অধ্যায় ১১৫: শু নিউয়ের লু অভিমুখে যাত্রা

পরের দিন,祭先 অবশেষে子产এর ইচ্ছামতো竖牛কে祭氏 পরিবারের দরজা থেকে বের করে দিলেন।
কোনো মন্তব্য নেই, এটি子产এর সীমারেখা এবং তার শেষ ছাড়।
অতএব,祭氏 গোত্রের মধ্যে একসময় শাসনকারী, অহংকারী竖牛-এর বহু বছরের পরিবারিক প্রভাবও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
জানা যায় না কত祭氏 গোত্রের লোক এই ঘটনার সাথে জড়িত হয়ে祭先 তাদের মূল ব্যবসায়িক নাম পুনরায় দখল করে নিলেন, আর祭氏 গোত্রের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই কঠোর সংস্কারের বাতাস বইতে শুরু করল।
祭先 এরকম অস্থিরতা দেখতে চাননি, বণিক পরিবারের জন্য শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, এবং এই ধরনের অভ্যন্তরীণ সংঘাত সবচেয়ে অবাঞ্ছিত।
কিন্তু তিনি জানতেন, যদি এবার তিনি করুণাময় হন, তা হলে তিনি子产 নেতৃত্বাধীন郑国 সরকারের নীতির বিরুদ্ধে চলে যাবেন। ফলস্বরূপ,祭氏 গোত্রের ভবিষ্যতও এই ঘটনার কারণে বিপর্যস্ত হবে।
তবে চিন্তা করলে দেখা যায়, এমন ব্যাপক শুদ্ধি祭先 এর জন্যও উপকারী, অন্তত এই বিশৃঙ্খলা তিনি নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম, শেষ পর্যন্ত বিপর্যয়ে পতিত হয়ে শোচনীয় অবস্থায় পড়েননি।
আর গোটা শহর নীরব থাকায় একটু ম্লান লাগছিল, কিন্তু祭氏 পরিবারের এই ঘটনা পুনরায়郑邑কে কোলাহলময় করে তুলল।
এখন প্রায় প্রতিটি গলি-মহল্লায় সবাই জানে祭氏 গোত্রে পরিবর্তন আসছে।
তবে এমন পরিস্থিতিতেও李然 অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিলেন, তিনি祭家 ত্যাগ করে ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে祭乐-এর সঙ্গে অন্য একটি বাড়িতে থাকতেন।
“স্বামী, বাবার এই পদক্ষেপ কি একটু অতিরিক্ত হয়নি?”
祭乐,祭氏 পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে, অবশ্যই পরিবারের কথা ভাবতেন।
祭先 এর এই কঠোর শুদ্ধি祭氏 গোত্রের জন্য দৃশ্যত বিপ্লবের মতো।
যারা竖牛-এর দলের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত ছিল, তারা যদিও竖牛-এর অনুগামী, তবে তারা祭氏 ব্যবসার অব্যাহত রাখার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
এখন এত লোক একসাথে বাদ পড়ায়,祭氏 এর অনেক ব্যবসা সাময়িকভাবে স্থবির হয়ে পড়েছে।
“আহ, যদি এমন না হত, তাহলে কিভাবে পরিষ্কার নিয়ম প্রতিষ্ঠা হতো?”
“শ্বশুরবাবা হয়তো একটু কঠোর, কিন্তু竖牛-এর দলকে সম্পূর্ণরূপে দূর না করলে, তারা ভবিষ্যতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করত।祭氏 গোত্রও তাদের দ্বারা শেষ হয়ে যেত।”
“এখন এই বিষয় আমাদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, আমাদের উচিত শুধু পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা। এই সময়ে, লোর অবশ্য গোপন থাকতে হবে।”
তিনি祭乐-কে নিয়ে অন্য বাড়িতে গিয়েছিলেন, মূলত祭先-এর এই শুদ্ধি কর্মসূচি থেকে দূরে থাকার জন্য।
কারণ李然 একজন বাহিরের লোক, এই ধরনের ঘটনা তাকে জড়িয়ে দিলে গুজব ছড়াতে পারে।
নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখন বাইরে থাকায় তিনি গোপনে শত্রুদের পরবর্তী পরিকল্পনা বিশ্লেষণ করতে পারেন।
“স্বামী, তুমি কি মনে করো孟ভাই হার মানবে না?”
祭乐 কিছুটা বিভ্রান্ত, কারণ竖牛祭氏 পরিবারের একজন সদস্য, বাড়ি থেকে বিতাড়িত হওয়ায় সবকিছু হারিয়েছেন, তবুও সে কি অজুহাত ছাড়বে?
তবে李然 শান্ত মুখে বললেন,
“孟ভাই বহু বছর ধরে郑邑 পরিচালনা করেছেন, তার পিছনে জটিল শক্তি রয়েছে। এখন竖牛 বহিষ্কৃত হলেও,祭氏 যদি তাদের পুরোপুরি নির্মূল না করে, ভবিষ্যতে সমস্যা হবে।”
李然 এই উত্তর祭乐-এর অনুভূতি বিবেচনা করেই দিলেন, তিনি জটিল পেছনের সম্পর্ক প্রকাশ করেননি।
তবে李然 ভালো জানেন竖牛 এখন যে বিপদে আছে, তা মূলত কারাগারে জিজ্ঞাসাবাদ বা শাস্তির সমান।
যখন子产竖牛-এর মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করলেন,李然 সেটাই বুঝেছিলেন।
ঘটনাটি দেখে মনে হয়子产祭氏 গোত্রের মুখ রক্ষা করেছেন,竖牛কে বাঁচিয়েছেন।
কিন্তু প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল竖牛-এর পিছনের বড় খেলোয়াড়দের ফাঁদে ফেলা।
এটাই祭乐-কে গোপন রাখার দ্বিতীয় কারণ। কারণ এই ঘটনা ব্যাপক এবং ভুল কথা বা কাজ করলে পরিণতি ভয়াবহ হবে।
অবশ্য,竖牛 অবশ্যই জানেন, তিনি এখন পরাজিত, কিন্তু যদি তাঁর ব্যবহারযোগ্যতা থাকে এবং নিজে আত্মঘাতী না হন, তবে সুযোগ থেকে যেতে পারে।
“孟ভাই কীভাবে শেষ করবেন, তা তার নিজের উপর নির্ভর…”
বলেই李然 দূরের দিকে তাকিয়ে মন্থর ও নীরব হলেন।
……
郑邑 শহরের বাইরে, এক চায়ের দোকান যেখানে ব্যবসায়ীরা বিশ্রাম নেন।
竖牛কে বিদায় জানাতে এসেছে আগের সেই ঠাণ্ডা মুখের যোদ্ধা।
তার কোলে সবসময় একটি অচালিত ব্রোঞ্জের তলোয়ার ছিল।
“তুমি আমার বিদায়ে এসেছ?”
“হ্যাঁ।”
যোদ্ধার উত্তর সরল ও দ্রুত ছিল, তারপর সে কোলে থেকে একটি কালো কাঠের ট্যাগ বের করে竖牛-এর সামনে ফেলল।
অন্ধকার রঙের ট্যাগটি ভয়ংকর ঠাণ্ডা অনুভূতি দেয়, প্রাচীন নকশা ও জটিল কারুকাজ, সাধারণ কারিগরী নয়।
ট্যাগে বড় বড় দুটি অক্ষর খোদাই ছিল, যা স্পষ্টভাবে চিনতে পারা যেত।
“আমি আগেই বলেছি, কখনো আমার হাতে থাকা命符-এ তোমার নাম খোদাই হবে না।”
এই কথা竖牛 আগে মদের দোকানে যোদ্ধার সঙ্গে আলোচনা করার সময় মজা করে বলেছিলেন।
কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, এখন সেই কথাই সত্যি হলো,命符-এ竖牛-এর নাম খোদাই হলো।
“বুঝতে পারলাম, এই ‘বিদায়’ মানে আলাদা।”
এখানে ‘বিদায়’ মানে বিদায় নেওয়া নয়, বরং হত্যা।
竖牛 শান্ত,命符 হাতে ঘুরিয়ে দেখছিল।
“এই কারুকাজ বেশ সুন্দর, যদি এরকম বস্তু প্রকাশ্যে না থাকে, তবে দামী হবে।”
তিনি জানতেন,命符 একটি ঝুলন্ত ছুরির মত, যার নাম খোদাই, সে মেরে ফেলা হবে।
এই যোদ্ধা কখনো ব্যর্থ হননি বলে পরিচিত।
তবুও竖牛 নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করছিল, হাসি-ঠাট্টার মধ্যে মৃত্যুর ভয় অস্বীকার করছিল।
“আমি বলেছিলাম, তোমার পদ্ধতি চলে না, বেশি উদ্দীপনা নিয়ে তুমি হেরে গেছ।”
“হাহা, হেরেছি, এখন এসব বলার কী লাভ?”
竖牛命符 হাতে ফিরে যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে চতুর হাসি দিলেন।
“তুমি কি… আজ্ঞার বিরুদ্ধে যেতে চাও?”
পরাজিত হওয়া আর মারা যাওয়া আলাদা,竖牛 কিছু আশার ঝিলিক পেলেন।
“শীর্ষস্থানীয় বলেছেন, তোমার জীবন এখন শুধু তুমি নিজেই বাঁচাতে পারো।”
বলেই যোদ্ধা命符竖牛-এর হাত থেকে তুলে দ্রুত কোলে রাখল।
ঘুরে দাঁড়িয়ে竖牛কে পেছন করে বলল,
“লু রাজ্যে যাও, সেখান কেউ তোমাকে সাহায্য করবে।”
এই কথা শুনে竖牛-এর শান্ত মুখে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল।
“হাহা, সত্যিই আমার ভাগ্য এত খারাপ নয়।”
“李然, দেখবি, একদিন তুমি আমার হাতে ভয়াবহ মৃত্যু হবে!”