চতুর্থ সপ্তম অধ্যায়: সত্য প্রকাশিত

দুই জনের আলোচনা শেষে, লি রান সিঁড়ি থেকে উঠে দাঁড়াল, রু হৌর দিকে আরেকবার গভীর সম্মান জানিয়ে প্রণাম করল, তারপর প্রাসাদের বাইরে রওনা দিল।
রু হৌ ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া লি রানকে দেখছিলেন; তাঁর বুকের অতৃপ্তি এ মুহূর্তে কৃতজ্ঞতায় রূপ নিল, আর সেই কৃতজ্ঞতা তাঁকে ভবিষ্যতের রু রাষ্ট্র নিয়ে আশাবাদী করে তুলল।
লি রান রু দেশের মানুষ নন, কিন্তু বড় ভাইয়ের কারণে, এবং “বন্ধু” শব্দটির অর্থে তিনি রু রাষ্ট্রের জন্য নিঃস্বার্থভাবে শ্রম দিয়েছেন, রাজরক্ত ফিরে পাওয়ার পথের পেছনে তাঁর অবদান অপরিসীম।
যদিও লি রান নিজেকে কৌশলী ও ধূর্ত বলে ঠাট্টা করেছিলেন, রু হৌর চোখে তিনিই প্রকৃত মর্যাদাশীল, চরিত্রবান ব্যক্তি; উ শু সুন বাও, ইয়াং শে শি, এমনকি ঝেং দেশের জি চানের চেয়েও তিনি কোনো অংশে কম নন।
আসলে, যে ব্যক্তি আলোর আকাঙ্ক্ষা নিয়ে অন্ধকারে বাস করে, তার পথ পবিত্রতায় অটল থাকার চেয়ে কঠিনতর।
সম্ভবত, এটাই সেই বিখ্যাত “সাদা জেনে কালোকে ধারণ করো” কথাটির মর্ম।
এমন বন্ধু পেলে, শাসকের আর কী চাওয়া থাকতে পারে?
তাই, রু হৌ এ মুহূর্তে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, নিজের জন্য না হোক, দেশের জন্য না হোক, কেবল লি রানের প্রতি কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ দিতেই, তিনি রু রাষ্ট্রের পুনরুত্থানের ভার নিজের কাঁধে নেবেন!
নির্ভীক ও দৃঢ় সংকল্পের দীপ্তি তাঁর চোখে জ্বলজ্বল করছিল, পরক্ষণেই তিনি ফিরে তাকালেন, সামনে রাজকীয় প্রাসাদের বিশালতা।
...
“জি পরিবারের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হতে পারে?”
বর্তমান দিনে রাজ্যের পরিস্থিতি ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে; জি সুন সু গুরুতর অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী, এ নিয়েই উ শু সুন বাও উদ্বিগ্ন; জি পরিবার এমন নীরব, আগে কখনো এমনটা হয়নি, বিষয়টি সন্দেহজনক।
কিন্তু লি রান ছিলেন নির্ভার, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন—
“উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই। এখন মেং পরিবার সভায় আমাদের সঙ্গে সমন্বয়ে রয়েছে, জি পরিবার স্বল্প সময়ে বড় কিছু করতে পারবে না। জি সুন সু এই বিপর্যয়ের পর আর আগের মতো সাহসী নয়, আমাদের একমাত্র চিন্তার কারণ তার নাতি—জি সুন ই রু।”
“এই তরুণ গভীর মনোভাবাপন্ন, সহিষ্ণু ও দৃঢ়, বয়স কম হলেও দাদার লক্ষণ স্পষ্ট, সতর্ক না থাকলে চলবে না।”
“যতদিন না সে সভায় নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করছে, দাফু, আপনাকে নানা উপায়ে তাকে দমন করতে হবে।”
লি রান জানতেন না কেন, কিন্তু জি সুন ই রুকে নিয়েই তাঁর মনে চাপা চিন্তা জেগেছিল। এ লোকটি তাঁর এই জীবনে পাওয়া প্রথম সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী।
যদি অভিজ্ঞতা, দক্ষতা, কৌশলে বিচার করা হয়, সে তার দাদার ধারে-কাছেও নয়।
তবু তার সবচেয়ে বড় গুণ—সে যা করতে চায়, তাই-ই করে, কোনো মূল্যের তোয়াক্কা করে না। এমন স্বভাব, যদিও কঠিন প্রতিপক্ষের কাছে বারবার পরাজিত হয়, কিন্তু একবার যদি সফল হয়, প্রতিপক্ষের জন্য তা ধ্বংসাত্মক হয়ে দাঁড়ায়।
তার ওপর, জি সুন ই রুর সামনে দীর্ঘ ভবিষ্যৎ পড়ে আছে, তার কাছে প্রচুর বিকাশের সুযোগ রয়েছে। তাই লি রান স্বাভাবিকভাবেই উদ্বিগ্ন, এবং সেই উদ্বেগ অমূলক নয়।
এই ধরণের ঘটনা ইতিহাসে অগণিত; যুগে যুগে, দেশে দেশে, কত রাজা-মন্ত্রী হেরে যেতে যেতে শেষমেশ জিতে নিয়েছেন, আর বিজয়ীরা পরিণামে ব্যর্থতার পথে গেছেন।
“হ্যাঁ, আমি বুঝতে পেরেছি।”
তবে, উ শু সুন বাও তখনো বিষয়টি পুরোপুরি ধরতে পারেননি, কারণ তাঁর কাছে এমন ইতিহাস জানা ছিল না।
তিনি লিউ পাং ও সিয়াং ইউ-র নাম শোনেননি, নেপোলিয়ন বা ইংল্যান্ড-ফ্রান্সের শতবর্ষ যুদ্ধের ইতিহাস তাঁর অজানা।
তাই তিনি শুধু সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।
“তুমি নিজে কী ভাবছো? রাজা কি তোমাকে কোনো পদ দিয়েছেন? আমার মতে, লি জি মিং, দাফু তো বটেই, তোমাকে মন্ত্রী করলেও...”
“দাফু।”
উ শু সুন বাওর কথা শেষ হওয়ার আগেই, লি রান থামিয়ে দিলেন।
“আমি রু রাষ্ট্রে কোনো পদ নিতে পারি না, এই সত্য আপনি রাজার চেয়েও ভালো জানেন।”
“এটা... আঃ... আমি জানি, কিন্তু তুমি... থাক, যখন তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছো, আমি আর কিছু বলব না। তবে জি মিং, আজ আমি কথা দিলাম, ভবিষ্যতে তোমার কোনো প্রয়োজন হলে, তুমি শুধু বলবে, আমি সর্বস্ব দিয়ে তা মেটাবো!”
লি রানের মহানুভবতা উ শু সুন বাওর হৃদয়ে গেঁথে ছিল।
এক বছর আগের ছুফুর চেহারা আর আজকের ছুফুর রূপ দেখে তিনি বিস্মিত, এমন বুদ্ধিমান মানুষকে নিজের কাজে, দেশের কাজে লাগাতে না পারা—এটাই দুঃখ।
তবে, এটা বদলানো তাঁর সাধ্য নয়, কারণ তিনিও জানেন, লি রানের এই সিদ্ধান্ত রাজার জন্য, দেশের জন্যই নেওয়া।
“প্রভু, সদ্য বাড়ি থেকে একটি চিঠি এসেছে। ঝৌ সম্ভবত শহরের বাইরে যেতে হতে পারে।”
এই সময়, সুন ঝৌ দরজায় এসে মাথা নত করে বলল, তাকে শহরের বাইরে যেতে হবে। মূলত, লে আন সুন পরিবারের একজন এসেছেন, এখন শহরের বাইরে অপেক্ষা করছেন।
লি রান মাথা নেড়ে বললেন—
“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।”
সুন ঝৌ চলে যাওয়ার পর, উ শু সুন বাও তাঁকে দেখে হঠাৎ সুন উ-র কথা মনে করলেন, বললেন—
“দিন গুনে দেখি, সেই ছেলেটিও শিগগির ফিরে আসবে। এবার ও জু ও ঝু দুই দেশের সেনাবাহিনী নিয়ে জি পরিবারকে ধ্বংস করে দিয়েছে, এ এক বিশাল কৃতিত্ব। ও না থাকলে, জি পরিবারের এত বড় ক্ষতি ঘটত না।”
বলতে বলতে উ শু সুন বাও নিজের ছোট দাড়ি ছুঁয়ে সুন উ-র জন্য মুখভরা প্রশংসার হাসি দিলেন।
রু দেশের যত সেনাপতি তিনি দেখেছেন, সুন উ-র মতো কেউ নেই; এমন যোদ্ধা যুগে যুগে বিরল!
“সুন উ-র যোগ্যতা, আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এবার শুধু সামান্য পরীক্ষা ছিল।”
“ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে, তার প্রতিভা দেশব্যাপী সম্মান পাবে। ফিরে এলে, আপনি অবশ্যই তাকে যথাযথ সম্মান দেবেন।”
লি রানের ভাবনা ছিল, সুন উ রাজি হলে, রাজার পাশে রাখবেন; এতে তার নিজের আকাঙ্ক্ষাও পূরণ হবে, আবার রু দেশের ভবিষ্যৎও সুদৃঢ় হবে।
“নিশ্চয়ই, সুন উ এবার বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছে, সে চাইলে আমি নিশ্চয়ই তার জন্য সেনাপতির পদ নিশ্চিত করব!”
অন্তরে, তিনি ও লি রান দু’জনেই জানতেন, সুন উ তাদের সাহায্য করছিলেন। কিন্তু প্রকাশ্যে, সুন উ-র সেনা অভিযানে জি পরিবার আক্রান্ত হলেও, সেটাই আসলে রু দেশেই আঘাত।
এ বিষয়ে এখনো অল্প মানুষ জানে, কিন্তু আগামীতে কেউ যদি বিষয়টি নিয়ে কথা তোলে, তবে বড় বিপত্তি হতে পারে।
তাই সুন উ-র সরকারি পদ নিতে হলে, উ শু সুন বাও-ই তার যথাযথ সুরক্ষা দেবেন।
ভাগ্য ভালো, বসন্ত-শরৎ যুগে এমন পক্ষ পরিবর্তন করা গুণী মানুষের জন্য অসম্মানের কিছু নয়। উল্টো, এটিই এক ধরনের সুবিধা; যেমন “চু দেশের প্রতিভা জিন দেশে ব্যবহৃত”—এই প্রবাদ তার প্রমাণ।
তবে, শেষ বিচারে, সিদ্ধান্ত তো সুন উ-রই।
...
“প্রভু, সেই ব্যক্তি শহর ছাড়লেন।”
জি পরিবারের বাড়ি, জি সুন ই রুর পড়ার ঘর।
একজন যোদ্ধা এক হাঁটু গেড়ে জি সুন ই রুর সামনে মাথা নিচু করল, পাশে জি সুন সু টেবিলের সামনে বসে, মুখে কঠোরতা ফুটে আছে।
“নিশ্চিত হয়ে আঘাত করো, কোনো প্রমাণ রেখে যেও না!”
জি সুন ই রু দাঁড়িয়ে রুষ্ট কণ্ঠে বলল।
“জ্বি!”
যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
“নাতি, তুমি কি নিশ্চিত হয়েছো? লোকটি সত্যিই আমাদের দুই দেশের বিরুদ্ধে সেনা নিয়ে আক্রমণ চালিয়েছিল?”
এই সময়, জি পরিবারের অভ্যন্তরীণ দায়িত্ব জি সুন ই রুর হাতে, সে লি রানের দেহরক্ষীকে হত্যা করতে চাচ্ছে শুনে জি সুন সু জিজ্ঞেস করলেন।
জি সুন ই রু মাথা নেড়ে বলল—
“আমি খোঁজ নিয়েছি, দুই পক্ষ থেকেই একই খবর মিলেছে, আমাদের বিরুদ্ধে সেনাপতি ছিল ওই লে আন সুন পরিবারের অপদার্থ। সে আগে উ শু সুন বাও-র অতিথি ছিল, পরে লি রানের দেহরক্ষী হয়েছে, এবার লি রান যখন জিন দেশে যায়, তখন থেকেই সে অদৃশ্য। এ ছাড়া আর কে থাকতে পারে?”
“লি রান সারাদিন উ শু সুন বাও-র বাড়িতে লুকিয়ে থাকে, তাকে ছোঁয়ার উপায় নেই; কিন্তু এই সুন ঝৌ, আজই মরতে হবে!”
“দশেরও বেশি দুর্গ আমরা তাদের হাতে তুলে দিয়েছি, এ শত্রুতা চিরকালের; ওকে না মারলে আমি কিছুতেই শান্তি পাব না!”
লি রান-কে হত্যা করা সম্ভব নয় দেখে, দেহরক্ষীর ওপর হামলার সিদ্ধান্ত; জি সুন ই রুর লি রানের প্রতি ঘৃণা অসীম।
“ঠিক আছে, তবে সাবধান থেকো, উ শু সুন পরিবারের নামে কোনো দাগ রেখো না। এখন আমরা একা, নতুন কোনো বিপদ ডেকে আনা যাবে না।”
জি সুন সু কথা শেষ করে মনে হলো শরীর আর সায় দিচ্ছে না। উঠে যেতে চাইলেন, বারবার ব্যর্থ হলেন, শেষ পর্যন্ত নাতি তাকে ধরে তুলে দিলো।
বয়সে ভারাক্রান্ত জি সুন সু বাইরে গড়িয়ে পড়া শরৎবৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন—
“সময় আমার জন্য অপেক্ষা করে না, আমি তো বুড়ো হয়েছি... বুড়ো...”
নাতার চোখে তার কুঁজো পিঠের ছায়ায় আরও ঘন কালো ছায়া ফুটে উঠল।
সে চলে গেলে, জি সুন ই রু নিজের অতিথিদের ডাকলেন—
“জিয়াং-এ তদন্তের কী খবর?”
“প্রভু, ফান পরিবারের লোকজন দিয়ে সত্যটা বের করেছি, এইবার বৃদ্ধ গৃহপ্রধানকে জিনে আটকে রাখার পেছনে হান কি, ইয়াং শে শি, আরও আছে ঝেং দেশের জি চান ও জি পরিবারের হাত।”
“ওই জি পরিবারের মেয়ে জি ইউ এবং লি রানের ঘনিষ্ঠতা তো জানা; শোনা যায় লি রান জিনে থাকাকালে জি চান-এর সঙ্গেও দেখা করেছে, নিশ্চয়ই আগেই মিলে গিয়েছিল।”
লোকটি কথা শেষ করে একপাশে সরে দাঁড়াল।
জিন দেশের খবর পেতে জি সুন ই রু বরাবর চেষ্টা করেছে, কিন্তু পিংচিউ সভায় জি সুন সু জি পরিবারের প্রধান হিসেবে জিনের রাজাকে অপমান করেছিলেন, ফলে জিনের ছয় মন্ত্রী এখন জি পরিবারকে ভালো চোখে দেখে না।
এখন জি পরিবারের লোকজন জিনে খবর পেতে গেলে প্রচুর অসুবিধা হয়।
ভাগ্য ভালো, ফান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক বরাবর ভালো ছিল। তাদের গোপন তদন্তেই জি সুন ই রু পুরো সত্য জানতে পেরেছেন।
“আরও কিছু?”
“আর কী?”
জি সুন ই রু কঠোর মুখে প্রশ্ন করলেন।
ঝেং দেশের হস্তক্ষেপ তাঁর ধারণার বাইরে ছিল; এখন আবার “আরও কিছু” শুনে আরও চমকে গেলেন।
অতিথি বলল—
“একটা ব্যাপারে আমার সন্দেহ হচ্ছে।”
“কী ব্যাপার?”
“আমি ভাবছিলাম, উ শু সুন পরিবার সত্যিই আমাদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে, প্রথমেই রাজার শক্তি দরকার। কিন্তু নতুন রাজা তো বৃদ্ধ প্রধান ও মেং পরিবারের হাত ধরে সিংহাসনে এসেছেন; তিনি আমাদের ক্ষতি কেন করতে যাবেন? আর উ শু সুন পরিবার তো আর পিছু হটে না, তাই মানি। মেং সুন জে অভিজ্ঞ ব্যক্তি, নতুন রাজাকে সিংহাসনে বসিয়ে নিজের ফায়দা নিতে পারতেন। কিন্তু তাঁর সাম্প্রতিক আচরণ একেবারে অদ্ভুত।”
অতিথি বলছিলেন, মুখভরা বিভ্রান্তি।
কথা শুনে, জি সুন ই রুর মনে হঠাৎ ভয়ানক সন্দেহ জাগল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“তা হলে কি...”
“প্রভু?”
অতিথিটি অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকাল। জি সুন ই রু নিজের কপালে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের সব বাঁশের পুঁথি ছিটকে ফেলে মুখে ক্রুদ্ধ গর্জন—
“আমরা... আমরা সবাই প্রতারিত হয়েছি!”
“কী!”
“প্রকৃতপক্ষে, রাজপুত্র চৌকে উ শু সুন বাও-ই সিংহাসনে বসিয়েছেন!”
কথা শেষ, জি সুন ই রু-র মুষ্টি চেপে উঠল।
সে সদ্য মনে মনে রু দেশের সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো একত্র করল, হঠাৎ আবিষ্কার করল, রাজার সাম্প্রতিক সব নীতি বাহ্যত দেশের কল্যাণে হলেও, আসলে সবই জি পরিবারের বিরুদ্ধে!
তার ওপর, তখন জিনে থাকাকালে রাজা এত সহজে দেশে ফিরতে রাজি হলেন কেন? কোনো প্রতিরোধও করলেন না? নিশ্চয়ই আগে থেকেই লি রানের সঙ্গে গোপনে আঁতাত হয়েছিল!
এটাই কারণ, তাই লি রানের সাজানো সেই ভয়াবহ ফাঁদ জানার পর, সঙ্গে সঙ্গেই রু দেশে ফিরে এলেন, যাতে বৃদ্ধ প্রধান একা পিংচিউ সভার মুখোমুখি হন!
তার ওপর, মেং সুন জে-র অস্বাভাবিক আচরণ মিলিয়ে, সে এখন পুরোটা বুঝে গেল।
উ শু সুন বাও যখন দৃঢ়ভাবে দাদার রাজপুত্র চৌ-কে উত্তরাধিকারী করার বিরোধিতা করেছিলেন, আসলে সেটা চালাকি ছিল! তিনি যত বেশি বিরোধিতা করেছিলেন, দাদা তত বেশি জেদ করেছে, এইভাবেই ফাঁদে পা দিয়েছে!
অর্থাৎ, এখন জি পরিবার রু দেশে একা দাঁড়িয়ে, একেবারে অরক্ষিত!
“লি রান! ... লি রান!”
জি সুন ই রু অবশেষে বোঝেন, এতদিনে পুরো ব্যাপারটা তাঁর কাছে পরিষ্কার হয়েছে।
আর তাঁর মুখে, ঘৃণার ছাপ উপচে পড়ছে।