর বলল:

"আমি এখনই দেখি।"

সে ছয়জনের তথ্য হাতে নিয়ে দ্রুত পড়তে লাগল।

তিয়ান শাওইউন ও জেদা আইকা একটি প্রসাধনী কোম্পানির বিক্রয় প্রতিনিধি। তারা শুনেছিলো লিংয়ের শহরের হট স্প্রিংস ত্বক সুন্দর করে, তাই পর্যটনের উদ্দেশ্যে গিয়েছিল।

অ্যাওকি কুন সহ চারজন বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র লিংয়ের শহরে গিয়েছিল গবেষণার জন্য—তাদের অধ্যাপক তাদের দূরবর্তী খনিজ শিল্প নগরীর ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করতে বলেছিলেন।

ব্যক্তিত্বের দিক থেকে, যেহেতু তারা ১৫ ঘণ্টার বাস ভাড়া করে আগে কখনো না যাওয়া দূরবর্তী শহরে গিয়েছে, বোঝা যায় তারা সক্রিয় প্রকৃতির। কিন্তু এই কাজের জন্য শুধু সক্রিয় হওয়া যথেষ্ট নয়।

প্রেরণার দিক থেকে, তিয়ান ও জেদা তাদের কারণ দিয়েছে যথাক্রমে "বর্তমান চাকরি থেকে বিরক্ত" এবং "রহস্যময় বিষয়ে আগ্রহী"।

অ্যাওকি কুন সহ চারজনের কারণ ছিল "স্মৃতি মুছে ফেলতে চাই না", "অজানা হুমকি থেকে বাঁচতে চাই", "পরিবার ও বন্ধুদের সুরক্ষিত রাখতে চাই", "উত্তর শহরের শান্তি রক্ষা করতে চাই"—সবকিছুই যুক্তিসঙ্গত।

তবুও একই সমস্যা: প্রেরণা যথেষ্ট হলেও তা সবসময় যথেষ্ট নয়।

"সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী," চেন জিয়াং সতর্কভাবে বলল, "আমরা সাধারণত এই ধরনের অপ্রশিক্ষিত লোকদের নিয়োগ দিই না। তারা রহস্যময় বিষয়ে অজ্ঞান এবং প্রয়োজনীয় শারীরিক দক্ষতা ও পেশাদার দক্ষতা নেই।"

"হুম," শিয়া চিংই নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "তাহলে ঐ নিয়ম আজকের উত্তর শহরের বিপদের মোকাবিলা করতে পারবে?"

"....পারবে না।"

"সুইকাজে রিওকে বলো, এই ছয়জনকে প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে, দেখি তারা গোয়েন্দা দলের দাপ্তরিক সদস্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে কিনা," শিয়া চিংই নির্দেশ দিল, "যদিও তোমাদের আগের উদাহরণ আছে, আমি তাদের থেকে বেশি আশা করছি না। তবে বর্তমানে মানুষের অভাব বিবেচনা করে, দলে আরও কয়েকজন সাহায্যকারী থাকলেও খারাপ হবে না।"

"ঠিক আছে," চেন জিয়াং অনিচ্ছায় বলল, হঠাৎ করেই অনুভব করল সে যেন শিয়া চিংইর ‘প্রাণী উদ্যান’ প্রবেশের মানদণ্ড বুঝতে পারছে।

যারা চিন্তা করতে পারে তারা মানুষ, কাজ করতে পারে তারা বানর... এখন আরেকটি হল:

শুধুমাত্র ছোটখাট কাজ করতে পারে তারা কুকুর।

(এই অধ্যায় শেষ)