চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিভার মূল্য

লীরান কখনই হুমকি দিয়ে কথা বলার মানুষ নয়; তার সময়কালে হুমকি দেওয়া সাধারণত দুর্বলতার লক্ষণ ছিল, সত্যিকারের শক্তিশালী ব্যক্তিরা কখনও অহেতুক বড় বড় কথা বলত না। কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে, এবং বিশেষত যখন সে কিসুনসুকের মুখোমুখি, তাকে শেষ পর্যন্ত হুমকি দিয়েই সমাপ্তি ঘটাতে হয়—এটা তার নিরুপায়তা, আর এই যুগেরই করুণ পরিণতি।

যে সময় মানব শাসন আইনের চেয়ে বেশি প্রভাবশালী, সেখানে লীরান জানে, এ ঘটনার নেপথ্য পরিচালক কিসুনসুক হলেও, তাকে বিচারিক শাস্তির আওতায় আনা সম্ভব নয়। কিসু পরিবারের শিকড় এত গভীরে, যেন লু দেশের হৃদয়ে জন্মানো এক বিষাক্ত টিউমার, একে উপড়ে ফেললে হয়তো সর্বনাশ হবে, না ফেলে ধীরে ধীরে মৃত্যু অবধারিত। হঠাৎ করেই লীরান তার পূর্বের, আইনের শাসন প্রতিষ্ঠিত যুগের কথা মনে করতে শুরু করল, যদিও সে সময়ও আদর্শ ছিল না।

হান্তাই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, বাইরে প্রকৃতিতে উজ্জ্বল সূর্য, পরিষ্কার আকাশ, আর বিস্তৃত নীলিমা ছড়িয়ে আছে। এমন দিন সাধারণত মনকে প্রফুল্ল করে তোলে, কিন্তু লীরান ও উশুনবাওয়ের মুখে সেই প্রশান্তির ছায়া নেই; তাদের চেহারার ওপর হতাশার ছাপ বারবার ভেসে উঠছে, চোখে ফুটে উঠছে বেদনা।

উশুনবাওয়ের বাড়িতে ফিরে, দরজা বন্ধ হতেই তিনি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ রাজপ্রাসাদে এমন এক সুবর্ণ সুযোগ ছিল কিসুনসুককে ধরার, কেন এই সুযোগ হাতছাড়া করা হল?” তার জন্য, রাজপুত্রের জন্য, গোটা লু দেশের জন্য, এ ছিল একমাত্র সুযোগ।

“উশুনবাও দাদু, আপনি কি ভেবেছেন, একবার কিসুনসুকের বিরুদ্ধে আমরা ব্যবস্থা নিলে, তার অধীনস্থ শহরপ্রধানরা কী করবে?”
“লু দেশের পঞ্চাশের বেশি শহরের প্রায় অর্ধেক কিসু পরিবারের দখলে; তারা বিদ্রোহ করলে, আপনি কি তা ঠেকাতে পারবেন? দেশের স্থিতি বজায় থাকবে তো? বাইরের পাকাপাকি শত্রুরা কি সুযোগ নেবে না?”
“এ মুহূর্তে কিসু পরিবারকে আঘাত করলে, লু দেশে গৃহযুদ্ধ শুরু হবে; তখন জিন ও চু দেশ বাহানা ধরে সৈন্য পাঠাবে, লু দেশ টিকবে কীভাবে?”

এটাই কিসু পরিবারের ক্ষমতা ও প্রভাব, লীরানও এখানে সতর্ক থাকতে বাধ্য। যদিও সে এক নিখুঁত পরিকল্পনা সাজিয়েছিল, কিসু পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ন করেছে, কিন্তু পুরোপুরি তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া তার সাধ্য নয়। কারণ সে জানে, লু দেশে এই বটবৃক্ষকে উপড়ে ফেলার ক্ষমতা কারও নেই—চরম শক্তিশালী ও প্রভাবশালী কিসু পরিবার, রাজপুত্র বা উশুনবাও কেউই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

এই কৌশলে, উশুন পরিবারের সুরক্ষা, কিসু পরিবারের কিছু সংযম—এটাই যথেষ্ট। বেশি চাপ দিলে, বিপরীত ফল হবে; তখন কিসু পরিবারের বিদ্রোহ কে শান্ত করবে?

“আহ!”
উশুনবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে থেমে গেলেন, চোখে গভীর হতাশা। তিনিও জানেন, কিসু পরিবার লু দেশে কতটা গভীরভাবে গাঁথা; তাদের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ মানেই দেশের ভিত্তি নড়বড়ে করা।
তবুও… এমন সুযোগ হাতছাড়া করা দুঃখজনক!

“তাড়াহুড়ো নেই, সামনে আরও সুযোগ আসবে।”
লীরান রাজপুত্রের বদলা ভুলে যাবে না; কিসু পরিবারের বিচার এখনও শেষ হয়নি।
“আসলে, এবারও কিছু অর্জন হয়েছে; যখন গংজি চৌ সিংহাসনে বসবে, তখন নতুন করে পরিকল্পনা করা যাবে।”
লীরানের পরিকল্পনা দূরদর্শী; এই পুরো কৌশল একপ্রকার ভূমিকা মাত্র।
তবে সে এখন এতটা নির্বোধ নয় যে, নিজের সমস্ত পরিকল্পনা উশুনবাওকে জানাবে; তার কিছু গোপন করা, আসলে অন্য ব্যবস্থার অংশ।
উশুনবাও জিজ্ঞাসা করেননি, কেন লীরান তার ওপর হামলার কথা লুকিয়েছে।
এখন তিনি লীরানের কথা অক্ষরে অক্ষরে মানছেন; বিপদের সময় তো লীরানই উদ্ধার করেছে।

লীরান বরং বিস্মিত।
“উশুনবাও দাদু, আজ হান্তাই প্রাসাদে আপনি সেই হত্যাকারীর সঙ্গে ঠিক কী বললেন?”
হত্যাকারী প্রথমে মুখ না খোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল; কিন্তু উশুনবাও তার কানে কিছু বলতেই সে বদলে যায়, কথা বলতে শুরু করে।
“কিছুই নয়, দাম। আমি এমন এক প্রস্তাব দিয়েছিলাম, যা সে ফিরিয়ে দিতে পারেনি।”
অপ্রত্যাশিতভাবে উত্তরটা এত সহজ, অথচ যথার্থ।

লীরান মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিকই তো, সে তার পরিবারের প্রাণ চায়; কেবল ভুয়া রাজপুত্রের আশ্বাসে সে নিশ্চিন্ত হবে না। কিন্তু আপনি যখন রাজপ্রাসাদে কিসু পরিবারের প্রতিদ্বন্দ্বী, আপনার দেওয়া দাম সে নিশ্চয়ই ভাববে।”
এটাই লু দেশের বাস্তবতা।

উশুনবাওয়ের威ল সরকারি পরিবারের চেয়ে বেশি; এটাই লু দেশের অবস্থা।
আসলে, রাজপুত্রের পক্ষেও তার পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব নয়। কিন্তু উশুনবাও যদি গ্যারান্টি দেয়, তবে সেটা বিশ্বাসযোগ্য। হত্যাকারী রাজপুত্রকে না বিশ্বাস করলেও উশুনবাওকে করতে পারে—কারণ সে তিন কুলের অন্যতম।

“তবে এরপর কী?”
উশুনবাও নিজেই বুঝলেন, আজ রাজসভায় তার আচরণ একটু বেপরোয়া ছিল; রাজপুত্রের মর্যাদা খর্ব করলেন, যদিও সে ভুয়া। তাই দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করলেন।
কিসুনসুক এখন গৃহবন্দি; দুই-তিন মাসের আগে সে বেরোবে না।
আর এখনকার রাজপুত্র তো ভুয়া, লু দেশের সিংহাসন উত্তরাধিকারী দরকার, কে হবে? গংজি চৌ?

সত্য জানার আগ পর্যন্ত, উশুনবাও গংজি চৌয়ের ওপর ভরসা করতে পারছেন না।
“হা হা, উশুনবাও দাদু, নিজে গিয়ে একবার গংজি চৌয়ের সঙ্গে দেখা করুন; গেলে সব স্পষ্ট হবে।”
লীরান এত রহস্যময় আচরণে উশুনবাও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি প্রস্তুত করলেন, নিজে গেলেন গংজি চৌয়ের বাড়ি।
ফিরে এসে তার ধারণা বদলে গেল—এবার সিংহাসনে বসার জন্য গংজি চৌই উপযুক্ত!

…
পরদিন, লু প্রাসাদ থেকে ঘোষণা এল: রাজপুত্র জিয়েন হঠাৎ গুরুতর রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছে!
এ খবর ছড়িয়ে পড়তেই গোটা শহর বিস্মিত।
কেউ ভাবেনি, দুইবার হত্যার চেষ্টা থেকে বেঁচে যাওয়া রাজপুত্র এভাবে অকস্মাৎ মারা যাবে, মৃত্যুটা সন্দেহজনক!

সংবাদ কিসু পরিবারের বাড়িতে পৌঁছতেই, কিসুনসুক তীব্র ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন!
“অপদার্থ! অপদার্থ! আমাকে এভাবে অপমান করছ!”
“ঠাকুরদাদা?”
কিসুন ইরু এখনও বুঝে উঠতে পারছে না; আসলে সে এই ঘটনার অর্থই বুঝতে পারেনি।
রাজপুত্র তো মারা গেছে?
সে যখন সেই হত্যাকারীর মুখ বন্ধ করতে যাচ্ছিল, নিজে শুনেছিল, কাজ সম্পূর্ণ—রাজপুত্র মৃত।
তবে পরে যে রাজপুত্র দিব্যি জীবিত ছিল, সে কে?
আর এখন যে রাজপুত্র মারা গেল, সে কে?

“বোকা নাতি! এখনও বুঝছ না? আমাদের সবাইকে লীরান বোকা বানিয়েছে!”
“কি?!”
কিসুন ইরু বিস্ময়ে হতবাক।

কিসুনসুক বললেন,
“প্রাসাদের রাজপুত্র নিশ্চয়ই ভুয়া; আমাদের ফাঁসাতে তাকে ব্যবহার করা হয়েছে!”
“গত দুদিনের রাজসভায় আমার বিরুদ্ধে হত্যার অভিযোগ তৈরি হয়েছে! আহ... উশুনবাও আমাকে এ যাত্রা এড়িয়ে গেল! হতাশাজনক! আমি বুঝতেই পারিনি, এটা ফাঁদ ছিল!”
“এখন আমি হারেছি; আমাকে কিছুদিন শান্ত থাকতে হবে।”

এ কথা শুনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
লীরান কেন এ কৌশল সাজাল? কিসু পরিবারকে উচ্ছেদ করতে? কিসুনসুককে অপদস্থ করতে? না।
কিসুনসুক ভাবছিল, লীরান সব তার বিরুদ্ধে, কিন্তু এখন বুঝল, সে কতটা ভুল।
লু দেশে কিসু পরিবার অপ্রতিরোধ্য; রাজপুত্রকে হত্যা করলে কী? কেবল উশুনবাও দিয়ে কিছু হয় না।
লীরানের যাবতীয় পরিকল্পনা আসলে তাকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করার জন্য নয়, বরং তাকে সাময়িকভাবে নীরব করার জন্য।
এভাবে, ভবিষ্যতের রাজপুত্র, উশুনবাওয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবে; দু’জন মিলে লড়বে, তখনই আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু!

অসাধারণ লীরান! চমৎকার ছলনা!

“এই তো!”
কিসুন ইরু বিস্ময়ে মুখে আতঙ্কের ছায়া;
“ঠাকুরদাদা, এ মানুষকে রাখা যাবে না!”
লীরান অত্যন্ত শক্তিশালী; এখন সে শুধু একজন সাধারণ ব্যক্তি, তবুও লু দেশে এমন কাণ্ড ঘটাচ্ছে। ভবিষ্যতে যদি আরও বড় হয়ে ওঠে, তবে তো বিপদের শেষ নেই।

এই কৌশলে, লীরান একহাতেই ক্ষমতা ঘুরিয়ে নিল, কোথাও ফাঁক রাখল না, কিসু পরিবারকে প্রতিরোধের সুযোগ দিল না।
তারা ভেবেছিল, রাজপুত্রকে সরিয়ে গংজি চৌকে সিংহাসনে বসালে, লু দেশ তাদের নিয়ন্ত্রণে আসবে। এখন দেখা যাচ্ছে, সেই সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে!

লীরানকে হত্যা করতে হবে!
তাকে মেরে ফেলতে হবে, ভবিষ্যতের বিপদ এড়াতে!

“না।”
কিসুন ইরু ধারণা করেছিল, তার ঠাকুরদাদা একমত হবে; কিন্তু কিসুনসুকের উত্তর তাকে আবারও বিস্মিত করল।
“কি?”
“এখনও তাকে মারার প্রয়োজন নেই।”
কিসুনসুক শান্ত হয়ে, মুখে চতুরতার ছাপ, চোখে গভীর ছায়া।

কেন তাকে হত্যা করা হবে না?
কিসুন ইরু অস্থির হয়ে উঠল।

তার ও লীরানের মধ্যে পুরনো শত্রুতা আছে, বহুদিন ধরেই সে লীরানকে হত্যা করতে চায়; আগেরবার হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল, শুনেছে, মাঝ পথে কেউ এসে পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছে।
যদিও এখনও সে জানে না কে লীরানকে সাহায্য করেছে, তবু বিশ্বাস করে, এবার সে সব সাজিয়ে নিলে, লীরান মরবেই।

কিন্তু ঠাকুরদাদা এবার অমত করলেন; সে কীভাবে সহ্য করবে?

“ঠাকুরদাদা, এ মানুষ অত্যন্ত বিপজ্জনক; তাকে রেখে দিলে অগণিত বিপদ ঘনিয়ে আসবে!”
“তাঁর বুদ্ধি অতুলনীয়, উশুনবাও যদি তাকে পাশে পায়, আমরা কেন পাব না?”
কিসুনসুক কৌশল বদলে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি,
“যদি সে আমাদের সহযোগী হয়, কিসুন পরিবার ভবিষ্যতে সব রাজ্যের ওপর আধিপত্য বিস্তার করবে!”
“ইরু, বড় কাজের জন্য ছোট বিষয় নিয়ে ভাবলে চলে না। তার সঙ্গে কিছু শত্রুতা থাকলেও, এমন প্রতিভা বিরল; তাকে অবশ্যই মূল্যায়ন করতে হবে।”

সম্প্রতি, কিসুনসুক যা-ই করছেন, ব্যর্থ হচ্ছেন।
ভেবে দেখলেন, রাজপুত্রের বদলে পূজা, কিংবা ভুয়া রাজপুত্রের কৌশল—সব জায়গায় লীরানের ছায়া।
লীরানের প্রভাব সাধারণ অতিথির চেয়ে বহুগুণ বেশি; এমন প্রতিভা মারা গেলে তো অপূরণীয় ক্ষতি।

“কিন্তু ঠাকুরদাদা...”
“আর বলার দরকার নেই; একবার চেষ্টা করো, যতোটা সম্ভব তাকে আমাদের দলে আনো।”

কিসুনসুকের আদেশ পরিষ্কার ও কঠোর, কিসুন ইরুকে কোনো প্রতিবাদের সুযোগ নেই।
সে যতই ক্ষুব্ধ হোক, কিছু বলার সাহস পেল না; মাথা নত করে চলে গেল।

“হা হা, কুফুর আকাশ একা উশুনবাওয়ের দখলে থাকতে পারে না।”
কিসুনসুক আকাশের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে বললেন।