পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সম্মানিত অতিথি, অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন

যখন উৎসবের সঙ্গীতের কথা শেষ হলো, তখন উৎসবের প্রধান বা শু নিউ—দুজনেই স্পষ্টতই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লি রানের দিকে তাকাল, বিস্ময়ের ছাপ মুখে ফুটে উঠল।

ধরা যাক, লি রান কেবল উ শু সুন বাও-এর একজন অতিথি ছিল, এবারের জি পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্বে তার বুদ্ধিমত্তা ও পরিকল্পনার কারণে, জি পরিবারকে একচ্ছত্র ক্ষমতার আসন থেকে জোরপূর্বক নামিয়ে আনে। সে ক্ষেত্রে উৎসবের প্রধানের চোখে, লি রান নিঃসন্দেহে একজন অসাধারণ কৌশলী মাত্র।

এমন ব্যক্তি পৃথিবীতে অনেক আছে, এতে বিশেষ কিছু নেই।

কিন্তু যখন সে শুনল, লু-র নতুন প্রভু আসলে লি রান ও উ শু সুন বাও-এর সহযোগিতায় ক্ষমতায় এসেছে, তখন সে বুঝল, তার সদ্যকার সব ব্যবহারে হয়তো গলদ ছিল।

কারণ, যদি সত্যিই উৎসবের সংগীতকারের কথামতো লি রান এই নতুন রাজা প্রতিষ্ঠার মূল কারিগর হন, তবে সন্দেহ নেই, লু-র নতুন রাজা তার কথায় উঠবস করবে।

তবে, এই মুহূর্তে লি রান আর কেবল কৌশলী নয়, সে-ই হতে পারে লু-র অন্তরালে প্রকৃত রাশিকষা!

কেন?

কারণ উৎসবের প্রধান জানে, উ শু সুন বাও রাজপরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে ও জি পরিবারকে দমন করতে পেরেছে সম্পূর্ণ লি রানের পরিকল্পনায়। আর উ শু সুন বাও নিজেও লি রানের কথার বাইরে যায় না। এখন নতুন রাজা প্রতিষ্ঠায়ও লি রান যুক্ত। তাহলে লু-র রাজসভায় এমন কোনো জায়গা আছে, যেখানে লি রান এখনও প্রবেশ করেনি?

অত্যুক্তি হবে না যদি বলা হয়, এই মুহূর্তে লি রানের কথার ওজন উ শু সুন বাও-এর চেয়েও বেশি।

এ পর্যন্ত ভাবতেই উৎসবের প্রধানের মনে অশান্তি দানা বাঁধল।

সে তো এতক্ষণ লি রানের সঙ্গে আচরণ করেছে কেবল একজন উচ্চপদস্থ উপদেষ্টা হিসেবে; এখন জানতে পারল, লি রান-ই লু-র গোপন শাসক, তাহলে তার এই আপ্যায়ন কতটাই না নগণ্য হয়ে গেল!

—ল্যু-এর কথা কি সত্যি?—

সে এখনো সন্দিহান। কারণ, আগের জি পরিবার কর্তৃক লু-র রাজা প্রতিষ্ঠার ঘটনা চতুর্দিকে রটে গিয়েছিল। সে নিজে যখন ঝেং দেশে ছিল, তখনও সে কথা শুনেছিল। এখন হঠাৎ শুনছে, লু-র নতুন রাজা আসলে লি রান ও উ শু সুন বাও-এর কারসাজি!

তাই সে উৎসবের সংগীতকারের দিকে তাকিয়ে, চোখে সন্দেহের ছাপ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল। সঙ্গে সঙ্গে তাকে ইঙ্গিত দিল সত্যি কথা বলতে।

যথাসম্ভব, যদি লু-র রাজা প্রতিষ্ঠার পেছনে সত্যিই লি রানের হাত থাকে, উৎসবের প্রধানের এত বিচলিত হওয়ার কারণ নেই। কারণ, সে তো উ শু সুন বাও-এর শ্যালক, উৎসব পরিবারের ব্যবসাও স্বাভাবিকভাবেই উ শু সুন পরিবারের হাতে নিরাপদ।

কিন্তু বাস্তবে উৎসবের প্রধান এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিল।

—বাবা, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে চিঠি লিখে মামার কাছে জিজ্ঞাসা করতে পারেন। মামা যা লিখবেন, সেখানে আপনার আর সন্দেহ থাকার কথা নয়।—

উৎসবের সংগীতকার কিছুটা বিরক্ত হলো; কেবল বাবার মুখভঙ্গি নয়, তার প্রতি অবিশ্বাসের কারণেই সে অখুশি। বলার পর সে ঠোঁট ফুলিয়ে কপাল কুঁচকে মুখ ফিরিয়ে নিল, চোখেমুখে স্পষ্ট অস্বস্তি।

তবু উৎসবের প্রধান চুপ রইল, কথা শুনে সামান্য থেমে গিয়ে দ্রুত লি রানের দিকে ফিরল—

—মহাশয়, আপনার প্রতিভা অসাধারণ; একটু আগে আমার আচরণ ছিল অসম্মানজনক। আসুন, অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন।—

মানুষের অবস্থান বদলালে সম্মানও বদলে যায়। কয়েক মুহূর্তে, লি রান একজন কৌশলী থেকে এক দেশের শাসকের মর্যাদা পেল। “আসন গ্রহণ করুন”—এই শব্দগুলো সাধারণত ঝেং দেশের শীর্ষ মন্ত্রীদের জন্যই সংরক্ষিত।

—বাবা, যদি সত্যিই লু-র রাজা মামা ও তার প্রতিষ্ঠিত হন, তাতে কি আসে যায়? তিনি তো মাত্র একজন কৌশলী, অতিথি মাত্র। আমাদের উপরে বসার যোগ্যতা কি তার আছে?—

—বাবা, অনুগ্রহ করে সতর্ক হোন। এই ব্যক্তিকে ভুলে বিশ্বাস করবেন না। এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে হাস্যকর হয়ে যাবেন!—

শু নিউ এখনও লি রানের প্রতি প্রবল বৈরিতা পোষণ করে, এবং তার ক্ষমতা ও যোগ্যতায় সন্দেহ প্রকাশ করে। সে যেন পূর্বধারণা নিয়ে লি রানের প্রতি পক্ষপাতী, আর কখনোই লি রানের পরিচয়ে বদল আসলেও তার মনোভাব বদলাবে না।

এতে লি রান আরও অবাক হলো।

আগে যদি শু নিউ তাকে তুচ্ছ করত, সেটি স্বাভাবিক, কারণ তখন সে ছিল নিঃস্ব ও আশ্রয়হীন, আর শু নিউ উৎসব পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, যদিও অবৈধ সন্তান, তবু কিছু মর্যাদা তো ছিলই। তাই শু নিউ তাকে অগ্রাহ্য করত, তা লি রান সহজেই বুঝতে পারে।

কুকুরের চোখে মানুষ ছোট—এ রকম সব যুগেই দেখা যায়। মানবজীবন এমনই, কেউ তা বদলাতে পারে না।

কিন্তু এখন, উৎসবের সংগীতকার তার পরিচয় প্রকাশ করেছে। অবস্থান ও যোগ্যতায় সে শু নিউ-এর সমতুল্য, তবু শু নিউ একইভাবে বৈরিতায় অনড়। নিশ্চয়ই এর মধ্যে কিছু গভীর কারণ আছে।

—তুমি কিছুই বোঝো না, বাজে কথা বোলো না!—

—মহাশয়, অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন।—

উৎসবের প্রধান ধমক দিয়ে শু নিউ-এর অযথা মনোভাবকে দমন করল, কিন্তু পরিবারের সদস্য বলে প্রকাশ্যে শাসন করল না, বরং ভদ্রভাবে লি রানকে উপরের আসনে আমন্ত্রণ জানাল।

লি রান সংযতভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এবং আসনে বসল।

এরপর কিছু প্রথাসূচক কথাবার্তা চলল, আগে যে অস্বস্তি ছিল, তা কিছুটা কাটল।

উৎসবের সংগীতকার এখনো বাবার পেছনে দাঁড়িয়ে; দেখে যে লি রান ও তার বাবা হাস্যোজ্জ্বল আলাপে মগ্ন, তার মন থেকে দুশ্চিন্তা দূর হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল অতিথি আপ্যায়নের জন্য ভোজ প্রস্তুত করতে।

—ও হ্যাঁ, মহাশয়কে পরিচয় করিয়ে দিই।—

—এটি আমার বন্ধু, সুন উ সুন চাংছিং।—

কথা প্রসঙ্গে জু, ঝু ও লু-র যুদ্ধের সময়, লি রান সুন উ-কে উৎসবের প্রধানের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

সুন উ জানত না কেন লি রান এমন করল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, নিশ্চয়ই তার উদ্দেশ্য আছে। সে সামনে এগিয়ে নমস্কার করল—

—আমি সুন উ, উৎসব পরিবারের প্রবীণ নেতাকে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।—

—ওহ? শোনা যায়, জু ও ঝু-র যৌথ বাহিনী নিয়ে লু দেশে জয়ী হয়েছিলেন এক তরুণ সেনাপতি, যার নাম লেঅন সুন পরিবারের সন্তান। আপনি কি সেই ব্যক্তি?—

উৎসবের প্রধান আগের খবর মনে করে মিলিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে আঁতকে উঠল।

পাশেই শু নিউ-ও, বাবার কথা শুনে বিস্ময়ে চমকে উঠল।

—সামান্য সামরিক কৌশল, বলার মতো কিছু নয়। তাছাড়া, শেষ পর্যন্ত সবই মহাশয়ের পরিকল্পনা—তাঁর বুদ্ধির উপর নির্ভর করেই আমরা সাফল্য পেয়েছি। প্রবীণ নেতার সামনে এ নিয়ে গর্ব করার কিছু নেই।—

সুন উ মানুষের মন বোঝে, নিজে গৌরব না নিয়ে, সব কৃতিত্ব লি রানের উপর চাপিয়ে নম্র ও বিনীতভাবে কথা বলল।

কিন্তু উৎসবের প্রধান এই কথা শুনে আবার বিস্ময়ে লি রানের দিকে তাকাল।

লি রান হাত তুলতে যাচ্ছিল, তখন সুন উ আবার বলল—

—প্রবীণ নেতা, সন্দেহের কিছু নেই; আমার সব কথা সত্য। আমি ছিলাম এক সাধারণ মানুষ। মহাশয়ই আমাকে সুযোগ দিয়েছেন, নইলে আজও কুফু শহরে ঘুরে বেড়ানো এক অতিথি মাত্র থাকতাম, অজ্ঞাত ও অনিশ্চিত জীবন কাটাতাম।—

—মহাশয় আমার কাছে পুনর্জন্মদাতা!—

এ কথা শুনে উৎসবের প্রধান আবার বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়ল—

—আহা, আমি তো ভাবতাম মহাশয় কেবল উ শু সুন বাও-এর অতিথি, কিন্তু এমন প্রতিভা চিনতে পারার ক্ষমতা আছে জেনে মুগ্ধ হলাম। এ বয়সেই এমন মহত্তম প্রতিভা একত্রিত করেছেন, সত্যিই বিরল। আসুন, আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা জানাই।—

বলেই উৎসবের প্রধান নিজের হাতে পানপাত্র তুলে সবার আগে পান করল। সাধারণত, ঊর্ধ্বতন ব্যক্তি নিম্নস্থকে পান করান, অথচ এখানে সে নিজেই প্রথমে লি রানকে পান করাল—এতে তার আন্তরিকতা প্রকাশ পেল।

এতটা সম্মান, লি রান উপেক্ষা করতে পারল না। উঠে সমবেতভাবে পান করল, তারপর আসনে বসল—

এভাবে কয়েক দফা পানাহার শেষে, সবার ভোজন-আড্ডা শেষ হলো। লি রান আর বেশি বিরক্ত করতে চাইল না, উঠে নমস্কার জানিয়ে বলল—

—আজ অনেক সময় নষ্ট করলাম, আপনাদের কষ্ট দিলাম। এবার বিদায় নেব; অন্যদিন আবার আসব।—

—ঠিক আছে, আমি আপনাকে এগিয়ে দেব।—

উৎসবের প্রধান তৎপর হয়ে উঠল, উৎসবের সংগীতকার কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি রান চুপি চুপি তাকে ইঙ্গিত করল।

এ দেখে, উৎসবের সংগীতকার আর কিছু না বলে বাবার পেছনে চুপচাপ চলল, চেয়ে চেয়ে দেখল লি রান দরজা পেরিয়ে বিদায় নিল।