পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চংয়ের পক্ষ থেকে প্রশ্ন করা

সবাই যখন প্রধান কক্ষে বসে, তখন উৎসবগান, সম্ভবত উৎসবপতি উপস্থিত থাকার কারণে, লী রনের প্রতি বিশেষ ঘনিষ্ঠতা দেখাল না; বরং সে বেশ শালীনভাবে উৎসবপতির পাশে নত হয়ে বসে ছিল।
উৎসবপতি লী রনের আচরণে শালীনতা ও ভদ্রতা দেখে সন্তুষ্ট হলেন, তাঁর চতুরতার ছাপও ফুটে উঠল; তিনি মাথা নোয়ালেন, দাড়ি ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
“আচ্ছা, আপনি এইবার চেং-এ এসেছেন, কি আপনি কিৎসি পরিবারের ব্যাপারে এসেছেন?”
যদিও কথা পরিষ্কার নয়, তবু লী রন ও সুন উ দুজনেই বুঝতে পারল, উৎসবপতি যাচাই করতে চাইছেন।
কিৎসি পরিবার লী রনকে পথে পথে হত্যা করতে লোক পাঠিয়েছে, উৎসব পরিবার তাকে রক্ষা করতে লোক পাঠিয়েছে, এ কথা আর গোপন নয়। উৎসবপতি পরিবারপ্রধান হয়ে থাকলে এত কিছু জানবেন না, তা তো হতেই পারে না।
তিনি সব জানেন, তবুও এমন প্রশ্ন করেন, বোঝা যায়, লী রনের প্রতি এখনও সম্পূর্ণ আস্থা জন্মায়নি।
“মহাশয়, আপনার দূরদৃষ্টি আছে। সম্প্রতি চিকিৎসি পরিবার পরাজিত হয়েছে, তাই তারা আমার প্রতি গভীর শত্রুতা পোষণ করে। আমি প্রাণ বাঁচাতে চেং-এ আশ্রয় নিয়েছি। আর কিছুদিন আগে, উৎসব কন্যাকে বলেছিলাম, অবসর পেলে চেং-এ আসব। যদি আপনার অসুবিধা হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
এই কথা বলে, লী রন শ্রদ্ধায় হাতজোড় করে নমস্কার করল।
তার আগমনের উদ্দেশ্য সে লুকাতে চায়নি; সে জানে, এ কথা লুকানো যাবে না। উৎসবপতি তার মনোভাব পরীক্ষা করতে চাইলে, তাকে হতাশ করা যায় না।
সভ্য মানুষের মতো সরলতা, লী রন নিজেকে যত না মহৎ বলে মনে করে, তবু অন্তত সংকীর্ণ নয়।
কথা শুনে, উৎসবপতি মাথা নোয়ালেন, মুখে অল্প হাসির ছায়া, দাড়ি ছুঁয়ে বললেন,
“আপনি কুফুতে যা করেছেন, আমি কিছু শুনেছি। একমাত্র আপনার পরিকল্পনায় চিকিৎসি পরিবারকে কাঁপিয়ে তুলেছেন, আপনার সাহস ও কৌশল প্রশংসনীয়। আমি অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি।”
“তবে, আমার পরিবার বহু বছর রাজনীতিতে নেই, বিভিন্ন দেশের ক্ষমতাবানদের সঙ্গে সম্পর্কও কম; আপনি এখানে এসেছেন, হয়তো হতাশ হতে হবে।”
বণিকদের লাভ-হানির হিসাব করা তাদের স্বভাব, গভীরভাবে গাঁথা স্বভাব, যা বদলানো যায় না—এ কথা লী রন জানে।
উৎসবপতির কথা স্পষ্ট: আপনি যদি এখানে উৎসব পরিবারের আশ্রয় চেয়ে আসেন, তবে ভুল করেছেন।
চিকিৎসি পরিবার যদিও বড় বিপদে পড়েছে, তবু তারা লু দেশের তিন প্রধান পরিবারের একটি; ভবিষ্যতে উৎসব পরিবারের ব্যবসা করতে গেলে চিকিৎসি পরিবারকে এড়িয়ে চলা যাবে না।
যদি উৎসব পরিবার লী রনকে বেশি আশ্রয় দেয়, তাহলে চিকিৎসি পরিবারের সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতা। তখন কুফুতে ব্যবসা চলবে কীভাবে?
এই বিষয়টি উৎসব পরিবার লী রনকে রক্ষা করতে লোক পাঠানোর মধ্যেই স্পষ্ট।
যেই হোক, উৎসবগান বা উৎসবপতি, যারা লী রনকে রক্ষার জন্য পাঠিয়েছে, তারা কখনও পরিচয় প্রকাশ করেনি। ফলে, চিকিৎসি পরিবার জানলেও, কে সাহায্য করেছে, তা জানে না—উৎসব পরিবার, কি জি চান, কি জিন দেশের কেউ।
মোট কথা, উৎসব পরিবার লী রনকে সাহায্য করেছে, কিন্তু এমনভাবে, যাতে কেউ অভিযোগ তুলতে না পারে। ফলে, উৎসব পরিবার লী রনকে রক্ষা করেছে, চিকিৎসি পরিবারকে শত্রু করেনি—সঠিক ব্যবস্থা।
লী রন তো এসব জানেই।
তাই কথার উত্তরে, সে উঠে শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল, গভীর নমস্কার করে বলল,
“এইবার চেং-এ আসার সময় যদি আপনার সাহায্য না পেতাম, আমার মাথা হয়তো অনেক আগেই হারাতাম। আজ এখানে এসেছি, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে।”
এই কথা বলার পরে আবার নমস্কার করল, অত্যন্ত বিনীতভাবে।
তার এই কথার অর্থ, উৎসবপতির আগের কথার সরাসরি উত্তর।
আমি এখানে এসেছি, উৎসব পরিবারের আশ্রয় চেয়ে নয়; শুধু কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।
এই কথা উৎসবগানের কানে গেলে, তার মুখের ভাব বদলে গেল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল।
উৎসবপতির অন্য পাশে যে মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, সে কিছু বলেনি, দুই চোখে শকুনের মতো দৃষ্টি, লী রনের দিকে তাকিয়ে, মুখে ঠাণ্ডা ভাব।
লী রনের সরাসরি উত্তর শুনে, উৎসবপতি মনে মনে চিন্তা করলেন, হাসতে হাসতে বললেন,
“এত ভাবার দরকার নেই, ছোট একটা কাজ মাত্র। সেদিন জিয়াং নগরে, আমাদের দেখা হয়েছিল। জি চান আপনার প্রশংসা করে, আমি জানি আপনি বিপদে ছিলেন, তাই চুপ থাকতে পারিনি।”
“তবে…”
এতদূরে এসে, উৎসবপতি আচমকা গম্ভীর হয়ে সামনে ঝুঁকলেন, চোখ আধ-খোলা, সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন,
“আপনি既 চেং-এ এসেছেন, কী পরিকল্পনা করেছেন?”
লী রন এত দূর এসে এখানে এসেছে, কোনো পরিকল্পনা নেই, তা উৎসবপতি বিশ্বাস করবেন না।
তবে প্রশ্নটি কৌশলে করেছেন।
তিনি বলেছেন, জি চান-এর নির্দেশে তিনি লী রনকে রক্ষা করছেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করছেন, কী পরিকল্পনা।
মানে, জি চান জানতে চাইছেন, উৎসবপতি নয়, উৎসব পরিবারও নয়।
লী রন বিষয়টা বুঝল, তবু শুধু কষ্টের হাসি দিয়ে বলল,
“জি চান মহাশয় আমাকে এত মূল্য দিয়েছেন, কিন্তু এখন আমার অবস্থা করুণ, যেন গৃহহীন কুকুর; হয়তো জি চান মহাশয় হতাশ হবেন।”
“পরিকল্পনা বলতে, আমি নতুন এসেছি, স্থায়ী হইনি, কী করব জানি না; দয়া করে নির্দেশ দিন।”
জিয়াং নগরে থাকাকালীন, জি চান লী রনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন—যদি সে চায়, চেং-এ তাকে কোনো পদ দিতে পারেন; লী রন বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
এখন লী রন চেং-এ এসেছে, উদ্বাস্তু হয়ে। এত অসহায়, তবু সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার ইচ্ছা নেই।
তাই বলল, জি চান হতাশ হবেন।
সে উৎসবপতির কাছে নির্দেশ চাইল, আসলে জি চান-এর মত জানতে চাইল। যেহেতু উৎসবপতি জি চান-এর নির্দেশে তাকে রক্ষা করছেন, তাই জি চান নিশ্চয় ব্যবস্থা করেছেন।
তবু কথাগুলো শুনলে, সামান্য দ্বন্দ্ব মনে হয়—তুমি যদি জি চান-এর আহ্বান গ্রহণ করতে না চাও, তাহলে কেন তার পরিকল্পনা জানতে চাও?
সুন উ একপাশে শুনে বিস্মিত হল, ভাবল, লী রনের মাথা গরম, এমন অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছে।
কিন্তু আশ্চর্য, উৎসবপতি এতে বিস্মিত হলেন না; বরং খুব স্বাভাবিকভাবে বললেন,
“আচ্ছা, আপনি কুফুতে প্রায় এক বছর ছিলেন, হয়তো রাজনীতির কূটচালে ক্লান্ত হয়েছেন। আপনি যদি শান্ত থাকতে চান, আমি শহরে আপনার জন্য বাসস্থান খুঁজে দিতে পারি; আপনি থাকুন, পরে পরিকল্পনা করুন, কেমন?”
লী রন শুনে দ্রুত নমস্কার করে বলল,
“তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
উৎসবপতি হাসলেন,
“এটা ছোট ব্যাপার, ভাবার দরকার নেই, একটু অপেক্ষা করুন, আমি ব্যবস্থা করি…”
“একটু থামুন!”
উৎসবপতি ঠিক তখনই পরিচারককে বাসস্থান খুঁজতে নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষ হঠাৎ চিৎকার করে থামালেন।
“পিতা, লু দেশের চিকিৎসি পরিবারের সঙ্গে আমাদের ব্যবসা অনেক; এইভাবে এই লোককে গ্রহণ করলে চিকিৎসি পরিবারকে শত্রু করতে হবে!”
মধ্যবয়সী পুরুষ উৎসবপতির সামনে নমস্কার করে বলল।
উৎসবপতি অবাক হয়ে হাত তুললেন, হাসলেন,
“শু ন্যু, এ নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি ব্যবস্থা করব।”
শু ন্যু, উৎসবপতির বড় ছেলে।
এই ব্যক্তিকে লী রন খুব বেশি জানে না, শুধু জানে, উৎসবপতির অন্য দুই ছেলের চেয়ে শু ন্যু-র পরিবারের মধ্যে প্রভাব বেশি।
শু ন্যু লী রনের প্রতি স্পষ্ট বিরাগ দেখায়; একটু আগে লী রন তার পাশ দিয়ে গেলে, সে অল্পমাত্রা হত্যার ইঙ্গিত পেয়েছিল।
এটা লী রনকে অবাক করল।
কারণ, তার সঙ্গে শু ন্যু-এর কোনো পরিচয় নেই; কেন সে এত বিরাগ দেখায়?
এখন উৎসবপতি ও লী রনের কথাবার্তায় ব্যাপারটা স্পষ্ট হয়ে গেছে; শু ন্যু হঠাৎ বিরোধিতা করছে, এতটা প্রকাশ্য, উদ্দেশ্য কী?
সামান্য আগে উৎসবপতি ও লী রনের কথাবার্তা, আসলে লী রন ইঙ্গিত দিয়েছিল—সে চেং-এ এসেছে, জি চান-এর অধীনে চাকরি নেবে না, আর লু দেশের মতো রাজনৈতিক ঘূর্ণাবর্তে জড়াবে না।
উৎসবপতি শুনে সহজভাবে বাসস্থান ব্যবস্থা করতে বললেন; আসলে বেশি আতিথেয়তা দেখাননি, তাই চিকিৎসি পরিবারকে শত্রু করা হয়নি। অন্যদিকে, জি চান-এর কাছে জবাবও দেওয়া হয়েছে। দুই দিকেই কথা বলা যাবে।
কিন্তু শু ন্যু এখন বিরোধিতা করছে, মনে হয় সে উৎসবপতি ও লী রনের কথার ইঙ্গিত বুঝেনি, সত্যিই মনে করছে উৎসব পরিবার লী রনকে বিশেষভাবে সাহায্য করতে চায়।
“পিতা, আপনি জানেন না, আমি অনেক আগেই কুফুতে লোক পাঠিয়েছি খবর নিতে।”
“এই ব্যক্তি কুফুতে ছিল, অসৎ উদ্দেশ্য, বিপজ্জনক, চিকিৎসি পরিবার তাকে শত মাইল তাড়া করেছে, সে আসলেই বিপদ। সে চেং-এ এসেছে, মুখে বিপন্ন বলে, কিন্তু তার পোশাক দেখুন—কোথায় উদ্বাস্তু? স্পষ্টভাবে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে!”
“এমন লোক রাখা যাবে না!”
শু ন্যু-এর কথা শেষে, ঠাণ্ডা হয়ে গেল, শকুনের চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি।
উৎসবপতি ও উৎসবগান বিস্মিত হল, এমন প্রতিক্রিয়া আশা করেনি।
লী রনও অবাক হল, শু ন্যু-এর কথায় আরও বিভ্রান্ত।
সে ভাবে, কুফুতে তার কাজ এখন আর গোপন নয়; শু ন্যু যদি উৎসব পরিবারকে বিপদে পড়ার ভয় দেখায়, তবু এত কঠিন কথা বলে, আরও সামনে, এতটা নির্মম কেন?
সে কুফুতে চিকিৎসি পরিবারের মতো বড় শক্তির সঙ্গে লড়েছে, তাদের বিপর্যস্ত করেছে, নিরাপদে ফিরেছে—এটা বিশ্বব্যাপী বিস্ময়।
তবু শু ন্যু-এর মুখে, সে বিপদ হয়ে দাঁড়িয়েছে?
একটু চিন্তা করে, লী রন কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু উৎসবগান আগে বলে উঠল।
“দাদা, আপনার কথা ঠিক নয়!”
“জিমিং দাদা কুফুতে কৌশলে চিকিৎসি পরিবারকে পরাজিত করেছেন, লু রাজাকে প্রতিষ্ঠা করেছেন, পিংকিউ-র সভায় পরিকল্পনায় চিকিৎসি পরিবারের প্রধানকে জিন দেশে আটক করেছেন, চিকিৎসি পরিবারের শক্তি কমে গেছে, এখন লু দেশের রাজসভার নেতৃত্ব আমার মামা করছেন, রাজা ও মন্ত্রী শান্তিতে আছেন, আগের রাজাদের তুলনায় অনেক ভালো!”
“জিমিং দাদা প্রস্তুতি নিয়ে চেং-এ এসেছে, তাও আমার সঙ্গে আগেই ঠিক হয়েছিল; দাদার মুখের অসৎ উদ্দেশ্য, বিপজ্জনকতা কোথায়?”
লী রনের প্রসঙ্গে আসলে উৎসবগান হঠাৎ অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা দেখাল, তার কথাগুলো খুবই যুক্তিসঙ্গত, উৎসবপতি শুনে বিস্মিত হলেন।
“কী? এখনকার লু রাজা, উসুন পাও-এর দ্বারা প্রতিষ্ঠিত?”
উৎসবপতি বিস্মিত হয়ে উৎসবগানের দিকে তাকালেন, তারপর লী রনের দিকে।
তিনি শুধু জি চান-এর কাছ থেকে জানতেন, লী রন চিকিৎসি পরিবারের সঙ্গে লড়ছেন। কিন্তু জানতেন না, লু রাজা, যাকে সবাই মনে করত চিকিৎসি পরিবার প্রতিষ্ঠিত করেছে, আসলে উসুন পাও-এর দ্বারা প্রতিষ্ঠিত।
লী রন শুধু মাথা নোয়াল, কিছু বলল না।
উৎসবপতি দেখে হতবাক হলেন।
শু ন্যু-ও বিস্ময়ে মুখ খুলে গেল, চোখে অবিশ্বাস।