ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় অশুভ পূর্বাভাস

লিরানের এমন প্রশ্ন করার পেছনে কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ ছিল কি? বলা যায়, তার একেবারেই কোনো নির্ভরযোগ্য ভিত্তি ছিল না। কিন্তু কেন যেন, লিরান মনে মনে অদ্ভুত এক পূর্বপরিচিত অনুভূতি টের পাচ্ছিল, তার মনে হচ্ছিল, এইবার জি পরিবারের চাল ব্যবসার পরিকল্পনা মোটেই এতটা সরল নয়, যেমনটা বাহ্যিকভাবে মনে হচ্ছে। তাই মূলত কে এই পরামর্শ দিয়েছে, তা জানার ব্যাপারে সে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল; যদিও জি সেনের সাম্প্রতিক প্রতিক্রিয়া দেখলে বোঝা যায়, এ সিদ্ধান্ত তার পুরোপুরি জানা-শোনা বিষয়। তবুও, নিছক অন্তর্জ্ঞান থেকে লিরানের মনে সন্দেহ থেকেই গেল।

বাস্তবে, তার অনুভূতি একেবারেই অমূলক ছিল না। জি সেন লিরানের কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, দৃষ্টিতে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, মুখে অপ্রকাশিত কথা থেমে রইল। এ দৃশ্য দেখে পাশে বসা জি চানও আগ্রহী হয়ে উঠল, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল—

“জি বৃদ্ধ, তবে কি এ পরিকল্পনা তোমার নিজের নয়?”

এবার জি পরিবার যে পরিমাণ শস্য ওয়েই দেশে পাঠাবে বলে ঠিক করেছে, তা অন্য দেশের ত্রাণ সহায়তার তুলনায় কম হলেও, সংখ্যায় মোটেই নগণ্য নয়। আর এত বিপুল শস্য জি পরিবারের জন্যও এক বিরাট বিনিয়োগ। যদি এটি সত্যিই জি সেনের নিজের প্রস্তাব না হয়, তবে পরিবারের ভেতরে এত বড় সিদ্ধান্ত নেয়ার সামর্থ্য আর কার?

“আহ... সত্যি বলতে কী, এ তো আমার ছেলে শু নিউর পরামর্শ... আমি ভাবলাম, কাজটি মন্দ নয়, তাই না ভেবে চট করে রাজি হয়ে গেলাম... কে জানত, পরে এমন হবে...” কথার শেষে ফের দীর্ঘশ্বাস ফেলে জি সেন; হতাশা ও অনুশোচনায় মুখ অবনত, অপরাধবোধে পূর্ণ।

প্রথমে তার মনে হয়নি, এতে কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে। আজ লিরানের যুক্তি শোনার পরেই সে বুঝতে পারল, জি পরিবার তো বটেই, গোটা ঝেং দেশকে কত বড় ক্ষতির মুখে ফেলতে পারে এ সিদ্ধান্ত। আজ যদি লিরান তাকে সতর্ক না করত, তখনও সে ভুল বুঝতে পারত না, আর একবার সব হাতছাড়া হয়ে গেলে হয়তো ফেরা যেত না, উল্টো আরও বড় বিপদের মুখে পড়ত। তখন জি পরিবার ও ঝেং দেশের সুনাম সারা দেশে হাস্যকর হয়ে যেত।

কিন্তু লিরান জি সেনের কথা শুনে অজানা আশঙ্কা আরও বাড়ল, মনে হলো, অব্যক্ত কোনো বিপদের ছায়া ক্রমশ ঘন হচ্ছে। সে কিছু বলার আগেই, জি চান আবার জিজ্ঞেস করল—

“শু নিউ? তোমার মানে, ওরই প্রস্তাব ছিল?”

জি সেন হালকা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “হ্যাঁ... গত কয়েক বছর যাবৎ পরিবারবহির্ভূত বাণিজ্যের দেখভাল ও-ই করে আসছে। আমার বয়সও তো হয়েছে, সবকিছু সামলানো সম্ভব হয় না। এসব ছোটখাটো ব্যাপারে অনেক দিন হাত দিইনি। এবারও দাফা অফিসার অনুরোধ না করলে, সচরাচর আমিও নাক গলাতাম না।”

ঝেং সরকারের নির্ধারিত ত্রাণ হিসেবে চাল পাঠানো আর পরিবারের নিজস্ব উদ্যোগে চাল বিক্রি—দুইয়ের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য। জি সেন শু নিউর ওপর ভরসা করলেও, এ বিষয়ে নিজে না দেখে উপায় ছিল না। কারণ ঝেং রাজকীয় কোনো ব্যাপার, বড় হোক বা ছোট, জি পরিবারের জন্য তার প্রভাব অপরিসীম। এই কারণেই, লিরান ও জি চান দুজনেই ভেবেছিল, এই বাণিজ্য পরিকল্পনা জি সেনের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত।

কিন্তু প্রকৃত ঘটনা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। এতক্ষণ কথা শুনে, লিরান হঠাৎ মনে করতে পারল, ঠিক এমনই অস্বস্তি সে আগেও একবার অনুভব করেছিল, যখন সে লু দেশে ছিল। তখন লু দেশের সাবেক যুবরাজ জি ইয়ের নিহত হওয়ার আগে, লিরান ও শু সুন বাও চিন্তা করছিল, কেন জি পরিবার যুবরাজ ইয়েরকে চু প্রাসাদে থাকতে দিতে চায় না। তখনও একইরকম অশুভ সঙ্কেত তার মনে হয়েছিল, এই বিরোধিতার পেছনে নিশ্চয় আরও গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। পরে দেখা গেল, সত্যিই যুবরাজ ইয়ে খুন হয়ে গেলেন।

আর এখন, যখন জানতে পারল, জি পরিবারের চাল বাণিজ্যের পেছনে মূল পরিকল্পনাকারী শু নিউ, তখনও মনে হলো, বিষয়টি এত সাধারণ নয়। কয়েকদিন আগে, সে যখন জি পরিবারে গিয়েছিল, তখন পাশে থাকা শু নিউর দৃষ্টিতে যে তীব্র শত্রুতার ঝলক দেখেছিল, তা এখনও তার মনে স্পষ্ট। সেই শত্রুতা ছিল প্রবল ও দৃঢ়, যেন তাদের মধ্যে চরম শত্রুতা রয়েছে। সে অনেক ভেবেও বুঝে উঠতে পারেনি, শু নিউ কেন তার প্রতি এমন মনোভাব পোষণ করে, এজন্যই সন্দেহ হয়েছিল, শু নিউর সাথে লু দেশের জি পরিবারের কোনো গোপন যোগসূত্র আছে কি না। সে কারণে সান উকে তদন্তেও পাঠিয়েছিল। কিন্তু সান উ সদ্য এসেছেন, চারপাশের কিছুই ভালোভাবে জানেন না, কী-ই বা তথ্য পেতে পারেন?

“জি মিং, তোমার ধারণা কী?” জি চানও বুঝতে পারল, লিরান কোনো বিষয়ে গভীর চিন্তা করছে, তাই কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল। কারণ, এ সিদ্ধান্ত শুধু জি পরিবার নয়, পুরো ঝেং দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ; স্বাভাবিকভাবে সে গভীর মনোযোগী ছিল।

তবে লিরান নিজেও নিশ্চিত নয়, তাই সংযত কণ্ঠে বলল, “ওহ, আমার কেবল মনে হলো, এখানে এসে যখন পৌঁছেছে, তখন অন্তত জানা উচিত, প্রকৃতপর্যায়ে কার পরামর্শে এমন হয়েছে...” সে খোলাখুলি কিছু বলেনি, কারণ নিজেও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়; যদি ভুল কিছু বলে ফেলে, তাহলে অযথা সবার চিন্তা বাড়বে।

জি চান মাথা নাড়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “যেহেতু তাই, জি বৃদ্ধ, আজই ব্যবস্থা নিন, যাতে কাজটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়, আর কোনো ঝামেলা যেন না হয়।” এরপর সে আবার বাইরে তাকাল; দেখা গেল, পূর্ণিমার চাঁদ উঠেছে, গভীর রাত। তাই সে উঠে দাঁড়িয়ে লিরানকে বিদায় জানাতে উদ্যত হল।

“সময় অনেক হয়েছে, আজ তাহলে এখানেই বিদায় নিই, পরে আবার এসে দেখা করব।” বলে, সে ও জি সেন একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল। লিরান তাদের নমস্কার জানালে, দুজন দ্রুত বেরিয়ে গেল।

আসলে, যাবার আগে জি চান দেখেছিল, লিরান নিশ্চয় কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু জি সেন উপস্থিত থাকায় আর কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।

ঝেং দেশের রাজনীতিতে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছে জি চান, অন্যের ভাবভঙ্গি বুঝতে সে সিদ্ধহস্ত। তাদের চলে যাওয়ার পর, জি লিউ আবার পিছনের আঙিনা থেকে মন খারাপ করে বেরিয়ে এল, মুখে আগের মতোই অপরাধবোধ। তার উজ্জ্বল চোখে ছিল দুঃখ, সে হাতের আঙুলে কাপড় মুচড়ে যাচ্ছিল।

সে একটু আগেই লিরানের কথা শুনেছিল, বুঝেছিল, জি পরিবারের শস্য বাণিজ্য কতটা বিপজ্জনক হতে পারে; পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে তার ভয় আরও বেড়ে যায়।

“জি মিং দাদা... আমি...” সে বলল।

“এ বিষয়ে তোমার কোনো দোষ নেই, জি কুমারী, নিজেকে দোষ দিও না।” লিরান সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

কিন্তু জি লিউ মাথা নেড়ে বলল, কিছুটা দুঃখিত গলায়, “না, বাবা আমাকে বারবার শিখিয়েছেন, আমরা বংশপরম্পরায় বাণিজ্য করি, পরিবারের সবাই একে অপরের উপর নির্ভরশীল, সুখ-দুঃখ ভাগ করি। এই কাজে আমি অংশ না নিলেও, দায়িত্ব আমারও ছিল... জানলে আগে থেকেই বিরোধিতা করা উচিত ছিল মেং ভাইয়ের...”

তার কপালে হতাশার ছাপ স্পষ্ট। যখন প্রথম শু নিউ এ প্রস্তাব দেয়, তখন সে ভেবেছিল, এ তো সাধারণ একটি ব্যবসা। কখনো ভাবেনি, এই বাণিজ্যের সাথে ওয়েই দেশের সাধারণ মানুষের জীবনের নিরাপত্তা জড়িয়ে থাকবে।

এই ক’বছরে সে অনেক জায়গা ঘুরেছে, সাধারণ মানুষের কষ্ট সে দেখেছে। এখন যখন ওয়েই দেশ মহাদুর্ভোগে পড়েছে, সেখানে গরিবদের হাতে চাল কেনার মতো অর্থ নেই। জি পরিবারের চাল পরে হয়তো কিছু উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছাড়া আর কেউ কিনতে পারবে না। ফলে শেষ পর্যন্ত, ওয়েই দেশের সাধারণ প্রজারা অনাহারে মৃত্যুর মুখে পড়বে, কেউ তাদের খবরও নেবে না।

দুঃখের বিষয়, সে জি সেনের আদরের কন্যা হলেও, পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে তার মতামতের ওজন নেই। তার বিশ্লেষণী ক্ষমতাও লিরানের মতো তীক্ষ্ণ নয়, তাই শু নিউর প্রস্তাবের সময় সে আপত্তি করেনি। এখন ভেবে দেখলে, আতঙ্কে শিউরে উঠতে হয়, লিরান বাধা না দিলে এ যাত্রায় জি পরিবার বড় বিপদেই পড়ত।

সবকিছু মনে করতে করতে সে লিরানকে গভীর শ্রদ্ধায় নমস্কার জানাল; চিরচেনা চঞ্চলতা ঝেড়ে, খুবই বিনীত হয়ে উঠল।