অধ্যায় ৫৬: এই শূকরটি অদ্ভুত আচরণ করছে
যদিও বলা হয়েছিল যে তিনি উৎসবপ্রাসাদ ছেড়ে গেছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লি রানের আবাসস্থল ছিল ঝেং নগরের আরেকটি উৎসবপরিবারের উপবনেই। উৎসবপ্রধান আগেই বলেছিলেন লি রানের থাকার ব্যবস্থা করবেন, তাই তিনি যথাযথভাবে সবকিছু ঠিকঠাক করেন। শুধু তাই নয়, লি রানের সেবায় তিনি আরও দশ-পনেরো জন চাকর নিযুক্ত করেন।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, লি রান চাকরদের বিদায় দিয়ে সুন উ-কে ডাকলেন।
“আগামীকাল তুমি গিয়ে উৎসবপরিবারের শু নিউ সম্পর্কে একটু খোঁজ নাও।”
“আজ্ঞে!”
“ওহ? চাংছিং, তুমিও বুঝতে পারছো কিছু?”
লি রান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করেন।
সুন উ বললেন, “এই লোকটি সরাসরি আপনার মুখোমুখি হয়ে রীতিমতো হত্যার দৃষ্টি দেয়, আমি তো যুদ্ধবিদ্যা চর্চাকারী, এসব বুঝতে পারি না নাকি?”
“তবে বিষয়টা বেশ অদ্ভুত। আমাদের সঙ্গে তো তার আগে কখনো দেখা হয়নি, সে কেন আপনার প্রতি এত বৈরী ভাব দেখাচ্ছে? অবশ্যই ভালোভাবে খোঁজ নেওয়া উচিত।”
সুন উ-ও যখন শু নিউ-র মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু টের পান, তখন তো লি রানের সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
সুন উ-র কথা শুনে লি রান ধীরে মাথা নাড়লেন, “আজ সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমার প্রতি বিদ্বেষ দেখিয়েছে। যদি কারও প্ররোচনায় না হয়ে থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই রু-রাজ্যে আমার কোনো কাজ তার স্বার্থে আঘাত করেছে। তুমি খোঁজ নাও, ওর সঙ্গে রু-র কিজি পরিবারের কী সম্পর্ক, আমার ধারণা এ দুয়ের মধ্যে কোনো যোগসূত্র রয়েছে।”
“আরও একটি কথা, আজকের কথোপকথনে বোঝা গেল, শুশুন দাফু উৎসবপরিবারকে সব কথা বলেননি। ভবিষ্যতে আমাদের কী বলব, কী বলব না—এ বিষয়ে সচেতন থাকতে হবে।”
লি রান একটু ভেবে দেখলেন, আজ উৎসবপ্রধানের প্রতিক্রিয়া দেখে স্পষ্ট, তারা রু-রাজ্যের ঘটনাবলির গভীরে যাননি, কেবল ওপরের দিকেই জানেন।
যদি সবাই মনে করে রু-রাজ্য এখনও ক্ষমতাধর মন্ত্রীদের অধীন, লি রান ও রু-রাজ্যের জন্য সেটাই মঙ্গলজনক।
“বুঝেছি, সুন উ স্মরণ রাখবে!”
উত্তরের পরে সুন উ মাটিতে মাথা ঠেকাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লি রান হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন।
“চাংছিং, এবার থেকে এসব প্রয়োজন নেই। আমি ঠিকই ঝৌ-রীতিনীতিতে চলি, তবে এর সীমাবদ্ধতাও জানি। আমরা তো এখন প্রাণের বন্ধনে আবদ্ধ, এমন আনুষ্ঠানিকতা কিসের?”
“আপনার এই মহানুভবতায় আমি কৃতজ্ঞ, ভবিষ্যতে আমরা ভাইয়ের মতো থাকব!”
এইবার ঝেং-এ আসার পথে সুন উ না থাকলে, লি রান হয়তো বহু আগেই চরম বিপদের মুখে পড়তেন। তাই লি রানের কাছে সুন উ কেবল একজন দেহরক্ষী নন, বরং অমূল্য বন্ধু।
কিন্তু সুন উ শুনেই এক পা পিছু হটে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন—
“আপনি গুরুজন, আমি কীভাবে আপনার সঙ্গে সমপদে থাকি!”
“আমার কাকা মৃত্যুশয্যায় বারবার বলেছিলেন, যেভাবেই হোক আপনাকে রক্ষা করব, আমি মরেও তা ভুলব না!”
এই সময়ের ভগ্নরীতি ও সংগীতের যুগে যদিও অনেক ক্ষমতাবান ব্যক্তি রীতিনীতিকে অবজ্ঞা করে, তবুও এখনো কেউ কেউ ঝৌ-রীতিকে গভীর শ্রদ্ধায় মানেন। আশ্চর্যের বিষয়, এদের অনেকেই কিন্তু সরাসরি রীতিনীতির সুবিধাভোগী নন।
সুন উ তার কাকার কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, একবার লি রানের দেহরক্ষী হলে আজীবন তাই থাকবেন। তাই তিনি কখনোই লি রানের সঙ্গে সমপদে হতে পারেন না, এতে মনিব-ভৃত্য সম্পর্কের সীমা ভেঙে যাবে।
লি রানও তাকে আর জোর করলেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“আহ, এটাই বা কেন? আমরা সমবয়সী, যার যার দক্ষতায় স্বাতন্ত্র্য। আজ তোমার কথা উৎসবপ্রধানকে বললাম, যাতে তিনি তোমার নাম ঝেং-রাজ্যের উচ্চপদস্থদের কাছে পৌঁছে দেন।”
আসলে, আজ লি রান উৎসবপ্রাসাদে ইচ্ছাকৃতভাবে সুন উ-র নাম তুলেছিলেন, যাতে সেটা জি চানের কানে পৌঁছায়।
লি রান রাস্তায় আসতে আসতেই ভেবেছিলেন, জি চান এখন জমি সংস্কার করছেন, নিশ্চয়ই বহু ক্ষমতাবানকে বিরাগভাজন করেছেন। ফলে তার এখন দক্ষ মানুষের প্রয়োজন।
যদিও সুন উ কখনো বলেননি, লি রান জানেন তিনি নিজের প্রতিভা দেখাতে চান। যদি জি চান তাকে নিজের দলে নেন, তাহলে লি রানের পাশে থাকার চেয়ে অনেক ভালো হবে।
সুন উর লক্ষ্য সেনাপতি হওয়া, তিনি যুদ্ধে পারদর্শী, কেবল দেহরক্ষী হয়ে থাকলে তার যোগ্যতার অপচয়।
“আপনার উপকার আমি ভুলব না। কিন্তু কিজি পরিবারের প্রতিশোধ এখনও বাকি, আমি মাঝপথে সরে যেতে পারি না।”
লি রানের উদ্দেশ্য সুন উ বুঝেই গিয়েছিলেন, তাই কিজি পরিবারকে পরাজিত করার কৃতিত্বও লি রানের কাঁধে দিয়েছিলেন, যাতে তার পাশে থাকার সুযোগ বজায় থাকে।
লি রান দেখলেন সুন উ দৃঢ়সংকল্প, তাই আর কিছু বললেন না, শুধু হাসলেন।
“তবে, আজ উৎসবপ্রধানের আচরণ কি অত্যন্ত অস্বাভাবিক নয়? তিনি জানতেন আপনি রু-রাজ্যের নতুন শাসকের পেছনের ব্যক্তি, এতটা হঠাৎ বদলে যাওয়া কি অভাবনীয় নয়? একজন গোত্রপ্রধানের এ আচরণ অশোভন।”
সুন উ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, মুখে বিস্ময় স্পষ্ট।
“হা হা, তুমি জানো উৎসবপ্রধান আসলে কেন এত অবাক হয়েছিলেন?”
লি রান এতে অবাক হলেন না, শান্ত স্বরে বললেন, তিনি যেন আগেই সব বুঝে গেছেন।
সুন উ মাথা নাড়লেন।
লি রান বললেন, “আসলে উৎসবপ্রধান অবাক হয়েছেন যে রু-রাজ্যের নতুন শাসককে আমরাই প্রতিষ্ঠা করেছি বলে নয়, বরং আমার বয়স দেখে।”
...
অন্যদিকে, উৎসবপরিবারের বাড়ি।
উৎসব লো এখনও বাবার পাশে দাঁড়িয়ে, শু নিউ উৎসবপ্রধানের বাঁ দিকে বসে, তার পেছনে কয়েকজন মধ্যবয়সী পুরুষ—সবাই পরিবারের জ্যেষ্ঠ সদস্য।
“বাবা, লি রান তো সাধারণ এক যুবক, রু-রাজ্যে তার কোনো উল্লেখযোগ্য পদ নেই, আমাদের কি তার সঙ্গে এত সৌজন্য দেখানো উচিত? আমি লোক লাগিয়ে খোঁজ করেছি, রু-রাজ্যের নতুন শাসক আসার পরপরই তিনটি বিধি জারি হয়েছে, যাতে বাইরের বণিকদের রু-তে ব্যবসা সীমিত করা হয়েছে। আমাদের কিজি পরিবারের ব্যবসা এখন প্রায় ধ্বংসের মুখে। যদি সত্যিই ছোট বোনের কথা ঠিক হয়, তাহলে সব কিছুর পেছনে নিশ্চয়ই ওই লি রান জড়িত!”
শু নিউ-র লি রানের প্রতি বৈরিতা তাদের ব্যবসায়িক ক্ষতির কারণেই।
তার নিচে বসা জ্যেষ্ঠরা মাথা নেড়ে সমর্থন জানায়।
“ঠিক বলেছেন, এই লোক আমাদের অনেক ব্যবসা নষ্ট করেছে, এখন আবার আমাদের কাছেই আশ্রয় চাইছে, খুবই নিন্দনীয়!”
“আর, যদি তাকে ঝেং-রাজ্য থেকে তাড়ানো না হয়, ভবিষ্যতে আমাদের দেশের পরিস্থিতি তার জন্য মারাত্মকভাবে বদলে যেতে পারে!”
“যুক্তি ও আবেগ উভয় দিক থেকেই, আমাদের ওকে রাখা উচিত নয়, অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত দিন, মহাশয়!”
সবাই একমত, লি রানকে ঝেং-রাজ্য থেকে বের করে দিতে হবে, কারণ তার জন্যই তাদের ক্ষতি হয়েছে।
সব শুনে উৎসব লো বাবার পেছনে দাঁড়িয়ে মুখ গম্ভীর হল, রাগে বলল,
“তোমরা সবাই কেন ভাই ঝিমিংকে এমন টার্গেট করছ? রু-রাজ্যে সে কী করেছে, আসল ঘটনা তোমরা জানো?”
“ছোট মালিক, লি রান রু-রাজ্যে যা-ই করুক, আমাদের কিজি পরিবারের কী আসে যায়?”
“ঠিকই বলেছেন, সবাই নিজেদের পরিবারের কথা ভাববে, তার কাজ থেকে আমাদের কোনো লাভ হয়নি, আপনি কেন ওর পক্ষ নিচ্ছেন?”
“লো, তুমি এখনও অনেক ছোট, খুব কম কিছু দেখেছো, জানো। ওই লি রান কথার জাদুকর, তোমার মতো মেয়েকে বোকা বানানো ওর বাম হাতের খেল!”
শু নিউ বিদ্রূপের হাসি দিয়ে উৎসব লো-কে উপহাস করে।
ঠিক তখন উৎসবপ্রধান কপাল কুঁচকে গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
“তোমরা কি জানো আজ আমি কেন এত অবাক হয়েছিলাম?”
তিনি উৎসব লো-র দিকে তাকিয়ে তাকে বসতে বললেন, তারপর চারপাশে চোখ ঘুরিয়ে শু নিউ-র দিকে তাকালেন।
“বাবা...”
শু নিউ বাবার চোখে কঠোরতা দেখে চুপ হয়ে গেলেন।
উৎসবপ্রধান বললেন,
“আমি অবাক হয়েছি শুধু এই জন্য নয় যে লি রান ও শুশুন বাও রু-রাজ্যের নতুন শাসক প্রতিষ্ঠা করেছে, বরং আমি অবাক হয়েছি লোকটির বয়স দেখে।”
“তোমরাও তো দেখেছো, সে মোটে ষোলো-সতেরো, বেশিও হলে আঠারো, তরুণ বয়স। শুশুন বাও বলেছে, সে আগে লো নগরের কোষাগার রক্ষক ছিল, কিন্তু কি রানি তাকে সন্দেহ করে লো নগর থেকে বের করে দেয়, সে তখন কুফু শহরে পালিয়ে আসে।”