ব章节 ৪২: প্রথমবার পরিচয় জি চানের
যমশল হিতের কথা শেষ হতেই, হান ছি আবারো এক গভীর দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তার মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি নীরব রইলেন। একটু আগে যমশল হিত যা বললেন, তা প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য দুদিক থেকেই লি রানের প্রতি তার অগাধ বিশ্বাসের ইঙ্গিত দেয়, অথচ এ বিশ্বাস একেবারেই অস্বাভাবিক।
যমশল হিত জিন রাষ্ট্রের শ্রেষ্ঠ মেধাবী কৌশলী, অতীতে কখনোই তিনি কারো প্রতি এমন আস্থা রাখেননি, এমনকি ছয়জন পণ্ডিতের মধ্যে যেকোনো একজনের প্রতিও নয়, বর্তমান মধ্যবাহিনীর সেনাপতি ঝাও উ-র প্রতিও নয়।
এ কারণে তিনি যখন যমশল হিতকে লি রানের প্রতি এমন নিঃশর্ত আস্থাশীল দেখলেন, তখন সন্দেহ ও দ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।
অনেকক্ষণ পরে, তিনি আর কোনো উপায় না দেখে সংক্ষেপে বললেন,
“আচ্ছা, যেহেতু শু শিয়াং এতটা বিশ্বাস করেন, তবে আমিও এ খেলায় বাজি ধরলাম!”
হান ছি সব সময় যমশল হিতকে অন্তরঙ্গ বন্ধু বলে মনে করতেন। বহু বছর একই সিংহাসনের ছায়ায় কাজ করেছেন, যমশল হিতের চরিত্র তিনি ভালো করে জানেন—তিনি কখনোই পুরোনো বন্ধুকে বিপদে ফেলবেন না।
যমশল হিত শুধু হাসলেন, টেবিলে আঙুল বুলিয়ে মৃদু হাসিতে বললেন,
“হাহা, হান সেনাপতি, এত চিন্তার কী আছে? এ তো নিশ্চিত জয়, এখানে বাজির প্রশ্নই আসে না!”
“ওহ? শু শিয়াং, এর মানে কী?” হান ছির ভ্রু কিঞ্চিৎ উঁচু হয়ে গেল।
যমশল হিত ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন,
“মৌলিকভাবে জি পরিবারের হঠাৎ পতন, তারা চাইলেও দশ বছরের প্রস্তুতি ছাড়া আর মাথা তুলতে পারবে না, শহর ফেরত পান বা না-ই পান। আর এদিকে, জি সুন সুর এবার পিংকিউ সভায় হারিয়েছে গোটা লু রাষ্ট্রের সম্মান। জু আর ঝু রাষ্ট্র থেকে দখল করা শহরগুলো যদিও জি পরিবারের অধীনে ছিল, তবু সেগুলো লু রাষ্ট্রেরও অংশ। এখন সব ফেরত যাবে, লু রাষ্ট্র চরমভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হবে।”
“জি পরিবার মারাত্মক ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, মেং পরিবারের মুখ্য ব্যক্তি মেং সুন জিয়েও বোকা নন, তিনি আর কখনো জি পরিবারের সঙ্গে মিত্র হবেন না। ফলে, লু রাষ্ট্রে তিনটি শক্তি সমানভাবে দাঁড়িয়ে গেল। এখন জি পরিবারের ছি রাষ্ট্রে যোগ দেওয়ার ভয়ের কিছু নেই। আর আমি দেখেছি, জি সুন সুরের শারীরিক অবস্থা এতটাই দুর্বল, মনে হয় বেশিদিন বাঁচবেন না।”
এখানে থেমে যমশল হিত হান ছির দিকে তাকালেন,
“মধ্যবাহিনী একটু ভেবে দেখুন, জি পরিবার হারল, তিন শাখার ভারসাম্য প্রতিষ্ঠিত হলে কার সবচেয়ে লাভ?”
তিনি কথার অর্ধেক বলেই থামেন, কিন্তু হান ছি তখনই মাথা নাড়িয়ে বললেন,
“হ্যাঁ, শু শিয়াং ঠিকই বলেছেন। আমি শিক্ষা পেলাম... এই লি জামিং সত্যিই অসাধারণ। তার সঙ্গে মৈত্রীর সম্পর্ক গড়তে পারলে, আমার—ওহ, জিন রাষ্ট্রের জন্য অগণিত সুফল মিলবে! শু শিয়াং তো আগেভাগেই সব বুঝে নিয়েছেন!”
যমশল হিত কৌশলে পারদর্শী, মানুষের সঙ্গে মানুষের ভাষায়, ভূতের সঙ্গে ভূতের ভাষায় কথা বলার ক্ষমতা অসাধারণ। শেষের কথায় তিনি ‘লি রান’-এর নাম উচ্চারণ করেননি, কিন্তু এখন হান ছির মনে শুধু লি রানের ক্ষমতা, সবকিছুই তার দিকে কেন্দ্রীভূত।
এবার যমশল হিত বুঝলেন, হান ছি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই হেসে বললেন,
“আহা, বেশি প্রশংসা করবেন না।”
এভাবে, জি সুন সুরকে ফেরত পাঠানো হবে কিনা, সে বিষয়ে আপাতত সিদ্ধান্ত হয়ে গেল। যমশল হিতের অগাধ বিশ্বাসের সামনে হান ছি কোনো আপত্তি করতে পারলেন না, স্বাভাবিকভাবেই তিনি যমশল হিতের পক্ষে দাঁড়ালেন।
এদিকে, জি সুন সুর হয়তো স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি, তিনি লু রাষ্ট্রের প্রধান মন্ত্রী, দেশের খোদ ক্ষমতা যার হাতে, আজ এমন এক অতিথি পণ্ডিতের হাতে হার মানবেন।
কিন্তু তার চেয়েও বড় বিস্ময় অপেক্ষা করছিল।
... ...
জিয়াং নগরে, লি রান উৎসব সঙ্গীতের নেতৃত্বে আবার একবার জি পরিবারের অন্য একটি বাগানবাড়িতে উপস্থিত হলেন।
জি পরিবারের বাণিজ্যবহর উত্তর-দক্ষিণ সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, সকল প্রধান রাষ্ট্রেই তাদের বাণিজ্য রয়েছে। তাই জিয়াং নগরে তাদের একটি বাগানবাড়ি থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু লি রানের বিস্ময় তখনই, যখন তিনি দেখলেন, উৎসব সঙ্গীতের পিতা, জি শিয়েনও সেখানে উপস্থিত।
এবার তো ঘরেই বড়দের দেখা! লি রান বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে থাকল, সে তো ভেবেছিল, শুধু ঝেং রাষ্ট্রের জি ছানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।
আগে যমশল হিতকে বিদায় জানিয়ে, উৎসব সঙ্গীতের কাছ থেকে সে জানতে পারে, হান ছিকে পাশে টানার ও জিনের শাসককে দিয়ে জি সুন সুরকে শাস্তি দেওয়ার পেছনে, ঝেং রাষ্ট্রের জি ছানেরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল।
তাই সে ভাবল, যেহেতু সবাই এখানে, অন্তত একবার মুখোমুখি ধন্যবাদ জানানো উচিত। লু রাষ্ট্রের জন্য, আবার নিজের জন্যও।
তাই সে আগে উৎসব সঙ্গীতকে দিয়ে সময় নির্ধারণ করে জি ছানকে আমন্ত্রণ জানাল।
কিন্তু কল্পনাও করেনি, উৎসব সঙ্গীতের পিতা, জি শিয়েনও থাকবেন।
“আমি লি রান, দুই মহাশয়কে নমস্কার জানাই।”
জি ছান, মুক গোষ্ঠীর বংশধর, গোত্র নাম কিয়াও, উপাধি জি ছান। এখন তিনি আসন গ্রহন করে বসে আছেন।
লি রানের দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, জি ছান বয়সে মাত্র ত্রিশের কোটায়, দেখতে চমৎকার, ভ্রু যেন তরবারির মতো, চোখ গভীর কালিতে ডুবানো, চওড়া মুখে এক অম্লান হাসি, মানুষের মনে এক অদ্ভুত মাধুর্য জাগায়।
আর তার পাশে দাঁড়িয়ে উৎসব সঙ্গীতের পিতা, জি শিয়েন, চেহারায় মেয়ের সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে, উঁচু নাকে বাজপাখির চোখ, রাগ না দেখালেও গাম্ভীর্য, উচ্চতায় জি ছানের চেয়েও বড়, প্রায় সাত হাত লম্বা।
লি রানের সঙ্গে দেখা হতেই, জি ছান উৎসব সঙ্গীতের পিতার সঙ্গে চোখাচোখি করে হাসলেন, মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, তারপর লি রানের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“লি জামিংয়ের নাম অনেকবার শুনেছি, আজ স্বচক্ষে দেখে সত্যিই মুগ্ধ হলাম, কী গৌরবদ্যুতিময় উপস্থিতি!”
“এসো, বসো।”
এই সভা ছিল লি রান ও জি ছানের, জি শিয়েন শুধু অতিথি। তাই, যদিও এটা জি পরিবারের বাগানবাড়ি, তবু স্বাগতিকের দায়িত্ব জি ছানই পালন করলেন।
জি শিয়েন কোনো কথা বললেন না, চুপচাপ লি রানের দিকে তাকিয়ে, উৎসব সঙ্গীতের দিকে ইঙ্গিত করলেন, দুজনে একপাশে চলে গেলেন।
তারা চলে গেলে, জি ছান হেসে বললেন,
“লি জামিং, হয়ত জানো না, উৎসব সঙ্গীতকে জি শিয়েন ভাই খুব ভালোবাসেন, যদি তিনি ঝেং রাষ্ট্রে এমন দুষ্টুমি করত, তাহলে বাবা গোটা ঝেং রাষ্ট্র তছনছ করে দিতেন!”
আসলে, উৎসব সঙ্গীত আগেরবার অনুমতি না নিয়েই ঘুরতে গিয়েছিল। জি শিয়েন জানার পরে খুব রেগে গিয়েছিলেন, যেভাবেই হোক মেয়েকে খুঁজে এনে ফিরিয়ে আনার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
শেষে খোঁজাখুঁজি করে জানতে পারলেন, উৎসব সঙ্গীত লু রাষ্ট্রে গিয়েছে। তখন তিনি উ শুন বাও-কে চিঠি লিখে ভালোভাবে যত্ন নেওয়ার অনুরোধ করেন।
কিন্তু পরে কুফু নগরে হত্যাচেষ্টার ঘটনা ঘটে, উৎসব সঙ্গীত লি রানের জন্য বিপদে পড়ে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল। খবর পেয়ে জি শিয়েন প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হন, একদিকে লোক পাঠানোর প্রস্তুতি নেন, অন্যদিকে উ শুন বাও-এর সঙ্গে যোগাযোগ করে পুরো ঘটনা জানার চেষ্টা করেন, তখনই লি রান ও জি পরিবারের দ্বন্দ্বের কথা জানতে পারেন।
এটাই কারণ, জি পরিবার এত শক্তভাবে উ শুন গোষ্ঠীকে জি পরিবারের বিরুদ্ধে সাহায্য করেছিল।
উৎসব সঙ্গীত জি শিয়েনের নয়নের মণি, এবার কুফু গিয়ে বিপদে পড়ল, জি শিয়েন পরিবারের প্রধান হয়ে জি পরিবারকে ছেড়ে দেবেন কেন? তার উপর জি ছানও আছেন, সুতরাং জি পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই তাদের নৈতিক দায়িত্ব।
তবে এসব কিছু লি রান জানত না, সে তখনও ভেবেছিল, সব কৃতিত্বই হয়তো জি ছান মহাশয়ের।
জি ছানের কথা শুনে লি রান অবশেষে বুঝল।
“তবে লি জামিং, আমার এক প্রশ্ন আছে, আশা করি উত্তর দিতে কৃপণতা করবে না।”
লি রান সোজা হয়ে হাতজোড় করে বলল,
“কী যে বলেন, মহাশয়, স্পষ্ট করে বলুন।”
“আমি ভাবছি, তুমি কেন এভাবে জি পরিবারের শত্রু হলে?”
জি ছানের মুখে এখনও হাসি, তবে আগে ছিল বিনয়, এবার রহস্যময়।
জি শিয়েনের জি পরিবারের বিরুদ্ধে অবস্থান স্পষ্ট, কারণ তারা তার কন্যার ক্ষতি করেছে, এবং উ শুন গোষ্ঠী তাদের আত্মীয়।
তাহলে লি রান কেন?
শুধু জি পরিবার তাকে হত্যার চেষ্টা করেছে বলে?
শুধু এ কারণেই সে প্রতিশোধ নিতে মরিয়া?
আসলে, উ শুন বাও-এর কাছ থেকে জি ছান খুব বেশি তথ্য পাননি, শুধু জানেন, জি পরিবার আগের যুবরাজ হত্যার জন্য দায়ী, বাকি বিষয়ে উ শুন বাও লু রাষ্ট্রের সুনামের কথা ভেবে কিছু বলেননি।
তবে কুফুতে লি রানের বক্তব্য জি ছান আগেই শুনেছেন।
তাই তিনি জানতে চাইলেন, লি রান জি পরিবারের বিরুদ্ধে কেন লড়ছে নয়, বরং তার উদ্দেশ্য কী।
লি রান বুঝে গেল, বিনয়ের সঙ্গে বলল,
“বড় মহাশয় জানেন না, আমি ও লু যুবরাজ ইয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলাম। যেহেতু জি পরিবারই যুবরাজ ইয়েকে হত্যা করেছে, তাই তার জন্য প্রতিশোধ নেওয়া আমার কর্তব্য।”
“ওহ? শুধু এইটুকুই?”
জি ছানের মুখে রহস্যময় হাসি এখনও রয়ে গেল।
লি রান থমকে গিয়ে বলল,
“মহাশয়, আপনি আসলে কী জানতে চাচ্ছেন?”
যদিও সে বুঝেছিল, জি ছান কি জানতে চাইছেন, কিন্তু এখন সে জিন নগরীতে, জিন রাষ্ট্র কিংবা ঝেং রাষ্ট্র কারও সঙ্গে পরিচিত নয়। একদম অপরিচিত একজনের ওপর এত সহজে বিশ্বাস রাখার সাহস তার নেই।
জি ছান তাকে সাহায্য করেছেন—এটা সে মানে। কিন্তু এই চক্রান্তময় যুগে, যে কোনো বন্ধু শত্রু হয়ে ওঠে।
কুফুতে যেসব ঘটেছে, তাতে সে আগের মতো সরল নেই।
“লি জামিং, এ তো তুমিই জানো, জি পরিবারের সঙ্গে লড়াই কতটা কঠিন, ‘ঘনিষ্ঠ বন্ধু’র জন্যই এত বড় ঝুঁকি?”
“আমি এতদূর এসেছি, রাষ্ট্রের স্বার্থে বলতে পারো পিংকিউ সভায় যোগ দিতে, কিন্তু আরও জানতে চাই, কুফুর ঝড় তোলা লি জামিংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী?”
জি ছানের কথা শেষে আঙিনায় নীরবতা।
অনেকক্ষণ পরে, লি রান মৃদু হাসলেন, বললেন,
“বড় মহাশয়ের দূরদৃষ্টি অনন্য, আমি মুগ্ধ।”
“জি পরিবারের ক্ষমতা অপ্রতিরোধ্য, রাজবংশ দুর্বল, যুবরাজ ইয়ের মৃত্যু কেবল শুরু, তারা চায় পুতুল নয়, চায় রাজশক্তি। আমি পুরোনো লোই নগরের সংরক্ষণ কক্ষের ইতিহাসবিদ, নিয়ম পালন করা আমার দায়িত্ব। লু তো ঝৌ রীতির উৎসস্থল, জি পরিবারের এমন স্বেচ্ছাচার সহ্য করা যায় না। বড় কথা, জি পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই আমার কাছে নৈতিক দায়িত্ব।”
“তবে, একটি বিষয়ে মহাশয়ের সঙ্গে ভিন্নমত।”—বলতে বলতে তিনি জি ছানকে নমস্কার জানালেন।
জি ছান হাসলেন,
“কোনটি?”
লি রান বলল,
“জি পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই কর্তব্য বটে, তবে সেটা শুধু দায়িত্ব নয়, যুবরাজ ইয়েও আমার প্রকৃত বন্ধু ছিলেন। আমরা志趣 এক ছিলাম, দুর্ভাগ্যজনকভাবে তিনি ষড়যন্ত্রের শিকার, তার প্রতিশোধ নিতে না পারলে, মৃত্যুর পরে তার সামনে মুখ দেখাতে পারব না।”
‘বন্ধু’ শব্দটি এই বিশৃঙ্খল সময়ে হয়ত তুচ্ছ, কিন্তু লি রানের কাছে অমূল্য।
জি ছান মাথা নাড়লেন, ভ্রুতে সন্তুষ্টির ছাপ,
“ভাবতেই পারিনি, লি জামিং এতটা হৃদয়বান মানুষ! ভালো, খুব ভালো...”
এখানে হঠাৎ জি ছান কথা ঘুরিয়ে, ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন,
“তবু, আপনি কিন্তু এখনও আমার প্রশ্ন এড়িয়ে যাচ্ছেন।”
“আপনি সাবেক যুবরাজ, উ শুন বাও-কে সহায়তা করেছেন, সত্যিই কি শুধু ঝৌ রীতির রক্ষার জন্য, নাকি কেবল বন্ধুত্বের খাতিরে?”
এ কথা শুনে, লি রান আবারও চমকে গেলেন, মনে মনে সতর্ক হলেন।
তিনি সামনে বসা ত্রিশোর্ধ্ব পুরুষটির দিকে তাকিয়ে হালকা দ্বিধায় পড়লেন।
“মহাশয় জানতে চান, কী? দয়া করে সরাসরি বলুন।”
লি রান বিভ্রান্ত হয়ে তাকালেন, কিন্তু জি ছান শুধু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
বুদ্ধিমানদের কথোপকথনে, চোখের ইশারাই অনেক কিছু বলে দেয়।
এ মুহূর্তে জি ছানের মুখাবয়ব যেন বলছে—ভান করার দরকার নেই।
লি রান ভাবলেন, হঠাৎ এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল মনে, বিস্ময়ে বললেন,
“মহাশয়ের ইঙ্গিত, তবে কি আমাদের শাসক?”