পঞ্চদশ অধ্যায়: বইপোকা ছেলেটিরও মেয়েদের মন জয় করার নিজস্ব কৌশল আছে

পূর্ণিমার চাঁদ, কাকের ডাকা, নিস্তব্ধতা।
লীরান মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল আকাশে শুভ্র উজ্জ্বল চাঁদ, হালকা ভেসে থাকা মেঘের স্তর, আর মেঘ-চাঁদের পাশে লুকিয়ে থাকা টিমটিমে তারার ঝিকিমিকি।
অনেকক্ষণ পরে, সে বুঝতে পারল দুই হাজার বছরেরও বেশি আগের এই চাঁদ যেন ভবিষ্যতের চাঁদ থেকে আরও বিশুদ্ধ।
‘বিশুদ্ধ’ মানে একরকম উচ্চমার্গের নির্মলতা, চোখের সামনে কোনো বস্তুগত কলুষতার ছোঁয়া নেই।
“এটা তো মানুষের মতোই নয় কি?”
লীরান জানত না তার এই ভাবনা ভবিষ্যতে কোনো দার্শনিক গবেষণার বিষয় হবে কিনা। কিন্তু সে নিশ্চিত, কেবলমাত্র তায়জিয়ের মতো অগ্নিশিখার মতো উদ্দীপনা দিয়ে এই পৃথিবীতে শান্তি আনা সম্ভব নয়, আবার জিসুন সুরের মতো বুদ্ধিমান কৌশলী মানুষের উপর নির্ভর করলেও কিছু হবে না।
তাদের মধ্যে যেমন অতিরিক্ত নির্মলতা আছে, তেমনি কম আছে যুগের সাথে খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতা।
চিন্তা আবার বাস্তবের মাটিতে ফিরে এলো—এখন জি পরিবারের হাতে সময় ও সুযোগ খুব বেশি নেই। যদিও এখন প্রায় নিশ্চিত তায়জি অচিরেই সিংহাসনে বসবে, তবু লীরানের মনে হচ্ছিল বিষয়টা এত সহজ নয়, আর এই কারণেই সে রাতে ঘুমোতে পারছিল না।
ওর সবসময় মনে হয়, জি পরিবারের এমন অপমানজনক পরাজয় ও ‘মনেপ্রাণে’ তায়জিয়েকে সিংহাসনে বসানোটা যেন একটা বিভ্রম, এতে কিছু একটা অস্বাভাবিক আছে।
“ওহ, তুমি এখনও ঘুমাওনি?”
লীরান চিন্তায় অচেতন ছিল, হঠাৎ আঙিনায় একটি স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লীরান ঘুরে তাকিয়ে দেখল, চাঁদের আলোয় ঝাপসা হয়ে থাকা জিয়েলে, একদৃষ্টি তাকিয়ে থাকা এক অনিন্দ্য সুন্দরী।
“আমি ভেবেছিলাম কেবল আমিই ঘুমোতে পারিনি, আসলে তুমিও ঘুমোতে পারোনি...”
এ ধরনের গভীর রাতে আকস্মিক সাক্ষাতের কথা লীরান প্রথম শুনল না। চৌ স্যারের মতোই, যিনি কৌতুকের রাজা বলে খ্যাত, তাঁর সংলাপ যতবারই শোনা হোক না কেন, হাসি চেপে রাখা কঠিন।
লীরান মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি চৌ স্যারের সমকক্ষ, যদি দুই হাজার বছর পরে জন্মাত, নিশ্চয়ই হাস্যরসের জগতে নতুন বাতাস আনত।
জিয়েলে লীরানের পাশে এসে, ঘরের বাইরে সিঁড়িতে বসে পড়ল। খুবই স্বচ্ছন্দ, একেবারেই অভিজাত পরিবারের কন্যার মতো নয়, বরং যেন কোনো বিশ্বভ্রমণকারী, স্বাধীনচেতা, সহজ-সরল, পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়া মানুষ।
“হাহা, এবার তো তোমাদের祭 পরিবারকে ধন্যবাদ দিতেই হয়। তোমাদের সাহায্য না থাকলে, হান চুংচুনের কৌশলে জি পরিবারের সরকারি চিঠিটা এত সহজে জিন রাজাকে পৌঁছাত না।”
হান কি : জিন দেশের ছয়জন উচ্চপদস্থের একজন, তখনকার সময়ে মধ্যবাহিনীর সহকারী। পদমর্যাদায় ঝাও উ-র ঠিক পরে থাকলেও, ঝাও উ বৃদ্ধ ও অক্ষম হওয়ায়, কার্যত জিন দেশের প্রধান ছিলেন।
মূলত, এইবার জি পরিবারের বদলে তায়জিকে উৎসব পালনের দায়িত্বে সহায়তা করেছিলেন জিয়েলের পেছনে থাকা ঝেং দেশের祭 পরিবার, আর এই পরিকল্পনাটি ছিল শু সুন পাও-এর মাথা থেকে আসা।
এখন সবার জানা, ঝেং দেশের祭 পরিবার বহু বছর রাজনীতির বাইরে থাকলেও, যুদ্ধবিরতির চুক্তি ও উত্তর-দক্ষিণ শান্তি আলোচনার পর, আবার ব্যবসা-বাণিজ্যে প্রবল প্রতাপশালী হয়ে উঠেছে।
দেশের মোট সম্পদের দশ ভাগের তিন ভাগই祭 পরিবারের হাতে। তারা গোপনে যোগাযোগ করলে, কাজটা সহজে এগোয়।
“তায়জি যাই হোক আমার শৈশবের সাথী, এমন পরিস্থিতিতে সাহায্য না করার তো কারণ নেই?... আসলে, সবই তো কিছু টাকার ব্যাপার, আমাদের বাড়িতে ওসব প্রচুর আছে।”
জিয়েলে অবহেলাভরে হাত নাড়ল, কিন্তু লীরান ততক্ষণে বিস্ময়ে হতবাক।
এটাই কি বসন্ত-শরতের যুগের ধনী কন্যার আসল রূপ?
যদি এই পরিবারে ভরসা করা যায়, তাহলে তো ঝটিতি ভাগ্যবদল!
“তবে শুধু টাকাপয়সা দিয়ে যদি হান চুংচুনকে কিনে ফেলা যেত, তাহলে তো ব্যাপারটা খুবই সহজ হতো...”
লীরান চুপ করায়, মনে করল জিয়েলে বুঝি বাড়াবাড়ি বলে ফেলেছে, তাই ব্যাখ্যা দিল।
আসলে, জিয়েলে জানত না, লীরান তার কথায় অপ্রস্তুত নয়, বরং বিস্ময়ে পাথর।
লীরান নিজেকে সামলে নিয়ে বলল—
“ওহ? তোমার কথার মানে কী?”
“আসলে, হান চুংচুন লোভী বটে, কিন্তু এখন তো সে জিন দেশের প্রধান, শুধু টাকায় কেনা যাবে এমন নয়।”
“তাহলে হান চুংচুন ঠিক কী কারণে রাজি হল?”
“আমি পরে মামার মুখে শুনেছিলাম, হান কি টাকা নিলেও প্রথমে দ্বিধায় ছিল। পরে সে বিশেষ করে ইয়াংশে পরিবারের বাড়ি গিয়ে দেখা করল, তারপরেই সিদ্ধান্ত নিয়ে রাজাকে জানাল।”
লীরান ‘ইয়াংশে’ শব্দ শুনেই সব বুঝে গেল। রাজদরবারে থাকাকালীন, অন্য উপদেষ্টাদের কথা না জানলেও ‘ইয়াংশে হি’-র নাম তার কানে এসেছিল।
ইয়াংশে হি, ডাকনাম শু শিয়াং, যদিও ছয় প্রধানের একজন নয়, তবে মর্যাদায় তাদের সমতুল্য।
“ওহ, বুঝলাম। শুনেছি হান চুংচুনের সাথে শু শিয়াং-এর সম্পর্ক খুব ভালো, তাহলে সত্যিই তাই।”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই শু শিয়াং দায়-দায়িত্বের সব দিক বুঝিয়ে দিয়েছিল, তাই হান চুংচুন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছিল...”
এভাবে কথা এগিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ।
“আচ্ছা, তায়জি কেমন? আজ তোমরা কী কী কথা বললে?”
লীরান কিছুটা সংকোচে জিয়েলের মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু ঠোঁটে লুকানো হাসি—
“তায়জি ভালো আছে, খুব খুশি। সিংহাসনে ওঠার দ্বারপ্রান্তে, সব ভালোভাবে এগোচ্ছে।”
সে জিয়েলেকে নিজের উদ্বেগ বলেনি, এমনকি শু সুন পাওকেও জানায়নি।
জিয়েলে তায়জি সিংহাসনে বসবে শুনে, গালে দুটি টোল ফুটিয়ে বলল—
“এ তো দারুণ! ও রাজা হলে, আমি ইচ্ছে হলেই লু প্রাসাদে ঘুরতে পারব।”
লীরান মনে মনে ভাবল, মাথার ওপর দিয়ে যেন একঝাঁক কাক উড়ে গেল, “কাঁ কাঁ কাঁ” শব্দ তুলে।
ঠিক আছে, তুমি ধনী কন্যা, তোমার কথাই ঠিক।
“তাহলে...তুমি? তায়জিয়ের সিংহাসনে বসার পর তো সে দেশশাসক হবে, তুমি কী করবে?”
লীরান অস্বস্তি অনুভব করছিল, এমন সময় জিয়েলে হঠাৎ দৃষ্টি তার দিকে ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চার চোখে চোখ পড়ল।
জিয়েলের কালো জলের মতো চোখ যেন আকাশের চাঁদ, নির্মল, উজ্জ্বল, কোনো কলুষতার ছোঁয়া নেই—আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে, লীরানের মনে এক অজানা অনুভূতি জাগল।
সে হাজার বছরের সময় পার হয়েও, এই অনুভূতি যেন চেনা।
প্রথম দেখা হলে সে শুধু জিয়েলের রূপ-স্বর শুনে মুগ্ধ হয়েছিল, কিন্তু এবার সে মেয়েটির চোখে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে বুঝল, তার মনে সত্যিকার ভালো লাগা জন্মেছে।
“আমি...”
“তুমি কি ঝেং দেশে ঘুরতে যেতে চাও? আমাদের দেশে অনেক মজার জায়গা আছে... যেমন ঝেং নগরের ব্রিজের পাশের বইপড়ার আস্তানা, জল মহিষের উপত্যকা...ওহ? তুমি এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”
জিয়েলে দেশের সৌন্দর্য বর্ণনা করছিল, কিন্তু লীরান অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।
সে জানত না, লীরানের মনে তখন যেন ঝড় বয়ে যাচ্ছে!
কে ভাবতে পারত, এই মেয়ে প্রথমেই তাকে ঝেং দেশে আমন্ত্রণ জানাবে! কী, পরিবারের সঙ্গে পরিচয় হবে নাকি? এ তো কেবল পরিচয় হয়েছে!
তবে ভাবল, এ যুগে মানসিকতা তো অনেক খোলা, তার ওপর সে ঝেং দেশের মেয়ে—ঝেং দেশের নারীরা সাহসী, সুন্দরী, অভিজাত—এটাই খ্যাতি।
“আহ, আসলে...”
“আচ্ছা আচ্ছা, তোমাকে ভয় দেখালাম, মজা করছিলাম। ভাবো না, তুমি তো কুফুতে বড় দায়িত্বে, তায়জি সিংহাসনে উঠলে অনেক কাজ বাকি থাকবে, ও একা সামলাতে পারবে না। তোমার আর মামার ওপরই ভরসা তাকে। আসলে আমি এইবার কুফুতে এসেছি...”
রাত গভীর, বুনো পাখির ডাক দূরের আকাশে একাকী, নিঃসঙ্গ সুরে বাজে।
...
পরদিন, লীরান রথে চেপে আবার কুফুর রাস্তায় ফিরে এল।
কুফুতে আসার পর, শু সুন পাওয়ের আমন্ত্রণে, আর কখনও তার বাড়ি ছেড়ে যায়নি।
এটা কেবল গৃহবন্দী থাকার জন্য নয়—একদিকে তো জিসুন ইরুর প্রতিশোধের ভয়, অন্যদিকে তার সভার বক্তৃতায় রাজকর্মচারী ও সাধারণের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়েছিল। অনেকেই তার সঙ্গে ‘আলোচনা’ করতে চায়, বিরক্তির শেষ নেই।
অবশেষে মুক্ত বাতাসে বেরোতে পারা, লীরানের কাছে অমূল্য।
তার ওপর জিয়েলের সঙ্গ, দুজনে রথের ভেতর হাসি-আড্ডায়, সারাদিন ঘুরে বেড়ানো, পরম আনন্দে।
এভাবে সন্ধ্যা নাগাদ ঘুরে, চূড়ান্ত আনন্দ নিয়ে ফেরার পথে, রথটি নিচের লিউ নদীর ওপর সেতু পেরিয়ে, এক সরু গলিতে ঢুকল—এটাই শু সুন পাওয়ের বাড়ির শর্টকাট।
লীরান জিয়েলেকে বলছিল মাথার টুপি-ঘোমটা খুলে ফেলতে।
হঠাৎ রথ থেমে গেল, সামনেই বসা জিয়েলে পাশের দিকে উল্টে পড়ল, লীরান দ্রুত তার বাহু ধরে কাছে টেনে নিল, জিয়েলের শরীর তার বুকে এসে পড়ল, হালকা সুগন্ধে ঘ্রাণে ম ম করে উঠল।
জিয়েলের টুপিটা মাটিতে পড়ে গেল, মুখে কেবল পাতলা ঘোমটা। জিয়েলে কখনও কোনো পুরুষের এত কাছে আসেনি, তার গাল লাল হয়ে গেল, চোখ সরিয়ে নিচু হয়ে গেল।
লীরানও একটু অবাক, কিন্তু সুন্দরীর উপস্থিতিতে সে বেশ উপভোগ করছিল, বিশেষ করে সেই রহস্যময় সুগন্ধ, যেন আরও জানতে ইচ্ছে করে।
জিয়েলে উঠতে চাইল না, ওইভাবেই লীরানের বুকে হেলান দিয়ে রইল, দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাস স্পষ্ট শোনা যায়।
“আমি... তুমি...”
“প্রভু!”
ঠিক যখন লীরান পরিবেশটা আরও ঘন করতে চাইছিল, রথের বাইরে সুন ঝৌ-র চিৎকার, তারপরই ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষ আর চারদিকে চিৎকার-হট্টগোল!
লীরান চমকে গিয়ে পর্দা তুলে দেখল, কখন যে রথের সামনে দশ-বারো জন কালো পোশাকের লোক এসে দাঁড়িয়েছে, সবার হাতে তীক্ষ্ণ ব্রোঞ্জের অস্ত্র, সুন ঝৌ-র সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
“জি পরিবার সত্যিই হামলা চালিয়েছে!”
মনে মনে জি পরিবারের ওপর রাগ ঝাড়তে ঝাড়তে, লীরান জিয়েলেকে নিয়ে নেমে যেতে চাইছিল, এমন সময় সুন ঝৌ-র কণ্ঠ শোনা গেল—
“প্রভু, দ্রুত রথ চালান!”
এর আগে সুন ঝৌ রথ চালাচ্ছিল, এখন তার আর সময় নেই। বাঁচতে হলে, লীরানকেই রথ চালাতে হবে।
লীরান চটজলদি লাগাম ধরল, ঘোড়ার পিঠে জোরে টান দিল। ঘোড়া ব্যথায় চিৎকার করে, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
গলিটা এমনিতেই সরু, না হলে সুন ঝৌ এমনটা বলত না। এইভাবে রথ ছুটে গেলে, সামনে থাকা সুন ঝৌ আর আততায়ীরা সবাই সরে যেতে বাধ্য।
সুন ঝৌ নিপুণভাবে, ঝাঁপ দিয়ে রথে উঠে লাগাম ধরল, রথ ছুটে চলল।
পেছনের দুই-তিন আততায়ী রথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে ধারালো অস্ত্র, সেসব থেকে ছুরি-তলোয়ারের গুঞ্জন ওঠে, তারা সোজা লীরানের মাথার দিকে কোপ মারার জন্য এগিয়ে এল!