নিজেই সিদ্ধান্ত নেওয়া

মো শ্যেনইউন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার হাত চেপে ধরল, “রাজপুত্র! আপনি কি সত্যিই কাউকে মেরে ফেলতে চান?!”

... সোঁ জুয়েরিনও আসলে চাইছিল না সোঁ শিংইয়ুয়েকে মেরে ফেলতে, কিন্তু যেভাবেই হোক সে মেয়েটাকে ভয় দেখাতে পারছিল না, এতে তার মনে একধরনের হতাশা জমে উঠেছিল।

ঠিক তখনই, জ্ঞানবতী মহারানী (হিয়েন গুইফেই) ঠিক সে সময় প্রাসাদে ফিরলেন, এবং করিডোরে এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা চুং হুয়াকে বললেন, “যাও, যুবরাজকে একটু সাহায্য করো।”

“মহারানী!” চুং হুয়া বিস্ময়ে মহারানীর দিকে তাকাল।

“কী হয়েছে, তুমি আগে যেহেতু রুফেই’র সেবা করছিলে, কিন্তু গতকাল রুফেই তো তোমাকে আমার হাতে দিয়ে দিয়েছে, এখন থেকে তুমি আমার অনুগত, আমি যা বলব তাই করতে হবে, এই নিয়মও কি তোমাকে আমাকে শিখাতে হবে?” মহারানীর চোখে কড়া শীতলতা ঝিলিক দিল।

চুং হুয়া তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বলল, “মহারানী, দাসী সাহস পায় না!”

“যদি সাহস না পাও, তাহলে যাও!”

“জি!” চুং হুয়া কাঁপা কাঁপা হাতে মেঝেতে মাথা ঠুকল, তারপর উঠে যুবরাজের বসার দিকে এগিয়ে গেল।

সোঁ জুয়েরিন হাতে দড়ি ধরে মো শ্যেনইউনের সঙ্গে টানাটানি করছিল, তখন চুং হুয়া দৌড়ে এসে আচমকা সোঁ জুয়েরিনের গায়ে ধাক্কা দিল!

সোঁ জুয়েরিন এক ধাক্কায় পড়ে গিয়ে হাতে ধরা দড়ি ছেড়ে দিল, মো শ্যেনইউন তখন কোমর থেকে একটি জেডের পেন্ডেন্ট খুলে ধারালো ছুরির নিচে থাকা সোঁ শিংইয়ুয়েক লক্ষ্য করে ছুঁড়ে দিল।

ছুরিগুলো শোঁ শোঁ করে পড়তে লাগল। সোঁ শিংইয়ুয়ে কানের পাশ দিয়ে কিছু একটা শুনে বাইরে ঝাঁপ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু অজানা কিছু তার পায়ে আঘাত করায় সে একপাশে গিয়ে পড়ল, তারপর একসঙ্গে দশবারোটা ছুরির নিচে পড়ার শব্দ শুনতে পেল!

ভেতরে ভেতরে সে গালি দিল—কে এসে আমাকে আঘাত করল? পা-টা তো ভয়ানক ব্যথা করছে... সে উরুতে হাত দিয়ে নিচে পড়ে থাকা ‘অস্ত্র’টা তুলল—একটা জেড পেন্ডেন্ট!

“রাজপুত্র, আপনি ঠিক আছেন তো?” চুং হুয়া সোঁ জুয়েরিনকে ধাক্কা দিয়ে এখন ভয় পেয়ে যাচ্ছিল।

সোঁ জুয়েরিন আর মো শ্যেনইউন দু’জনেই ভয়ে সোঁ শিংইয়ুয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে ঠিক আছে, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“তুমি কোথা থেকে এসেছ, এমন দাসী, সাহস হল আমাকে ধাক্কা মারার?! জানো, তুমি প্রায় কাউকে মেরে ফেলতে চলেছিলে?!” সোঁ জুয়েরিন উত্তেজিত হয়ে চুং হুয়ার দিকে আঙুল তুলল।

ছোট তাও বুঝে গেল, এ তো গতকাল সদ্য জ্ঞানবতী মহারানীর কাছে পাঠানো চুং হুয়া, নিশ্চিত মহারানীই ফিরে এসেছেন, সে হাঁটু গেড়ে বলল, “রাজপুত্র, এ হচ্ছে চুং হুয়া, গতকালই এসেছে, রুফেই মহারানীর কাছে থেকে পাঠানো সেবিকা!”

“মা মহারানীর সেবিকা? এমন অসতর্ক হলে কীভাবে মা মহারানীর পাশে থাকবি?! কেউ এসে ওকে ধরে বাইরে নিয়ে গিয়ে বিশটি বেত্রাঘাত দাও, তারপর কাপড় ধোয়ার ঘরে পাঠিয়ে দাও!” রেগে গিয়ে আদেশ দিল সোঁ জুয়েরিন।

চুং হুয়া কাঁপতে কাঁপতে কৃতজ্ঞতা জানাল!

জ্ঞানবতী মহারানীর এই চালটা সত্যিই নির্মম! যদি চতুর্থ রাজকুমারী মারা যেত, তাহলে সব দায় তার উপরেই পড়ত, ভাগ্যিস রাজকুমারী বেঁচে গেছে, এখন সে শুধু কাপড় ধোয়ার ঘরে পাঠানো হলো, কিন্তু রুফেই’র গুপ্তচর হিসেবে আর কাজ করতে পারবে না!

চুং হুয়াকে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো, সোঁ জুয়েরিন তাকাল আঙুর গাছের ছাউনিতে বসে থাকা সোঁ শিংইয়ুয়ের দিকে, সে মাটিতে বসে পড়ে আছে, নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলেনি তো?

“তুমি গিয়ে দেখো তো, ছোট আলুটা (ছোট্ট মেয়েটা) কাপড় ভিজিয়ে ফেলেছে কি না?” সোঁ জুয়েরিন লি গুঙগুংকে বলল, তিনি শুনে আঙুর ছাউনির দিকে ছুটে গেলেন।

মো শ্যেনইউন সোঁ জুয়েরিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজপুত্র, তার চেয়ে তাকে তাড়াতাড়ি চাংলে প্রাসাদে পাঠিয়ে দিন।”

“মো শ্যেনইউ, আজ তুমি সবসময় ওই ছোট আলুর পক্ষেই কথা বলছ কেন?” অবাক হয়ে তাকাল সোঁ জুয়েরিন।

আগে তো ও এত কথা বলত না!

মো শ্যেনইউনের চোখে হিমশীতল আলো জ্বলল, “শুধু নিজের ছোট বোনের কথা মনে পড়ে গেল, তাই মনটা নরম হয়ে গেল।”

সোঁ জুয়েরিন এখনো ভাই-বোনের এমন ভালোবাসা বোঝে না, তাই বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি নরম হলে কি হবে, আমি তো মায়ের পক্ষই নেবো।”

ঠিক তখনই, লি গুঙগুং চিৎকার করে বলল, “রাজপুত্র! চতুর্থ রাজকুমারীর পা কেটেছে!”

সোঁ শিংইয়ুয়ে রক্তাক্ত উরু চেপে ধরে মনে মনে গজগজ করল, নিশ্চয়ই মো শ্যেনইউনই ওকে মেরেছে, সত্যিই অপ্রয়োজনে নাক গলিয়েছে, ও না থাকলে এই সামান্য ছুরি-ফাঁদ সে সহজেই এড়িয়ে যেতে পারত! ওর ছোড়া জেড পেন্ডেন্টেই তো পায়ে রক্তাক্ত ক্ষত হলো! মাত্র দশ বছর বয়সেই মো শ্যেনইউনের এইরকম অভ্যন্তরীণ শক্তি, সত্যিই অবহেলা করার নয়!

সোঁ জুয়েরিন “আহত” শব্দটা শুনে মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল!

তাকে তো খুশি লাগার কথা ছিল, এই ছোট দুর্ভাগা তার মাকে সারারাত কাঁদিয়েছে, আজ সে ওকে ধরে এনে শাস্তি দিতে চেয়েছিল!

কিন্তু ভেতরকার কোমলতা একটু খোঁচা দিল, সেটা ঢাকতে সোঁ জুয়েরিন বলল, “মো শ্যেনইউ! তোমার জেড পেন্ডেন্টই ওকে জখম করেছে!!”

মো শ্যেনইউন ভ্রু তুলল, এই যুবরাজ দোষ ঘাড়ে চাপানোর কৌশল বেশ ভালোই রপ্ত করেছে।

সোঁ শিংইয়ুয়ে লি গুঙগুংয়ের সাহায্যে উঠে দাঁড়াল, সামনে ঝোলানো সাদা কাপড় টেনে সরিয়ে দিল, চোখের কোণে যন্ত্রণায় জল চিকচিক করছিল, সে কষ্টে সোঁ জুয়েরিনের দিকে তাকাল।

“আমার দিকে কেন তাকাচ্ছো? এটা তো তোমার প্রাপ্য! মরোনি, সে তো তোমার ভাগ্য, আর তোমার সঙ্গে কথা বাড়াবো না, তাড়াতাড়ি চাংলে প্রাসাদে ফিরে যাও!” সোঁ জুয়েরিন অহংকারভরে বলল।

সোঁ শিংইয়ুয়ে হাতে জেড পেন্ডেন্ট চেপে ধরে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “আমি হাঁটতে পারছি না...”

“তাহলে হামাগুড়ি দিয়ে ফিরে যাও। চাংলে প্রাসাদ তো খুব দূরে নয়!” দয়াহীনভাবে বলল সোঁ জুয়েরিন।

জ্ঞানবতী মহারানী করিডোরের শেষ মাথায় দাঁড়িয়ে সন্তুষ্টভাবে সোঁ জুয়েরিনের দিকে তাকাল, একেবারে তার ছেলের মতো! ছোট বয়সেই মায়ের জন্য বদলা নিতে জানে! তবে, এই ছোট মেয়েটাকে রাখা যায় না, যদি রুফেই জানতে পারে, সে নিশ্চয়ই হস্তক্ষেপ করবে!

এমন ভাবতে ভাবতেই বেরিয়ে আসতে চেয়েছিলেন, তখনই পেছন থেকে রুফেই’র কণ্ঠ শোনা গেল, “দিদি, কোথায় যাচ্ছো?”

জ্ঞানবতী মহারানী চমকে ঘুরে তাকাল, “রুফেই, তুমি তো আগের চেয়েও সাহসী হয়েছো?! আমার ফেংমিং প্রাসাদে বিনা অনুমতিতে ঢুকে পড়েছো?!”

“দিদি এসব কী বলছো?” রুফেই আকর্ষণীয় পোশাক পরে, মুখে হাসি, “ওহ, সম্ভবত এমন হয়েছে, ফেংমিং প্রাসাদে আমার ছত্রছায়ায় থাকা সুউৎপ্রেসিত মেয়েরা কাজ করছে, তারা তো সবসময় আমার সেবা করত, আমিও এখানে ঢুকে পড়েছি, মনে হচ্ছে যেন নিজের প্রাসাদেই এসেছি! দিদি, রাগ কোরো না!”

... জ্ঞানবতী মহারানীর পক্ষে রাগ না হয়ে উপায় নেই, এই দুষ্ট মেয়েটা ক্ষমতা পেয়ে অনেক নিজের লোক ঢুকিয়েছে এখানে, এখন নিশ্চয়ই কেউ গিয়ে তাকে খবর দিয়ে ডেকে এনেছে!

“শুনলাম, দিদি সকালেই মহারানীর সঙ্গে ফুল দেখতে গিয়েছিলে, তাই হয়তো জানো না যুবরাজ আজ কী কাণ্ড করেছে?” রুফেই জ্ঞানবতী মহারানীর হাত ধরে, তাকে নিয়ে পেছনের উঠোনের দিকে টানতে টানতে গেল।

জ্ঞানবতী মহারানী কিছু না জানার ভান করল, “তুমি কী বলছো, বোন?”

“দেখো, দিদি! যুবরাজ চতুর্থ রাজকুমারীকে বাইরে নিয়ে এসেছে, আর মনে হচ্ছে গোপনে শাস্তি দিচ্ছিল?” রুফেই আঙুল তুলে দেখাল, উঠোনে যুবরাজ সোঁ জুয়েরিন, যুবরাজ মো শ্যেনইউন আর চতুর্থ রাজকুমারী সোঁ শিংইয়ুয়ে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, কথাবার্তা হচ্ছে।

তীক্ষ্ণদৃষ্টির লি গুঙগুং দুই মহারানীকে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বলল, “দাসী জ্ঞানবতী মহারানীকে নমস্কার, রুফেই মহারানীকে নমস্কার!”

এই ডাকে এক সারি দাসী-দাসরা ভয় পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, সোঁ জুয়েরিন ও মো শ্যেনইউন ঘুরে মাথা নোয়াল, সোঁ শিংইয়ুয়ে পায়ের যন্ত্রণায় মাথা নোয়াতে পারল না, শুধু বড় বড় চোখে ওদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ওহ, চতুর্থ রাজকুমারীর পা থেকে তো রক্ত পড়ছে কেন?” রুফেই তার উরুতে রক্ত দেখতে পেল।

মো শ্যেনইউন শুনে সোঁ শিংইয়ুয়ের দিকে তাকাল, সে চোখ তুলে, লালচে চোখে তার ঠাণ্ডা মুখের দিকে চাইল।

রুফেই এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে সোঁ শিংইয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চতুর্থ রাজকুমারী, কী হয়েছে তোমার? কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? চিন্তা করো না, আমি তোমার পাশে আছি!”