অধ্যায় ১১৩: বৃদ্ধ পিতার ভাঙন

শু নিউ-এর অপরাধের কোনো শেষ নেই; বাঁশের ফলক ভরে লিখেও তা শেষ করা যাবে না।

একটি একটি করে, অপরাধের পর অপরাধ যদি গুনে লেখা হয়, তবে শু নিউ-এর মাথা বোধহয় যথেষ্টবার কাটার জন্যও কয়েক দফা বাঁচিয়ে রাখতে হবে।

কিন্তু সে তো চি গোত্রেরই মানুষ, চি শিয়েনের জ্যেষ্ঠ পুত্র। যদিও সে অবৈধ সন্তান, তবু শেষ পর্যন্ত তার শরীরে চি গোত্রের রক্তই প্রবাহিত।

লি রনকে তাড়াতাড়ি চি পরিবারের কাছে ফিরে যেতে বলেছিলেন জি চান—উদ্দেশ্য ছিল, সে যেন দ্রুত চি শিয়েনকে সমস্ত ঘটনা জানায়। আসলে তিনি দেখতে চাইছিলেন, চি শিয়েনের মনোভাব শেষ পর্যন্ত কী দাঁড়ায়।

গতবার তিনি শু নিউকে প্রাণে বাঁচিয়ে দিয়েছিলেন, এমনকি খাদ্যশস্য বিনিময়ের ঘটনাতেও নীরব ছিলেন।

কিন্তু এবার আর তাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব ছিল না।

যেমনটি তিনি শেষে লি রনকে বলেছিলেন—তুমি আমাকে অতিরিক্ত উদার ও দয়ালু ভেবেছ।

আসলে জি চান কখনোই কেবল উদারতার প্রতিমূর্তি ছিলেন না। তার উদারতা তিনি কেবল তাদের প্রতিই দেখাতেন, যারা তার সেই উদারতার যোগ্য।

আর দুষ্টদের সঙ্গে আচরণ করার সময় তিনি কখনোই শিথিল হতেন না।

এবার তিনি সরাসরি চি শিয়েনের বাড়িতে গিয়ে এ বিষয়ে আলোচনা না করে, লি রনকে আগে ফিরে গিয়ে ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব জানাতে বলেছিলেন—এতেই বোঝা যায়, তিনি চি শিয়েনকে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছেন।

কিন্তু চি শিয়েন যদি তাতেও সন্তুষ্ট না হন, যদি এখনও শু নিউকে প্রশ্রয় দিয়ে যান, তবে স্পষ্টতই এবার তিনি আর আগের মতো সহজে কথা বলবেন না।

“শ্বশুরমশাই, এবার… আশঙ্কা হচ্ছে, মন্ত্রী জি চানও তাকে সহজে ক্ষমা করবেন না। আমাদের চি গোত্রের শতবর্ষের স্বার্থের কথা ভেবে, আপনারও সময়ের গতিপ্রকৃতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। দয়া করে এমন কোনো সুযোগ অন্যদের দেবেন না, যাতে তারা আপনার বিরুদ্ধে কথা বলার অবকাশ পায়।”

লি রন কথাটি একেবারে স্পষ্ট করে দিয়েছিল—এবার আর কেউই শু নিউকে বাঁচাতে পারবে না। সে স্বর্গের অমর মহাজন হোক বা যিশু খ্রিস্ট, শু নিউ-এর জন্য এবার নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুই অপেক্ষা করছে!

কেন?

কারণ জি চান এই মুহূর্তে সরাসরি ফেং দুয়ান ও সি হেইকে শাস্তি দিতে পারছেন না। তাই দৃষ্টান্ত স্থাপনের জন্য শু নিউকেই আঘাতের লক্ষ্য করতে হবে।

এই বিষপ্রয়োগের ঘটনার জন্যই এখন সরাসরি ফেং দুয়ান ও সি হেইয়ের দলকে শাস্তি দেওয়া সম্ভব নয়। প্রথমত, তাতে ন্যায়সংগত কারণের অভাব থাকবে; দ্বিতীয়ত, সংস্কারের পথ এমনিতেই অত্যন্ত দুর্গম হয়ে উঠেছে। এই সময় তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়ে যদি রাজদরবারে অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়, তবে উভয় পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আর নতুন শাসনব্যবস্থাও বিপদের মুখে পড়বে।

তাই শু নিউকে শাস্তি দেওয়া ছিল ফেং দুয়ান ও সি হেইয়ের দলের প্রতি সবচেয়ে কঠোর সতর্কবার্তা।

তার ওপর, শু নিউ যদি আর চি গোত্রের মধ্যে চোখের কাঁটা হয়ে না থাকে, তবে ভবিষ্যতে ফেং দুয়ান ও সি হেই গোলযোগ সৃষ্টি করতে চাইলে গোপনে চি গোত্রের শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না। অর্থাৎ তাদের একজোড়া দক্ষ হাত ভেঙে দেওয়া হবে, তাদের সারি সারি ধারালো দাঁতও উপড়ে ফেলা হবে।

তাই জি চানের দৃষ্টিকোণ থেকে শু নিউকে অবশ্যই সরিয়ে ফেলতে হবে।

লি রনও বিষয়টি খুব ভালোভাবেই জানত। তাই সে চি শিয়েনের কাছে কিছুই গোপন করেনি।

“তাহলে শেষ পর্যন্ত তার মৃত্যু এড়ানোর কোনো উপায় নেই, তাই তো?”

চি শিয়েনের দৃষ্টি মুহূর্তেই নিস্তেজ ও ঘোলাটে হয়ে গেল, চোখের কোল লাল হয়ে উঠল।

“সন্তানকে শাসন না করে বড় করলে, দোষ পিতার।”

শু নিউ যখন বারবার সীমারেখা অতিক্রম করছিল, বারবার মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে উন্মত্তের মতো পরীক্ষা করে যাচ্ছিল, আর শেষ পর্যন্ত যখন নিজের ধ্বংসের পথে পা বাড়াল—তখন একজন পিতা হিসেবে চি শিয়েনের মনে আত্মগ্লানি ও দুঃখ ছাড়া আর কী-ই বা থাকতে পারে?

শু নিউ তার পুত্র, তার আপন পুত্র।

এই সত্য কেউ অস্বীকার করতে পারবে না।

এখন শু নিউ এমন ভয়াবহ অপরাধ করেছে যে, একজন পিতা হিসেবে তার হাতে হয়তো একমাত্র পথ বাকি আছে—ন্যায়ের স্বার্থে নিজের আপন সন্তানকে ত্যাগ করা।

কিন্তু রক্তের সম্পর্ক, অস্থিমজ্জায় মিশে থাকা পিতাপুত্রের টান—সেসব কি কয়েকটি কথায় স্পষ্ট করে বলা যায়?

সে তো ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় ও নির্ভরযোগ্য জ্যেষ্ঠ পুত্র!

ধীরে ধীরে চি শিয়েনের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তবু তিনি কোনো শব্দ করলেন না। তিনি অপমানিত হতে চাইছিলেন না, তার চেয়েও বেশি ভয় পাচ্ছিলেন—যদি নিজের আবেগ আর সামলাতে না পেরে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েন।

বহু বছর ধরে ঝড়ের পূর্বাভাসময় অসংখ্য পরিস্থিতি তিনি দেখেছেন। সামনে তাই পর্বত ধসে পড়লেও যার মুখের ভাব বদলাত না, সেই মানুষটির গালে আজ দুটি অশ্রুরেখা ফুটে উঠেছে।

তিনি অবিরত নিজের আবেগ দমন করে চললেন, শেষটুকু স্বচ্ছ বোধ আঁকড়ে ধরে রইলেন। তিনি জানতেন, যাই ঘটুক না কেন, কোনোভাবেই তাকে ভেঙে পড়া চলবে না।

চি লে এই দৃশ্য দেখে এগিয়ে এসে তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। পিতার মুখের অশ্রু মুছে দিতে দিতে কখন যে তার নিজের চোখ থেকেও অশ্রু ঝরে পড়েছে, সে টেরই পেল না।

মানুষ তো আর তৃণলতা নয়—তার হৃদয়ে অনুভূতি থাকবেই।

শু নিউ যত বড় অপরাধই করে থাকুক, শেষ পর্যন্ত সে চি গোত্রেরই একজন, আর চি লের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা।

পিতা ও কন্যা একে অপরকে অবলম্বন করে বসে রইল। অশ্রুতে তাদের পোশাকের বুকভাগ ভিজে গেল, অথচ বিশাল সভাকক্ষটি এতটাই নিস্তব্ধ হয়ে রইল যে বাইরে প্রহরায় থাকা যোদ্ধারা ভাবল, ভেতরে কোনো বিপদ ঘটেছে কি না। তারা কৌতূহল সামলাতে না পেরে উঁকি দিয়ে দেখার চেষ্টা করতে লাগল।

“শ্বশুরমশাই… আমি… আসলে মন্ত্রী জি চানের কাছে গিয়ে অনুরোধ করতে পারি। তাহলে… হয়তো তার প্রাণও রক্ষা করা সম্ভব হতে পারে।”

অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত লি রন কথাটি বলেই ফেলল।

সে আবেগপ্রবণ মানুষ ছিল না। বরাবরই নানা ধরনের মানুষের সামনে সে অত্যন্ত বিচক্ষণ ও সংযত ব্যক্তিত্ব হিসেবে উপস্থিত হয়েছে। সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা ছিল তার পরিচয়ের অন্যতম বৈশিষ্ট্য, আর অসাধারণ প্রজ্ঞা ছিল সকলের মুখে তার প্রশংসার বিষয়।

কিন্তু এই ঘটনায় শেষ পর্যন্ত মানবিক সম্পর্কের বোঝা সে এড়াতে পারল না।

চি শিয়েন তার প্রতি অনুগ্রহ করেছিলেন, আর চি লে তার প্রতি নিবেদিত ছিল—এসবই সত্য। উপকারের প্রতিদান দেওয়া তার নীতিগুলোর অন্যতম। তাই চি শিয়েন ও চি লের জন্য কিছু না কিছু করা তার কর্তব্য; তবেই তার মন কিছুটা শান্তি পাবে।

আর এই মুহূর্তে জি চানের কাছে গিয়ে অনুরোধ করাই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত পথ।

“স্বামী…”

কথাটি শুনে চি লে ফিরে তাকাল। অশ্রুচিহ্নে ভরা তার মুখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।

লি রন নিজে থেকেই এমন প্রস্তাব দেবে, সে তা ভাবতেই পারেনি।

তার ধারণা ছিল, তার বাবা লি রনের কাছে অনুরোধ করবেন, তারপর লি রন তাতে সম্মতি জানাবে—এটাই লি রনের চিরাচরিত আচরণের সঙ্গে মানানসই।

কারণ তেমন হলে, লি রনের এই অনুরোধে জি চান ক্ষুব্ধ হলেও তার রাগ লি রনের ওপরেই পড়ত। তিনি কেবল মনে করতেন, শেষ পর্যন্ত চি গোত্র বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভাবতে রাজি নয়।

কিন্তু জি চান চি গোত্রের বিরুদ্ধে সত্যিই কোনো কঠোর পদক্ষেপ নিতে পারতেন না। শেষপর্যন্ত চি গোত্রের সম্মানের কথা ভেবে তাকে রাগ গিলে শু নিউকে বাঁচার একটি পথ দিতে হতো।

কিন্তু লি রন যদি নিজে থেকেই এগিয়ে যায়, তাহলে জি চান সত্যিই হতাশ হবেন।

কারণ জি চান লি রনকে আগে ফিরে গিয়ে চি গোত্রের সঙ্গে এই বিষয়ে আলোচনা করতে বলেছিলেন। তার মনোভাব ইতিমধ্যেই অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল; এরপর আর অতিরিক্ত অনুনয়-বিনয়ের কোনো প্রয়োজন ছিল না।

“আমি যেহেতু চি গোত্রের জামাতা, তাই অর্ধেক চি গোত্রের মানুষ বললেও ভুল হবে না। যা-ই হোক, চি গোত্রের বৃহত্তর স্বার্থকেই সবার আগে রাখতে হবে।”

“এই বিষয়ে মন্ত্রী জি চানের কাছে অনুরোধ করার জন্য আমিই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।”

“আপনি নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করুন, শ্বশুরমশাই।”

লি রন কোমর নত করে প্রণাম করল। তার মুখে তখনও প্রশান্ত ভাব।

কথাগুলো শুনে চি শিয়েন মুহূর্তের জন্য গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন।

আসলে তিনিও ভাবেননি, এই সময় লি রন নিজে থেকেই জি চানের কাছে গিয়ে শু নিউয়ের জন্য অনুরোধ করার কথা বলবে। অথচ যাঁর প্রাণভিক্ষা চাইতে লি রন যেতে চায়, সেই শু নিউ-ই তো এতদিন আড়াল থেকে তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করে এসেছে।

তার ওপর, লি রনের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত যুক্তিসংগত ও মানবিক। মনে হচ্ছিল, অতীতে লি রনকে চি গোত্রের জামাতা করার সিদ্ধান্তটিই হয়তো তার জীবনের সবচেয়ে বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত ছিল।

“জি মিং… আমি, এই বৃদ্ধ…”

“আমি… তোমার কাছে অপরাধী…”

শেষ কথাগুলো বলতে বলতে অপরাধবোধের সঙ্গে কৃতজ্ঞতাও মিশে গেল। অবশেষে চি শিয়েন আর নিজের আবেগ সামলাতে পারলেন না; হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন।

কিন্তু লি রন আর কোনো কথা বলল না। শুধু চি লের দিকে একবার তাকিয়ে ইঙ্গিত করল, তারপর একাই ঘুরে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।