চতুর্দশ অধ্যায় জিচানের ন্যায়বোধ
যদিও জিচান এখনো লিরানের সম্পর্কে অন্য কোনো খবর জানে না, তবে নতুন লু-রাজার সিংহাসনে আরোহণের নেপথ্যে উশুশুন পাও ও লিরানের গুপ্ত সহায়তার কথা সে কানাকানিভাবে শুনেছে। একে নিশ্চয়তা দিতে না পারলেও, পিংচিউ সভায় যোগদানের পরে জিচান এই ধারণায় আরও দৃঢ় বিশ্বাসী হয়ে ওঠে। নতুবা, উশুশিয়াংয়ের মতো রাজপরিবারের পুনরুত্থানে উৎসাহী কেউ কীভাবে লিরানের সঙ্গে একাট্টা হতে পারে?
লিরানের বিচক্ষণ পরিকল্পনা ও জিশি গোত্রকে গুরুতর আঘাত হানার ঘটনাকে জিচান শুধুমাত্র দায়িত্ব পালনের ফল বলে মনে করে না; এটি নিছক ‘ভদ্রজনের সখ্য’ নয়, বরং লু-রাজার জন্যই তার এই প্রয়াস। সেক্ষেত্রে, লিরান জিশি গোত্রের বিরুদ্ধে যা করছেন, তার অভিপ্রায় এতটা সরল নয়। কারণ, বাহ্যত লু-রাজা তো জিশি গোত্রের হাতের পুতুল। তবে যদি লিরান জিশিদের দুর্বল করেন, তবে কি লু-রাজা এবার তার হাতের পুতুলে পরিণত হবেন? অথবা উশুশুন পাওর পুতুলে?
অন্যভাবে বললে, লিরান কি কেবলমাত্র লু-রাজত্বের ক্ষমতা অন্য কারো হাতে তুলে দিতে চান, নাকি সত্যিকারের রাজা-শক্তির পুনঃপ্রতিষ্ঠা চান? জিচান জানতে চায়, লিরান আদতে কী পরিকল্পনা করছেন।
কারণ, জিচান নিজেও এক রাজনীতিবিদ, এবং ছোটবেলা থেকেই নানা রাজনৈতিক দুর্যোগ দেখেছেন। তিনি দেখেছেন, ক্ষমতার জন্য অনেকে কোনো কৌশল অবলম্বনে দ্বিধা করেন না। এমনকি এদের অনেকে শুরুতে তেমন ‘ক্ষুদ্র’ চরিত্রের মনে না-ও হতে পারে।
এমনসব লোক, যেমন জিশুন সু, হান কি, এরা প্রত্যেকেই নিজেদের গোত্রের স্বার্থকেই চূড়ান্ত বিবেচনা করে, দেশের সামগ্রিক কল্যাণের কথা ভাবেন না বললেই চলে।
গোত্রের স্বার্থ আর রাষ্ট্রের স্বার্থ—এ দুটি শত শত বছর ধরে একে অপরের পরিপূরক বলে ধরা হলেও, এখন তাদের মধ্যে বিরোধ স্পষ্ট। এক শক্তিশালী রাজ্য গড়তে গেলে শক্তিশালী অভিজাত গোত্রের সহায়তা লাগবে—এটাই ছিল রীতি। চী হুয়াংগোংয়ের ‘তিন ভাগে দেশ’ অথবা জিন ওয়েনগোংয়ের ‘তিন বাহিনী, ছয় মন্ত্রী’—সবই এই নিয়মে চলে।
কিন্তু এখন এই দুটি স্বার্থের মধ্যে স্পষ্ট দ্বন্দ্ব দেখা দিয়েছে। সব রাজ্যেই এই সংকট—শক্তিশালী অভিজাত শ্রেণি দেশের অগ্রগতির বদলে রাজপরিবারকে দুর্বল করেছে। ফলে জনতার আস্থা নড়বড়ে, দেশ অস্থিতিশীল।
চী দেশের চেন গোত্র, জিনের ছয় মন্ত্রী, লুর তিন হুয়ান, ঝেং-এর সাত মুক—সবখানে একই দৃশ্য। এমনকি ওয়েই দেশের সুন গোত্র, সং-এর শিয়াং ও হুয়া গোত্র, কেউই ব্যতিক্রম নয়।
জিচান নিজেও ঝেং-এর সাত মুকের একজন, তবুও তার লক্ষ্য আলাদা। শাসনকালে তিনি ভূমি কর, সেচ ব্যবস্থা, শিক্ষা নীতিতে সংস্কার, দক্ষদের নির্বাচিত করে কাজে নিয়োগ, ক্ষমতাশালীদের দমন—সবই করেছেন ঝেং দেশের সামগ্রিক কল্যাণের জন্য।
এভাবে তিনি ছিলেন উচ্চ নৈতিকতাসম্পন্ন, দূরদর্শী, আবার চারপাশের অনেকের থেকে আলাদা। তিনি কখনোই জিশুন সু, হান কির মতো হতে পারেন না, এবং স্বভাবতই—‘রাজাকে পুতুল বানাতে চাওয়া’ কারো সঙ্গেও নয়।
আগে সে ব্যক্তি ছিল জিশুন সু, এখন লিরান? সে কেমন মানুষ? বন্ধু না শত্রু, এখনো অনিশ্চিত।
জিচান সন্দেহ-ভরা দৃষ্টিতে লিরানের দিকে তাকিয়ে থাকে। যদিও উশুশিয়াং তাকে সমর্থন দিয়েছেন, তবু জিচান আরও সতর্ক, আরও সন্দেহপ্রবণ।
“এক বছর আগে, চৌ রাজকুমার জিন যখন আমাকে লোইয়ি থেকে বিদায়ের আগে বলেছিলেন, ‘রাজনৈতিক ন্যায় প্রতিষ্ঠিত না হলে, প্রজারা কষ্ট পায়।’ আমি তাঁর অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ, তাঁর উপদেশ কখনো ভুলিনি।”
“তাই বলব, নিছক ভদ্রজনের বন্ধুত্ব বা দায়িত্ব নয়, বরং নিজের মন-প্রেরণাই আমাকে লু-রাজাকে সহায়তা করতে উদ্বুদ্ধ করেছে।”
“তাই, মহাশয়, আমাকে জিশুন সুদের মতো হওয়ার ভয় নেই; এক, আমার সে সামর্থ্য নেই, দুই, সে ইচ্ছা নেই। জীবনে সুখে থাকা, ক্ষমতার ভার ছাড়া—এটাই তো মুক্তির আনন্দ।”
লিরান শান্ত গলায় বলে, মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ নেই। এক সময়, সে-ও ভেবেছিল জিশুন সুদের মতো ক্ষমতাবান হবে। কিন্তু লিয়ুহে সভায় নিজের বলা কথাগুলো মনে পড়তেই সে চিন্তা ত্যাগ করেছিল।
কারণ, সে এখনো কোনো আদর্শ ব্যবস্থা খুঁজে পায়নি—ক্ষমতা তার কাছে এক শৃঙ্খল, যা তাকে স্বাধীন অনুসন্ধান থেকে বঞ্চিত করে।
হ্যাঁ, স্বাধীনতাই মূল কথা। সে নিজের ইচ্ছায় এ জগতে আসেনি, তবু সে ভারী শৃঙ্খলে আবদ্ধ হতে চায় না। যখন বেঁচে আছ, তখন তো চোখ খুলে চারপাশ দেখা উচিত।
“জীবনে... সুখে থাকা...”
জিচান আপনমনে উচ্চারণ করে, কিছুক্ষণ ভেবে লিরানের দিকে তাকালো।
“হুম, কথাটা শুনতে সহজ, কিন্তু স্বার্থকে উপেক্ষা করা কত কঠিন! জীবনের কতই না দুর্গতি—শাস্ত্রের নীতিতে সব ব্যাখ্যা চলে না। জন্ম-মৃত্যু, রোগ-শোক, চাষাবাদ-ব্যবসার দুঃশ্চিন্তা—সবখানে অনিশ্চিন্তির অভাব। তাই এই ‘স্বাধীনতা’ আসলে এক মরীচিকা।”
“তবে...”
এতটুকু বলেই জিচান গম্ভীর হয়ে যায়।
“তবে, যদি তোমার লক্ষ্য ক্ষমতা না হয়, তবে পরের জীবনে কী করবে ভেবেছ? লু ছোট দেশ হলেও, এখানে দ্বন্দ্বের অভাব নেই। জিশি গোত্রের পতনের পর তারা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে। উশুশুন পাও তোমাকে রক্ষা করলেও, বিপদ একেবারে এড়ানো যাবে না।”
কারণ, জিশি গোত্র ধ্বংসের প্রধান রূপকার লিরান। তাদের বিপর্যয়ের আঁচ এসে পড়েছে তার ওপর। সুতরাং, তারা কি সহজে ছেড়ে দেবে?
“মহাশয়, আপনি আমাকে নিয়ে ভাববেন না। ভদ্রজন যা করা উচিত তাই করেন; আমি যখন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন সবকিছুই আগেভাগে ভেবেছি—জিশি গোত্রের প্রতিশোধে আমার ভয় নেই।”
সবাই বোঝে, এখন তার আর জিশি গোত্রের মধ্যে আর ফেরার পথ নেই।既然 তাই, তার আর ভয় কী?
তবু, জিচান সন্তুষ্ট, যেন লিরানের উত্তর তার মনপূত হয়েছে।
“তোমার উচ্চাশা আর সাহস প্রশংসার যোগ্য; ভবিষ্যৎ যেখানেই থাকো, উজ্জ্বল হবে। যদি ইচ্ছা থাকে, আমি চাইলে তোমার জন্য ঝেং-এ নিরাপদ আশ্রয়ের ব্যবস্থা করতে পারি। কী বলো?”
লুর ঘটনাপ্রবাহের আসল উদ্দেশ্য বুঝে নিয়ে, জিচান লিরানকে মনে মনে প্রতিভাবান বলে মনে করে। দুনিয়ায় মেধাবান অনেকেই আছে, কিন্তু লিরানের মতো সদাশয় ও চতুর বিরল। জিশি গোত্রের বিরুদ্ধে তার সাফল্য চোখের সামনে; এমন কৌশলে ব্যাপার সামলানো সহজ নয়। ঝেং দেশ এখন এমন লোকেরই দরকার।
“ওহ, জিচান দাদা কি তাহলে আমার দাদা লিরানকে আমাদের ঝেং-এ নিতে চাইছেন?”
“বাহ! আমিও তো ঠিক তাই চাইছিলাম!”
এমন সময়, জি ল্য এবং জি সিয়ান বাইরে থেকে এসে কথাটা শুনে খুশিতে লাফিয়ে ওঠে। জি সিয়ান সম্মান দেখিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, মুখে মৃদু উদ্বেগের ছাপ, কোনো মন্তব্য করে না।
দু’জনেই ঝেং-এ যেতে আহ্বান জানালে, লিরান কিছুটা লজ্জা পায়।
“তবে, লুতে আমার কিছু কাজ এখনো অসম্পূর্ণ; হয়তো আপনার সদিচ্ছা রাখতে পারছি না...”
এ কথা বলে সে জি ল্য-র দিকে ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকায়। যদিও সে জিশি গোত্রকে পর্যুদস্ত করেছে, লুতে তাদের শিকড় খুব গভীর। বলা হয়, শুকনো উট মরলেও ঘোড়ার চেয়ে বড়—লু-রাজা সত্যিকারের ক্ষমতা পেতে, জিশিদের দমন করতে, এখনো অনেক কিছু বাকি।
তাই তাকে আবার লু-তে ফিরে যেতে হবে। তার কাজ শেষ করতে হবে।
জিচান হেসে চুপ থাকেন, নিরাশ নন; বরং জি ল্য একটু মুখ ফুলিয়ে মন খারাপ করে।
“তাহলে, লু-র কাজ শেষ হলে পরে দেখা যাবে।”
জিচান উঠে লিরানকে কুর্নিশ করে বিদায় নেয়; লিরানও সম্মান জানিয়ে উঠে পড়ে।
জিশি গোত্রের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, জি ল্য লিরানকে নিয়ে সরকারি অতিথিশালায় ফেরে, সারা পথে মুখ ভার, কোনো কথা বলে না। কারণ, এবার বাবার সঙ্গে ফিরে তাকে ঝেং-এ যেতেই হবে, লিরানের সঙ্গে লু-তে থাকা হবে না। সে আশা করেছিল, জিচান ও তার বাবা লিরানকে ঝেং-এ নিয়ে যাবেন, কিন্তু লিরান স্পষ্টভাবে রাজি হয়নি। এখন সে ঝেং-এ যাবে, আর লিরান থাকবে লু-তে—পুনর্মিলন হবে কি না, কে জানে?
“চিন্তা কোরো না, লু-র কাজ শেষ হলেই আমি ঝেং-এ তোমাকে দেখতে যাব।”
“আমি লোইয়ি ছেড়েছিলামই ঘুরে ঘুরে দেখব বলে। এক জায়গায় বেশিদিন থাকব না, দুনিয়াটা বড়, আমি আরো দেখতে চাই।”
এই কথাগুলো সে আগেও ইয়াংশি শিকে প্রত্যাখ্যান করার সময় বলেছিল। কিন্তু ইয়াংশি শি যুক্তি বোঝে, জি ল্য বোঝে না—সে এসবের তোয়াক্কা করে না। সে শুধু ভাবে, লিরান না গেলে—
“হুঁ! তোমার কথা আমি বিশ্বাস করি না!”
সে মুখ ফিরিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে।
লিরান অসহায় হাতে তুলে বলে—
“এ কেমন কথা! আমি তো সত্যিই বলছি। ভাবো তো, লু-রাজা সদ্য সিংহাসনে বসেই এমন ঝড়—লুতে শান্তি থাকবে? উশুশুন পাও থাকলেও তিনিও তো তিন হুয়ানের একজন। মাঝখানে পড়ে অনেক জটিলতা, আমি না গেলে আগের রাজকুমারের উপকার কি এভাবে শোধ হবে?”
লিরান রাজকুমার ইয়েকে স্মরণ করতেই জি ল্য-র মুখ একটু নরম হয়। সে মুখে বিরক্তি নিয়ে বলে—
“তা ঠিক! কিন্তু তুমি যেন ঠকাও না! লুর কাজ শেষ হলে অবশ্যই ঝেং-এ আসবে।”
লিরান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলে—
“অবশ্যই! কথা না রাখলে আমি ছোট্ট কুকুর!”
বলেই, সে স্বভাবে ডানহাতের কনিষ্ঠা বাড়িয়ে দেয়।
জি ল্য অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে—
“এটা কী?”
লিরান হেসে ব্যাখ্যা করে—
“আসলে, এটা আমি এক পুরনো বইয়ে পড়েছিলাম—আগেকার রীতি। দু’জন যদি প্রতিজ্ঞা করে, তবে কনিষ্ঠা ধরে ‘লাগো’ করতে হয়, তাহলে প্রতিশ্রুতি শতবর্ষ অটুট থাকে।”
শুনেই জি ল্যও কনিষ্ঠা বাড়িয়ে দেয়, দু’জনের হয় ইতিহাসের প্রথম ‘লাগো’ প্রতিশ্রুতি।
তবে সত্যিই প্রথম কি না, কে জানে।
...
এরপর, লিরান একাই লু-তে ফিরে যায়। যাওয়ার আগে আবার ইয়াংশি শির সঙ্গে দেখা করে, হান কির মনোভাব বুঝে নিশ্চিন্ত হয়।
কিন্তু, সে এখনো কুফুতে পৌঁছায়নি, তখনই শোনে—জিশি গোত্র জু ও জু দেশের দখল ফিরিয়ে দিয়েছে, আর জিফু জিয়াওকে জিন দেশে পাঠানো হয়েছে।
কুফুতে পৌঁছাতে তার কয়েক সপ্তাহ লেগে যায়।
এ সময়ে, জিশি গোত্র একের পর এক জিন দেশে দূত পাঠিয়েছে, জিশুন সু-কে উদ্ধারে প্রাণপণ চেষ্টা করেছে, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়েছে। উপরন্তু, লু-র রাজসভায় পরিবর্তনের হাওয়া লেগেছে, গোত্রের ভিতরেও আতঙ্ক ছড়িয়েছে।
আর এই সবের কেন্দ্রবিন্দু লিরান। জিশুন ইরু খবর পেয়েই, লিরান ফিরে আসতেই প্রতিশোধস্পৃহায় উন্মত্ত হয়।
“সে তো অবশেষে ফিরেছে!”
“এবার জিনের রাজা নিজে এলেও, আমি জিশুন ইরু তাকে কবরেও ঠাঁই দেব না!”
উত্তরের আকাশের দিকে তাকিয়ে, জিশুন ইরু দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিহিংসার আগুনে জ্বলছে।
তার গুপ্তচর আগেই খবর পাঠিয়েছে; যদিও পুরো ঘটনা পুরোপুরি বোঝা যায়নি, আন্দাজই যথেষ্ট।
এ সবকিছুর পেছনে লিরানই রয়েছে—এটি নিশ্চিত।
আগে সে লিরানকে ব্যক্তিগত কারণে হত্যা করতে চেয়েছিল, এবার গোত্রের অপমানও জুড়েছে—এখন আর তাকে আটকানোর কিছু নেই।