তিরানব্বইতম অধ্যায়: তীব্র মুখোমুখি

লি রানের কথার ইঙ্গিতটি ছিল একেবারে স্পষ্ট—এ মুহূর্তে যদি জি বংশ এখনও নিজের স্বার্থকে সবার ওপরে রাখে, এমনকি পুরো নগরের মানুষের প্রাণকেও বাজি ধরে ঝেং নগরের চারটি ফটক বন্ধ না করার জন্য জি ছানকে বুঝাতে চায়, তবে জি ছানের মনে জি বংশ আর সেই পুরোনো, সর্বদা তার সঙ্গে একমত ও সুর মিলিয়ে চলা জি বংশ থাকবে না।

ঝেং নগর বিপদের মুখে, আর জি বংশ তখনও এসবই ভাবছে। শুধু জি ছানই নয়, সামান্য ন্যায়বোধ থাকা অন্য কোনো অভিজাতও জি বংশকে নিন্দা না করে পারবে না।

“তুই সেই অবাধ্য ছোকরা! কীসের কথা বলছিস? আমাদের জি বংশের স্বার্থকে উপেক্ষা করে কি তাহলে বৃহত্তর স্বার্থ রক্ষা করা যায়?!”

“আসলেই তো বাইরের লোক; বাহু তো শেষ পর্যন্ত বাইরেই বাঁক নেয়।”

“পেটভরা হয় না এমন কৃতঘ্ন কুকুর, ওকে দিয়ে কাজ কী?”

লি রানের কথা শেষ হতেই সভাগৃহে সঙ্গে সঙ্গেই অনেক বিদ্রুপ আর তিরস্কারের সুর ভেসে উঠল। যে জামাইকে তারা কিছুক্ষণ আগেও আকাশে তুলে রেখেছিল, মুহূর্তের মধ্যে সে-ই যেন সবার গালাগাল খাওয়া রাস্তাঘাটের ইঁদুরে পরিণত হল।

শু নিইউও তখন সংবিৎ ফিরে পেল। অন্ধকারময় দৃষ্টিতে লি রানকে দেখে সে বলল:

“হুঁ, সত্যিই, যে আমাদের গোত্রের নয়, তার মনে নিশ্চয়ই অন্য ভাবনা লুকোনো থাকে!”

“বাবা! এই বিষয়টি একেবারেই…”

“থাম!”

শু নিইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই জি সিয়ান হঠাৎ টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন। এক গর্জন করে তিনি তার কথার স্রোত কেটে দিলেন।

এক মুহূর্তে উপস্থিত সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে চুপসে গেল, ভয়ে নত হয়ে প্রণাম জানাল।

জি সিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বিদ্যুৎবেগে শু নিইউর উপর দিয়ে বয়ে গেল। শু নিইউর কেবলই মুখ জ্বলে উঠল; সে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু জি সিয়ান আর কোনো দ্বিধা না করেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

“জিমিং, তুমি বলতে থাকো।”

“আজ্ঞে।”

শেষ পর্যন্ত জি সিয়ান লি রানের অন্তর্দৃষ্টিতেই ভরসা রাখলেন।

এখন যেসব বয়োজ্যেষ্ঠ কথা বলছিলেন, তা-ও একেবারে অযৌক্তিক ছিল না। লি রান তো সত্যিই জি বংশের প্রকৃত লোক নয়; তাকে আধা-অতিথিই বলা যায়।

তাই অনেক সময়, সেই অন্যার্ধের বহিরাগত হয়েও সে বিষয়গুলো আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পারে।

সেই কারণে, একটি বিষয়ে তারা নিঃসন্দেহে ভুল করেছিল। লি রান আগেই যেটা বলেছিল, সে যখন জি ছানের নগর বন্ধের পরিকল্পনাকে সমর্থন করেছে, তা কেবল জি ছানের স্বার্থেই নয়।

জি সিয়ান মনে মনে জানতেন, এই মুহূর্তে ঝেং নগর বন্ধ হলে জি বংশের অবশ্যই বিপুল ক্ষতি হবে; এমনকি এর জেরে বিভিন্ন রাজ্যের প্রভাবশালী অভিজাতরাও ক্ষুব্ধ হতে পারেন।

এটা প্রায় নিশ্চিত সত্য।

কিন্তু সমস্যা হলো, যদি জি বংশ প্রকাশ্যে জি ছানের আদেশের বিরোধিতা করে, তবে জি বংশ ও প্রশাসনের সম্পর্ক আর আগের মতো ঘনিষ্ঠ থাকবে না।

আর এই প্রশাসনিক মহলের মধ্যে নিঃসন্দেহে জি বংশের সঙ্গে জি ছানের সম্পর্কই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ছিল। তাই জি ছানই ছিল এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কড়ি।

যদি এই বিষয়ে জি বংশ জি ছানের সঙ্গে আর সুর মেলাতে না পারে, তবে ভবিষ্যতে জি ছান কি আর জি বংশকে এমনভাবে সমর্থন করবে?

এটা তো বোকারও বুঝে ফেলার কথা।

জি সিয়ান বণিকজীবনের উত্থানপতনে কয়েক দশক কাটিয়েছেন; এসব কথা তাঁর চেয়ে ভালো আর কে-ই বা জানে? তাই তিনি কীভাবে এমন বোকামির হিসাব কষতে পারেন?

অতএব, এইমাত্র সবাই যা বলল, তা কেবল নিজেদের স্বার্থের কথা ভেবে বলা। ঝেং দেশের রাজপরিবারের স্বার্থের তো প্রশ্নই ওঠে না, এমনকি নিজেদের জি বংশের স্বার্থকেও তারা অবলীলায় জলাঞ্জলি দিতে প্রস্তুত। এতে জি সিয়ান রাগ করবেন না তো কী করবেন?

আর এই ভিড়ে তাঁর সঙ্গে সুর মেলাতে পারল কেবল এই নতুন জামাই লি রান। এতে তিনি আর কীভাবে না ক্ষুব্ধ হন?

আর লি রানের মতো একজন ঘরের জামাইয়ের সঙ্গে তীব্র তুলনা টেনে তিনি স্বাভাবিকভাবেই শু নিইউর সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গিতে আরও হতাশ হলেন।

“নির্দেশ ছড়িয়ে দাও। পরে যদি ঝেং নগরের চার ফটক বন্ধও করা হয়, তবে এই মহামারি কেবল নগরের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়বে; সে অবস্থায় আমাদের জি বংশের লোকেরাও ইচ্ছেমতো চলাফেরা করতে পারবে না। বুঝেছ তো?”

“আরও শোনো, আমরা যেহেতু ঝেংবাসী, এ-সময় জাতীয় বিপর্যয়ের মুখে আমাদেরও কিছু করা উচিত। নগরের গুদামে যদি ওষুধপত্র থাকে, আর প্রশাসনের প্রয়োজন হয়, তবে জি বংশ বিন্দুমাত্র দেরি করবে না। দাম যাই হোক, বাজারদরের অর্ধেকেই তা বিক্রি করা হবে।”

জি সিয়ানের এই কথাতেই তাঁর অবস্থান একেবারে স্পষ্ট হয়ে গেল। উপস্থিত সকলে বুঝে গেল, এ বিষয়ে আর কোনো মোড় ঘোরানোর সুযোগ নেই। তাই তারা বিদায় নেওয়ার অনুমতি চাইতে যাচ্ছিল। এমন সময় লি রান হঠাৎ ঘুরে জি সিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল:

“একটু থামুন!”

“ওহ? জিমিং, আর কী বলার আছে তোমার?”

লি রান উঠে প্রণাম করে খুব আন্তরিক কণ্ঠে বলল:

“শ্বশুরমশাই, এর আগে আমি অর্ধদিবস শহরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করেছি। এখন শহরে রোগীর সংখ্যা অনেক; শুধু চিকিৎসালয়ের ওপর ভরসা করলে কাজ হবে না বলেই মনে হচ্ছে। আমার পরামর্শ, আমাদের জি বংশের বিভিন্ন বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে স্বতঃস্ফূর্তভাবে অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্র গড়ে তোলা হোক। দরজার সামনে বড় হাঁড়ি বসিয়ে ওষুধ সিদ্ধ করে রোগীদের খাওয়ানো যেতে পারে। পাশাপাশি, সবল-সক্ষম লোকদের জি ছান মহাশয়ের প্রাসাদে পাঠিয়ে নগরের আদেশ সংগ্রহ করতে হবে, যেন তিনি অন্য নগরগুলোতে চিকিৎসক খুঁজে পাঠান এবং আমাদের ঝেং নগরে সহায়তা পাঠান।”

“আরও একটা কথা, আমি তখন ঝৌ রাজদরবারে কাজ করার সময় কিছু চিকিৎসাবিষয়ক বই পড়েছিলাম, আর মানুষকে চিকিৎসা করার চেষ্টাও করেছি। এইবার আমিও স্বেচ্ছায় শহরের রোগীদের চিকিৎসা করতে যেতে চাই। অনুগ্রহ করে শ্বশুরমশাই আমাকে এই সুযোগ দিন।”

“না, একেবারেই না!”

“আমার গুদামের ওষুধপত্র তো কিন রাজ্যে পাঠানোর কথা! কিনের লোকেরা তো আগেই চুক্তি করেছে! যদি সবকিছু ওইসব নীচ লোকের জন্য বের করে দিই, তবে কিনের লোকদের কী জবাব দেব? বলো তো?”

একজন বয়োজ্যেষ্ঠ তৎক্ষণাৎ উঠে বিরোধিতা করলেন। তাঁর ভঙ্গি এমন, যেন কিনের লোকেরা এই খবর পেলে তাঁকে কাঁচা খেয়ে ফেলবে।

“কিনের লোকেরাও তো সবাই উদ্ধত আর যুক্তিহীন নয়। বয়োজ্যেষ্ঠ যদি কারণটা বোঝান, তবে তারা কেন রাজি হবে না?”

লি রান সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন তুলল।

কিন্তু সেই বয়োজ্যেষ্ঠ কেবল ঠান্ডা হেসে বললেন:

“হুঁ! তুই কী বোঝিস? কিনের লোকেরা তো শাং ঝৌর পুরোনো প্রজা, উ গেং-এর উত্তরসূরি। উপরন্তু তারা পশ্চিমীয় রংগোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত; রাজ্যগুলোর মধ্যে কুখ্যাত রুক্ষ ও হিংস্র জাতি। ওদের সঙ্গে তুই যুক্তি-তর্ক করবি? হা! সেটা তো মহা হাস্যকর কথা।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, কিনের লোকেরা ভীষণই বর্বর।”

“লি রান, তোর এত অল্প বয়স; এসব নিয়ে বেশি কথা বলিস না, নীচে নেমে যা।”

ওষুধপত্র বেচাকেনা করা একদল বয়োজ্যেষ্ঠই সঙ্গে সঙ্গে কটাক্ষ আর বিদ্রুপে ফেটে পড়ল।

“আমি…”

লি রান তখনই প্রায় নিজেকে সামলাতে পারল না।

অবাক হওয়ার কিছু নেই, শেষে কিন রাজ্যই তো পুরো পৃথিবী একত্র করবে। তোমাদের মতো লোকদের মাথা নিয়ে কি তাদের সঙ্গে তুলনা হয়?

ওরা এখন পশ্চিমের রংদের দমন করে ক্রমেই শক্তিশালী হচ্ছে; শেষ পর্যন্ত গোটা পৃথিবীই তাদের হয়ে যাবে। আর তোমরা কি না কুয়োর তলা থেকে আকাশ দেখার মতো করে তাদের হেয় করছ?

কিনের লোকদের কি বর্বর বলা যায়? সেটা তো স্পষ্টই বলিষ্ঠ ও সাহসী জনগণ!

“চুপ!”

এই সময় জি সিয়ান আবার গর্জে উঠলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপস্থিত সকলের উপর দিয়ে বয়ে গেল, আর সভাগৃহে সঙ্গে সঙ্গেই পিনপতন নীরবতা নেমে এলো।

“সব কিছু জিমিং যেমন বলেছে, তেমনই করা হবে। এই সময়ে যে কেউ যদি আমার বিরক্তি বাড়াতে আসে, আমি প্রথমে তাকেই ছাড়ব না!”

জি সিয়ানের কথা শেষ হতেই লি রানকে যারা বিরোধিতা করছিলেন, সেই বয়োজ্যেষ্ঠদের আর মুখে কথা রইল না। এমনকি শু নিইউও কেবল গভীর নিঃশ্বাস টেনে দৃষ্টি মাটির দিকে নামিয়ে নিল, আর জি সিয়ানের মুখের দিকে সোজাসুজি তাকানোর সাহস পেল না।

সবাই জানত, জি সিয়ান একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে, তা আর বদলানোর উপায় থাকে না। আর তিনি যখন এত স্পষ্টভাবে কথা বলে ফেলেছেন, তখন আর কেউ তাঁর রোষ টেনে আনতে সাহস করল না। ফলে সবাই চুপ মেরে গেল।

“সবাই নেমে প্রস্তুতি নাও।”

সবাই সম্মিলিতভাবে সম্মতি জানিয়ে ভেতরে ভেতরে বিরক্তি চেপে নিচে নেমে গেল।

“জিমিং, তুমি একটু থেকে যাও।”

জি সিয়ান আলাদাভাবে লি রানকে থামালেন।

অন্যরা বেরিয়ে গেলে তিনি কপাল কুঁচকে লি রানের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“জিমিং, তুমি বলছ তুমি চিকিৎসাশাস্ত্রও বোঝ?”

“শ্বশুরমশাইয়ের সামনে বিনীত নিবেদন—জামাই সামান্য চিকিৎসাবিদ্যা জানে। যদিও আমি বলতে পারি না যে এ মহামারি একেবারে নিরাময় করতে পারব, তবে কিছু না কিছু উপকার তো নিশ্চয়ই করতে পারব।”

লি রান নম্র কণ্ঠে উত্তর দিল। তার মুখাবয়বও ছিল অত্যন্ত শান্ত।