অধ্যায় কুড়ি: কেউ সত্যের পরোয়া করে না

প্রবাদে বলা হয়, এই পৃথিবীতে আদৌ কোনো পথ ছিল না, মানুষ চলতে চলতে পথ সৃষ্টি করেছে।
এখন, যখন লি রেন শেষ সীমায় এসে পৌঁছেছে, তখন তাকে নিজের পথ তৈরি করতে হবে।
হানতাই প্রাসাদ।
তিনি হানতাই প্রাসাদের বিশাল দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা উঁচু করে ‘হানতাই’ লেখা দুটো শিলালিপির দিকে তাকালেন; মুহূর্তের জন্য তিনি যেন বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
একজন অপসারিত লোক ইয়ি শহরের গুদামঘরের ইতিহাসবিদ, একজন যাকে ঝৌ রাজবংশের রাজপরিবার তাড়া করছে, একজন পরবাসী যিনি সময়ের জালে আটকে পড়েছেন—আজ তিনি লু দেশের রাজনীতির কেন্দ্রবিন্দুতে এসে দাঁড়িয়েছেন।
ভেতরে ঢুকলে কি ঘটবে, তিনি জানতেন না, অনুমানও করতে পারছিলেন না। অথচ তাঁর মনে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা নেই; তাঁর পদক্ষেপ দৃঢ়, অটল।
“আমি লি রেন, সাধারণ নাগরিক, রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
লি রেন প্রাসাদের বাইরে উচ্চ স্বরে ঘোষণা করলেন, তারপর কৃতজ্ঞতার সাথে মাথা নিচু করে প্রণাম করলেন। যদিও এই মুহূর্তে রাজপুত্র আসলে তাঁরই নিযুক্ত একজন ব্যক্তি, যিনি ছদ্মবেশে অভিনয় করছেন; তবু আবহে নাটকটি সম্পূর্ণ করতে হবে।
“উঠে এসে প্রাসাদে প্রবেশ করো।”
লি রেন শব্দ শুনে, সশ্রদ্ধভাবে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর মনে হল, উপস্থিত সকলের দৃষ্টি তাঁর দিকে নিবদ্ধ। অজানা এক চাপ অনুভূত হতে লাগল।
“লি রেন, আমি তোমাকে এখানে ডেকেছি, জানো কি কেন?”
ছদ্মবেশী রাজপুত্র, যিনি লি রেনের নির্দেশে সান উ-র মাধ্যমে রাজপুত্রের সহচরদের মধ্যে থেকে নির্বাচিত হয়েছেন, রাজপুত্রের আচরণ সম্পর্কে যথেষ্ট অবগত, তাঁর অভিনয়ও অসাধারণ। লি রেনও প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন; তাঁর মধ্যে সত্যিই যেন শাসকের একটুখানি威严 দেখা যাচ্ছে।
দেখা যায়, শাসকের威严 আসলে অবস্থানেরই প্রতিফলন; যে-ই সেখানে থাকবে, কিছুটা威严 প্রকাশ পাবে।
লি রেন অদৃশ্যভাবে একবার দেখে নিলেন, ছদ্মবেশী রাজপুত্রের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সান উ-কে, যিনি এই মুহূর্তে প্রাসাদের রক্ষীদের নেতা হিসেবে অভিনয় করছেন। তাঁর মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল:
“আমি জানি না।”
“তবে কি জানো, গতকাল এই প্রাসাদের ভেতরে কেউ রাজপুত্রকে হত্যার চেষ্টা করেছিল?”
“কি?”
লি রেন নাটকীয়ভাবে বিস্মিত হলেন। ছদ্মবেশী রাজপুত্র আরও বললেন:
“এবার একজন হত্যাকারী গোপনে প্রবেশ করে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল! ভাগ্যক্রমে, আমার প্রাণ রক্ষা হয়েছে। তবুও, এই ঘটনা অত্যন্ত গুরুতর! উশু সুন দাফা সদ্য বললেন, তিনি কয়েকদিন ধরে বাড়িতে ছিলেন, বাইরে যাননি। এই ঘটনার কিছুই জানেন না। শুনেছি তুমি তাঁর ঘনিষ্ঠ, তাঁর অতিথি, কিছু জানো কি?”
উশু সুন বাও লি রেনকে ডেকেছেন শুধুমাত্র তাঁর নির্দোষতা প্রমাণের জন্য; তাই প্রসঙ্গ সেখানেই চলে এল।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি সুন সু স্পষ্টতই রাজপুত্রের প্রশ্নে অসন্তুষ্ট; afinal, লি রেন তো শুধুমাত্র সাধারণ নাগরিক, এবং উশু সুন বাও-এর অতিথি মাত্র। তাঁর সাক্ষ্য কি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য?
তবুও, লু প্রাসাদে হত্যাচেষ্টার ঘটনা রাজনীতিতে তোলপাড় এনেছে; তাই সবার সামনে জোর করে উশু সুন বাও-এর অপরাধ ঘোষণা করতে পারলেন না; ফলে লি রেনকে কথা বলার সুযোগ দেওয়া হল।
লি রেন সামান্য কপালে ভাঁজ এনে, একটু ভেবে উত্তর দিলেন:
“উশু সুন দাফা সত্যিই কয়েকদিন বাড়িতে ছিলেন… যদি হত্যাকারী ছিল, তবে রাজপুত্র, আপনি কি তাকে ধরতে পেরেছেন?”
লি রেন নিজের মুখাবয়ব নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী; এই তিনটি বাক্য বলার সময় তাঁর মুখে গভীর বিস্ময় ছিল।
তবুও, তাঁর ভেতরে যেন আত্মবিশ্বাসের ছায়া; জি সুন সু-এর মনের মধ্যে ঠাণ্ডা স্রোত বইল।
আসলে, লি রেনের কথার কেন্দ্রে হত্যাকারী; ঠিক, হত্যাকারীই!
শেষ পর্যন্ত, রাজপুত্রকে হত্যা করতে এসেছিল যে হত্যাকারী, তার সন্ধানই মূল বিষয়।
কিন্তু জি সুন সু যখন প্রাসাদে এলেন, উশু সুন বাও মুক্তি পেলেন, ছদ্মবেশী রাজপুত্র প্রশ্ন করলেন—কেউই হত্যাকারী সম্পর্কে কিছু বললেন না!
হত্যাকারী কি ধরা পড়েছে? ধরা পড়লে কোথায়? ধরা না পড়লে কোনো সূত্র আছে কি? এসব কেউই বলেনি, সবাই যেন ইচ্ছাকৃতভাবে এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ভুলে গেছে।
কিন্তু লি রেন ভুলবেন না, কারণ এটাই রাজপুত্রের হত্যাচেষ্টার রহস্য উন্মোচনের একমাত্র সূত্র।
জি সুন সু-এর মুখভঙ্গি তৎক্ষণাৎ বদলে গেল।
তিনি সত্যিই নিজের নাতিকে পাঠিয়েছেন সাক্ষী ধ্বংস করতে; তবু যখন লি রেন হত্যাকারীর কথা তুললেন, তাঁর আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে অশান্তি গ্রাস করল।
তিনি লি রেনের ব্যাপারে শুনেছেন, নাতির মুখ থেকে লি রেনের সাহসী বক্তব্যের কথা জানেন, নিজের পরিকল্পিত রাজপুত্রের পরিবর্তে দেবতার কাছে উৎসর্গের ঘটনায় লি রেনের ষড়যন্ত্রের কথাও জানেন; তাই এই ‘শত্রু’-কে কখনোই হালকাভাবে নেবেন না।
“হুম! তোমাকে ডাকা হয়েছে উশু সুন বাও-র নির্দোষতা প্রমাণ করতে, তদন্ত করতে নয়! নিজের অবস্থান দেখেছো? এখানে অযথা কথা বলার অধিকার কি তোমার আছে?”
লি রেনের বক্তৃতা ইতিমধ্যে পুরো কুফু নগরীতে ছড়িয়ে পড়েছে; তাই তাঁর কথার প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করা লু দেশের মন্ত্রিদের মধ্যে কম নয়; এখন যে বলছেন, তিনি তাঁদেরই একজন।
“ঠিক আছে! তুমি যেহেতু উশু সুন বাও-র নির্দোষতা প্রমাণ করেছো, তাহলে এটাই যথেষ্ট, চলে যাও!”
জি সুন সু হাত নাড়লেন, ইঙ্গিত দিলেন লি রেন চলে যেতে পারে।
তবুও, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন; এই ঘটনার পর লি রেনকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলতে হবে, আর কোনো বিপদ যেন না থাকে।
এখন তিনি ভাবতে লাগলেন কিভাবে উশু সুন বাও-এর বিরুদ্ধে আরও অভিযোগ সাজানো যায়, তখনই ছদ্মবেশী রাজপুত্র আচমকা বললেন:
“একটু থামো!”
“লি রেনের কথায় আমাকে মনে করিয়ে দিল, হত্যাকারী যদি ব্যর্থ হয়ে পালিয়ে যায়, তাহলে কি ধরা পড়েছে?”
ছদ্মবেশী রাজপুত্র লি রেনের উদ্দেশ্য খুব ভালোভাবে জানেন, অত সহজে তাকে যেতে দেবেন না। আজকের পরিকল্পনা জি সুন সু-র জন্যই; লি রেনই মূল পরিকল্পনাকারী, তাই তাঁর উপস্থিতি জরুরি।
উশু সুন বাও দ্রুত বললেন:
“হত্যাকারী প্রাসাদের ভেতরে কয়েকজনকে আহত করে পালিয়ে গেছে। কারণ আমি যথাসময়ে তাড়া করতে পারিনি, আমাকে বাড়িতে আবদ্ধ রাখা হয়েছে, তাই রক্ষীদের নিয়োগ করতে পারিনি। আমি অপরাধী!”
উশু সুন বাও বারবার নিজেকে অপরাধী বলছেন, আসলে দায়টা আবার জি সুন সু-এর ওপর ঠেলে দিচ্ছেন।
রাজপুত্রকে হত্যা, হত্যাকারী বাইরে; সত্যটা স্পষ্ট নয়, অথচ আপনি লু প্রাসাদের রক্ষীদের প্রধানকে আগে বন্দি করলেন, তাহলে তিনি কীভাবে হত্যাকারীকে ধরবেন?
ছদ্মবেশী রাজপুত্র কপালে ভাঁজ তুলে জি সুন সু-কে জিজ্ঞাসা করলেন:
“জি সুন দাফা, কিছু বলার আছে?”
জি সুন সু জানেন, তাঁর পদক্ষেপ একটু তাড়াহুড়ো হয়েছে; তবে নিজের পরিকল্পনার ওপর তাঁর আত্মবিশ্বাস ছিল, afinal, রাজপুত্র সত্যিই যদি মারা যায়, তখন এসব ছোটখাটো সত্যের কথা কে ভাববে?
শেষ পর্যন্ত, রাজসভায় সত্য কখনোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কিন্তু এখন, এই ‘সত্য’ তাঁকে এক অন্ধগলিতে ঠেলে দিয়েছে; তাই তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে, একটু ভীতভাবে বললেন:
“রাজপুত্রের বিচার, উশু সুন বাও যদি এই ঘটনার কিছুই না জানেন, তবুও লু প্রাসাদের নিরাপত্তার অভাবে অপরাধী! তাঁকে বন্দি করা যুক্তিসঙ্গত।”
“হত্যাকারীর ব্যাপারে, আমি প্রাসাদের কয়েকজন রক্ষকের সাথে কথা বলেছি, ছবি প্রকাশ করা হয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো সূত্র পাওয়া যাবে, রাজপুত্র একটু ধৈর্য ধরুন…”
জি সুন সু যখন নিজের দোষ থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য ব্যর্থ চেষ্টা করছেন, তখন লি রেন পাশে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন:
“হা! জি সুন দাফা, আমার একটা প্রশ্ন আছে, জানতে চাই।”
সবাই দৃষ্টি ফেরালেন, দেখলেন লি রেন এখনও সেই স্থানে, দীর্ঘ袖 পরিহিত, গাঢ় নীল, মর্যাদাপূর্ণ ও রুচিশীল, তাঁর গাম্ভীর্য এখন আরও রহস্যময়।
“ওহ? আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাও? করো।”
জি সুন সু বাধা দেওয়ার আগেই ছদ্মবেশী রাজপুত্র সুযোগ দিলেন।
জি সুন সু রাগ দমন করলেন, চুপচাপ অপেক্ষা করলেন লি রেনের প্রশ্নের জন্য।
লি রেন নিরুদ্বেগভাবে জিজ্ঞাসা করলেন:
“আশ্চর্য, গতকাল কুফু নগরীতেও আমার ওপর হত্যাচেষ্টা হয়েছিল, জানি না… দু’টি ঘটনার মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি?”
“কি?!”
“তোমার ওপরও হত্যাচেষ্টা?”
তাঁর কথা শেষ হতেই, প্রাসাদের ভেতরে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।
জি সুন সু-এর মুখভঙ্গি কঠিন হয়ে গেল; রাজপুত্রের ওপর হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হল, লি রেনের ওপরও ব্যর্থ—পরাজয়! একেবারে চরম পরাজয়!
এখন, লি রেন যখন দু’টি ঘটনার সম্পর্ক জিজ্ঞাসা করলেন, তাঁর দৃঢ় আত্মবিশ্বাস দেখে জি সুন সু কিছুটা বিষণ্ণ হলেন; afinal, দু’টি ঘটনা একই সময়ে ঘটেছে, সম্পর্ক নেই বললে কেউ বিশ্বাস করবে না।
“ওহ? এমনও ঘটনা? হা, তুমি তো সাধারণ নাগরিক, কে তোমাকে হত্যার চেষ্টা করবে?”
“ওহ… ঠিক! শুনেছি, লি রেন ঝৌ রাজ্য থেকে পালিয়ে এখানে এসেছেন, কুফুতে আশ্রয় নিয়েছেন? তাহলে… ঝৌ রাজপরিবারের কেউ কুফুতে ঢুকে তোমার ওপর হামলা করেছে কি?”
জি সুন সু পরিপক্ক রাজনীতিক; একটু শান্ত হয়ে, দ্রুত কৌশল খুঁজে পেলেন। উপস্থিত মন্ত্রীরা মাথা নাড়লেন, একমত হলেন।
লি রেনের পরিচয় সম্পর্কে যা জানার, তা জানা হয়ে গেছে; তিনি ঝৌ রাজপরিবারের দ্বারা তাড়া খেয়েছেন, তাই কুফুতে হত্যাচেষ্টা ঘটনাটি যুক্তিসঙ্গত।
এ সময় ছদ্মবেশী রাজপুত্র যেন লি রেনের এই অতীত জানতেন না, হঠাৎ শুনে, কিভাবে প্রতিক্রিয়া দেবেন বুঝতে পারলেন না। ভাবছিলেন, কিভাবে কথার মোড় জি সুন সু-র দিকে ঘুরিয়ে দেবেন, তখনই লি রেন আবার বললেন:
“জি সুন দাফা ঠিক বলেছেন, আমি ঝৌ রাজপরিবারের বিপর্যয়ের কারণে লোক ইয়ি থেকে বেরিয়ে এসেছি।”
“তবে, এভাবে বললে তো আশ্চর্য। আমি ঝৌ রাজপুত্র জিনের ঘনিষ্ঠ, তাই হত্যাচেষ্টা হয়েছিল। কিন্তু রাজপুত্রের তো ঝৌ রাজপুত্র জিনের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। তাহলে কেন তাঁর ওপরও হত্যাচেষ্টা?”
লি রেন প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন, স্পষ্টতই আবার অভিযোগ ফিরিয়ে দিলেন। কিন্তু এখানেই থামলেন না; তিনি আরও বললেন:
“রাজপুত্র এখনই রাজা হতে যাচ্ছেন, দেবতার কাছে উৎসর্গের অনুষ্ঠান প্রস্তুত। এই মুহূর্তে সবার আনন্দের সময়, তখন কে এত নিষ্ঠুর হয়ে রাজপুত্রের ওপর হত্যাচেষ্টা করবে? তবে কি… কেউ রাজপুত্রকে রাজা হতে দিতে চায় না?”
লি রেনের মুখে তখন শান্ত, নিরাসক্ত ভাব; তবে তাঁর কথার মধ্যে স্পষ্ট, তিনি লু প্রাসাদের হত্যাচেষ্টা ও পূর্বে জি পরিবারের দেবতার কাছে উৎসর্গের পরিকল্পনাকে একসূত্রে বেঁধে দিলেন, যেন অন্যদের মনে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করলেন।
জি পরিবার দেবতার কাছে উৎসর্গ করতে চেয়েছিল, মূলত লু রাজপরিবারের ওপর নিয়ন্ত্রণের জন্য। ঘটনাটি জিন রাজা রুষ্ট হয়ে বন্ধ হয়েছে; জি পরিবার অসন্তুষ্ট হয়ে রাজপুত্রকে হত্যা করতে চেয়েছে—এটা আরও যুক্তিযুক্ত।
এই কথা শুনে, জি সুন সু-এর মনে অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল। তিনি লি রেনকে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, তারপর তাঁর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করার ফন্দি করছিলেন; কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, এটা এক ফাঁদ।
অভিজ্ঞ রাজনীতিকের মতো, তিনি ফাঁদ চিনতে পারলেন।
যদি তিনি দ্রুত অস্বীকার করেন যে লু প্রাসাদের হত্যাচেষ্টা দেবতার কাছে উৎসর্গের পরিকল্পনার পরিণতি নয়, যদি তিনি উত্তেজিত হয়ে অস্বীকার করেন, তাহলে অন্যদের চোখে সেটা সত্য বলে মনে হবে।
তখন, যদিও তিনি ক্ষমতা দিয়ে ঘটনাটি চাপা দিতে পারবেন, তবু ভবিষ্যতে এটা দাগ হয়ে থাকবে।
আসলে, যদি ভিত্তিহীন ঘটনা হয়, তিনি একজন উচ্চপদস্থ রাজনীতিক হয়ে, সাধারণ নাগরিকের সঙ্গে তর্ক করেন, তা তো আত্মবিশ্বাসের অভাব।
তাই তিনি মুখাবয়ব বদলে, শীতলভাবে বললেন:
“হা, দেখছি, ঘটনাটি সত্যিই রহস্যময়… এখন, কেবল হত্যাকারীকে ধরার চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই!”
স্পষ্টতই, জি সুন সু এখন রাজসভায় লি রেনের সাথে সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে চান। জিতলেও মর্যাদা নেই, হারলে অপমান। কেনই বা?
এদিকে, জি সুন ই রু-কে তিনি আগেই সাক্ষী ধ্বংস করতে পাঠিয়েছেন। জি সুন সু জানেন, যতক্ষণ লি রেন হত্যাকারীকে ধরতে না পারে, তাঁর বিরুদ্ধে কিছু করা যাবে না।
তুমি তো সত্য অনুসন্ধান করতে চাও? ঠিক আছে, আমি সাক্ষী নিশ্চিহ্ন করে দিই; দেখি তুমি কি করতে পারো!
“এই লি রেন… হা, সত্যিই কিছু দক্ষতা আছে, আমাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল। ঠিক আছে, সবাই আসুন, এক রাজপুত্র, এক উশু সুন বাও, আর তুমি, তোমরা তিনজন, এবার আমাকে ভালো করে দেখতে হবে!”
এই মুহূর্তে, জি সুন সু বাইরে শান্ত থাকলেও, তাঁর অন্তরে ঘৃণা অগাধ।
কিন্তু এসবের কিছুই লি রেন জানেন না; তিনি শুধু জানেন, তাঁর প্রথম ধাপের পরিকল্পনা সফল হয়েছে।
ছদ্মবেশী রাজপুত্রও আর কিছু বলেননি; afinal, আজকের কাজই ছিল লি রেনকে কথা শেষ করতে দেওয়া।
উশু সুন বাও আরও সচেতন; জানেন, লি রেনের পুরো পরিকল্পনা না জানলে বেশি কথা বলার দরকার নেই, তাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চুপ ছিলেন।
“রক্ষকগণ! আমার আদেশ শোনো, এখনই পুরো শহরে হত্যাকারীকে খুঁজে বের করো!”
তাই, ছদ্মবেশী রাজপুত্র তাঁর দ্বিতীয় আদেশ জারি করলেন।