অধ্যায় আঠারো: প্রকৃত ও ভুয়া যুবরাজের রহস্য
রাজপুত্র চৌয়ের পূর্বের চিন্তাধারা নিয়ে কোনো অভিযোগ করা যায় না, কারণ জীবনের প্রতি মমত্ববোধ, মৃত্যুর ভয়—এসব তো স্বাভাবিক মানবিক প্রবৃত্তি। পাগল সেজে বোকার মতো আচরণ করাটা ছিল তার কৌশল, যাতে নিজের গুরুত্ব কমিয়ে আনতে পারে। তিনি অভিনয় করতেন এমন এক রাজপুত্রের চরিত্র, যে কারও জন্য কোনো হুমকি নয়।
এ পর্যন্ত তিনি এই চরিত্রে এতটাই দক্ষ ছিলেন, যেন হাতের মুঠোয় নিয়েছেন। তিনি ভাবতেন, এইভাবে শান্তিতে জীবন কাটিয়ে দেবেন। তাই কখনো কিছু জোর করে চাইতেন না, এমনকি লু দেশের রাজসিংহাসনও তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।
কিন্তু এখন, যখন ভাইও তার চোখের সামনে মারা গেছে, যখন লি রান তার ছলনা উন্মোচন করেছে, তখন তিনি বুঝতে পেরেছেন, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই।
লি রান তার প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দেননি, বরং পাল্টা প্রশ্ন করে উত্তর দিয়েছেন।
“এখন আর কোনো অর্থ কী আছে?”
লি রান মুখে অন্ধকার ছায়া, অভিমানী কণ্ঠে তাকিয়ে ছিলেন।
“হা... তাহলে এখন আমি কী করবো?”
রাজপুত্র চৌয়ের মুখভঙ্গি নিরানন্দ, কণ্ঠও নির্জন। তার মুখে ছিল গভীর বিষাদ, বাস্তবের প্রতি, নিজের অসহায়ত্বের প্রতি।
এই দৃশ্য দেখে লি রান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি যখন লি রানের চিন্তা বুঝতে পারছেন, তখন বোঝা যায়, তার বর্তমান অবস্থার সচেতনতা আছে, কিছু ভাবনাও আছে।
লি রান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, ভয় ছিল, বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না।
“রাজা হও।”
রাজপুত্র চৌ শুনে মাথা তুললেন, চোখের কোণে তখনই অশ্রু চিহ্ন।
“তুমি কি আমাকে মৃত্যুর মুখে পাঠাতে চাও? জানো, আমি শুধু ভাইয়ের জন্য নিজেকে পাগল সেজে রেখেছিলাম! তবু ভাই বাঁচতে পারেনি। ভাইয়েরও যদি এমন পরিণতি হয়, আমি কী করতে পারি?!”
লি রান অবাক হলেন, রাজপুত্র চৌয়ের এমন দূরদর্শিতা দেখে। তিনি জানতেন, তার দুর্বলতা তাকে ভাইয়ের বিকল্প করবে, এবং তা সবচেয়ে ভালো বিকল্প। তাই তিনি এই দৃশ্য এড়াতে পাগল সেজে আছেন, নিজের এবং ভাইয়ের নিরাপত্তার জন্য।
রাজপুত্র চৌয়ের মুখে আবার ভিন্ন রঙ, তিনি স্থির দৃষ্টিতে বললেন—
“রাজা, বাবা আর ভাই দু’জনই সেই আসনে মৃত্যুবরণ করেছেন! জি পরিবার আমাকে পুতুল বানাতে চায়, সেটা তো মেনে নিয়েছি, তুমি কেন আমাকে বাধ্য করছো? এটা তো তার মানে আমাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছো!”
“তারা থামবে না, কেউ বাধা দিলে হত্যা করবে, কে হোক না কেন। আমি জীবনকে ভালোবাসি, যাবো না, কিছুতেই যাবো না!”
কথা শেষ করে, রাজপুত্র চৌ হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, জায়গায় ঘুরে ঘুরে হাঁটছেন, মুখে কান্নার শব্দ, চোখে তীব্র অস্থিরতা।
“তুমি যখন আমার ছলনা ধরে ফেলেছো, তারা নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, তারা আমাকে ক্ষতি করবে!”
“তুমি বলো, আমি কী করবো?... কী করবো!”
কথার সাথে সাথে তার অস্থিরতা ও উদ্বেগ বাড়তে লাগলো, তিনি আতঙ্কে নিমজ্জিত, মুখের সাদা ভাব আরো স্পষ্ট।
জি পরিবার তো রাজপুত্র ইয়েকে হত্যা করেছে, একটু ভুল হলে পরের টার্গেট তিনি নিজেই।
“তুমি কী বলছো!”
লি রান ক্রুদ্ধ, তার কলার ধরে কড়া কণ্ঠে বললেন—
“তুমি রাজপুত্র! তুমি লু দেশের একমাত্র আশা! এত দুর্বল হলে কীভাবে বাবার আর ভাইয়ের ইচ্ছা পূর্ণ করবে? রাজপরিবারের উত্তরাধিকার কে হবে?”
“শোনো! রাজপুত্রের身份 তোমাকে বাধ্য করেছে, এই পথেই হাঁটতে হবে!”
“আমি না... আমি চাই না... দয়া করে আমাকে বাধ্য করো না... আমি সত্যিই পারি না! উহু উহু... বাবা আর ভাই মারা গেছে... তারা আমার সামনে মারা গেছে... আমি কিছুই করতে পারিনি... আমি পারি না...”
বড়দের ভেঙে পড়া মুহূর্তের ব্যাপার।
তিনি চোখের সামনে বাবাকে, ভাইকে শত্রুর হাতে মারা যেতে দেখেছেন, কিন্তু কিছু করতে পারেননি, এমনকি কাঁদতেও পারেননি, বরং পাগল সেজে নিজের কষ্ট লুকিয়েছেন।
এই যন্ত্রণার অনুভূতি কেউ বুঝতে পারবে না।
তিনি এখন সম্পূর্ণ নিরাশ, শুধু বেঁচে থাকতে চান, এটাই তার একমাত্র সহজ চাওয়া।
কিন্তু এমন যুগে, এমন পরিবারে জন্ম নিয়ে, নিয়তির চাকা তার সামান্য চাওয়াটাও পূর্ণ করবে না।
মানুষ সমাজে, নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলে। কিন্তু কেউ জানে না, সরকারি পরিবারেও একই অবস্থা।
জি ল্যু দূর থেকে কান্না শুনে ছুটে এলেন, রাজপুত্র চৌয়ের মুখে অশ্রু দেখে নিজেও কাঁদতে লাগলেন।
শৈশব থেকেই তিনি রাজপুত্র চৌকে নিজের ভাইয়ের মতো মেনে নিয়েছেন, অন্যরা যেভাবে দেখুক না কেন। তার কাছে চৌ ছিল শুধু এক সরল শিশু।
কিন্তু এখন, সেই একাকী শিশুটি বড় হচ্ছে, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, অন্য মানুষ হয়ে উঠবে। তার বেদনা ও নিঃসঙ্গতা সময়ের স্রোতে হারিয়ে যাবে।
জি ল্যু রাজপুত্র চৌকে জড়িয়ে ধরে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে গভীর কণ্ঠে বললেন—
“আ চৌ... বিশ্বাস করো, জি মিং ভাই তোমাকে সাহায্য করবে...”
তারা অনেকক্ষণ কাঁদলেন, পরে জি ল্যু চোখ মুছে স্নেহভরে চৌকে তাকালেন।
তিনি হয়তো চৌয়ের যন্ত্রণা পুরোপুরি বুঝতে পারেন না, কিন্তু অনুভব করতে পারেন, ছোট ভাইয়ের হৃদয়ের বেদনা এবং এই ঘটনাগুলোর কষ্ট।
এখন লু দেশকে বাঁচানোর একমাত্র উপায়, চৌকে সিংহাসনে বসানো। জি ল্যু লি রানের ভাবনা বুঝতে পেরেছেন, তাই ভালোভাবে বোঝালেন।
কথা শুনে, রাজপুত্র চৌ চোখের জল মুছে লি রানের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন—
“আমি তাদের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা নেই... তোমার কী উপায় আছে?”
‘তাদের’ বলতে জি এবং মেং পরিবার। সবাই বোঝে, এই দুই পরিবার দুটি পাহাড়, দুটি গহ্বর, যারা চ্যালেঞ্জ করবে, তার মৃত্যু অবধারিত।
তিনি জি ল্যুর স্নেহে সন্দেহ করেন না, কিন্তু লি রানের ক্ষমতা ও সংকল্পে সন্দেহ করেন।
লি রান শুনে হঠাৎ এক হাঁটুতে বসে, দুই হাত জোড় করে রাজপুত্র চৌয়ের সামনে বললেন—
“রাজপুত্র, ভয় নেই, আপনি যদি আমার কৌশল অনুসরণ করেন, বড় কাজ অবশ্যই সফল হবে!”
...
অন্যদিকে, সেদিনই, রাজপুত্র ইয়েকে হত্যা করার খবর দ্রুত কুফু শহরের অলিগলি ছড়িয়ে পড়ল, সবাই আলোচনা করছিল, কী ঘটেছে।
দেশবাসী জানতে পারলো, উসুন বাও রাজপুত্রকে হত্যা করেছে, শহরে গুঞ্জন একপাক্ষিক হয়ে উঠল, সবাই রাজপ্রাসাদের সামনে জড়ো হয়ে উসুন বাওয়ের শাস্তি চাইল।
গুঞ্জন কখনোই যুক্তি মানে না।
এভাবে জনমত নিয়ন্ত্রণ করে রাজনীতি প্রভাবিত করার কৌশল খুব সূক্ষ্ম না হলেও কার্যকর।
যারা উসুন বাওয়ের পক্ষে কথা বলছিল, রাজপুত্র ইয়েকে হত্যার তদন্ত চেয়েছিল, তারাও চুপ হয়ে গেল।
যদিও তাদের সঙ্গে উসুন বাওয়ের সম্পর্ক ছিল, কিন্তু এ ধরনের সরকারি সম্পর্ক আসলে খুবই ভঙ্গুর।
ঘাস যেমন বাতাসে দুলে, কিন্তু টিকে থাকে।
কুফুর রাস্তায় যখন সবাই উসুন পরিবারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদে ব্যস্ত, তখন হঠাৎ একজন দেখা দিল!
“ওই, দেখো তো ও কে...?!”
“দেখতে... মনে হচ্ছে রাজপুত্রের মতো...”
“কি?! রাজপুত্র মারা যায়নি?!”
রাজপুত্র ইয়েকে একদল অনুসারী নিয়ে কুফু শহরের রাস্তায়堂堂ভাবে হাঁটছেন, অনেকেই দেখে, খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
রাজপুত্র ইয়েকে মারা যাননি!
কীভাবে সম্ভব?!
...
জি পরিবার, সভাকক্ষে।
জি সুন সু প্রথমেই এই খবর পেলেন, যেন বজ্রাঘাত, মুখের রক্তচাপ কমে গেল, চোখে বিস্ময়।
“কী হলো? আসলে কী হলো?!”
রাজপুত্র ইয়েকে হত্যার পরিকল্পনা তিনি নিজে করেছেন, লোকও তিনি বাছাই করেছেন, উসুন বাওকে ফাঁসানোর পদ্ধতি তিনি নিজে করেছেন, ইয়েকের মৃতদেহ রাজপ্রাসাদে পড়ে রয়েছে, তাহলে তিনি মারা যাননি কীভাবে?
“ঠাকুরদা!...”
জি সুন ই রু বিস্মিত হয়ে বাইরে থেকে দৌড়ে এলেন, ঢুকেই কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “আমি... আমি রাজপুত্রকে দেখেছি!”
“অমূলক কথা!”
“রাজপুত্র ইয়েকের দেহ আমি নিজে গুছিয়েছি! তিনি মারা যাননি কীভাবে!”
জি সুন সু বিশ্বাস করলেন না, দিনের বেলা ভূত দেখা কি সম্ভব? তবুও তার সাদা দাড়ি কাঁপছে, যেন নিজের সন্দেহের প্রতিবাদ করছে।
হ্যাঁ, তিনি নিজে ইয়েকের দেহ গুছিয়েছেন, কফিনে রেখেছেন, তাহলে তিনি কীভাবে জীবিত রাস্তায় হাঁটছেন? সত্যিই কি ভূত দেখলেন?
“ঠাকুরদা, ওই লোক... সত্যিই রাজপুত্র...”
জি সুন সু না চাইতেও বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন, জি সুন ই রু নিজের চোখকে বিশ্বাস করেন, কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে গেল, স্পষ্টতই ভীত।
এ কথা শুনে, জি সুন সু কেঁপে উঠলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, চোখে ভয় ছড়িয়ে পড়ল!
“তাহলে কি সত্যিই ব্যর্থ হয়েছে? মৃতদেহ কি কোনো বিভ্রান্তি?!”
এখন একমাত্র ব্যাখ্যা, যে হত্যাকারী ব্যর্থ হয়েছে।
নাহলে ইয়েকে জীবিত থাকা সম্ভব নয়।
কিন্তু যদি তাই হয়, তাহলে রাজপ্রাসাদের মৃতদেহ...
“খবর! ঠাকুরদা, খবর এসেছে, রাজপ্রাসাদে রাজপুত্রের মৃতদেহ পাওয়া যাচ্ছে না!”
খবর দিতে এসেছেন রাজপ্রাসাদে জি সুন সুয়ের নিযুক্ত বিশ্বস্ত ব্যক্তি।
এই খবর শুনে, জি সুন সুয়ের মুখে আর রক্ত নেই, চোখে ভয় ঢেকে গেল, মুহূর্তেই সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
পাশের জি সুন ই রু বুঝলেন, বড় বিপদ, দ্রুত সবাইকে বের করে দিলেন, জি সুন সুকে বসতে সাহায্য করে বললেন—
“ঠাকুরদা, এখন কী করবো? যদি রাজপুত্র মারা না যান, উসুন বাও নির্দোষ। তারা দু’জনে এক হয়ে তদন্ত করলে, রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র প্রকাশ পাবে... আর, আর ওই লি রান! তিনিও মারা যাননি!”
“এই লোকের প্রচণ্ড বুদ্ধি, উসুন বাও যদি তাকে তদন্তে জড়ায়, তাহলে আমাদের কৌশল প্রকাশ পেতে পারে, তখন কিছু বলার সুযোগ থাকবে না!”
জি সুন ই রু সবচেয়ে ভয় পান লি রানকে, উসুন বাও বা ইয়েকে নয়।
“প্রাসাদে চলো!”
“আমাকে প্রাসাদে নিয়ে চলো!”
জি সুন সু ফিরে এলেন, চোখে অভিজ্ঞতার দীপ্তি।
এ সময় বাড়িতে বসে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত, শুধু আক্রমণ করলেই সুযোগ পাওয়া যাবে।
“তুমি ওই হত্যাকারীকে...”
দরজায় পৌঁছে, জি সুন সু হঠাৎ ফিরে গিয়ে নিজের গলায় হাত দিয়ে ইঙ্গিত করলেন।
কোনো প্রমাণ রাখা যাবে না, যে কেউ এই হত্যার কথা জানে, তাকে মেরে ফেলতে হবে, নিজের লোক হলেও!
জি সুন ই রু বুঝলেন, মাথা নেড়েছেন।
তবুও তার মনে অশনি সংকেত।