অধ্যায় সাত: জি বংশের গৌরববোধ
বলা ভুল নয়, আদতে জি বংশের যেসব বিশেষাধিকার, সেগুলো চৌ রাজবংশই তাদের দিয়েছিল।
আর যখন কোনো জি বংশীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি চৌ রাজপরিবারের ইতিহাসই জানে না, তখন একে নিশ্চয়ই মূল ভুলে যাওয়া বলা চলে—এতে কোনো অসঙ্গতি নেই।
তার ওপর, সদ্য প্রয়াত প্রাক্তন রাজা, চৌ প্রথা অনুসারে এখন বড় কোনো গোলমাল করাও ঠিক হবে না।
জনতার চোখ সদা সতর্ক—তুমি জি সুন পরিবারের যতই ক্ষমতাবান হও না কেন, চৌ প্রথার সামনে তোমার অবস্থান নেহাতই ছোট।
লি রান কথা শেষ করতেই, উপস্থিত ছাত্ররা সবাই একযোগে উঠে দাঁড়িয়ে, অবাক চোখে জি সুন ই রুর দিকে তাকালো।
জি সুন ই রু চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সবাই তার দিকে সংশয়ভরা দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। তার জন্মগত শ্রেষ্ঠত্বের প্রতি এই অবজ্ঞা মুহূর্তেই তার অহংকারী পরিচয়কে বিদ্ধ করল; কেবল একখানা দেহ দিয়ে এই বন্যার মতো দৃষ্টিকে ঠেকানো যায় না। তার মুখমণ্ডল জ্বলন্ত হয়ে উঠল, লজ্জা আর ক্রোধে অস্থির।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা শু সুন পাও তখন বিস্ময়ে লি রান-এর দিকে তাকিয়ে।
সে আবারও লি রান-এর বক্তব্যে মুগ্ধ।
হ্যাঁ, আবারও চমকে গেছে।
এই বিস্ময়ই শু সুন পাও-কে আরো দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করেছে যে, লি রান-কে লু দেশে, নিজের বাড়িতেই রাখতে হবে।
তার বিশ্বাস, লি রান-এর মেধা যদি সে পায়, তাহলে শুধু শু সুন পরিবার নয়, পুরো লু দেশের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে।
লি রান-ই এখন লু দেশের সবচেয়ে প্রয়োজনীয় ব্যক্তি!
"ছি মিং-এর কথা একেবারে ঠিক, আমরা জি বংশীয়রা তো রাজপরিবারের সমৃদ্ধির জন্যই সংগ্রাম করব। আজকের এই সভায় আপনারা যা বললেন, আমি শু সুন পাও তা সব নথিভুক্ত করব, দেবতাদের কাছে নিবেদন করব, দেশের কল্যাণে নিবেদন করব!"
"জি সুন ই রু, আজ তোমার একার পক্ষে লি ছি মিং-কে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। বরং এমন করো, তোমার দাদাকে ডেকে আনো, তাহলে হয়তো এখানে উপস্থিত কেউ তার সম্মানে কিছুটা ছাড় দেবে। বলো দেখি, কেমন?"
শু সুন পাও হঠাৎ এমন কথা বলায় জি সুন ই রুর মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
সে তো জি পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী—প্রয়োজনে দাদা জি সুন সুকে ডেকে আনতে হলে, তার নিজের কি আর কোনও মর্যাদা থাকবে? এখনকার দিনে ক্ষমতাবানদের যদি威信 না থাকে, তবে সাধারণ মানুষের সঙ্গে তাদের আর কী পার্থক্য? জি সুন ই রু কি এটা বুঝতে পারে না?
লজ্জা আর ক্রোধে সে কেবল শু সুন পাও-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলতে গিয়েও চেপে গেল। শেষে সে তীব্র দৃষ্টিতে লি রান-এর দিকে তাকিয়ে শত্রুভাবাপন্ন গলায় বলল—
"হুঁ! আজকের অপমান আমি জি সুন ই রু দ্বিগুণ করে ফিরিয়ে দেব!"
যেভাবে গর্জন করতে করতে এসেছিল, সেভাবেই চুপচাপ চলে গেল—জি সুন ই রুর আগমনের আর বিদায়ের ব্যবধান বেশ বড়। উপস্থিত ছাত্ররা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
সবচেয়ে ক্ষমতাবানকে এমন অপমানিত হতে দেখে তারা বেশ স্বস্তি পেল।
তারা অবশেষে তথাকথিত ক্ষমতাবানদের হারাল, যদিও এতে তাদের ব্যক্তিগত লাভ কিছুই নেই।
লি রান-ই বরং, এইসব দেখে খুশি হলো না, বরং তার চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
সে বুঝল, এই জি সুন ই রু মোটেই সাধারণ কেউ নয়; যদি সে একটু আগেই রেগে গিয়ে শু সুন পাও-এর সঙ্গে ঝামেলা করত, তাহলে লি রান হয়তো এতটা চিন্তা করত না।
কারণ, তার একটু আগে বলা কথাগুলো সত্যিই খুবই কটু—সাধারণ কেউ এসব সহ্য করতে পারে না।
কিন্তু জি সুন ই রু যখন সহ্য করল, তখনই লি রান চিন্তিত হলো; এমন পরিস্থিতিতেও যে নিজের মাথা ঠাণ্ডা রাখতে পারে, তার অসাধারণত্ব স্পষ্ট।
ঘটনা শেষ হলে, লি রান ঘুরে দাঁড়াল, শু সুন পাও-এর একটু আগের সুরক্ষার জন্য তাকে ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল শু সুন পাও-ই আগে মাথা নত করে তাকে অভিবাদন করছে।
এ যুগে সাধারণত নিম্নপদস্থরাই উচ্চপদস্থকে কুর্নিশ করে, উল্টোটা নয়।
তার ওপর শু সুন পাও-এর মতো একজন উচ্চপদস্থ, প্রবীণ রাজপুরুষ—সে যখন লি রান-কে এমন সম্মান দেখায়, তখন উপস্থিত সবাই অবাক।
"ছি মিং-এর জ্ঞান অসীম, প্রতিটি বাক্য অমূল্য; আজ আমি ভাগ্যবান। অনুগ্রহ করে ছি মিং先生, আমার এই শ্রদ্ধা গ্রহণ করুন!"
শু সুন大夫 যখন এমন সম্মান দেখাল, তখন অন্য ছাত্ররাও তা অনুসরণ করল, সবাই লি রান-কে নমস্কার জানাল, এমনকি এখনও না-যাওয়া যুবরাজ ইয়েও মাথা নত করল।
লি রান নিজের কথার অর্থ জানলেও, এমন সম্মান পেয়ে সে লজ্জিত হয়ে পড়ল, মনে মনে ভাবল, সে তো কেবল শোনা কথা বলেছে, এতো崇敬 পাওয়ার যোগ্য নয়।
অগত্যা সে সামনে এগিয়ে তাদের উঠিয়ে দিয়ে বলল—
"সমাজের অবস্থা ভাল নয়, মানুষের মন বোঝা কঠিন, আমার কী যোগ্যতা, কী ক্ষমতা যে এমন সম্মান গ্রহণ করব? দয়া করে সবাই উঠে দাঁড়ান, উঠে দাঁড়ান।"
সমাজের অবস্থা ভাল নয়—এটি বলছে বসন্ত-শরৎ কালের অস্থিরতা নিয়ে।
মানুষের মন বোঝা কঠিন—বলছে বিভিন্ন সামন্তরাজাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে।
লি রান আসলে এই সময়ে বিশেষ কিছু করতে আসেনি, শুরুতে শুধু লু দেশে বেঁচে থাকার আশায় এসেছিল, তারপর কাকতালীয়ভাবে এই乡校 সভায় অংশ নেয়।
ঘটনার এমন মোড় নেবে, সে ভাবেনি; সে একটু কিছু বলতে চেয়েছিল, যাতে সবাই বোঝে সে চমক দিতে চায়নি, বা কারও চূড়ান্ত লক্ষ্য হতে চায়নি। কিন্তু তার চারপাশের ছাত্রদের চোখে শ্রদ্ধা আর প্রত্যাশা দেখে সে বুঝল—
এটা কখনোই অভিনয় নয়।
এই যুগের ছাত্ররা জ্ঞানের জন্য যে তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখায়, তা পরবর্তী যুগের কারও পক্ষে কল্পনা করা সম্ভব নয়।
…
যাই হোক, অবশেষে লি রান-র একটা বিনামূল্যে খাওয়ার ব্যবস্থা হলো।
আসলে乡校 সভায় যোগ দেওয়ার মূল উদ্দেশ্য ছিল এটিই; কারণ, মানুষ তো খেয়ে থাকতে হয়, সে যদি অতীত থেকে এসে থাকে তাও খেতে হবে—না হলে যদি পথে মারা যায়, তবে সে দুনিয়ার সবচেয়ে বড় হাস্যকর হয়ে যাবে।
শু সুন পাও-র বাড়ি 下柳河-এর পশ্চিম তীরে, 曲阜-র সবচেয়ে জমজমাট রাস্তার ধারে, লু রাজপ্রাসাদের কাছেই—এতেই বোঝা যায়, শু সুন পাও-র লু দেশে কতটা গুরুত্ব।
তার বাড়ির সাজসজ্জা কিন্তু একেবারে আলাদা।
চারটি বড় বড় আঙিনা, পুরো বাড়ি শুধু কালো আর লাল রঙে রাঙানো, গম্ভীর অথচ মর্যাদাপূর্ণ; বিশেষ করে দরজার দু’পাশে দুই বিশাল পাথরের স্তম্ভ, কালো রঙে আঁকা, যেন আকাশ ছুঁতে চায়, তাকালেই ভয় লাগে।
এ যুগে এখনও দরজার পাশে কোনো লিখিত শ্লোক নেই, তাই স্তম্ভে কোনো অলংকার নেই। তবে এই নিখাদ কালো পাথরের স্তম্ভ, প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে, এক ভরাট, দৃঢ়, আত্মবিশ্বাসী উপস্থিতি প্রকাশ করে—যা শু সুন পাও-র আসল চরিত্রেরও প্রতিচ্ছবি।
আগে বলা হয়েছিল, সে লু দেশের তিনটি প্রধান পরিবারের একটি, দেশের এক-তৃতীয়াংশ জনগণ আর রাজস্বের কর্তৃত্ব তাদের; কিন্তু অস্বীকার করা যায় না, তাদের পরিবারটির সঙ্গে জি পরিবার বা মেং পরিবারের সম্পর্ক খুব ভাল নয়।
তবুও, জি ও মেং পরিবারের চাপে থেকেও সে দৃঢ়ভাবে রাজসভায় টিকে আছে—শু সুন পরিবারও লু দেশে অটল—এতেই তার ব্যক্তিত্বের প্রমাণ।
নিজের থাকার ঘরে ঢুকে লি রান চারপাশে তাকাল, দেখল, দুই পাশে শুধু বাঁশের তালপাতা রাখার জন্য ‘বইয়ের তাক’, আর আছে একখানা বিছানা, আর একটি টেবিল-চেয়ারের সেট (দুটি গদি, আর ছোট একখানা চায়ের টুল)।
"এ তো একেবারে আদর্শ বড় ঘর!"
লি রান মনে মনে ভাবল, শু সুন পাও-র বাড়ি সত্যিই খুব সাধারণ।
তার ওপর, এ যুগে কে কোন অলংকার ব্যবহার করবে তা স্পষ্টভাবে নির্ধারিত, শু সুন পাও আবার আত্মসংযমী, কখনো জি পরিবারের মত অপচয় করবে না।
তবে থাকবার জায়গা পাওয়া—লি রান-এর কাছে এটাই বিশাল সুখ; রাতের খাবার খেয়ে শুয়ে পড়ল, ঘুমিয়ে রইল পরদিন সকাল পর্যন্ত।
…
স্বীকার করতেই হয়, আদিতে যেখানে থেকেই আসুক, লি রান-এর শরীরের ঘুমের অভ্যাস বদলায়নি—এটা বেশ অদ্ভুত।
কিন্তু যা সে ভাবেনি, আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে নিজের আঙিনায় এক অদ্ভুত লোককে দেখল।
কেন বলছি, লোকটি অদ্ভুত?
কারণ, দেখতে বয়স অন্তত পনেরো-ষোল, কিন্তু পোশাক আশ্চর্যরকম—লম্বা জামা, বুক খোলা, পেট দেখা যাচ্ছে, ঘন কালো চুল এলোমেলো, ময়লা, পায়ে তার পায়ের মাপের সঙ্গে অসঙ্গত এক জোড়া খড়ের জুতো, বসে বসে হাতে কাঠের ডাল দিয়ে রাস্তার পাশে ঘাস সরাচ্ছে।
জানতে হবে, চৌ প্রথার যুগে, পোশাক-আশাক খুব গুরুত্বপূর্ণ; শ্রেণি অনুযায়ী কে কী পরবে তা নির্ধারিত, কেউ তা ভাঙতে পারে না।
লি রান ভাবল, এ লোক既然 শু সুন পাও-র বাড়িতে, সে নিশ্চয়ই বিশেষ কেউ—তাহলে এত অদ্ভুত পোশাক কেন?
লি রান বুঝে উঠতে পারল না—এই বেশভূষা乞丐-র মতো, অথচ শু সুন পাও-র বাড়িতে乞丐 আসবে কেন?
আরও গুরুত্বপূর্ণ, তার পোশাক সাধারণ লোকের নয়, তবুও এমন অবস্থা—এ আবার কী রহস্য?
এই ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ বাইরে থেকে এক মিষ্টি রিনরিনে কণ্ঠ ভেসে এল—
"আ চৌ!"
হঠাৎ ঘুরেই লি রান দেখল, এক কিশোরী খুশিতে লাফাতে লাফাতে তার আঙিনায় ঢুকে পড়ল।