দ্বিতীয় অধ্যায় নিরস আলোচনার বিষয়
গ্রামবাসীদের নানা কথার ফাঁকে ফাঁকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সংলাপ থেকে ধীরে ধীরে লি রানের কাছে স্পষ্ট হতে লাগল, তারা যেই গ্রামীণ বিদ্যালয়ের সম্মেলনের কথা বলছে, সেটি আসলে এক প্রকার পণ্ডিতদের বাক্যবিন্যাস সভা, যা কুফু নগরীর নিম্ন লিউ নদীর তীরে অনুষ্ঠিত হয়।
"বলি ছোট মালিক, ব্যাপারটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত। এটা তো কেবল একটি সভা, তবু কেন এত লোক ঝাঁপিয়ে যাচ্ছে? নিশ্চয়ই কিছু লাভের আশায়?"
শাও ই দীর্ঘদিন ধরে লি রানের সঙ্গে রাজপরিবারে থেকেছে, তাই সে ভালো করেই জানে, এই ধরনের সম্মেলন সাধারণ শহুরে শিক্ষিত মানুষের কাছে হাজার বছরের এক বিরল সুযোগ। তবে আগে হলে তারা এ রকম সম্মেলনকে তেমন গুরুত্বই দিত না।
"হুম, এই ধরনের সাধারণ মানুষের সম্মেলন উচ্চপর্যায়ের না হলেও, অন্তত অনেক সাধারণ গরিব ছাত্রদের ভাগ্য পরিবর্তনের একটি উপায় বটে।"
লি রান বলল আর নিজের বর্তমান অবস্থা নিয়ে ভাবল।
এখন সে পুরোপুরি একা, নির্ভর করার মতো কেউ নেই; এই সমাজে বাঁচতে চাইলে অবশ্যই একটা নির্ভরযোগ্য আশ্রয় খুঁজে নিতে হবে। আর এই গ্রামীণ বিদ্যালয়ের সম্মেলনটা বেশ ভালো সুযোগ। যদি এখানকার কোনো বিখ্যাত রু রাষ্ট্রের নেতৃত্বস্থানীয় কাউকে চেনা যায়, তাহলে তো তার নিরাপত্তা নিশ্চিত। খাওয়া-দাওয়া নিয়েও আর চিন্তা থাকবে না, বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও বাড়বে।
এ কথা ভাবতেই সে নিজের অনেকদিন মাংস না খাওয়া পেটটা চেপে ধরল, আর তাড়াতাড়ি শাও ই-কে নিয়ে রওনা হল।
জনতার সঙ্গে তাল মিলিয়ে ছুটতে ছুটতে অবশেষে সম্মেলন শুরু হওয়ার আগেই তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
নিম্ন লিউ নদী কুফুর এক অখ্যাত নদী, এবারের গ্রামীণ বিদ্যালয়ের সম্মেলন এখানে হচ্ছে কারণ এর আয়োজক হলেন রু রাষ্ট্রের তিন খাঁর একজন, উ শু সুন বাও। তাদের বাড়ি এই নদীর পাশেই।
রু রাষ্ট্রের তিন খাঁ—জি, মেং ও শু সুন—এরা এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী ও প্রভাবশালী পরিবার। অনেক বছরের দ্বন্দ্ব-সহযোগিতার পরে, তারা মূলত পুরো রু রাজপরিবারের জমি ভাগাভাগি করে নিয়েছে।
তাই গোটা রু রাষ্ট্র কার্যত এই তিন পরিবারেই বন্দি।
লি রান উ শু সুন বাও-কে চিনত না, এমনকি এখানে উপস্থিত কারো সঙ্গেই তার পরিচয় ছিল না।
এর কারণ, উৎস স্মৃতি থেকে আগত লি রান তো সারাজীবন ঝৌ রাজপরিবারের গ্রন্থাগারেই কাটিয়েছে, বাইরে ঘোরাঘুরি করেনি; রাজপরিবারের কয়েকজন ছাড়া অন্য কোনো ক্ষমতাবানের সঙ্গে তার পরিচয় নেই।
এ থেকেই বোঝা যায়—কর্মস্থল বন্ধুত্ব গড়ার ক্ষেত্রে কত বড় প্রভাব ফেলে।
এদিকে যখন সে এসব ভাবছে, তখনই সম্মেলনের শিক্ষার্থীরা তাদের বক্তব্য দিতে শুরু করল।
প্রথম যে যুবক উঠে দাঁড়াল, তাকে দেখে লি রান আন্দাজ করল, সে বড়জোর বিশ বছরের কম, পোশাকে-আশাকে যথেষ্ট শোভন, হয়তো কোনো বড় রাজপরিবারের সন্তান।
সে বলল—
“এখন রাজ্যগুলো ভাগে ভাগ, প্রভুরা অভিষিক্ত, তাই ক্ষমতার ভাগাভাগি সময়ের দাবী। প্রাচীন জিন রাজ্যের রাজা ও তার মন্ত্রীদের নানান সংস্কার—ব্যবসা, কৃষি, কৃতিত্বের স্বীকৃতি, তিন সেনা ও ছয় মন্ত্রীর মাধ্যমে ক্ষমতার ভাগাভাগি—জিন রাষ্ট্রকে পরাক্রমশালী করে তুলেছিল, অন্য রাষ্ট্রগুলো তাদের অধীনে এসেছিল। তাই ক্ষমতার ভাগাভাগিই সঠিক পথ।”
এটা বোঝা কঠিন নয়।
উৎস স্মৃতি থেকে লি রান ইতিমধ্যে স্পষ্ট জেনেছে, ঝৌ রাজপরিবার রাজ্য ভাগ করেছে; সেই রাজ্য আবার ক্ষমতা ভাগ করেছে মন্ত্রীদের মধ্যে; জিন রাষ্ট্রের উদাহরণে, রাজা ছয় মন্ত্রীকে আলাদা আলাদা দায়িত্ব দিয়েছিলেন, এতে দেশ পরাক্রমশালী হয়েছিল।
অতএব, এই শিক্ষার্থীর মতে, ক্ষমতা ভাগাভাগিই প্রতিটি রাষ্ট্রের সঠিক পথ, এতে দেশ আরও শক্তিশালী হবে।
কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই এক বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে আপত্তি জানাল।
বৃদ্ধের চুল-দাড়ি সব সাদা; লি রানের চোখে সে অবশ্যই বৃদ্ধ।
বৃদ্ধ বলল—
“ক্ষমতা ভাগাভাগিতে রাজপরিবার দুর্বল হয়, মন্ত্রীরা প্রভাবশালী হয়—তুমি বলছ, প্রাচীন জিন রাষ্ট্র পরাক্রমশালী ছিল, কিন্তু আজ জিন রাজপরিবার কবে থেকে দুর্বল? আজ তো ছয় মন্ত্রীরাই ক্ষমতার আসল মালিক! কোথায় সেই প্রাচীন শক্তি?”
“উল্টো আজকের চু রাষ্ট্র, একসময় বর্বর ছিল, কিন্তু তাদের রাজারা সব ক্ষমতা নিজেদের হাতে রেখেছিল—এজন্যই চু আজ এত শক্তিশালী; জিন কি আর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী? এতে বোঝা যায়, ক্ষমতা একক হাতে থাকলেই দেশ শক্তিশালী হয়।”
অনেকেই এই কথায় সায় দিল।
লি রানও বুঝতে পারল, আজকের চু সংস্কৃতি সাধারণ মানুষের মনে প্রবল উদ্দীপনা সৃষ্টি করে।
চুও এক বৃহৎ রাষ্ট্র, কিন্তু জিনের মতো নয়; এখানে ক্ষমতা সম্পূর্ণ রাজার হাতে। তাই এই উদাহরণ দেখিয়ে সে বোঝাতে চাইল, রাজাই আসল ক্ষমতার অধিকারী হওয়া উচিত।
শিক্ষার্থীরা উচ্চ স্বরে সায় দিল, মাথা নাড়ল; কারণ বাস্তবত এটা সত্যি।
জিন রাষ্ট্র শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে জমি ভাগাভাগি করেছে, রাজা এখন আর আগের মতো শক্তিশালী নয়। বরং ছয় মন্ত্রীরাই দেশ চালায়। রাজপরিবার কেবল নামকাওয়াস্তে; দেশের আসল শক্তি নেই।
অপরদিকে চু রাষ্ট্রে, রাজারা বরাবরই ক্ষমতা ধরে রেখেছে; বছরের পর বছর ধরে তারা এতটাই শক্তিশালী হয়েছে যে, আজ জিনের সমতুল্য।
তাই কে শক্তিশালী, সেটা স্পষ্ট।
কিন্তু ওই তরুণ শিক্ষার্থী তবুও হার মানল না; সে বলল—
“রাজা দুর্বল, দেশ শক্তিশালী—এটাই জিনের পথ! আপনি শুধু দেখছেন রাজা দুর্বল, কিন্তু জিনের প্রাচীন রাজা দাওও তো ছয় মন্ত্রীর সাহায্যে আবার শক্তি ফিরে পেয়েছিলেন, পুরো মধ্য চীনে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন, এটা কি আপনি দেখেন না?”
আসলে কথাটা মিথ্যে নয়; দাও রাজা ছয় মন্ত্রীর সহায়তায় চুকে পরাস্ত করেছিলেন, সত্যিই শক্তি ফিরে এসেছিল।
কিন্তু বৃদ্ধ তবু নিজের যুক্তি ধরে রাখল—
“হা হা! তুমি অল্প জানো। দাও রাজার উত্থান কয়েক বছরের বেশি ছিল না। তুমি কি জানো, তার উত্থানের কারণ ছিল তার পিতা লি রাজা তিন প্রধান মন্ত্রীর হত্যা ও নতুন ব্যবস্থা আনা? আবার দাও রাজা নতুন সংস্কার চালু করে রাজশক্তি পুনরুদ্ধার করেছিলেন; এতে প্রমাণিত হয়, দেশের ভাগ্য নির্ভর করে কেবল রাজার ওপর।”
...
এতক্ষণে লি রান পুরোপুরি বুঝে গেল, আজকের সম্মেলনের মূল বিতর্ক কোথায়—তা হলো, ক্ষমতা ভাগাভাগি বনাম একক রাজশক্তি।
যারা ভাগাভাগির পক্ষে, তারা ঝৌ রীতির কথা বলে; রাজা রাজ্য ভাগ করে দেয়, রাজ্য আবার মন্ত্রীদের ভাগ দেয়, এটাই চিরকালীন নিয়ম, প্রকৃতির বিধান।
যারা একক রাজশক্তির পক্ষে, তারা যুক্তি দেয়—কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণে দ্রুত আদেশ কার্যকর হয়, রাষ্ট্রের দক্ষতা বাড়ে। বর্তমান ঝৌ রাজপরিবারের দুর্বলতা তার প্রমাণ—আজ সবাই রাজ্য চেনে, ঝৌ রাজার কেউ খবর রাখে না।
এভাবেই শিক্ষার্থীরা দুই পক্ষের যুক্তি ধরে তর্কে মেতে উঠল—গলা চড়া, হাত নাড়া, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না।
কিন্তু কেউ কাউকে বোঝাতে পারল না।
কারণ, ভাগাভাগি কিংবা একক রাজশক্তি—দুটিরই যথেষ্ট উদাহরণ আছে, দুটোই যুক্তিসংগত।
ফলে পুরো সভা উত্তেজনায় টগবগ করছে।
লি রান এই দৃশ্য দেখে বরং শান্ত হয়ে উঠল।
তার মতে, এই তর্কের কোনো বাস্তব ফল নেই। যদি দুই পদ্ধতির মূল সমস্যায় না পৌঁছানো যায়, তাহলে আকাশ উপড়ে ফেলা হলেও কিছু হবে না।
এই লোকগুলো আসলে খুবই প্রাচীনপন্থী।
“হুম, এবার প্রকৃত প্রদর্শন শুরু করা উচিত! দেখি সবাইকে আধুনিক সভ্যতার শ্রেষ্ঠত্ব কীভাবে বোঝানো যায়!”
“আরে! এ কি না লোই নগরীর গ্রন্থাগারিক লি রান, লি চি মিং?”
ঠিক এই সময়, লি রান উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে, ভিড়ের মধ্যে থেকে বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল।
তা শোনার সঙ্গে সঙ্গে সবাই তাকাল লি রানের দিকে।
“লোই নগরের গ্রন্থাগারিক লি রান, লি চি মিং? ওই নয় কি, যিনি নাকি জ্ঞানী, সর্বজ্ঞ, সর্বজ্ঞাত লোক?”
“শোনা যায়, তিনি গ্রন্থাগারিক থাকাকালীন হাজার হাজার গ্রন্থ পড়েছেন, দেশ-বিদেশের সব ঘটনা তার নখদর্পণে, ঝৌ রাজপরিবারও তাকে সম্মান করত; আজ তিনি রু রাষ্ট্রে কেন?”
“সর্বজ্ঞ? এমন বড়াই কেবল কে করতে পারে? এত কমবয়সী এক ছেলে, নিশ্চয়ই ঝৌ পরিবারের ভুল নজরে এখানে পদ পেয়েছে!”
অনেকে লি রানের কথা শুনেছে, কিন্তু বাস্তবে দেখেছে খুব কম।
অনেকেই তার এই পদ নিয়ে সন্দেহ পোষণ করে, ভাবে সে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক বা সুপারিশে এসেছে।
অবশ্য, লি রানের বয়স সত্যিই কম বলে এটা স্বাভাবিক।
বয়স দেখে বিচার—যে কোনো যুগেই হয়।
তবু লি রান নিরুত্তাপ, দৃঢ় চাহনিতে স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে আত্মবিশ্বাস।
“সবাই আসলে অজ্ঞ।”
তার চোখে ফুটে উঠল এই দুটি শব্দ।
এ সময়, বেগুনি পোশাক পরা এক যুবক ভিড় থেকে উঠে এসে সামনে দাঁড়াল; লি রান শুরুতে তাকে খেয়াল করেনি, সামনে এসে দাঁড়াতেই বুঝল।
তাকে দেখে মনে হল, অতি সুন্দর, ভারী আভিজাত্য; গোলাপি মুখ, তীক্ষ্ণ চোখে কৌতূহল, গভীর মনোযোগ না দিলে বোঝা যাবে না।
“তোমিই কি লোই নগরের গ্রন্থাগারিক লি চি মিং?”
লোকটি ভীষণ নম্র, কণ্ঠে কোমলতা, যেন বসন্তের বাতাস।
লি রান মাথা নাড়ল, কিছু বলতে যাচ্ছিল; হঠাৎ যারা আগেই তাকে কটাক্ষ করেছিল, তারা আবার বলে উঠল—
“উ শু সুন দাফা, এই ছেলে দেখলেই বোঝা যায় প্রতারণাকারী; এর সঙ্গে কথা বলে আমাদের মর্যাদা নষ্ট করার মানে কী?”
প্রভাবশালী লোকের কথা সত্যিই আলাদা।
এতে দোষ দেওয়ার কিছু নেই; লি রান এখন সম্পূর্ণ নিঃস্ব, সাধারণ মানুষ, তার ওপর আবার উদ্বাস্তু, মর্যাদা একেবারেই নেই; তাই তার জন্য এদের চোখে সে কেবল ভিক্ষুকই।
তবু লি রান এই কথা শুনে চোখে কঠিন দৃষ্টি নিয়ে তাকাল।