একশো আট নম্বর অধ্যায়: নোঙ্গর বিন্দু
সবার জন্য, পাঁচ মিনিট কখনো এত দীর্ঘ হয়নি যতটা এখন। ওকিতা হেইগো এবং ফুজিওয়াহারা আকা, দুজনেই সামাজিকতা পছন্দ করে না। প্রথম জন শ্বাস নিতে চেষ্টা করছে শক্তি ফিরিয়ে আনার জন্য, আর দ্বিতীয় জন ভাবছে তার وصیتের বিষয়বস্তু নিয়ে।
রুকু ইউনফেং পুরো বিভাগে সবচেয়ে কথাবার্তা বেশি বলে এমন একজন। এই মুহূর্তে হয়তো মঞ্চের ভারসাম্য ভাঙতে হাসিমুখে চেন জিয়াংকে বলল:
"বুড়ো চেন, যদি আমি দুর্ভাগ্যবশত মারা যাই, তুমি ফিরে এসে আমার বাড়িতে আমার কম্পিউটার চালাও। চালু করার পাসওয়ার্ড আমার জন্মদিন। আমার হার্ডড্রাইভের সব কিছু এবং ব্রাউজিং ইতিহাস মুছে ফেলতে ভুলিস না।"
"আমি মনে করি তোমার বাবা-মা তোমার কম্পিউটার চেক করবে না," চেন জিয়াং নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
"তারা যদি দেখেও ফেলে?" রুকু ইউনফেং হেসে বলল, "তোমার উপর নির্ভর করছি, না হলে আমি শান্তিতে মরতে পারব না।"
"রুকু সিনিয়রের কম্পিউটারে কী আছে?" তসুকিমিয়া সুসুণা কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু শিক্ষামূলক উপকরণ মাত্র," রুকু ইউনফেং হালকা করে বলল, "বুড়ো চেনের কম্পিউটারে নিশ্চয় আছে।"
"তার নেই," তসুকিমিয়া সুসুণা হাসিমুখে বলল।
"তুমি শুধু জানো না," রুকু ইউনফেং বলল।
"আমি জানি তার নেই," সুসুণা আবার বলল।
"হে, তুমি জানো কি?" রুকু ইউনফেং ঠিকই তাকে শেখাতে চাচ্ছিল, যে পুরুষরা শিক্ষামূলক উপকরণ লুকানোর কত রকম উপায় আছে, কিন্তু হিয়া চিংই তাকে বাধা দিলো:
"ঠিক আছে, এবার চুপ করো।"
চেন জিয়াং এক মুহূর্তে স্বস্তি পেলো: ধন্যবাদ প্রধানের, না হলে রুকু ইউনফেং হয়তো নিজের কালো ইতিহাস বানিয়ে ফেলত।
"পাঁচ মিনিট হয়ে গেছে কি?" রুকু ইউনফেং মিথ্যে বলার আগে চেন জিয়াং দ্রুত প্রশ্ন করল।
"তুমি মানুষ তো?" রুকু ইউনফেং সরাসরি গালিগালাজ করল, "আমরা তো পুনর্জন্মের জন্য লড়াই করছি না!"
"সম্ভবত চার মিনিট বাকি আছে," ফুজিওয়াহারা আকা সঠিকভাবে বলল।
"তবে আমি চেন জিয়াংয়ের সঙ্গে একমত," ওকিতা হেইগো বলল, "বিরতি এত দীর্ঘ হওয়ার দরকার নেই। এখানে সময় নষ্ট করলে পরবর্তীতে অজানা জটিলতা দেখা দিতে পারে।"
"কোন সমস্যা নেই," হিয়া চিংই ঠাণ্ডা মুখে বলল, "মূল সময়সূচি অনুসারে বিরতি।"
এই মহিলা সবসময় কঠোর এবং স্পষ্ট ভাষায় কথা বলে, কখনো ব্যাখ্যা দেয় না কেন, সত্যিই একজন ভালো নেতা।
সময় এক মিনিটে এক সেকেন্ডে বয়ে যাচ্ছিল, চেন জিয়াং তার মান্দালোর মন্ত্র অস্ত্রের ওপর ভর দিয়ে অজানা কারণে মস্তিষ্কে ফিরে আসছিল পশ্চিম川 মিহে এর মৃত্যুর আগে দুঃখজনক অভিব্যক্তি।
"...আমাদের বাঁচাও..."
কিন্তু কিভাবে বাঁচাবো?
আমি 'পরিবেশ সংরক্ষণ আইন' পরিবর্তন করতে পারি না, এবং বন্যপ্রাণীরা দূরবর্তী শহরগুলোতে আক্রমণ করা বন্ধ করবে না।
হিয়া চিংই বলেছিল, অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের সামাজিক নিয়মের বাধাবাধকতা থাকা উচিত নয়, কিন্তু আমি এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছাইনি, এবং এই সব পরিবর্তন করার ক্ষমতাও নেই...
"পাঁচ মিনিট শেষ," হিয়া চিংই উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "চল শুরু করি।"
কালো পবিত্র মঞ্চের পথ সহজ নয়, যদিও দেখা যায় ডোয়ার্ফরা এখানে কঠোর পরিশ্রম করে মঞ্চকে ভৌতিক এবং গভীর করে তুলেছে, তবে দুই জাতির উচ্চতার পার্থক্য বিবেচনা করলে এটি মানুষের জন্য একটু সংকীর্ণ—ছাদ মাথার ঠিক উপরে, প্রায় দুই মিটার কম।
সব পথরোধী নেই, নীরবতা ভয়ঙ্কর, যেন সমাধিক্ষেত্র। আর্দ্র বাতাসে মৃদু পচা গন্ধ এবং পোড়া, কার্বনজাত তীব্র ধোঁয়ার গন্ধ মেশানো।
তসুকিমিয়া সুসুণা হাতে ফসফরাস লাঠি নিয়ে দলটির শীর্ষে হাঁটছিল, সবাই সতর্কতার সঙ্গে তার পিছু পিছু চলছিল, রাস্তা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসছিল এবং আবার পিছন থেকে অন্ধকারে বিলীন হচ্ছিল।
এক কোণে ঘুরে সবাই একটি মন্ডপে প্রবেশ করল।
মন্ডপেও কোনো আলো ছিল না, কেবল ধাতব রড দিয়ে সমর্থিত আগুনের পাত্র, যেখানে কয়লা থেকে মৃদু জ্বলজ্বল করে জোনাকির মত আলো ছড়াচ্ছিল, যা আশেপাশের সবকিছু অল্প আলো দিয়ে আলোকিত করছিল।
মধ্যমণিতে অনেক পাথরের কফিন রাখা, যা পাথরের বিছানার মতো, প্রতিটিতে একটি করে ডোয়ার্ফের মৃতদেহ শুয়ে আছে।
চেন জিয়াং প্রথমবার মৃত ডোয়ার্ফ দেখল। এই জাতির গড় উচ্চতা প্রায় এক মিটার বিশ। পুরুষরা মাথায় কাপড় বেঁধে রাখে, দাড়ি ঘন; মহিলারা মুখ ঢেকে রাখে, শরীর আকৃতিসম্পন্ন, যা অনলাইনে ডোয়ার্ফ মহিলাদের দাড়ি থাকার কথাটি মিথ্যা প্রমাণ করে।
তাদের মৃতদেহগুলো সম্পূর্ণ অক্ষত, এবং ত্বকের ওপর যেন কোনো প্রিজারভেটিভ তেল মেখানো হয়েছে, যা অদ্ভুত মিষ্টি গন্ধ ছড়ায়। প্রথমে ফুলের সুবাসের মতো, কিন্তু বেশি সময় থাকলে বমি ভাব জাগায়।
"এটি হল নোড," তসুকিমিয়া সুসুণা হঠাৎ বলল, "অনুষ্ঠানের স্থান।"
"আমাদের ভাগ্য ভালো," হিয়া চিংই তার কথায় যুক্ত হল না, শুধু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "এখানে সম্ভবত দেবতার নোড আছে। তিনি এখানে নেই, কিন্তু অবশ্যই আসবেন।"
"খরগোশের জন্য অপেক্ষা?" চেন জিয়াং প্রশ্ন করল।
"ভয় আছে আসবে শয়তান," ফুজিওয়াহারা আকা বলল।
"শয়তান হোক বা না হোক, আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে," রুকু ইউনফেং ঘরে কয়েকবার হাঁটল, দ্রুত একটি স্থান খুঁজে পেল যেখানে পাথরের কফিনকে ঢাল বানিয়ে ঠিক বিপরীত দিকের ভয়ঙ্কর প্রবেশদ্বারে লক্ষ্য করতে পারবে।
"সেখানে থাকো না," হিয়া চিংই হঠাৎ বলল, "পিছনে যে পাথরের কফিন আছে সেখানে ফিরে যাও।"
"বুঝেছি," রুকু ইউনফেং কোনো প্রশ্ন না করে উঠে দাঁড়াল।
হিয়া চিংইর নির্দেশে চারজন নিজ নিজ স্থানে গেলেন, শুধু তসুকিমিয়া সুসুণা যিনি নির্দেশ গ্রহণ করেননি এবং গ্রহণ করতেও চাননি, নীরবে প্রবেশ পথের আগুনের পাত্রের পাশে দাঁড়ালেন, দেয়ালের কোণায় নিজেকে লুকালেন।
মন্ডপের ভেতর নীরবতা গভীর হলো, এক ধরনের মৃতদেহ সংরক্ষণাগারের ভয়াবহ পরিবেশ ধীরে ধীরে সবার মনকে ঘিরে ধরল।
অতিপ্রাকৃত ব্যক্তির অন্তর্দৃষ্টি থেকে অনুভব করা যায়, এই মন্ডপে অজানা এক অশুভ শক্তি ঘনীভূত হয়েছে। যেন অপসৃত পোকা, কফিনের ওপর উড়ে বেড়াচ্ছে, মৃতদেহের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, দেয়ালের কোণায় হাড়ের ছাইয়ের পাত্রে ডিম পাড়ছে, এবং তাদের দুষ্ট চক্ষু দিয়ে মন্ডপের প্রতিটি জীবিত প্রাণীকে গা ছমছমে চোখে দেখছে।
অভিজ্ঞ তসুকিমিয়া সুসুণা পর্যন্ত এই অদ্ভুত পরিবেশে বেদনাদায়ক উদ্বেগ অনুভব করলেন।
তিনি জানেন পশ্চিম川 মিহের অন্তর্দৃষ্টি এবং গভীরতার কারণে তার মৃত্যুর পর দেবরাজ্য হয়তো এত কঠিন নয়—অন্তত তার জন্য।
কিন্তু মৃতদেহ খাওয়ার রাজা 'মৃত্যু ছিনিয়ে নেওয়া' কে তার ধর্মীয় কাজ হিসেবে রাখছে, তার ক্ষমতা অত্যন্ত রহস্যময় এবং ভয়ঙ্কর, যেমন আগের বার অসংখ্য মাত্রার পথ পেরিয়ে সিনিয়রের দিকে তাকানো, যা তার জন্যও অক্ষমতা ছাড়া কোনো উপায় ছিল না, কেবল মহাসাগরের প্রভুকে ডেকে সাহায্য চেয়েছিল।
হিয়া চিংইর মনোভাব বোঝা মুশকিল, তিনি সিনিয়রের প্রতি কোনো সদয় ভাবনা রাখেন না। পরিস্থিতি যদি খারাপ হয়, আমাকে প্রথমে সিনিয়রকে রক্ষা করতে হবে।
আর এই দেবরাজ্যের নোড যদি এখানেই থাকে এবং এটি উ极北市কে ক্ষতি করে, তাহলে আমি কিছুই করতে পারব না!
সে নিজেই মনস্থ করল, তারপর দ্রুত চোখ বন্ধ করল, ছায়া দ্রুত পায়ের নিচ থেকে গভীরে ছড়াতে লাগল।
হিয়া চিংই মন্ডপের একমাত্র স্তম্ভের পিছনে লুকিয়ে থাকলেন, কোনো কথা বললেন না, সামনে গভীর প্রবেশদ্বারও লক্ষ্য করলেন না।
তিনি শুধু বাম হাত কনুইয়ে দিয়ে ধরলেন, ডান হাত উঁচু করলেন। সূক্ষ্ম এবং সুন্দর রূপের রূপালী চাবিটি তার লম্বা আঙুলের মাঝে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন সরল এবং প্রাণবন্ত প্রজাপতির মতো।
(এই অধ্যায় শেষ)