অধ্যায় আটচল্লিশ : সুন ঝৌ-র মৃত্যু
অন্যদিকে, সুন উ একটি বিশাল যুদ্ধের অভিজ্ঞতা লাভ করে অবশেষে কুফু শহরে ফিরে আসে। শহরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে সে প্রথমেই উসু সুন পাও-র বাড়ির দরজায় পৌঁছল। চাকর খবর দিয়ে ভিতরে নিয়ে গেলে, লি রান ও উসু সুন পাও সুন উ-র ফিরে আসা দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
“আহা, যেন যার কথা বলছিলাম, সেই হাজির হয়ে গেল!”
উসু সুন পাও শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, “কাকে বলছ? কে এই ব্যক্তি?”
লি রান বুঝতে পারল সে ভুল কথা বলে ফেলেছে, তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা করল, “ও কিছু না, কেবল প্রচলিত আছে, ওই ব্যক্তির গতিবিধি খুব দ্রুত, তাই দ্রুতগামীদের ব্যঙ্গার্থে বলা হয়।”
“কী বলো, চাংচিং? এবার জু-জু সফরটা কেমন লাগল?”
সুন উ-র প্রতি লি রানের বিশেষ যত্ন ছিল। এবার তাকে দুটি দেশ সামাল দিতে পাঠানোটা ছিল তার জন্য আত্মোন্নতির সুযোগ। সুন উ এবার জয় নিয়ে ফিরেছে, স্বভাবতই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
সুন উ সঙ্গে সঙ্গে লি রানকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয় গুরু, আপনার সহায়তা না থাকলে, আমার শিখন আজও কাজে লাগত না।”
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা উসু সুন পাও এগিয়ে এসে তাকে তুলে নিয়ে হাসলেন, “তুই শুধু চিমিংকে ধন্যবাদ দিচ্ছিস কেন? জানিস, যদি আমি জু-জু দেশ দুটিতে সুপারিশ না পাঠাতাম, তুই কেবল আমার একখানা চিঠি নিয়েই কি এমন সেনাপতির অধিকার পেতি?”
সুন উ বিস্মিত হয়ে বলল, “ঠিকই বলেছেন, আপনারও অশেষ কৃপা। আমি দারুণ কৃতজ্ঞ, শ্রদ্ধেয় উসু সুন দাফু!”
বলেই সুন উ আবার অভিবাদন করতে গেল, কিন্তু উসু সুন পাও তাকে ধরে রাখলেন, “আরও কিছুর দরকার নেই, এখন তো সবাই নিজেদের লোক, এখানে বাইরের কেউ নেই, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”
“বলো তো, এবার ফিরে এসে কী করবি?”
লি রান আগেই সুন উ-র ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করেছিলেন, এবার তার নিজের মতামত শোনার সুযোগ।
লি রান চুপচাপ দাঁড়িয়ে হাসছিলেন।
সুন উ দু’জনের দিকে তাকিয়ে লি রানের মুখে হাসি দেখে বুঝতে পারল কী করতে হবে, বলল, “আপনার শিক্ষা ও সহানুভূতির ঋণ আমার অপরিসীম, ভবিষ্যতে সারাজীবন আপনাকে সেবা দিতে প্রস্তুত!”
তাকে দেখে বোঝা যায়, সে লি রানের সঙ্গী হয়ে বিভিন্ন দেশে ঘুরে বেড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
উসু সুন পাও অবাক হয়ে দ্রুত লি রানের দিকে তাকালেন: এ তো আমাদের আলোচনা অনুযায়ী নয়।
লি রানও ভাবেনি সুন উ তার সঙ্গে যেতে চাইবে, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক চাকর রক্তে ভেজা কাপড়ে ছুটে এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল,
“প্রভু! সুন ঝৌ… সুন ঝৌ বাইরে হামলায় পড়েছে!”
“কী বলছ?!”
এই সংবাদে লি রান ও উসু সুন পাও দু’জনেই আঁতকে উঠলেন।
সুন উ পুরো ব্যাপারটা বুঝে ওঠার আগেই কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল,
“চলো!”
লি রান আর দেরি না করে সুন উ-কে সঙ্গে নিয়ে শহরের বাইরে দৌড়ে গেলেন।
উসু সুন পাও আরও কিছু যোদ্ধা পাঠালেন সঙ্গে, বিশাল দলটি শহরের বাইরের অরণ্যে পৌঁছাল। বহুক্ষণ খুঁজে শেষে এক ভয়ংকর যুদ্ধের চিহ্ন পাওয়া গেল।
বনের ভিতর এগিয়ে যেতে যেতে দেখা গেল যোদ্ধাদের মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, পরিস্থিতি আরও খারাপ বলে মনে হল।
সুন ঝৌর যুদ্ধকৌশল যতই শক্তিশালী হোক, একসঙ্গে এতগুলো ঘাতককে ঠেকানো অসম্ভব।
অবশেষে এক ঝর্ণার ধারে অচেতন, মৃতপ্রায় সুন ঝৌকে পাওয়া গেল।
এ সময় সুন ঝৌর সারা শরীরে গভীর ক্ষত, রক্তে ভিজে একাকার। স্পষ্টই বোঝা গেল অতর্কিত হামলায় আহত হয়েছে, শত্রুদের হত্যা করে এখানে পৌঁছানোই ছিল দুরূহ। এখন তার প্রাণের শেষ সুতোটুকুই বাকি।
সে তখনও কিছুটা জ্ঞান রাখছিল, শরীর কাঁপছিল, ঠোঁটের কোণে রক্ত, অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল বাঁচানো অসম্ভব।
“এ কী হল?!”
সুন উ তার আপনজনকে এ অবস্থা দেখে ক্ষোভে কেঁপে উঠল, মুখে রাগ জমে উঠল।
সুন ঝৌ কষ্ট করে চোখ মেলে সামনে আসা লোকদের চিনে নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল,
“ছোট উ... আগামী দিনে... যখন দ্বিতীয় কাকা আর থাকবে না... তখন বেশি বেশি... গুরুর কথা শুনবে... ঠিকমতো গুরুকে কাকার মতোই রক্ষা করবে...”
“প্রভু... আমি...”
এ পর্যন্ত বলেই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে আর কথা বলতে পারল না, চোখের জল ও মুখের রক্ত একসঙ্গে মাটিতে ঝরল।
“তুমি আর কিছু বলো না, আমরা তোমাকে শহরে নিয়ে যাচ্ছি, সেরা চিকিৎসক এনে ঠিক করব!”
লি রান ব্যথা চেপে রেখে কথা বললেন।
কিন্তু সুন ঝৌ মাথা নাড়িয়ে, ফ্যাকাশে মুখে একফোঁটা দুঃখমিশ্রিত হাসি ফুটিয়ে বলল,
“প্রভু... কষ্ট করবেন না... সুন ঝৌর মৃত্যু... সঠিক পথে... আশা করি প্রভু ভবিষ্যতে আমার ঘরের উ-কে ভালো রাখবেন... আমাদের সুন বংশের জন্য... সুন বংশের...”
ধীরে ধীরে সুন ঝৌর কণ্ঠ নিস্তব্ধ।
“দ্বিতীয় কাকা!”
সুন উ চিৎকার করল, কিন্তু সুন ঝৌ আর সাড়া দিল না, সঙ্গে সঙ্গে সে নাকের কাছে হাত রাখল।
“কেউ আছো?”
“সুন ঝৌকে শহরে নিয়ে চলো!”
সুন ঝৌ মারা গেল।
সুন উ নাকের কাছে হাত রাখার আগেই লি রান ফলাফল বুঝে গিয়েছিল।
তার শরীরে ছিল অসংখ্য ক্ষত, শরীর যতই শক্ত হোক, এত রক্তক্ষরণে বাঁচা অসম্ভব।
এই মুহূর্তে লি রানের মুখে ক্রোধের ছায়া ঘনিয়ে উঠল, যেন ঝড়ের পূর্বাভাস।
সে জানত, এ নিশ্চয়ই জি পরিবার করেছে—ল্যু আন শহরের সুন পরিবারের পরিচয় ব্যবহার করে সুন ঝৌকে বাইরে ডেকে এনে ওঁৎ পেতে হত্যা করেছে।
এ জি পরিবারের প্রতিশোধ! তার, লি রানের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ!
“গুরু... কে করল? তবে কি জি পরিবার?”
সুন উ উঠে দাঁড়াল, চোখে আগুন। কথা শেষ না হতেই সে পেছন ফিরল।
“থামো!”
“তুমি কী করতে যাচ্ছ? জি পরিবারকে বদলা নিতে যাবে? পাগল হয়েছ?”
লি রান উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।
সুন উ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, কিন্তু মুখে জমে থাকা ঘৃণা কমল না, চোখ-মুখে জ্বালা।
সুন উ-র এই রাগ-ঘৃণার মিশ্রিত চেহারা দেখে লি রান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল,
“এখন জি সুন ই রু তোদের শাস্তি দিতে মুখিয়ে আছে, তুমি বদলা নিতে গেলে তো ওরই ফাঁদে পা দেবে!”
“এ প্রতিশোধ আমি নিশ্চয়ই নেব, কিন্তু এখন নয়, আর তোমার দ্বারা নয়!”
“ফিরে এসো!”
সত্যি বলতে, সুন উ এখনও তরুণ, কী করে সে জি পরিবারকে প্রতিশোধ নিতে যাবে?
সে জানে জি পরিবার সুন ঝৌকে হত্যা করেছে, তবু এমন হঠকারিতা চলবে না। ওভাবে গেলে শুধু প্রতিশোধ নিতে পারবে না, বরং নিজের জীবনটাই হারাবে।
লি রান এসব বোঝে, তাই এমনটা হতে দিতে পারে না।
এই কথা শুনে সুন উ আবার মৃত সুন ঝৌর দিকে তাকাল, তরুণ হলেও চোখে জল চলে এল।
সে কখনও মৃতদেহ দেখেনি, এমন নয়।
বরং, একজন সেনাপতি হিসাবে হাজার হাজার মৃতদেহ দেখেছে।
সে ভেবেছিল, তার হৃদয় কঠিন, কখনও চোখের জল ফেলবে না।
কিন্তু আপনজনের মৃত্যু দেখলে হৃদয়ের সেই টান আর আটকে রাখা যায় না।
সে তো মাত্র পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর।
অরণ্যে বুনো পাখির ডাক, পাহাড়ি হাওয়ায় পাতার নৃত্য, রঙিন আকাশে রক্তিম ছায়া, দগ্ধ সূর্য পশ্চিমে আগুন ছড়াচ্ছে।
...
ঘোড়ার গাড়িতে সুন ঝৌর মৃতদেহ শহরে পাঠানো হল, আর লি রান ও সুন উ উসু সুন পাও-র অনুসারীদের রক্ষায় ধীরে ধীরে পেছনে চলল, তারপর আবার নিচের নদী ধরে ফিরল।
এই ঘটনার পর, লি রান নিশ্চিত হল—জি পরিবার তাকে সহজে ছাড়বে না, কুফু শহরেও থাকা যাবে না।
তবে যাওয়ার আগে, সুন ঝৌর হত্যার প্রতিশোধ না নিয়ে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
সে কীভাবে পাল্টা আঘাত দেবে ভাবছিল, এমন সময় সামনে হঠাৎ সুন উ থেমে গেল, লি রান তাকিয়ে দেখে অবাক, এ তো সেই পথ—যেখানে আগে তার ওপর হামলা হয়েছিল।
এবার, গলিটা কালো পোশাকের যোদ্ধায় ভরা, ব্রোঞ্জের তরবারির ধার শেষ রক্তিম আলোয় চোখে লাগছিল।
এটা আর গোপন হত্যাকাণ্ড নয়, প্রকাশ্যেই প্রাণনাশের জন্য এসেছে!
কিছু বলার দরকার নেই, রাগে ফুঁসতে থাকা সুন উ সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই দলটি তার দ্বিতীয় কাকাকে খুন করেছে, এবার লি রানকেও আক্রমণ করতে এসেছে, তার আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
সুন উর তরবারির আঘাত ছিল নির্মম, উসু সুন পাও-র অনুগামীদের নিয়ে সে লি রানের জন্য এক ফোঁটা রক্তের পথ তৈরি করল।
লি রান স্থির দাঁড়িয়ে, মুখে কঠোরতা, চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক, সে যুদ্ধ জানত না বটে, তবু তার দেহে অদ্ভুত এক ভয়ংকর দৃঢ়তা ফুটে উঠল, যেন শরতের ঝড়ো হাওয়া।
“টিং! টিং! টিং!”
ব্রোঞ্জের তরবারির সংঘাতের শব্দে লি রান তাকাল।
দেখল, সুন উ তরবারি হাতে তিন ফুট দূর পর্যন্ত আঘাত হানছে, কালো পোশাকের যোদ্ধাদের রক্ত ছিটকে পড়ছে, আর্তচিৎকার ও যুদ্ধের আওয়াজে চারদিক কেঁপে উঠল।
তবে সুন উ কারও কানে নিচ্ছিল না, যেন এক ক্রুদ্ধ বাঘ ছুটে পড়েছে ভেড়ার পালে, তার হাতে দুর্লভ সব তরবারির কৌশল, তবু মুখে একটিও কথা নেই, কেবল তার তরবারির নিচে প্রাণের মিছিল।
কিন্তু উসু সুন পাও-র অনুগামীদের সেই শক্তি নেই, অনেকেই আহত হল, সুন উ একা দশজনের সমান না হলে হয়তো টিকে থাকতে পারত না।
অবশেষে, সুন উ তরবারি তাক করল শেষ যোদ্ধার দিকে, তখনই এতক্ষণ চুপ থাকা লি রান বলল,
“একটু থামো।”
সুন উর তরবারি হঠাৎ থেমে গেল, ওই যোদ্ধার মাথা থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে।
লি রান মৃতদেহের ওপর দিয়ে, রক্তাক্ত মাটিতে পা ফেলে, কালো পোশাকের যোদ্ধাটির সামনে এল।
“ফিরে গিয়ে জি সুন ই রুকে বলো, এই হিসেব আমি, লি রান, কখনও ভুলব না!”
“ওর গলা পরিষ্কার করে রাখুক, আমি এসে ওর মাথা কেটে নিয়ে যাব!”
“চলে যা।”
লি রান হাত নেড়ে দিল, কালো পোশাকের যোদ্ধা লুটিয়ে পড়ে পালিয়ে গেল।
সুন উ কিছুই বলল না, অনুগামীরা ময়দান গুছিয়ে আবার রওনা দিল, ফিরে গেল উসু সুন পাও-র বাড়িতে।
উসু সুন পাও ঘটনা শুনে ভয়ে ও রেগে গেলেন, পাশাপাশি লি রানের বিচক্ষণতায় মুগ্ধ হলেন—সে সুন উ-কে আটকে না রাখলে হয়তো জি পরিবার এখনই সেনা নিয়ে কুফু শহরের বাইরে হাজির হত।
“কুফু খুবই বিপজ্জনক, আমার মতে, চিমিং, তোমার উচিত আগে ঝেং দেশে গিয়ে কিছুদিন আত্মগোপন করা।”
জি পরিবারের একের পর এক আক্রমণের মুখে উসু সুন পাও নিশ্চিত ছিলেন না লি রানের নিরাপত্তা তিনি রাখতে পারবেন।
মরা উটের চেয়েও শক্তিশালী ঘোড়া ছোট, জি পরিবার বড় ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, তাদের শিকড় এত গভীর যে গোপনে বিশাল শক্তি লি রানের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে পারে, যা উসু সুন পাও-র নাগালের বাইরে।
আর এই গোপন ক্ষমতা, এত বছর রাজনীতিতে থেকেও উসু সুন পাও বুঝে উঠতে পারেননি।
লি রানকে নিরাপদ রাখতে চাইলে, তাকে কিছুদিন কুফু ছেড়ে যেতে হবে। তাছাড়া, এখন উসু সুন পাও-রও দরকারি শক্তি আছে রাজদরবারে জি পরিবারের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার। লি রানের সাময়িক চলে যাওয়াতে বড় কিছু হবে না।
সুন উ শুনে ঘুরে দাঁড়াল, রাগে গর্জে উঠল, “তবে কি চুপচাপ জি পরিবারের এই অত্যাচার সহ্য করব?”
উসু সুন পাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মতে, এটাই সেরা উপায়। তবে কি চাই, আমাদের লু দেশে গৃহযুদ্ধ লাগুক, রক্তের নদী বইয়ে যাক? তখন আশেপাশের শক্তিশালী প্রতিবেশীরা নিশ্চুপ থাকবে?”
তার অর্থ, যদি সে ও মেং সুন জি পরিবারকে নিয়ে পূর্ণাঙ্গ গৃহযুদ্ধে নামে, তখন জিন, ছু, ছি—এই বৃহৎ শক্তিগুলো নিশ্চয়ই হস্তক্ষেপ করবে, তখন আর শুধু লু দেশের ব্যাপার থাকবে না।
“আমি দাফুর কথা বুঝি। আমার সিদ্ধান্ত পাকা, আগামীকালই ঝেং দেশে রওনা দেব, কিছুদিন আত্মগোপন করব।”