পঞ্চম অধ্যায়: সহজেই অর্জিত খাবারের টিকিট
লীরান কথা বলতে বলতে এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল যে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে অব্যাহতভাবে বলল—
“যে জনতার হৃদয় জয় করে, সেই পারে সমগ্র রাজ্য জয় করতে! এ চিরন্তন সত্য! রাজ্যপাল ও অত্যাচারী রাজারা নৈতিকতা হারালে, তাদের শক্তি-সামর্থ্য কোনো কাজে আসে না। বীর রাজা যখন অত্যাচারীকে দমন করেন, তা ন্যায়ের কাজ। ন্যায় কী? জনতার সমর্থন! রাজ্যদখলের ভিত্তি জনসাধারণের ওপর নির্ভর করে!”
“বিভাজন ব্যবস্থা—এতে ভূমি ভাগ হয়ে যায়, সীমান্ত রক্ষা হয়, জনগণ রাজাকে খেটে খাওয়ায়, তাই বিভাজন ব্যবস্থা রাজাকে জনসাধারণ পালনে সহায়তা করে। রাজা যদি যোগ্য হয়, প্রজারা আনুগত্য দেখায়; আনুগত্যে সমাজে শান্তি আসে। কিন্তু আজকের রাজপরিবারে ক্ষমতা সীমিত, উপকারও সীমিত কিছু কর প্রদান ছাড়া আর কিছু নয়—এতে জনসাধারণ কী লাভ পায়? জনগণ রাজাকে চেনে না, তাহলে রাজা কীভাবে প্রজাদের পরিচালনা করবেন?”
তার কথাগুলো ছিল নির্মম সত্য। লু রাজ্যের দ্বাদশ বছরে থেকে, তিন খাঁ পরিবারের হাতে দেশের অধিকাংশ জনগণের নিয়ন্ত্রণ চলে যায়, রাজপরিবারের নিয়ন্ত্রণ সীমিত হয়ে পড়ে।
“জনগণ অশান্ত হলে কোনো দেশ শক্তিশালী হতে পারে না!”
বিভাজন ব্যবস্থার দুর্বলতা তুলে ধরে লীরান এবার রাজশক্তির দিকেও আক্রমণ করল, যদিও মূলত একই সমস্যা—
“রাজশক্তি কোথায় নিহিত? জনগণের মধ্যে! শোনা যায়নি কি—অত্যাচারী রাজাদের পতন হয়েছে তাদের অপশাসনে। রাজা যদি জনসাধারণের দুঃখ বোঝেন না, সীমা ছাড়িয়ে চালনা করেন, তবে নিজের ও দেশের সর্বনাশ ডেকে আনেন—এটাই স্বৈরতন্ত্রের ফল।”
এভাবে, ব্যবস্থা নিয়ে বিতর্ক সরিয়ে রেখে, সমস্যার মূলে গিয়ে সে বলল—
“জনসাধারণ টিকলে তবেই রাষ্ট্রের অস্তিত্ব। জনসাধারণই দেশের ভিত্তি। রাষ্ট্র না থাকলে, রাজাধিকার কিসের?”
অর্থাৎ, দেশের সমৃদ্ধি নির্ভর করে জনতার ওপর। অথচ বর্তমান সমাজ, হোক বিভাজন ব্যবস্থা বা রাজশক্তি, কোথাও জনতার স্বার্থকে প্রধান্য দেওয়া হয়নি, ফলে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা ক্রমাগত সংকুচিত হচ্ছে।
সবার মনে তখনই শিহরণ জাগল। কারণ লীরানের প্রশ্নের কোনো উত্তর তারা দিতে পারল না।
রাজা কি জনসাধারণ ছাড়া চলবে? কখনোই নয়।
মহারাজারা কি জনতার প্রয়োজন অনুভব করেন না? অবশ্যই করেন।
উচ্চপদস্থ অভিজাতরাও কি জনসাধারণ ছাড়া চলতে পারবেন? তারাও পারবেন না।
তাহলে বিভাজন বা রাজশক্তি—কোনোটাই কি প্রকৃতপক্ষে জনতার স্বার্থ দেখছে? না।
অতএব সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। যতক্ষণ না জনগণের স্বার্থ রক্ষা হয়, কোনো ব্যবস্থাই গ্রহণযোগ্য নয়, কোনো ব্যবস্থাই আদর্শ নয়।
বিতর্ক শেষে লীরান হঠাৎ টের পেল তার ঘাড়ের পেছনে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, কিছু একটা ঠিকঠাক নেই। সে জানত না, তার এই বক্তব্য সভার পরিবেশকে আমূল বদলে দিয়েছে।
এখানে উপস্থিত সকলে, যদিও তার ভূমিসংক্রান্ত প্রশ্নে বিস্মিত, তবু আসলে লীরানের কথাগুলো তাদের স্বার্থে আঘাত করেছে। কারণ তারা সবাই অভিজাত শ্রেণির মানুষ।
অভিজাত মানেই জমিদার।
লীরান তাদের হয়ে কথা বলে না, উল্টো তাদের অধীনে থাকা সাধারণ মানুষের হয়ে কথা বলে। তাদের স্বার্থের কথা না ভেবে, তাদের দাসানুদাসের কথা ভাবে, আর বলে জনসাধারণই সর্বস্ব—এ তো বিদ্রোহ! এটা তো বিভাজন ব্যবস্থার, রাজশক্তির, অভিজাতদের, সকল ক্ষমতাবানের বিরুদ্ধে অবস্থান!
এ কি? এ তো বিদ্রোহই বটে!
“বাহ! সত্যিই চমৎকার!”
ঠিক তখনই, যখন লীরান অস্বস্তি অনুভব করছিল, যুবরাজ ইয়ে হঠাৎ উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন।
লু রাজ্যের যুবরাজ, জি ইয়ে, উপস্থিত সবার মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী।
এবং শুশুন বাও ছাড়া, লীরানের বক্তব্যে যিনি সবচেয়ে সহজেই আঘাত পেতে পারেন।
দেখা গেল, যুবরাজ ইয়ে কোণের দিক থেকে এগিয়ে এলেন, তার শান্ত মুখ তখন রীতিমতো গম্ভীর, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“ও কি রেগে গিয়ে আমার দিকে আসছে?”
লীরান মনে করল, যুবরাজ ইয়ে তার গোপন ব্যথায় আঘাত পেয়েছেন, তাই সে আতঙ্কে অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল।
অনেকেই মনে মনে ভাবল, এবার নিশ্চয়ই লীরানকে উচিত শিক্ষা দেওয়া হবে।
কিন্তু পরক্ষণেই, তারা অবাক হয়ে গেল।
যুবরাজ ইয়ে ধীরে ধীরে লীরানের সামনে এলেন, অতিশয় গম্ভীরভাবে তাকে সম্মান জানিয়ে নমস্কার করলেন।
অন্য কেউ হলে হয়তো চমকে যেত, কিন্তু লীরান চমকে গেল না, বরং যুবরাজ ইয়ের মুখে সে যেন এক অদ্ভুত চেনা ভাব অনুভব করল।
এটা অদ্ভুত, কারণ তার জীবনে এ প্রথম যুবরাজ ইয়েকে দেখছে, কিন্তু এই চেনা অনুভূতি মন থেকে যাচ্ছিল না।
হ্যাঁ, যুবরাজ জিন।
এই মুহূর্তে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লু রাজ্যের যুবরাজ জি ইয়ে, যেন যুগপৎ চৌ রাজবংশের যুবরাজ জি জিনের মতো। দুজনেই শিক্ষিত, নম্র, জ্ঞানপিপাসু, এবং জ্ঞানীদের প্রতি সম্মান প্রদর্শনে সমান।
তবু লীরান জানে, যুবরাজ জিন তো মৃত, তার আদর্শ সে নিজে বহন করছে। যুবরাজ ইয়ে, আসলে, কেবল তার মতোই।
লীরান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করতে চাইল, যুবরাজ ইয়ে কেন এমন করছেন, কিন্তু সে বলার আগেই যুবরাজ ইয়ে বললেন—
“আজ তোমার কথায় আমার দৃষ্টিশক্তি খুলে গেছে। ভাই, অনুগ্রহ করে একটু পাশে এসো, আমি একান্তে কিছু জানতে চাই।”
এতে লীরানের যা ঠান্ডা লাগছিল, তা কিছুটা কেটে গেল, তবে সে বুঝতে পারছিল না, যুবরাজ ইয়ে কি তাকে দাওয়াত দিচ্ছেন নাকি কোনো উদ্দেশ্যে ডেকেছেন?
লুতে কি চৌ রাজধানীর খবর পৌঁছে গেছে?
তার ভাবনার মাঝেই শুশুন বাও হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
“হে যুবরাজ, আপনি কি বলতে চান?”
“আজকের সভায় লীরান আমার অতিথি। দাওয়াত দেওয়ার দায়িত্ব আমার। যুবরাজকে কষ্ট দিতে চাই না।”
বলতে বলতে, শুশুন বাও লীরানের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“আপনি যদি কিছু মনে না করেন, দয়া করে আমার বাড়ি একবার আসুন।”
যুবরাজ ইয়ে শুশুন বাওয়ের হঠাৎ এই হস্তক্ষেপে হতাশ হলেন, যদিও তিনি জানেন শুশুন বাও তিন খাঁ পরিবারের একজন, তার শক্তি অপরিসীম, তাই কিছু বললেন না।
তখন তিনি লীরানের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“আপনি কুফুতে কতদিন থাকবেন?”
এবার লীরান বুঝতে পারল, তার সুযোগ এসে গেছে!
দুজনেই আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, এ তো একেবারে ভাগ্য খুলে যাওয়া!
এদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানো মানেই উন্নতি ও সমৃদ্ধি!
এই ভাবনা তার মনে ঝলমল করে উঠল।
তাই সে সহজেই উত্তর দিল—
“ভ্রমণে বেরিয়েছি, তাই কুফুর পরিবেশ ভালো করে উপভোগ করতে চাই। অল্পদিনে যাব না।”
“তাহলে পরে আবার কথা হবে।”
যুবরাজ ইয়ে শুনে আর জোর করলেন না, শুশুন বাওয়ের সঙ্গে চলে গেলেন।
এই সময়, শুশুন বাও নিচু গলায় যুবরাজ ইয়েকে বললেন—
“এখন সদ্যপ্রয়াত রাজা চলে গেছেন, যুবরাজ এখনও সিংহাসনে বসেননি, সবকিছু অনিশ্চিত, যুবরাজকে সাবধান থাকতে হবে। প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্কতা দরকার।”
এ কথা কেবল যুবরাজ ইয়ে ও লীরান শুনতে পেলেন। লীরান প্রথমে ভেবেছিলেন, শুশুন বাও নিজের অবস্থান বুঝে এ কথা বলছেন, কিন্তু যুবরাজ ইয়ের মুখ দেখে বুঝলেন, তার ধারণা ভুল।
যুবরাজ ইয়ে এ কথা শুনে প্রথমে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, কিন্তু অবশেষে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
লু রাজ্যের যুবরাজ হয়েও, তিনি এমন উপদেশ বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করলেন!
এ আর উপদেশ নয়, এ তো একান্ত শুভকামনা!
স্পষ্ট বোঝা গেল, শুশুন বাও ও যুবরাজ ইয়ের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।
লীরান একজন বিজ্ঞানমনস্ক মানুষ হিসেবে এসব সূক্ষ্ম পরিবর্তন অনায়াসে বুঝতে পারল।
“ঠিক আছে, আজকের সভা এখানেই শেষ, সবাই ফিরে যান।”
শুশুন বাও তখন দারুণ খুশি, কারণ সে মনে করল, লীরানকে সে সত্যিই এক রত্ন পেয়েছে, তাই নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতে চাইলো।
এ কথা শুনে সবাই উঠে পড়ল।
ঠিক তখনই, সভার প্রবেশদ্বার থেকে হঠাৎ একটি শীতল, কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—
“একটু দাঁড়াও!”
লীরান তাকিয়ে দেখে, রাজকীয় পোশাকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দশজন দাসসহ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।
“জিসুন ইরু, সে এখানে কেন?”
শুশুন বাও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি এই অনাহূত অতিথিকে পছন্দ করেন না।
জিসুন ইরু, জি পরিবার, নাম ইরু। জি উ ঝুর পৌত্র, পরবর্তীতে পরিচিত জি পিং জু নামে।
লু রাজ্যের তিন খাঁ পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী জি পরিবারও এসে উপস্থিত!