ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: কৌশলের গভীরতা

যদিও যজ্ঞলতা একটি কন্যা, তবু তার যজ্ঞ পরিবারের প্রতি ভালোবাসা অন্য কারো তুলনায় অনেক গভীর। সে পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে, পরিবারের ব্যাপারে নিজেকে বাইরে রাখাটা তার জন্য সত্যিই কঠিন।

“যজ্ঞলতা… তুমি কী করছ?”

লীরান তাড়াতাড়ি তাকে উঠতে সাহায্য করল, মুখে অস্বস্তির ছায়া।

“আমি যদি নিরাপদে এখানে আসতে পারি, তা কেবল তোমার মা-র সহায়তায়। নাহলে আমি হয়ত অনেক আগেই মরুভূমিতে পড়ে থাকতাম। যদি কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করতে হয়, তাহলে...”

“কিন্তু, ভাই সুমন, আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না। আমি তোমার কথার অর্থ বুঝি।”

যজ্ঞলতা তার চিরন্তন কৌতুক ও সরলতা সরিয়ে রেখে মুখে গম্ভীরতা ফুটিয়ে তুলল।

সে লীরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এইবার, ভাই মেঘের উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, এই বিষয়টি আমাদের যজ্ঞ পরিবারের জন্য মোটেও ঠিক নয়। যদি এ খবর ছড়িয়ে পড়ে, আমাদের পরিবারের সামনে আর কেউ মুখ তুলে দাঁড়াতে পারবে না।”

“তুমি যখন বাবাকে বাধা দিলে, তখনই তুমি আমাদের পরিবারের জন্য উপকার করেছ। আর ভাই মেঘের ব্যাপারে, যদি তোমার সন্দেহ থাকে, তবু যা হওয়া দরকার, তাই হওয়া উচিত। আমার জন্য দ্বিধা করার প্রয়োজন নেই।”

একজন মেয়ে, যে একা একা নানা দেশ ঘুরে বেড়াতে পারে, যে চুপিচুপি বাড়ি থেকে বেরিয়ে লু দেশে আত্মীয়ের কাছে যেতে পারে—তাকে যদি গম্ভীর দেখা যায়, তখন তার বুদ্ধি ও বিচক্ষণতা প্রকাশ পায়।

অনেকেই জানে না, তবে যজ্ঞলতা লু দেশে লীরানের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছে; লীরানের অভ্যাস তার কাছে খুব স্পষ্ট।

তাই সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, লীরান যখন জানতে চাইছিল যজ্ঞ পরিবারের খাদ্য বিক্রির পরিকল্পনা আসলে কার মাথা থেকে এসেছে, তখনই সে পরিবারের কারো ওপর সন্দেহ করতে শুরু করেছে।

আর কথাবার্তায় গভীরতা বাড়তেই, স্পষ্ট হয়ে যায়—লীরানের সন্দেহের মূল লক্ষ্য তার ভাই মেঘ, অর্থাৎ শূন্য।

তাই সে এইসব কথা বলল, যাতে লীরান তার মনোভাব নিয়ে দুশ্চিন্তা না করে। যদি সত্যিই ভাই মেঘের মধ্যে কোনো সমস্যা থাকে, তাহলে যা করা দরকার, তাই করা উচিত। আমার কারণে কোনো দ্বিধা রাখার প্রয়োজন নেই।

লীরান তার কথা শুনে, তাকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল।

“আহা, তুমি যে এতটা বুদ্ধিমতী, তা তো ভাবতেই পারিনি! আমি তো এখনো কিছু বলিনি, তুমি আগেই আমার অর্ধেক সন্দেহ দূর করে দিলে। আগে তো সত্যিই তোমাকে হালকা করে দেখেছিলাম।”

পরিস্থিতি সহজ করতে, লীরান একরকম হাস্যরস নিয়ে কথা বলল।

যজ্ঞলতা শুনে, গম্ভীর মুখে হঠাৎ হাসল। মুখে গর্বের ছায়া, নাক উঁচু করে বলল—

“হুঁ, আমি তো সবসময়ই এতটাই বুদ্ধিমান! শুধু ভাই সুমন জানেন না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এমনকি তোমার মা ও মামা পর্যন্ত তোমার মতো বুদ্ধিমান নয়!”

লীরান দুই হাত তুলে তার আত্মবিশ্বাস মেনে নিল। পরিবেশটা আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“যদিও, ভাই মেঘের ব্যাপারে... আমার সত্যিই কিছু সন্দেহ আছে।”

“ও? কীভাবে?”

কথা গম্ভীরতায় ফিরল, যজ্ঞলতা মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লীরান বলল, “আগে তোমাদের বাড়ি প্রথমবার যাওয়া, ভাই মেঘ আমার প্রতি অদ্ভুত এক শত্রুতা দেখিয়েছিল। আমি তখন কিছুই বুঝতে পারিনি। আজ তোমার মা-র কথা শুনে কিছুটা পরিষ্কার হলো।”

“কি?”

যজ্ঞলতা শুনে চমকে উঠল। বাড়ির সেই মুহূর্তটা মনে করে, তার মনে হল লীরানের কথাই সত্যি।

কিন্তু সে নিজে বুঝতে পারল না, ভাই মেঘ কেন লীরানের প্রতি এত ক্ষোভ পোষণ করল। কৌতূহলী চোখে লীরানের দিকে তাকাল।

“ভেবে দেখো, এইবার যখন বড় দুর্যোগ এলো, তোমরা যজ্ঞ পরিবার খাদ্য নিয়ে বিক্রি করলে, লাভ তো পরিবারের জন্য খুবই সামান্য। সামনে চী দেশ, পেছনে জু দেশ—সবাইই ত্রাণের জন্য খাদ্য জোগাড় করছে। তাই তোমরা আগে খাদ্য নিয়ে গেলে, লাভই বা কত হবে?”

“তাছাড়া, সাধারণ নিয়মেই, তোমাদের পরিবার খাদ্য জোগাড় করা শুরু করেছে ত্রাণ ঘোষণার পর। অন্যথায়, যদি সত্যিই বিক্রির উদ্দেশ্য থাকতো, তাহলে এতো দেরিতে কেন?”

যজ্ঞলতা শুনে, মনে হল লীরানের কথায় যুক্তি আছে। এরপর লীরান আবার বলল—

“অর্থাৎ, এই বিষয়টা কি আমার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করা হয়েছে?”

“যদি তাই হয়, তবে তোমাদের পরিবারের প্রধান সন্দেহ করবে যে আমি চী দেশের সঙ্গে গোপনে যোগ দিয়েছি, ইচ্ছাকৃতভাবে যজ্ঞ পরিবারকে বিপদে ফেলতে চেয়েছি। এজন্যই তোমার মা আমার ওপর এতটা ক্ষিপ্ত ছিলেন। যদিও তিনি নিশ্চিত নন, তাই আজ দেখা করতে এসেছেন।”

“আর, আজ যদি আমি যজ্ঞ পরিবার ও জু দেশের প্রধানকে বোঝাতে না পারতাম, তাহলে এই জু দেশে আমার থাকা কঠিন হয়ে যেত। তুমি কি মনে করো?”

যজ্ঞলতা আবার চিন্তা করল, সত্যিই যৌক্তিক মনে হলো। তার বাবার লীরানের প্রতি সন্দেহ, সে নিজে সবচেয়ে ভালো বুঝেছে।

যেমন লীরান বলেছে, যদি আজ সে বুঝাতে না পারে, তিন দিনের মধ্যেই তাকে জু দেশ থেকে বের করে দেওয়া হবে।

যজ্ঞ পরিবার কিংবা জু দেশের কেউই, যিনি পরিবার বা দেশকে বিপদে ফেলতে চান, তাকে থাকতে দেবে না।

“তুমি কি বলছো… এটা একটা ফাঁদ?”

যজ্ঞলতা যেন কিছু বুঝতে পেরে চমকে উঠল।

লীরান মাথা নেড়ে, কপালে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল—

“ফাঁদ কিনা, বলা কঠিন। তবে নিশ্চিত যে, যজ্ঞ পরিবারের প্রধান যখন ব্যবসার দায়িত্ব ভাই মেঘের হাতে তুলে দিয়েছেন, তার মানে সে কিছু বিশেষ যোগ্যতা রাখে—নাহলে এতটা বিশ্বাস পেত না।”

“তবে এইবার ত্রাণের বিষয়টি, সব দিক দিয়েই, পরিবারটি অপ্রসঙ্গিকভাবে কাজ করেছে। এটা মোটেও ভালো পরিকল্পনা নয়। আর চী দেশের ত্রাণের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, খুবই অদ্ভুতভাবে কাকতালীয়।”

এ কথা বলেই, লীরান হঠাৎ থেমে গেল, মুখে ভাবান্তর।

যজ্ঞলতা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—

“কী হলো?”

লীরান দ্রুত ভাবতে লাগল, মৃদুস্বরে বলল—

“তবে কি সে আগে থেকেই জানত চী দেশ খাদ্য পাঠাবে?”

একটু পরে, লীরান বুঝতে পারল তার আগের অনুভূতির উৎস।

সে চী দেশের ত্রাণের ব্যাপারে সহযোগিতা করেছিল, কিন্তু যদি চী দেশ আগেই খবর ফাঁস করেছিল, আর সেই খবর জু দেশের শূন্যের কাছে পৌঁছেছিল, তাহলে কি তাকে ফাঁসানোর জন্যই সব পরিকল্পনা করা হয়েছিল?

কিন্তু তার সঙ্গে শূন্যের কোনো পরিচয় ছিল না, তাহলে এত বড় শত্রুতা কেন? পরিবারের সবাইকে ঝুঁকিতে ফেলে কেন?

এই ভাবনায়, লীরান কাঁপতে লাগল—হঠাৎ এক শীতলতা অনুভব করল। যদি সত্যিই চী দেশে খবর ফাঁস হয়ে থাকে, তাহলে তার বিরুদ্ধে কাজ করা শক্তি আরও ভয়ানক!

“ভাই সুমন?”

যজ্ঞলতা চিন্তায় ডুবে থাকা লীরানকে দেখে, কৌতূহলে ডাকল।

লীরান শুনে ধীরে ধীরে নিজেকে ফিরে পেল, যজ্ঞলতার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বলল—

“তোমার ভাই মেঘ… লু দেশের কু পরিবারে কোনো সম্পর্ক আছে?”

এটা যজ্ঞলতার ভাই, তাই সন্দেহ প্রকাশ করতে একটু অস্বস্তি লাগল।

যজ্ঞলতা তা মনে করল না, বরং গভীরভাবে ভাবল—

“বিশেষ কোনো ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক শুনিনি, তবে ভাই মেঘ তো সবসময় অত্যন্ত ব্যস্ত। অন্য দেশের ক্ষমতাবানদের সঙ্গে পরিচয়, এ তো স্বাভাবিক।”

এটা সত্যি, এই সময়ে ব্যবসা করতে হলে, নানা দেশের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে সম্পর্ক না থাকলে চলে না।

কিন্তু লীরান নিজে বলল—

“যদি শুধু এতটুকুই হয়, তাহলে হয়ত সমস্যা নেই…”

“কিন্তু… আমার মনে হয় সম্পর্কটা আরও গভীর।”