চতুর্দশ অধ্যায়: তিন হান রাজ্যের উত্থান

জী বংশের নেতৃত্বে জী সুন সুক-কে উদ্ধারের জন্য শুধু জু ও জু দুই রাষ্ট্রের দখলকৃত ভূমি ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল তা-ই নয়, বরং নিজেদের অনেক শহর-নগরও স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিতে হয়েছিল, যাতে晋রাজ্যের প্রতি অনুতাপ ও আন্তরিকতার প্রমাণ দেওয়া যায়। কিন্তু অপরদিকে, চাইলেও তারা আর এসব ভূমি ফেরত রাখতে পারত না, কারণ এসব এলাকা তখন আর তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। এইসবই ঘটেছিল সুন উ-র নেতৃত্বে জু ও জু দুই রাষ্ট্রের যৌথ বাহিনীর অভিযানে।

তবুও, এত কিছু করার পরও晋রাজ্যে থেকে জী সুন সুককে ফেরত পাঠানোর কোনো ইঙ্গিত পাওয়া যায়নি। জী সুন ই রু বুঝত, জী সুন সুক গোটা জী বংশের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তাই সে প্রবল উদ্বেগে পড়েছিল এবং যাবতীয় ক্ষোভ ও ঘৃণা গিয়ে পড়েছিল লি জানের উপর। যখন শুনল, লি জান কুফুতে ফিরে এসেছে, তখনই সে গোপনে নিজের অনুসারীদের নির্দেশ দেয়, উপযুক্ত সুযোগে লি জানকে আবার হত্যা করার চেষ্টা করতে। এমনকি সে ঘোষণা দেয়, যে-ই লি জানের কাটা মস্তক নিয়ে উপস্থিত হবে, তাকে পাঁচশো শিলার সমান মাসিক ভাতা সহ একটি ছোট নগরীর শাসকের পদ দেওয়া হবে।

তবে, লি জান যখন প্রথম লু রাষ্ট্রে এসেছিল, তখন রাজধানীতে তার পরিচিতি খুব বেশি ছিল না। সে সময় জী বংশের পক্ষে লি জানের মতো কাউকে প্রকাশ্যে হত্যা করাটা তেমন দুরূহ কিছু ছিল না। কিন্তু এখন লি জান লু রাষ্ট্রের অতিথি-মন্ত্রী; এখন যদি তাকে প্রকাশ্যে হত্যা করা হয়, তবে জী বংশ স্বেচ্ছাচারী বলে অভিযুক্ত হবে। তাই এখন তাকে মেরে ফেলার উপায় একমাত্র গোপনে, সুযোগ বুঝেই আঘাত হানা।

কিন্তু শুধু লি জানকে মেরে কি সমস্যার সমাধান হবে? স্পষ্টতই না। জী সুন সুককে উদ্ধার করতে হলে আরও কিছু ভাবতে হবে।

"প্রভু, এবার আমায়晋রাজ্যে পাঠান। আমি নিশ্চয়ই গ্যারান্টি দিচ্ছি, হান কি-কে রাজি করানো যাবে। সে কিছুতেই লোক ধরে রাখবে না!"

এ সময়, দশ-বারো বছরের এক কিশোর এসে দাঁড়ায় জী সুন ই রুর পাশে। জী সুন ই রু ঘুরে তাকিয়ে দেখে, ছেলেটি বয়সে ছোট হলেও রূপে অনন্য, মুখশ্রী যেন নকশি পাথরের মত সুন্দর।

"ইয়াং হু! এই তিন হাত লম্বা ছেলেটা এখানে কী আজেবাজে কথা বলছে!"

"জিফুৎ দাফু গিয়ে যেটা পারেনি, তুই কি সেটা পারবি?"

আলোচনায় উপস্থিত অনেক অনুসারীর ভিড়ে, জী সুন ই রু এক ঝটকায় ছেলেটির পরিচয় প্রকাশ করে, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে তাকে তুচ্ছ করে। আসলে, ইয়াং হু ছিল জী সুন ই রুর অতি ঘনিষ্ঠ সেবক। মূলত মেং বংশের এক শাখার সন্তান; চতুর ও দক্ষ বলে তাকে জী সুন ই রুর পাশে রাখা হয়েছিল।

ইয়াং হু হাসে, কোনো জবাব না দিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে থাকে। জী সুন ই রু এমনিতেই দুশ্চিন্তায় জর্জরিত; ইয়াং হুর কথা শুনে গা করেনি, শুধু বলে, "তাহলে বল, কী উপায় ভেবেছিস?"

এতে বিস্ময়ের কিছু নেই। কারণ জিফুৎ জিওর মতো দক্ষ কূটনীতিক যেটা পারেনি, তা কি এক কিশোর সম্ভব করতে পারে? সে ইয়াং হুর থেকে তেমন আশা করে না। একটা ছেলের পক্ষে কি জিফুৎ দাফুর চেয়ে বেশি কিছু করা সম্ভব? এসব তো বালকের দাম্ভিকতাই মাত্র।

কিন্তু কে জানত, তার কথা শেষ হতেই ইয়াং হু হাসিমুখে বলে উঠল, "আসলে ব্যাপারটা খুবই সহজ। আমরা জী বংশ যেমন লু রাষ্ট্রের উচ্চপদস্থ অভিজাত, হান কি-ও晋রাষ্ট্রের উচ্চপদস্থ অভিজাত। মৌলিকভাবে, আমরা আর হান কি একই শ্রেণির।"

"এখন আমাদের প্রধান বিপদে পড়েছে,晋রাজ্যে বন্দি। আমাদেরও দিন ফুরোবার জোগাড়। কিন্তু, একটু ভাবলেই বোঝা যায়, লু-তে তিন হুয়ান,晋রাজ্যে ছয়জন অভিজাত। হান কি কি নিশ্চিত থাকতে পারে যে এমন দিন তার জন্য আসবে না? যদি কোনোদিন তাকেও বন্দি করা হয়, বাকি পাঁচজন কি কিছু করবে না? আমরা আজ দুর্ভাগা, কিন্তু ভবিষ্যতে তাদের অবস্থাও আমাদের চেয়ে খারাপ হতে পারে। হান কি বুদ্ধিমান; সে নিশ্চয়ই এই সত্য বুঝতে পারে।"

"আর এর আগে জিফুৎ দাফু বারবার晋রাজ্যে গিয়েও ব্যর্থ হয়েছেন, তার কারণ কনফুসীয় নীতিকথায় ভুল নয়। মূল সমস্যা হল, দূত হিসেবে তিনি ব্যক্তিগতভাবে হান কি-র সঙ্গে কথা বলতে পারেননি। এসব কথাবার্তা প্রকাশ্যে বলা যায় না, তাই সাফল্য আসেনি।"

তার কথা শেষ হতেই সভার সবাই আলোচনা শুরু করল। ইয়াং হুর যুক্তিতে অগ্রাহ্য করার কিছু নেই। আসলে, মৌলিকভাবে জী বংশ ও হান বংশ একই। হান কি晋রাজ্যের প্রধান, সে আজ জী সুন সুককে বন্দি রেখেছে, কিন্তু কাল যদি তাকেও কেউ এভাবে ফাঁদে ফেলে, তখন কী হবে? ইয়াং হু শুধু ঘটনাটির মূল কথাটিই বলেনি, সঙ্গত কারণ দেখিয়ে জিফুৎ জিওরও সম্মান বাঁচিয়েছে—এমন বুদ্ধি সত্যিই বিরল।

জী সুন ই রুও বোকা নয়। কথাগুলোর তাৎপর্য বুঝে সে মৃদু মাথা নাড়ে, "ঠিক বলেছিস, ছেলেটা।"

"তাহলে ঠিক আছে, তোকে晋রাজ্যে পাঠানো হবে!"

ইয়াং হু শুনে আনন্দে নত হয়ে স্যালুট করে চলে গেল প্রস্তুতি নিতে। তার বিদায়ের পরও জী বংশের প্রবীণদের মনে সন্দেহ থেকেই যায়। তারা প্রশ্ন করে, "এত ছোট ছেলে, সত্যিই কি হান কি-কে রাজি করাতে পারবে?"

জী সুন ই রুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "আরে, আর কোনো উপায় আছে? এখন তো যা করা যায় তাই করতে হবে। পারুক কি না পারুক, চেষ্টা না করলেই বা কেমন হয়?"

আসলে, ইয়াং হুর পক্ষে সে বিশেষ আশা রাখেনি, বয়স তো খুবই কম।

...

অন্যদিকে, উশু সুন পাও-র বাড়িতে। এবার晋রাজ্যে যাত্রা শেষে, লি জানের কাজ প্রায় নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়েছে। জী সুন সুক晋রাজ্যে বন্দি, লু রাষ্ট্রে এই খবর রটে গেছে, জী বংশের মর্যাদা তলানিতে এসে ঠেকেছে। তার ওপর, কর হ্রাস ও শুভলক্ষণ প্রাপ্তির খবর আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল। এখন আবার এমন ঘটনা ঘটায়, মেং বংশও দোদুল্যমান, জী বংশের অন্য সহযোগীদের কথা তো বাদই দিলাম।

কিন্তু এতেই কি পরিস্থিতি যথেষ্ট পাল্টেছে? লি জানের মতে, এখনো কিছু কম আছে।

"তাহলে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?" উশু সুন পাও জানে লি জানের পরিকল্পনা শেষ হয়নি, তাই সে ফিরে আসতেই জানতে চায়।

কিন্তু লি জান সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করে, "আপনার কী মনে হয়, এই সুযোগে জী বংশকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা যাবে?"

উশু সুন পাও এই প্রশ্ন শুনে হতভম্ব, চারপাশে তাকিয়ে দেখে কেউ শুনছে না কি না, তারপর চাপা গলায় বলে, "জি মিং, তুমি কী করতে চাও?"

লি জান হাসে, "কেন, নিজের বাড়িতেও এত ভয়?"

উশু সুন পাও ভীতকণ্ঠে বলে, "জী বংশ তো লু রাষ্ট্রের প্রধান অভিজাত, তিন প্রজন্ম ধরে কায়েম আছে। তাদের নির্মূল করা এত সহজ? শুধু কাজের দুরূহতা নয়, করলেও যে ভয়াবহ অস্থিরতা তৈরি হবে, তা সামলাবে কে?"

"জী বংশের শেকড় অনেক গভীরে, সাধারণ অভিজাতের সঙ্গে তুলনা চলে না। আমরা ওদের শক্তি কিছুটা কমাতে পারলে সেটাই অনেক।"

উশু সুন পাও লু রাষ্ট্রের পরিস্থিতি ভালো বোঝে। জী বংশকে নাড়িয়ে দিতে晋রাজ্যের সাহায্য লাগবে, কিন্তু পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন।

এ কথা লি জানও জানে।

"তাই পরবর্তী পদক্ষেপ, জী বংশের আদালতের কর্তৃত্বে আঘাত হানা—এখন তিন হুয়ানের ভারসাম্য আনতে হবে, কেমন?"

এতক্ষণে সে উশু সুন পাওর আগের প্রশ্নের উত্তর দেয়।

"কিন্তু কীভাবে?"

এ মুহূর্তে, যদিও জী বংশের অনেক অনুসারী ইতিমধ্যে দ্বিধাগ্রস্ত, তবু জী বংশ লু রাষ্ট্রের চার বাহিনীর দুটি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে—অর্থাৎ সামরিক শক্তিতে এখনো অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

প্রবাদ আছে, অস্ত্রের জোরেই ক্ষমতা প্রতিষ্ঠিত হয়। তাই, জী বংশের হাতে ভারী সৈন্য বাহিনী থাকা পর্যন্ত উশু সুন পাওর পক্ষে তাদের টেক্কা দেওয়া অসম্ভব।

অতএব, জী বংশের ক্ষমতায় আঘাত হানতে হলে, উশু সুন পাওকে এমন শক্তি জোগাড় করতে হবে যাতে পাল্লা দেওয়া যায়।

"মেং বংশকে একত্রিত করো, জী বংশের বিরুদ্ধে!"

লি জান আটটা অক্ষরে সমাধান দিল, উশু সুন পাও হতভম্ব হয়ে গেল।

"মেং বংশ তো বহু বছর ধরে জী বংশের সহযোগী, মেং সুন জি-ও চতুর শেয়াল, সে আমাদের সঙ্গে জোট বাঁধবে? জি মিং, তুমি কি মজা করছো?"

উশু সুন পাও কল্পনাও করতে পারেনি, লি জান এমন কথা বলবে। মেং ও জী বংশ বহু বছর ধরেই অঙ্গাঙ্গি, জী সুন সুক উদ্ধারেও মেং বংশ প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়েছে—তাদের মনোভাবেই বোঝা যায়, জী বংশের প্রতি কতটা আস্থা।

তাদের সম্পর্ক ভাঙানো কি স্বপ্ন ছাড়া কিছু?

"এটা আমার ওপর ছেড়ে দিন, আপনি কাল প্রাসাদে গিয়ে লু হৌ-কে জানান..."

লু রাষ্ট্রে তিন হুয়ানের ভারসাম্যের জন্য একজন মধ্যস্থতাকারী দরকার, আর সে কেবল লু হৌ-ই হতে পারে।

...

পরদিন, উশু সুন পাও-র মধ্যস্থতায়, লি জান আবার দেখা করল মেং সুন জি-র সঙ্গে।

"হা হা, মেং সুন দাফুও বুঝে গেছেন, এবার জী বংশের রক্ষা নেই।"

লি জান মেং সুন জি-কে আসতে দেখে হাসল।

মেং সুন জি কিন্তু মুখে কিছু বলল না, শুনেও না শোনার ভান করে বলল, "উশু সুন পাও কোথায়? ও তো আমাকে ডেকেছিল, তুমি কেন অপেক্ষা করছো?"

লি জান হাসল, "উশু সুন দাফু ডেকেছেন কিংবা আমি, মূলত অপেক্ষা করছি আপনাকেই।"

"এ থেকেই বোঝা যায়, আপনি নিজেও প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন, তাই তো?"

গাছ পড়ে গেলে বানর ছড়িয়ে পড়ে—মেং সুন জি নিশ্চয়ই এটা জানে। এখন জী সুন সুক晋রাজ্যে বন্দি, জী বংশের মর্যাদা তলানিতে, উশু সুন পাও-র ক্ষমতা বাড়ছে, লু হৌ-র মর্যাদাও আকাশছোঁয়া। এসব দেখে মেং সুন জি-ও নিশ্চিত, মেং বংশের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবা জরুরি, কোন পথে যাবে স্থির করা দরকার।

তাই উশু সুন পাও ডাকার পর অনেক ভেবেচিন্তেই সে এলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল সে এই দলে থাকবে। মানে, মুখে কিছু বললেও, মনে মনে ঠিকই জী বংশ থেকে সরে যাওয়ার ইচ্ছা পোষে।

"তুমি কী বলতে চাও?"

মেং সুন জি কঠোর মুখে বলে, স্পষ্টতই লি জানকে পছন্দ করে না।

লি জান নির্বিকার, বলল, "জী বংশ বহু বছর ধরে লু রাষ্ট্রে কর্তৃত্ব করছে, মেং বংশও তাদের সঙ্গে ছিল—তাতে কিছু সুবিধা মিলেছে বটে, কিন্তু সারাক্ষণ তাদের ছায়াতেই থাকতে হয়েছে, মেং সুন দাফুর জন্য তা নিশ্চয়ই সহজ ছিল না। আগে জী বংশ একক প্রভাবশালী ছিল বলে আপনার কোনো উপায় ছিল না, সেটাও স্বাভাবিক।"

"কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। আপনি চাইলে, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, মেং ও উশু সুন বংশ একত্রে জী বংশকে সামলাবে। তখন তিন হুয়ানের ভারসাম্য হবে, আদালতে আর কেবল জী বংশের কথাই শোনা হবে না, মেং বংশও লাভবান হবে—এতে ক্ষতি কী?"

"কী বলেন?"

লি জান দ্বিধা না করে মনের কথা বলে দিল।

কিন্তু মেং সুন জি হাসল, তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "হুঁ, বালক! তুমি ভাবছো আমি তোমার ফাঁদে পড়ব? এমন চাল তো শিশুসুলভ। মেং ও জী বংশ বহুদিন ধরেই একসঙ্গে, একে অপরের সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করে।"

"তাই তো? তারপর?"

লি জানের মুখে রহস্যময় হাসি।

মেং সুন জি চমকে ওঠে, কপালে ভাঁজ পড়ে।

"এ ঘটনায় জী বংশ উশু সুন বংশের ওপর চরম বিরক্ত; জী সুন সুক যদি ফিরেও আসে, প্রতিশোধ নেবে। উশু সুন বংশ ধ্বংস হলে, মেং বংশ কী করবে? আপনি ভালো করে ভাবুন, আজ যদি জী বংশ উশু সুন বংশকে দমন করে, তখন আপনার সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার প্রয়োজন থাকবে?"

"হাঁ দাঁত গেলে ঠোঁট টেকে না—এটা আপনি নিশ্চয়ই জানেন?"

লি জানের কথা শুনে মেং সুন জি কিছুক্ষণ চুপ, চারপাশ নিস্তব্ধ।