অধ্যায় ২৮ — শুশিয়াং এসে পৌঁছালেন

জ্যোৎস্না পরিবারের পৃথক বাসভবন।

জ্যোৎস্না সংগীত জানতে পারল যে, মৌসুমী সুন ইরু দিবালোকে প্রকাশ্যে লি রানকে আক্রমণ করেছে, এতে সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলো। সে মুহূর্তেই গৃহকর্মীদের ডেকে মৌসুমী সুন ইরুর সমস্যার খোঁজ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু লি রান তাকে একদম আটকে দিল।

লি রান বলল, "আবেগে ভেসে যাওয়া ঠিক নয়, তাদের মোকাবেলায় শুধু শক্তি দিয়ে কিছুই হবে না। মৌসুমী পরিবার লু দেশে শক্তিশালী ও গভীর শিকড় গড়েছে। যদি মৌসুমী সুন ইরুকে হত্যা করেই তাদের পতন ঘটানো যেত, তবে আমরা আগের এত পরিকল্পনা করতাম না।"

রান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, মাথা নত করে বলল, "আ চৌ শীঘ্রই সিংহাসনে বসবে, এই সময়ে মৌসুমী পরিবার আর কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করার সাহস করবে না। আসলে, আজ মৌসুমী সুন ইরু আমার কথায় উস্কে গিয়ে রাগে অন্ধ হয়ে আক্রমণ করেছে... জ্যোৎস্না কন্যা, তুমি অতটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠো না, সামনে আরও অনেক সুযোগ আসবে।"

জি রানের কথা শুনে জ্যোৎস্না সংগীত হাসল এবং বলল, "হা হা, ঠিক আছে, তুমি নিজেই যখন বলছো, আমার আর কিছু বলার নেই। তোমার কথাই মানছি। সত্যি, তোমার মাথায় সবসময়ই সবচেয়ে বেশি বুদ্ধি!"

এভাবে কেটে গেল কয়েক মাস, খুব দ্রুত পরবর্তী বছরের বসন্ত এসে পড়ল। কুফু শহরের ভেতরে-বাইরে সবাই ব্যস্ত সজ্জা ও প্রস্তুতি নিচ্ছে, কারণ নতুন রাজা শীঘ্রই সিংহাসনে বসবে।

একদিন, উসুন বাও বিশেষভাবে জ্যোৎস্না পরিবারের বাসভবনে এলো। লি রান জানত সে কেন এসেছে। উসুন বাও কিছু বলার আগেই সে এগিয়ে গিয়ে বলল, "উসুন মহাশয়, এখন আমাদের ভাবতে হবে কীভাবে এই জিন দেশের দূতকে দেখা হবে।"

জিন দেশ থেকে পাঠানো অতিথি ইতিমধ্যে এসে কুফু শহরের অতিথি আবাসে বিশ্রাম নিচ্ছে।

জিনের রাজা মানুষ পাঠিয়েছে আনুষ্ঠানিকভাবে লু দেশের রাজাকে সম্মান জানাতে। কিন্তু এর গভীরে রয়েছে জিন দেশের আধিপত্য প্রদর্শনের উদ্দেশ্য। কারণ সমস্ত দেশের দেবতা পূজার উপকরণ জিন থেকেই আসে; লু দেশের রাজা সিংহাসনে বসার সাক্ষ্য দেওয়া উচিত ছিল ঝৌ রাজবংশের দায়িত্ব। তাই ঝৌ রাজবংশের কাজ জিন দেশ করে, এতে তাদের আধিপত্য আরও স্পষ্ট হয়।

তাই, এই দূতের সঙ্গে সম্পর্ক কেমন হবে, সেটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

জ্যোৎস্না সংগীতও যেতে চেয়েছিল জিন দেশের দূতকে দেখতে, কিন্তু উসুন বাও তার নারী পরিচয় দেখিয়ে বিনয়ের সঙ্গে অনুস্বীকার করল। মেয়েদের জন্য এমন অনুষ্ঠানে উপস্থিত হওয়া ঠিক নয়। জ্যোৎস্না সংগীত মনখারাপ করে ঠোঁট ফুলিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।

লি রান তাকে সান্ত্বনা দিয়ে, উসুন বাওয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

গাড়িতে, লি রান দূতের নাম জানতে চাইল। তখন সে জানল, এইবার লু দেশে যিনি সম্মান জানাতে এসেছেন, তিনি হলেন আগেরবার জিন দেশে তাদের গোপনে সহায়তা করা ইয়াং শি শি।

ইয়াং শি শি, জি বংশ, ইয়াং শি পরিবার, উপনাম উসু সাং, জিন দেশের বড় কর্মকর্তা, বিখ্যাত রাজনীতিবিদ, ঝেং দেশের জি চান ও কু দেশের ইয়ান ইং-এর মতো বিখ্যাত।

"উসু সাং, শুনেছি তিনি জ্ঞানী ও বিচক্ষণ, বাগ্মী এবং তর্কশক্তিতে পারদর্শী। সর্বদা নিয়ম-নিষ্ঠা ও সঙ্গীত দিয়ে মানুষকে শিক্ষিত করার পক্ষে ছিলেন, পুরাতন সাধুদের মতো ভাবধারা আছে। কিন্তু জিন দেশে তিনি কিছুটা অলংকারের মতো।"

লি রান ঠিক কথাই বলল। যদি জিজ্ঞাসা করা হয়, বসন্ত-শরৎ যুগে বিশৃঙ্খলা কোথা থেকে শুরু হয়েছিল? জিন দেশ দ্বিতীয়, কেউ প্রথম হওয়ার সাহস করে না।

জিন দেশের রাজা ক্ষমতায় আসার পর, অন্য দেশের চেয়ে ভিন্ন পথে চলে, অর্থাৎ 'কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার'। তাই জিন দেশের পাঁচ বিখ্যাত ও ছয় বড় কর্মকর্তা প্রায় কেউই রাজবংশের ঘনিষ্ঠ নয়।

এটাই জিন দেশের ক্ষমতার রহস্য, আবার এই ব্যবস্থাই জিন দেশের পতনের গভীর কারণ।

উসু সাং, জিন দেশের সবচেয়ে দূরদর্শী রাজনীতিবিদ, তিনি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেন এর সুফল ও কুফল। কিন্তু সেই 'দূরদৃষ্টি' সময়ের সঙ্গে একটু অসামঞ্জস্যপূর্ণ।

"দেখা যায়, জিন দেশের রাজা তাকে পাঠিয়েছে, সম্ভবত লু দেশকে শিক্ষিত করার উদ্দেশ্যে।"

এটা অস্বাভাবিক নয়। আগের মৌসুমী সুন সুকের দেবতা পূজার ঘটনা ঝৌ নিয়মের বিরুদ্ধে গেছে। এতে জিন দেশের রাজা ক্ষুব্ধ হয়েছেন, লু দেশ আর আগের সেই নিয়ম মানা সঙ্গী নয়।

জিন দেশের রাজা ইয়াং শি শি-কে পাঠিয়েছে সম্মান দিতে, আসলে লু দেশকে সতর্ক করতে; যেন নিয়মের বাইরে কিছু না করে।

উসুন বাওও সেটা বুঝতে পেরেছিল।

"হ্যাঁ, আজ আমাদের ভালো করে দেখা উচিত এই জিন দেশের দূতকে।"

কথা শেষ হতে না হতেই, গাড়ি অতিথি আবাসে পৌঁছাল। উসুন বাও লোক পাঠিয়ে জানাল, এবং লি রানকে নিয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করল।

"ওহ, উসুন মহাশয়, বহু বছর পরেও আপনার সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ!"

দুইজন দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন দেখা গেল এক উজ্জ্বল মুখের বৃদ্ধ ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। তিনি পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী, কিন্তু প্রাণবন্ত, চোখে দীপ্তি, সাদা পোশাকে, এক ধরনের সাধুর মতো ভাব।

"উসু সাং ভাই, কুফুতে আসায় আমি ব্যক্তিগতভাবে স্বাগত জানাতে পারিনি, আশা করি ক্ষমা করবেন!"

সামনে যিনি, তিনি ইয়াং শি শি। উসুন বাও তাকে সম্মান জানিয়ে পরিচয় করাল, "এটাই সেই লি রান, যিনি একসময় লো ইয়ে শহরের গোপন কক্ষের ইতিহাস রক্ষক ছিলেন।"

"আমি লি রান, ইয়াং শি শি মহাশয়কে সম্মান জানাচ্ছি।"

লি রানও উসুন বাওয়ের সঙ্গে সম্মান জানাল। ইয়াং শি শি একসময় তাকে সাহায্য করেছিলেন, তাই এই সৌজন্য জরুরি।

ইয়াং শি শি নজর দিলেন লি রান-এর দিকে, দেখলেন এবং বললেন, "অসাধারণ! তুমি তো কিশোর বয়সেই নাম করেছো? এত কম বয়সে এত সাহস ও প্রতিভা, সত্যিই আমি মুগ্ধ! এসো, ভেতরে বসে কথা বলি।"

তিনজন ঘরে ঢুকে, বসার পর উসুন বাও ইয়াং শি শি-র কথা চালিয়ে বলল, "উসু সাং জানেন না, সম্প্রতি লু দেশে বহু সমস্যা, অনেক বিশৃঙ্খলা। ভাগ্যক্রমে লি রান পাশে থেকে পরামর্শ দিয়েছে, আমি বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছি। নাহলে আজ আপনি আমাকে দেখতে পেতেন কিনা, জানি না।"

"হুম... আমি জিন দেশে থাকলেও কুফুতে কী ঘটছে, কিছুটা শুনেছি। শুনেছি রাজপুত্রের মৃত্যু রহস্যময়। সবই লি রান-এর কৌশলের কারণে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এসেছে। এতে বোঝা যায়, লি রান সত্যিই যুগের বিস্ময়!"

"লি রান, তুমি এখন লু দেশে কোন পদে আছো?"

কুফু শহরের খবর ইয়াং শি শি অন্যদের চেয়ে কম জানতেন না। তিনি সবসময় নানা মাধ্যমে তথ্য সংগ্রহ করেন, প্রস্তুত থাকেন, এটাই তার স্বভাব।

"আমি এখনও কোনো পদে নেই।"

লি রান স্পষ্টভাবে বলল।

শুনে ইয়াং শি শি চিন্তিত হয়ে কিছুক্ষণ পরে বললেন, "ওহ? আগের বছর আমি ঝৌ রাজবংশে গিয়েছিলাম, তখনও রাজপুত্র তোমার কথা বলেছিলেন। আজ নিজে দেখতে পেয়ে মনে হয় যেন যুগান্তর হয়ে গেছে। সত্যিই ভাগ্যের খেলা! যেহেতু তুমি এখনও পদে নেই, ভবিষ্যৎ কী ভাবছো?... আর, শুনেছি নতুন রাজা মৌসুমী পরিবারের সুপারিশে নির্বাচিত, ভবিষ্যতে তুমি কি প্রস্তুত?"

উসুন বাও একটু চমকে গেলেন, বুঝলেন তিনি কী বলতে চেয়েছেন। তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "উসু সাং, আপনি তো মজা করছেন। রাজপুত্রের আসন গুরুত্বপূর্ণ, দেশের ভিত্তি নির্ভর করে, আমরা অশ্রদ্ধা করতে পারি না। লি রান এখন পদে না থাকলেও, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই লু দেশে উজ্জ্বল হবে, আশা করি আপনি অপেক্ষা করবেন।"

ইয়াং শি শি জিন দেশে প্রতিভা চাইতেন, প্রতিভা গুরুত্ব, বাহ্যিকতা নয়। জিন দেশের ব্যবস্থাই এমন। আগে থেকেই কুফুতে লি রান-এর সব কার্যকলাপ শুনেছেন, তাই তাকে নিজের দিকে টানতে চেয়েছিলেন।

উসুন বাও এত কষ্টে লি রান-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েছেন, সহজে তাকে জিন দেশে পাঠাবেন কেন?

"উসুন মহাশয়, আপনি তো দূরত্ব রাখলেন। আমি স্পষ্ট বলি, যখন আমি কুফুতে এসেছি, তখন এখানকার সব ব্যাপারে আমি অবগত। এখন নতুন রাজা সিংহাসনে, তোমাদের হাতে তেমন কিছু নেই, মৌসুমী পরিবারের সঙ্গে আবার লড়াই হলে... হা হা, ফলাফল অনিশ্চিত।"

তিনি নিজের দাড়ি ছুঁয়ে, মুখে সন্দেহভাজন ভাব। তিনি যদিও উসুন বাওকে সাহায্য করেছিলেন, সেটা রাজবংশের স্বার্থে, ব্যক্তিগত নয়। কিন্তু প্রয়োজনীয় কিছু তিনি ছাড়েন না।

তার কথার অর্থ স্পষ্ট।

তোমরা উসুন পরিবার ও মৌসুমী পরিবারের লড়াই, এটা ব্যক্তিগত। ভবিষ্যতে আমার সাহায্য চাইলে, লি রান-কে আমাকে দেবে। সৌজন্য বিনিময়, আমি জিন দেশে তাকে যত্ন নেব।

তুমি যদি না দাও, লি রান-কে নিজের সম্পদ মনে করো, তাহলে আমি নিরপেক্ষ থাকব, তোমার বিপদের সময় দেখব।

লি রান ভাবতে পারল না, সে জিন দেশের উচ্চপদস্থের কাছে এত মূল্যবান হয়ে উঠবে। সে ভাবল, সে তো এক সাধারণ অতিথি, কীভাবে এত বড় বড় ব্যক্তির কাছে আকর্ষণীয় হয়ে উঠল?

অন্য অতিথির অবস্থায় এত বড় বড় ব্যক্তির নজরে পড়লে, রাতেও হাসি থামত না।

কিন্তু লি রান আলাদা, কারণ সে ভবিষ্যতের মানুষ, সে জানে, সে কোনো সম্পদ নয়। কেন তাকে এভাবে দেওয়া-নেওয়ার মতো ভাবা হবে?

তাই সে ভবিষ্যতের মানুষের নীতিতে বলল, "আমি কম বয়সে খ্যাতি পেয়েছি, ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে লো ইয়ে ছাড়তে হয়েছে। উসুন মহাশয় আমাকে গ্রহণ করেছেন, আমি তাতে সন্তুষ্ট। অন্য কোথাও যাওয়ার ইচ্ছা, ভবিষ্যতে বিভিন্ন দেশে ভ্রমণ শেষে বিবেচনা করব। জিন দেশ এখনকার আধিপত্য, সবার আকাঙ্ক্ষা, আমি কেন যাব না?"

এটা সত্যি, আমি এখন না গেলেও, ভবিষ্যতে যেতে পারি। ধাপে ধাপে এগোতে হয়, সবকিছুর একটা প্রক্রিয়া আছে।

ইয়াং শি শি লি রান-এর কথা শুনে বুঝলেন, খুশি হয়ে হাততালি দিয়ে বললেন, "হা, ভালো, ভালো, তাহলে আমি অপেক্ষা করব তোমার খবরের জন্য..."

এরপর তিনজন মদ পান ও আলাপ করল। সন্ধ্যা নামলে, লি রান ও উসুন বাও অতিথি আবাস ছাড়ল।

পরদিন, রাজপুত্র চৌ আনুষ্ঠানিকভাবে লু দেশের রাজা হলেন, ভবিষ্যতে তিনি লু ঝাও রাজা নামে পরিচিত হবেন।

(এরপর লু ঝাও রাজা, অর্থাৎ রাজপুত্র চৌ, রাজপুত্র চৌ-কে লু রাজা বলা হবে)

কেউ আর প্রতিবাদ করল না, কোনো বিশৃঙ্খলা ঘটল না, তার সিংহাসন আরোহণ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হলো, গোটা লু দেশে উল্লাসের ঢেউ।

দেশের ভেতরে মৌসুমী ও মেং পরিবারের সমর্থনে, এবং লি রান ও উসুন বাও-এর গোপন সাহায্যে, তিনটি শক্তি শান্ত ছিল।

বাইরের দেশগুলো, বড় দেশ যেমন জিন, কু, ছোট দেশ যেমন জু, ঝু—সবাই নতুন লু রাজা সম্পর্কে জানে। সবাই জানে তিনি কিছুটা বোকা রাজপুত্র, এতে তারা সন্তুষ্ট।

তাই রাজপুত্র চৌ-এর সিংহাসন আরোহণ নির্বিঘ্নে হলো...

কিন্তু, যা কেউ ভাবেনি, এই লু রাজা সিংহাসনে বসেই প্রথম যে রাজনীতি ঘোষণা করলেন, তা হলো অধিকাংশ শহরের কর মকুব করা।

এটা ছিল লি রান-এর পরিকল্পনা।

মৌসুমী সুন সুক-ই প্রবল বিরোধিতা করলেন, কারণ সেই 'অধিকাংশ শহর' তার নিজস্ব অঞ্চলের বড় অংশ। যদি সত্যিই কর মকুব হয়, মৌসুমী পরিবারের খরচের উৎস তো শেষ!

গৃহ পরিচালক, শহর পরিচালক, দাস, অতিথি, সম্পর্ক রক্ষা—সবই টাকা ছাড়া চলে না। সহজে বিলাসিতা থেকে সাদাসিধে হওয়া যায়, কিন্তু সাদাসিধে থেকে বিলাসিতা অসম্ভব!

এটা কে সহ্য করবে?!

লি রান চাইছিলেন তিনি বিরোধিতা করুন। কারণ তবেই দ্বিতীয় পরিকল্পনা চালানো যাবে।

জ্যোৎস্না পরিবারের বাসভবনে, লি রান কিছু পরিকল্পনা উসুন বাও-কে জানালেন, প্রস্তুতির নির্দেশ দিলেন। তারপর লি রান আবার লু প্রাসাদে গেলেন।

নতুন লু রাজা এখন আগের মতো স্বাধীন নন, প্রতিদিন প্রাসাদ ছাড়ার সুযোগ নেই। তাই লি রান-কে দেখে খুশি হয়ে পরবর্তী করণীয় জানতে চাইলেন।

"রাজা, আগামীকাল সভায় জিন দেশের রাজাকে দর্শন করার প্রস্তাব দিন। নতুন রাজা অন্য দেশের রাজাকে দর্শন করতে গেলে মৌসুমী ও মেং পরিবার বাধা দেবে না।"

এটাই দ্বিতীয় পরিকল্পনার শুরু।

লু রাজা বিস্মিত হয়ে বললেন, "জিন দেশে যাবো? মৌসুমী পরিবারকে মোকাবেলায় জিন দেশের সাহায্য নেব?"

লি রান মাথা নেড়ে, আবার nodded করলেন, "হ্যাঁ, আবার নয়।"

"হুম?"

"জিন দেশ আধিপত্যে, কিন্তু লু দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে, জিন রাজা চাইলেও ছয় বড় কর্মকর্তা পুরোপুরি সাহায্য করবে না।"

"এখন সবাই স্বার্থান্বেষী, যদি আমরা ছয় বড় কর্মকর্তাকে বাস্তব কিছু না দিতে পারি, তাদের সাহায্য পাওয়া কঠিন... এবার জিন দেশে যাওয়ার উদ্দেশ্য, রাজা যেন কিছুদিন লু দেশ থেকে দূরে থাকতে পারেন। উদ্দেশ্য, পরে বুঝতে পারবেন।"

লি রান বিস্তারিত পরিকল্পনা বলেননি, কারণ তিনিও কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন।

কারণ ইয়াং শি শি লু দেশে এসে প্রত্যাশা অনুযায়ী উষ্ণতা দেখাননি, বরং বেশি পরীক্ষা করলেন।