চতুর্দশ অধ্যায়: জি বংশের প্রথম পরাজয়
লু শ্যাংগং-এর একত্রিশতম বর্ষের গ্রীষ্মকাল। জিন ও লু দেশের সরকারি পথ ধরে, একের পর এক দ্রুতগামী ঘোড়া ধুলোর ঝড় তুলতে তুলতে, লু দেশের ভবিষ্যৎ নির্ধারণকারী বার্তাবাহী স্ক্রল বহন করছিল। ঠিক তখনই, যখন জি পরিবারের লোকেরা তাদের দেবতাকে উৎসর্গ করার জন্য রাজকীয় পাত্র ও পদক লাভের স্বপ্নে বিভোর ছিল এবং রাজপুত্রের পরিবর্তে দেবতাকে পূজা করার দিবাস্বপ্ন দেখছিল, একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা এসে উপস্থিত হলো তাদের প্রাসাদে।
“জিন দেশের রাজা প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়েছেন, জি পরিবারের দুর্বিনীত আচরণ এবং অনাচারের তীব্র নিন্দা করেছেন, এবং তাদের জন্য অমঙ্গল আসন্ন!”
এইবার জি পরিবারের সম্মান মাটিতে মিশে গেল—কেবল লু দেশেই নয়, খবর ছড়িয়ে পড়ল জিন দেশেও। কথায় বলে, নিয়তি ঘুরে ফিরে আসে, প্রতিদান দেরি হলেও এড়ানো যায় না। জি সুন সু কখনও কল্পনাও করেননি যে, দেবতাকে উৎসর্গ করার পাত্র চেয়ে জিন দেশে পাঠানো তার অনুরোধ এতটা প্রতিক্রিয়া ডেকে আনবে।
সাধারণ্যে গুজব ছিল, জিন দেশের বর্তমান রাজা বিলাসিতা ও কামনায় ডুবে আছেন, বহু বছর যাবৎ রাষ্ট্রের শাসনকার্যে তিনি উদাসীন। জিনের রাজ্য তো এখন ছয়জন মন্ত্রীর হাতে, তাহলে কিভাবে ঠিক এ ঘটনায় রাজার নজর পড়ল?
কিন্তু তিনি আরও অবাক হলেন, কারণ জিন রাজার প্রবল ক্রোধের পর, লু দেশের দরবারে জি পরিবারের সমর্থক সব মন্ত্রী ও কর্মকর্তারা হঠাৎ নীরব হয়ে গেলেন। কেউ কেউ আবার সরাসরি পক্ষ বদলে, জি পরিবারের শাসনক্ষমতা ছাড়িয়ে যাওয়া আচরণের কঠোর সমালোচনা করলেন।
লু দেশের রাজদরবার ও সাধারণ্যে চরম বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। উপরন্তু, উ শু সুন পাও-এর গোপন উস্কানিতে, মেং পরিবার বাদে, প্রায় সকলেই জি পরিবারের বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়ে উঠল।
জি পরিবারের অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতাও চারদিক থেকে আসা কটূক্তির মুখে পড়ে প্রতিহত হল। অল্প সময়ের মধ্যেই জি পরিবারের অবস্থা শোচনীয় হয়ে উঠল।
যে জি সুন সু একটু আগেও আত্মপ্রশংসায় মত্ত ছিলেন, তিনি যেন হঠাৎই অন্ধকারে এক ঘা খেয়ে বোবা হয়ে গেলেন—দুঃখ প্রকাশের ভাষা খুঁজে পেলেন না।
কয়েকদিন কাটতে না কাটতে, লু রাজপ্রাসাদ থেকে আবার সংবাদ এল—
“জি সুন, আমাদের মান্যবর, আকস্মিক অসুস্থতায় পড়েছেন। রাজপুত্রের পরিবর্তে দেবতাকে উৎসর্গের অনুষ্ঠান আপাতত স্থগিত করা হল। আগামী দিনে, রাজপুত্র অভিষেকের পর, তিনি নিজ হাতে দেবতাকে উৎসর্গ করবেন, যাতে রাজকীয় মর্যাদা ও রীতি বজায় থাকে।”
রাজপ্রাসাদের পাঠানো বার্তা শুনে, উ শু সুন পাও আনন্দে পা ঠুকলেন।
“হা হা, জি সুন সু এই বার হয়তো কখনও ভাবেননি যে, ঠিক এমন সময়ে তিনি এমনভাবে হোঁচট খাবেন। জি পরিবারের সুনাম এবার লু দেশে ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হল।”
উ শু সুন পাও অনেকদিনের জমে থাকা ক্ষোভে স্বস্তি পেলেন। আনন্দে তার চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চোখে আত্মবিশ্বাস, দেহে বলিষ্ঠতা ফুটে উঠল।
রাজপুত্র ইয়ে-ও খুশিতে উচ্ছ্বসিত—
“এত বড় সাফল্যের জন্য চি মিং-এর কৌশলের প্রশংসা করতেই হয়! অনেক ধন্যবাদ চি মিং!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, রাজপুত্র ইয়ে লি রান-এর উদ্দেশ্যে মাথা নোয়াতে উদ্যত হলেন।
লি রান তা মানতে রাজি হলেন না। কারণ, তিনি তো রাজপুত্র, তার পরিচয় সুস্পষ্ট। এমন সম্মান গ্রহণ করলে পরে লোকমুখে কি বলা হবে কে জানে।
“রাজপুত্র এত কথা বলবেন না, আমি তো আপনাদের কাছে অনেক ঋণী। আপনাদের সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করাই আমার কর্তব্য।”
রাজপুত্র ইয়ে-কে উঠিয়ে নিয়ে তিনজনে প্রধান কক্ষে গিয়ে বসলেন।
লি রান-এর কৌশল সফল হল, কারণ তিনি ঝৌ রীতিনীতি ও জিন দেশের প্রকৃতি ভালোভাবে জানতেন। এইভাবে জি পরিবারের ষড়যন্ত্র নস্যাৎ হওয়া লি রান-এর সক্ষমতার প্রমাণ। রাজপুত্র ইয়ে ও উ শু সুন পাও-এর চোখে লি রান-এর মর্যাদা আরও বেড়ে গেল।
এই সময়ে, যখন রীতি ও সংগীত ভেঙে পড়ার মুখে, বড় প্রতিভাবানদের জন্য রাজা, মন্ত্রী, সকলেরই প্রতিযোগিতা চলত। বিশেষত কৌশলী ব্যক্তিরা—একজনই সমগ্র সেনাদলকে প্রতিহত করতে সক্ষম, তাই তারা ক্ষমতাবানদের সবচেয়ে পছন্দের।
কৌশলী ব্যক্তিরা চিরকালই অধিকারীদের কাঙ্ক্ষিত সম্পদ।
“ইয়ে অভিষিক্ত হলে, আমি চি মিং ভাইকে আমাদের দেশের উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত করব। তখন চি মিং ভাই প্রকাশ্যেই সামনে এসে পরিবারের গৌরব বৃদ্ধি করবেন, আর ঝৌ রাজবংশের শৃঙ্খলের বন্ধনে আবদ্ধ থাকতে হবে না।”
রাজপুত্র ইয়ে কথার মাঝে উত্তেজনা ও সামান্য পরীক্ষা করে দেখার ইঙ্গিত প্রকাশ করলেন। যদিও তা সূক্ষ্ম, তবু লি রান-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কাছে তা অগোচর রইল না।
লি রান কিছুক্ষণ চিন্তা করে কপাল কুঁচকে মাথা নাড়লেন—
“এটা ঠিক হবে না।”
বাকিরা অবাক হয়ে কারণ জানতে চাইলেন।
লি রান বললেন—
“আমি এখন ছায়ার আড়ালে কাজ করি, ফলে আমার কৌশলগুলি নির্বিঘ্নে কার্যকর হয়। কিন্তু একবার রাজদরবারে পদ গ্রহণ করলে, আমি অবশ্যই জি পরিবার ও মেং পরিবারের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পড়ব। তখন, আমার যতই পরিকল্পনা থাকুক, ওদের গুপ্তচর থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন হবে। এতে আমার কাজ করার সুযোগ কমে যাবে।”
তিনি এখন উ শু সুন পাও-এর বাড়িতে থাকলেও, বাহ্যিকভাবে তিনি কেবল একজন সাধারণ পণ্ডিত, যার দিকে কারও বিশেষ নজর নেই। গ্রামীণ বিদ্যালয়ে একবার সাহসী কাজ ছাড়া তিনি আর কোথাও প্রকাশ্যে আসেননি। ফলে, জি পরিবার যদি তাকে টার্গেটও করে, সুযোগ বা মাধ্যম খুঁজে পায় না। কেননা, চুফুতে উ শু সুন পাও-এর শক্তিও কম নয়।
উ শু সুন পাও লি রান-এর যুক্তি মেনে নিয়ে রাজপুত্র ইয়ে-কে বললেন—
“চি মিং ছায়ার আড়ালে থাকলে আমাদের জন্য আরও উপকারী হবে। রাজকর্মে যোগদানের বিষয়টি পরে ভাবা যাবে।”
তিনি রাজপুত্র ইয়ে-কে মনে করিয়ে দিলেন, এখনো লু দেশে জি পরিবারের আধিপত্য, তাই রাজপুত্র ইয়ে চাইলেও সবকিছু সম্ভব হবে না। বরং এতে লি রান চরম ঝুঁকিতে পড়তে পারেন—এটা একেবারেই অনুচিত।
“আপনার কথা শুনে আমার চোখ খুলে গেল। আমি অযথা উত্তেজিত হয়েছিলাম, এই দিকটি ভাবিনি।”
রাজপুত্র ইয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন—
“তাহলে দেবতাকে উৎসর্গের অনুষ্ঠান কীভাবে করা হবে?”
যদিও উৎসর্গের দায়িত্ব শেষমেশ তার উপর পড়েছে, সময় ও সূচি এখনও চূড়ান্ত হয়নি। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, জি পরিবার পুরোপুরি হার মানেনি, তারা আরও চেষ্টা করছে।
এ বিষয়ে লি রান সুনির্দিষ্ট মত প্রকাশ করলেন—
“যত দ্রুত সম্ভব!”
তিনি সতর্কতার সঙ্গে বললেন—
“জি পরিবার এই অপমান সহজে ভুলবে না, তারা নিশ্চয়ই খুঁজে দেখবে এতে আমাদের হাত আছে কি না। তাই রাজপুত্রের অভিষেকও যত তাড়াতাড়ি সম্ভব হওয়া দরকার। এতে একদিকে রাজপুত্রের মর্যাদা দ্রুত পুনরুদ্ধার হবে, অন্যদিকে এই ঘটনাও চাপা পড়ে যাবে, জি পরিবার কিছুই করতে পারবে না।”
উ শু সুন পাও যেহেতু তিন খান পরিবারের অন্যতম, তাই উৎসর্গ অনুষ্ঠান, রাজপুত্র অভিষেক—এসব তার ওপরই নির্ভর করে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন।
...
অন্যদিকে, জি পরিবারের প্রাসাদে—
“আমরা তো অনেক আগেই সব গুছিয়ে নিয়েছিলাম। নিয়ম অনুযায়ী, দেবতাকে উৎসর্গের পাত্র চাওয়ার সরকারি চিঠি কেবল হান চি-র হাতে যাওয়ার কথা। তাহলে কিভাবে জিন রাজার দৃষ্টিগোচর হল? সত্যিই রহস্যময়...”
সবসময় বিচক্ষণ জি সুন সু-ও এবার কিংকর্তব্যবিমূঢ়। ঘটনাটা এত আকস্মিক, তাত্ক্ষণিক ও ব্যাপক ছিল, তিনি কয়েক রাত ধরেই ঘুমাতে পারছেন না।
বর্তমান জিন রাজা, পরবর্তী কালে “জিন পিংগং” নামে খ্যাত হবেন।
জিন দেশের রাজ্য শাসন ছয়জন মন্ত্রীর হাতে, ঠিকই। কিন্তু তিনিও তো একসময়ের মহাপ্রভু জিন দাওগং-এর পুত্র, তার ইচ্ছাকে কে উপেক্ষা করতে পারে?
জিন দেশের মত বৃহৎ রাষ্ট্রের সামনে জি পরিবার কিছুই নয়। যদিও তিনি লু দেশের তিন খান পরিবারের একজন, ও দেশে অপরিসীম ক্ষমতাসম্পন্ন, জিন রাজার ক্রোধের মুখে তিনি চুপচাপ থাকতে বাধ্য।
ঠিক তখনই, এক দাস ছুটে এসে চুপি চুপি জি সুন ই রু-র কানে কিছু বলল।
খবর পেয়েই, জি সুন ই রু-র চোখে হঠাৎ এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল। সে গম্ভীর কণ্ঠে দাদাকে জানাল—
“সম্ভবত, এ ঘটনার পেছনে উ শু সুন পাও-ই জড়িত!”
“ওরা?... কেবল কিছু বুড়ো লোক, কীই বা করতে পারে?”
জি সুন সু-র এ সংশয় অমূলক নয়। কারণ, তার মর্যাদা এমন, যে রাজা প্রতিনিধি ছাড়া দেশে গেলে জিন রাজার সাথে দেখা পাওয়া কঠিন। উ শু সুন পাও-র তো আরও কম সম্ভাবনা। তাছাড়া, উ শু সুন পাও যদি ঘটনাটা জিন রাজার কানে তুলতে চায়, হান চি-র অনুমতি ছাড়া সেটা সম্ভব নয়—কারণ এখন জিন দেশের প্রকৃত ক্ষমতা হান চি-র হাতে। তিনি চাইলেই ঘটনাটি চাপা দিতে পারেন, তাহলে আর কে-ই বা জানাতে পারে?
“ও-ই হান চি-র সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, আর হান চি-ই আমাদের সরকারি চিঠি জিন রাজার কাছে পৌঁছে দিয়েছে!”
প্রকৃত কারণ পরিস্কার হয়ে গেল। হান চি তাদের পেছন থেকে ছুরি মেরেছেন। দেবতাকে উৎসর্গের পাত্র পাঠানো দূরে থাক, তিনি বরং ঘটনাটা রাজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছেন। জিন দেশের রাজা এমন ঘটনা দেখে রাগবেন না কেন?
আজ তুমি যদি লু দেশের রাজপুত্রের পরিবর্তে দেবতাকে উৎসর্গ করতে পারো, তাহলে কাল জিন দেশের ছয় মন্ত্রীও কি জিন রাজার পরিবর্তে দেবতাকে উৎসর্গ করবে? তা কি মেনে নেওয়া যায়?
“এই দ্বিমুখী হান চি! একেবারেই অসহ্য!”
প্রচণ্ড রাগে জি সুন সু টেবিলের সব বাঁশের স্ক্রল ছুড়ে ফেললেন।
তিনি ভেবেছিলেন, ব্যক্তিগতভাবে হান চি-কে ঘুষ ও উপহার দিলে, একই স্তরের মন্ত্রী হিসেবে তিনি সহায়তা করবেন। বাস্তবতা হল, হান চি বরং উ শু সুন পাও-কে সাহায্য করেছেন। এই অপমান জি সুন সু কি মেনে নিতে পারেন?
“দাদা, এখন আমাদের কি করা উচিত?”
রাজপুত্রের পরিবর্তে দেবতাকে উৎসর্গের সুযোগ গেল। রাজপরিবার পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে অন্য পথ খুঁজতে হবে।
জি সুন সু হঠাৎ উঠে কক্ষে পায়চারি করতে লাগলেন। অনেকক্ষণ পর থেমে বললেন—
“রাজপুত্র ইয়ে যখন উ শু সুন পাও-র সহযোগী, তাহলে তাকে আর রাখা যাবে না!”
“কি?”
জি সুন ই রু যতই সাহসী হোক, চমকে উঠল।
“আপনি বলতে চান...”
“ঠিক তাই।”
জি সুন সু-র চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল—
“রাজপরিবারে কি ইয়ে-ই একমাত্র রাজপুত্র? রাজপুত্রের পদে অন্য কেউ বসলে ক্ষতি কী?”
রাজপরিবার পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেওয়াই জি পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য। তাদের পথে যে-ই বাধা হয়ে দাঁড়াক, সে-ই মরতে বাধ্য—রাজপুত্র ইয়ে হলেও!
রাজপুত্র ইয়ে-কে হত্যা করে অন্য কাউকে রাজপুত্র করলে, লু দেশ পুরোপুরি জি পরিবারের হাতে চলে আসবে।
“তাহলে... রাজপরিবারে কে হবে রাজপুত্র?”
“এ আর বলতে? আমাদের সেই নির্বোধ রাজপুত্র চৌ-ই তো!”
জি সুন সু-র কথা শেষ হতে না হতেই, জি সুন ই রু-র ভুরু কেঁপে উঠল—ঠিক তাই!
সে আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, দাদা চৌ-কে রাজপুত্র বানাবেন। নাহলে এত আগে থেকে তাকে কেন নজরে রাখতেন?
কিন্তু তার মনে সন্দেহ, চৌ তো প্রকৃত অর্থেই নির্বোধ। এমন কেউ কি জি পরিবারের হাতের পুতুল হতে পারবে?
একটি দেশ পরিচালনা করা তো ছেলেখেলা নয়। নির্বোধ চৌ পরিস্থিতি বুঝতে না পারলে, অনেক সমস্যাই জি পরিবারের জন্য তৈরি হবে। পুতুল হলেও, পরিস্থিতি বোঝার মতো জ্ঞান দরকার। নির্বোধ কেউ কি “পরিস্থিতি” বোঝে?
“দেখা যাচ্ছে, একটু নির্বোধ হওয়াই ভালো।”
জি সুন সু বসলেন, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন—
“পুতুল হলে, কথা বেশি বলার দরকার নেই। চুপচাপ সঠিক জায়গায় বসে থাকলেই যথেষ্ট। আসলে কে বসে, তাতে কী আসে যায়?”