উনিশতম অধ্যায়: একটি সর্বস্বান্ত বাজির খেলা
সন্ধ্যার লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, সূর্যাস্তের সময়, লি র্যান চুপচাপ বসে আছেন祭氏র পারিবারিক প্রাসাদের পেছনের সিঁড়িতে। সামনে এক প্রশস্ত সবজি বাগান, গ্রীষ্মের সূর্য তার সবুজ চারা গুলোকে প্রাণবন্ত করে তুলেছে, তারা এখন জোর কদমে বেড়ে উঠছে।
পুত্র 稠 এখন祭乐র সাথে বিশ্রাম নিচ্ছেন। আজ থেকে তার জীবন পাল্টে যাবে, এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা। তাকে এই পরিবর্তনগুলো মেনে নিতে হবে, আগামী লড়াইয়ের জন্য এটাই প্রয়োজন।
প্রিন্স 野 আবার ফিরে এসেছেন—এ খবর আজই 曲阜 শহরের অলিতে গলিতে ছড়িয়ে পড়ে।祭氏 পরিবার 曲阜তে ব্যবসায়ী, তাই祭乐ও দ্রুত শুনে ফেললেন যে প্রিন্স 野 বেঁচে আছেন। এতদিন ধরে মৃত বলে ধরে নেওয়া প্রিন্সের ফিরে আসা祭乐র মনে আশার আলো জ্বালিয়ে দিল।
祭乐 তাঁর হৃদয়ে বিশ্বাস করতে চান, প্রিন্স 野 এখনও জীবিত, যদিও তিনি জানেন, হয়তো এটা লি র্যানের সাজানো নাটক।
অস্থিরতায় তিনি তাড়াহুড়ো করে এই খবর লি র্যানকে জানালেন, জানতে চাইলেন পরবর্তী পরিকল্পনার কথা। ছাদের নিচে আসতেই দেখলেন, লি র্যানের মুখ আগের চেয়ে আরও গভীর বিষণ্নতায় ডুবে আছে, যেন কালো মেঘে ঢাকা, এক ঝড় জমে উঠছে।
“জিমিং দাদা...”祭乐 কথা শুরু করলেন, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেলেন। কারণ তার ভয়, লি র্যান হয়তো নিশ্চিত করবেন—জীবিত প্রিন্স 野 আসলে প্রতারক।
“ঠিক... ওই প্রিন্স, আমি একজনকে দিয়ে ছদ্মবেশী বানিয়েছি, আসল প্রিন্স মারা গেছে।”
লি র্যানের উত্তর祭乐র প্রত্যাশা অনুযায়ী নয়, তবু তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন।
আজ দুপুরে শহরে হঠাৎ দেখা দেওয়া প্রিন্স 野, আসলে লি র্যানের নির্দেশে孙武র খুঁজে আনা একজন ছদ্মবেশী।
তবে ছদ্মবেশী প্রিন্স 野ই লি র্যানের সমস্ত পরিকল্পনা নয়, আসল খেলা এখন শুরু হবে।
“তাহলে... সে সত্যিই মারা গেছে...”
“যদি季氏 জানতে পারে এই প্রিন্স 野 আসলে প্রতারক, তাহলে চাচা কি...?”
祭乐 হঠাৎ বুঝলেন, এটা এক বিপজ্জনক চাল। যদি ব্যর্থ হয়,叔孙 পরিবার চরম বিপদে পড়বে।
যদি季孙宿 ছদ্মবেশের গোপন ফাঁক ধরতে পারেন, তাহলে প্রতারণার অভিযোগ叔孙豹র ওপর চাপিয়ে দেবেন; তখন叔孙豹র মৃত্যু অনিবার্য।
“এখন আমাদের বাজি ধরতে হবে।”
“এখনও কেবল তিন ঘন্টা পেরিয়েছে,季氏রাও নিশ্চিতভাবে কিছু জানে না। যদি আমরা এই সময় সুযোগ নিই, হয়তো叔孙大夫কে উদ্ধার করা যাবে। এমনকি季氏র ওপর পাল্টা আঘাতও করা সম্ভব।”
এটাই লি র্যানের ভাবনা, তার পরিকল্পনা।
প্রিন্স যদি জীবিত থাকেন,季氏দের জন্য এটাই সবচেয়ে অগ্রহণযোগ্য। তাই তারাই সবচেয়ে বেশি ফাঁদে পড়ার সম্ভাবনা।
এভাবে, তারা মূল রহস্যের সন্ধান করতে পারবেন—প্রিন্সের হত্যার হেতু। তখন叔孙氏র নির্দোষতা প্রমাণ হবে,季氏দের বড় এক আঘাত দেওয়া যাবে।
এটা সবচেয়ে আদর্শ অবস্থা। কিন্তু ছদ্মবেশী প্রিন্স এখনও鲁宫তে ফেরেননি।季氏র পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, লি র্যান জানেন না, তিনি কেবল অপেক্ষায় আছেন।
এই পরিকল্পনার ঝুঁকি কতটা বড়, লি র্যান জানেন। তিনি公子稠র সামনে আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ়। কিন্তু যখন নিজেকে শান্ত করেন,洛邑 থেকে曲阜র যাত্রা, encountered মানুষ ও ঘটনা, প্রিন্স 晋র পরিণতি মনে পড়লে, তার বুকের ভেতর নিঃসহায়তা ভর করে।
“প্রভু! সুখবর!”
孙骤 তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলেন বাইরে থেকে।
লি র্যান উঠে দাঁড়ালেন, চোখ কুঁচকে, কঠোরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন—
“পরিস্থিতি কেমন?”
“季孙宿刚刚家宅 থেকে鲁宫র দিকে গেছেন, শহরের সবাই শুনেছে季氏 চেয়েছিলেন প্রিন্সকে হত্যা করতে; আমাদের ছড়ানো খবর দারুণ কার্যকর!”
孙骤 উত্তেজিত মুখে বললেন।
তবে লি র্যান মাথা নেড়ে বললেন—
“এখন খুশি হওয়ার সময় নয়,骤, আরও লোক পাঠাও季氏র বাড়ি নজরদারি করতে, বিশেষ করে季孙意如—আমি তার প্রতিটি চলাফেরা জানতে চাই।”
“আর祭 মেয়ে... তোমার সাহায্য দরকার।”
লি র্যান祭乐কে এই পরিকল্পনায় জড়াতে চাননি, কিন্তু এখন তাকেই ভরসা করতে হচ্ছে।
祭乐 ‘সাহায্য’ শুনে মুখ ভার করলেন, ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন—
“কী? আমি তো প্রিন্সের বন্ধু! তার সমস্যা মানেই আমার সমস্যা—এটা কীভাবে সাহায্য?”
বলেই, চুপিচুপি তাকালেন লি র্যানের দিকে, যেন ভয়ে আছেন তার দুষ্টুমিতে লি র্যান রাগ করবেন।
“দুঃখিত, আমার ভুল ছিল...”
“এখন আমরা একই নৌকায়, ‘সাহায্য’ শব্দ আর বলবো না।”
লি র্যান বুঝলেন ভুল হয়েছিল, সাথে সাথে সংশোধন করলেন—
“既然季孙宿去了鲁宫, ছদ্মবেশী প্রিন্সকেও হয়তো ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে। তখন叔孙大夫কেও সাময়িক মুক্তি দিয়ে মুখোমুখি করা হবে—তাই আমি চাই...”
তিনি祭乐র কানে কিছু বললেন,祭乐 শুনে মুখ পাল্টে গেল, অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন—
“আহ! সত্যিই করতে হবে?”
তিনি ভাবেননি লি র্যানের পরিকল্পনা এতটা তীক্ষ্ণ।
লি র্যান দৃঢ়ভাবে বললেন—
“এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!”
পরিকল্পনা বিপজ্জনক, তবে সফল হলে পুরো পরিস্থিতি বদলে যাবে। এখন আর পিছু হটার পথ নেই, লি র্যানকে অবশ্যই চেষ্টা করতে হবে।
祭乐ও এটা জানেন, চিন্তিত মুখে মাথা নড়ালেন। এরপর তিনি ও孙骤 একসাথে বেরিয়ে গেলেন পরিকল্পনা বাস্তবায়নে। তাদের বিদায়ের দিকে তাকিয়ে, লি র্যানের চোখে কঠিন এক দীপ্তি ঝলক দিল।
প্রকৃত যুদ্ধ এখনই শুরু হতে যাচ্ছে।祭乐 ও孙骤কে দূরে পাঠানো, তাদের নিরাপদ রাখতে চাওয়া, যেন প্রাণঘাতী বিপদ এড়ানো যায়।
祭乐 যেমন বলেছিলেন, পরিকল্পনা সফল হলে সবচেয়ে ভালো। কিন্তু ব্যর্থ হলে,鲁国ে আর থাকা যাবে না।
প্রিন্সের মৃত্যু, আর কখনও জানা যাবে না,叔孙豹র অপরাধের বোঝাও আর মুক্তি পাবে না।
এটা এক দুঃসাহসিক জুয়া, এক প্রাণপণ অভিযান!
লি র্যান উঠে দাঁড়ালেন, দূরের আকাশে মেঘ রক্তিম, যেন আগুনে জ্বলছে।
......
汉泰宫—鲁国ের রাজা যেখানে প্রতিদিনের রাজকার্য পরিচালনা করেন, মন্ত্রীদের সাক্ষাৎ দেন, অনেকটা পরবর্তী秦国ের章台宫র মতো।
তবে鲁国ের ক্ষমতা秦国ের মতো নয়,汉泰宫ও章台宫র মতো বিশাল নয়; গোটা প্রাসাদ কেবল দুটো অংশে বিভক্ত, প্রথমটি তিন丈 দীর্ঘ-প্রশস্ত议事殿, সেখানে ছয়টি কালো পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে,象征鲁国ের সর্বোচ্চ রাজার ক্ষমতা। কিন্তু যারা鲁国ের বাস্তবতা জানেন, তারা দেখবেন, এই ছয়টি স্তম্ভ তিন ভাগে বিভক্ত,叔孙氏,季氏 ও孟氏র বাড়ির সামনে,象征 রাজক্ষমতা তিনটি পরিবারে ভাগ হয়ে গেছে।
প্রিন্স 野议事殿ের সম্মুখে বসে আছেন,叔孙豹 মুক্তি পেয়ে বাঁ পাশে দাঁড়িয়ে,季孙宿 ও孟孙羯 ডান পাশে।
তাদের পেছনে, নিজ নিজ অনুগত মন্ত্রী; সংখ্যায় স্পষ্ট হয়叔孙豹র সমর্থক কম,鲁国ের সভায় তিনি প্রায় একা।
“আসলে কী হয়েছে, সবাই বলো তো। কেন আমি একদিন পেছনের পুকুরে ঘুরে এলাম, আর宫这么 অশান্ত?”
ছদ্মবেশী প্রিন্স, পর্দার আড়াল থেকে, সভার মন্ত্রীদের প্রশ্ন করলেন।
স্পষ্টত, এই ছদ্মবেশী লি র্যানের নির্দেশে কিছু ঘটনা বানিয়ে বলছেন। কিন্তু যেহেতু প্রিন্স বলছেন, কে-ই বা সন্দেহ করবে?
তার পেছনে,鲁宫র দুই প্রধান দেহরক্ষী, সভার মন্ত্রীদের দিকে শিকারির দৃষ্টি।
“প্রিন্স, আমি কয়েকদিন আগে ঠান্ডা লাগায় অসুস্থ ছিলাম, কিছুই জানি না। নিশ্চয়ই কেউ আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছে, অনুগ্রহ করে বিচার করুন।”
季孙宿祭天র দায়িত্বে晋侯র তীব্র ভর্ৎসনা পেয়েছিলেন, তাই অসুস্থতার অজুহাত দিয়ে সভায় আসেননি, তার ব্যাখ্যা যুক্তিসঙ্গত, কোনো ফাঁক নেই।
বাঁ পাশে叔孙豹 চুপ, তবে তার দৃষ্টি বারবার প্রিন্স 野র দিকে, কিছু যেন অসঙ্গতি, কিন্তু কী সেটা, তিনি বুঝতে পারছেন না।
তবু তিনি জানেন, এখানে দাঁড়িয়ে থাকার সুযোগ লি র্যানের কৌশলেই এসেছে।
“আহা! তা তো অদ্ভুত।”
“আমি একটু宫 থেকে বের হলাম, আর宫ে হামলা হলো। আর叔孙大夫কে ধরে আনা হলো—কেন? অপরাধী ধরা হয়নি, কীভাবে অপরাধী নির্ধারণ করা হলো? তিনি যদি আমাকে হত্যা করতে চান, এখনও কেন?宫ের ভেতর কেন?”
এই সংলাপ গভীর অর্থবহ; স্পষ্ট বলা হয়নি季氏 জড়িত, কিন্তু গোপনে সব দায়季氏র দিকে ঠেলে দেওয়া হয়েছে।
叔孙豹 চাইলে প্রিন্সকে হত্যা করার অনেক সুযোগ ছিল, লি র্যান曲阜তে আসার পর প্রিন্স 野 বারবার叔孙豹র বাড়িতে অতিথি হয়েছেন। যদি গোপনে হত্যা করার ইচ্ছা থাকত, ‘ভুল’ করার ঝুঁকি কেন নেবে?
আর宫র নিরাপত্তার দায়িত্ব叔孙豹র, সবাই জানে।宫ে নিরাপত্তার ব্যর্থতা একইভাবে তাঁর দায়।
অর্থাৎ,叔孙豹 যতই নির্বোধ হন, নিজের এলাকায় প্রিন্সকে হত্যা করে নিজের বিপদ ডেকে আনবেন না।
যেহেতু প্রিন্স确定 করলেন叔孙豹 অপরাধী নন, তাহলে যারা তাকে অপরাধী হিসেবে ধরেছে, তারাই সবচেয়ে সন্দেহভাজন।
季孙宿 শুনে, কিছুটা থমকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন প্রিন্সের কথার ইঙ্গিত।
季孙宿 বললেন—
“প্রিন্স,宫র নিরাপত্তা叔孙豹র দায়িত্ব,宫ে এমন বড় ঘটনা ঘটেছে, তার বিচার হওয়া উচিত!”
“আমি জানতে চেয়েছি কে宫ে হামলা করেছে! দায়িত্ব কার, সেটা নয়!”
প্রিন্স 野র মুখ হঠাৎ কঠিন হলো, চোখে আগুন,季孙宿র দিকে কঠিন দৃষ্টি।
প্রশ্নের উত্তর না দেওয়া,臣子的 বড় ভুল।
এসময়, অনেক ভেবে叔孙豹 মাথা তুললেন, প্রিন্সের দিকে নম্র হয়ে বললেন—
“প্রিন্স, আমি কাল ও আজ বাড়িতে ছিলাম,季孙宿 আমায় অপরাধী বলছেন, আমি চাই একজন নিজে নির্দোষতা প্রমাণ করুক।”
“আহা! কে?”
প্রিন্স 野 সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন।
“লি র্যান, লি জিমিং।”
叔孙豹 বুঝলেন, যেহেতু লি র্যানের কৌশল, পরবর্তী পদক্ষেপও তার নাটক। একা鲁宫তে季孙宿 ও孟孙羯র মতো দুই চতুর লোকের মোকাবিলা করতে পারতেন না।
“তাহলে, লি র্যানকে宫তে ডাকা হোক!”