অধ্যায় ৮১: শান্তি প্রতিষ্ঠার কৌশল

        জেং নগরী, একটি মদের দোকান।
        যত বেশি লোকসমাগম, ততই সহজে দৃষ্টি বিচ্যুত করা যায়। তাই, এমন স্থানে নানা অপকর্ম লুকিয়ে থাকে।
        “হাহা, দেখা যাচ্ছে এবার তুমি শেষ পর্যন্ত ভুল হিসেব করেছ।”
        আগে বুকের ওপর দু’হাত রেখে দাঁড়িয়েছিল যে যোদ্ধা, সে এখনও ঠিক সেই রকমই আছে, সু নেউ-এর পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই। কণ্ঠে কটাক্ষ আর উপহাসের ছোঁয়া, একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি যে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি祭氏 পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র।
        “চি সুন ই রু ঠিকই বলেছে, সে ব্যক্তি চূড়ান্ত চতুর, সামান্য ইঙ্গিত থেকেই চালাকির ছাপ খুঁজে নিতে পারে। এবার তার কাছে হার মানা মোটেও অযৌক্তিক।”
        সু নেউ এবার লি রেনকে ছোট করে দেখার মনোভাব ত্যাগ করল, নির্দ্বিধায় স্বীকার করল তার পরাজয়।
        এটা যোদ্ধার জন্য কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল, সে বিস্মিত হয়ে কঠিন মুখে একধরণের ভিন্নতা ফুটিয়ে তুলল।
        “ভাবতেও পারিনি, এত বড়祭氏 পরিবারের মেংজি নিজেই হার স্বীকার করবে। সত্যিই অদ্ভুত, হাহা, খুবই অদ্ভুত...”
        স্পষ্টত, তারা বহুদিনের পরিচিত। সু নেউ বরাবরই ছিল একগুঁয়ে ও কঠোর। এভাবে সহজে পরাজয় মেনে নেওয়া খুব বিরল।
        “তথ্য তো চোখের সামনে, না মানলে কী উপায়?”
        “তবে, এবার হারলেও, তা লি রেনের জেং নগরী থেকে জীবিত বেরোবার নিশ্চয়তা নয়!”
        কথার গতি বদলালো, সু নেউ-এর মুখে আবার সেই পুরনো কঠোরতা ফিরে এলো।
        “সব পরিষ্কার করা হয়েছে?”
        সে পানপাত্র তুলতে যাওয়া মাত্র, হঠাৎ প্রশ্ন করল।
        যোদ্ধা মাথা নাড়ল, বলল,
        “নিশ্চিন্ত থাকুন, সব পরিষ্কার হয়েছে, কেউ কোনো ইঙ্গিত পাবেনা।”
        সেই রাতে সু নেউ-এর সঙ্গে শহরের বাইরে祭氏 পরিবারের শস্যগাড়ি বদলাতে গিয়েছিল যে শ্রমিকেরা, তাদের কাউকেই জীবিত রাখা হয়নি।
        祭氏 পরিবার ইতিমধ্যে গোপনে তদন্ত শুরু করেছে এবং লক্ষ্য স্থির করেছে চি দেশের বণিকদের ওপর।
        আর সেই চি দেশের বণিকরাও সহজে দমে যায়নি, গুঞ্জন শুনে আগেভাগেই জেং নগরী ছেড়ে দিয়েছে।
        “যতক্ষণ বুড়ো কিছু বুঝতে পারছে না, ততক্ষণ লি রেন祭氏 পরিবারের দ্বারে ঢুকতে পারবে না!”
        “শোনা যাচ্ছে, এই বিষয়টি পুরনো ধর্মগুরু নিজেই পরিকল্পনা করেছেন, তুমি তো উপপুত্র, কীভাবে বাধা দেবে?”
        যোদ্ধা সু নেউ-এর ক্ষমতা নিয়ে সন্দিহান, অন্তত祭氏 পরিবারের祭乐-এর সঙ্গে লি রেনের বিয়ের ব্যাপারে তার ভূমিকা অত্যন্ত সীমিত বলে মনে করে।
        祭先 পরিবারের ব্যবসা তিন ভাইকে দিয়েছেন, তবু祭先 পরিবারের মাথা, গোত্রের গুরু। তার কথা অটল।
        তাই, আজ লি রেন ও祭乐-এর বিয়ে ঠেকানো মুখের কথা নয়।
        “ওয়েই দেশের খবর দ্রুতই আসবে, দেখো তো।”
        “আমি দেখতে চাই, লি রেনের ক্ষমতা কতটা!”
        সু নেউ এক ঢোকে পানপাত্রের মদ শেষ করল, মুখে শীতল হাসি ফুটল।
        কথা শুনে যোদ্ধা চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল।
        তবু কিছুক্ষণ পরে যোদ্ধা সতর্ক করে বলল,
        “লি রেন বুদ্ধিমান, বাকপটু, এবার এক মুখেই ওয়েই দেশের চি এ-কে রাজি করিয়েছে, ভবিষ্যতে祭氏 পরিবারে ঢুকলে তোমার অবস্থান বিপন্ন হবে।”
        “তোমার পরিকল্পনা কী জানি না, তবু আশা করি ছোট ভুলে বড় ক্ষতি যেন না হয়, নিজের দায়িত্ব মনে রেখো।”
        “অতিরিক্ত কথা বলছ!”
        সু নেউ ফিরে তাকিয়ে চোখে কঠোরতা ফুটিয়ে তুলল।
        “হাহা, আমি একবার বেশি বললাম, কারণ তুমি আগে ভুল করেছ।”
        “আমি চাই না, কোনোদিন命符-তে তোমার নাম পড়ি। পরিচয় তো একটা সম্পর্ক, তাই না?”
        যোদ্ধার মুখে বিরল হাসি ফুটল, তবে তা ছিল কেবল বাহ্যিক, ভেতরে ফাঁকা।
        কথা শেষ করে সে মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, কেবল দরজার ফ্রেমে পর্দা দোলাতে থাকল।
        সু নেউ মাথা তুলে নিচের সড়কের ভিড়ের দিকে তাকাল, একটি দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে গেল।
        ……
        লি রেন祭乐-এর বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
        আসলে, এসব আনুষ্ঠানিকতা তার একেবারেই পছন্দ নয়, মনে হয় এসব রীতিনীতি খুবই জটিল ও ঝামেলাপূর্ণ।
        আরও, তখনকার সময়ে যখন বস্তুবাদের অভাব,祭氏 পরিবারের মতো ধনীর বিয়েতে কত খরচ হয় কেউ জানে না।
        এজন্য周礼 মানা লি রেনের জন্য এসব অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
        易-তে বলা আছে: “উচ্চ মানুষ নিয়ম মেনে চলবে, নৈতিকতা নিয়ে বিচার করবে।”
        তাই, লি রেনের চোখে এ ধরনের অপচয় 周礼-এর চেতনার পরিপন্থী।
        যদি ভাবা হয়, আধুনিক বিয়েতে পুরুষ নারীকে সম্মান জানাতে এক বিশেষ অনুষ্ঠান করে, “তোমার হাত ধরে সারাজীবন চলব”—এর প্রতিশ্রুতি দেয়, তাহলে তখনকার বিয়ে কেবল দুই পরিবারের মান বজায় রাখার উপায়।
        তার ওপর, নারী তখন পুরুষের থেকে নিচু, তাই সম্মান দেখানোর দাবি কিছুটা ভণ্ডামি।
        তবে, লি রেন জানত না, তার ভাবনার অর্ধেকই ঠিক।
        সে 周礼-এ পারদর্শী, আধুনিক বিবাহ চিন্তা জানে, কিন্তু তখনকার বিভিন্ন রাজ্যের বিশেষ পরিস্থিতি সম্পর্কে অজানা।
        যেমন জেং দেশ, যদিও পুরুষ-নারী বিভেদের পরিবেশ, তবু জেং দেশের বাণিজ্যিক প্রবণতা খুব বেশি, তাই “বিবাহ ভাবনা”তে আধুনিকতার ছায়া।
        যেখানে বাণিজ্যিক পরিবেশ প্রবল, সেখানে মনও অধিক সহনশীল। আর, এটাই লি রেনের এই সময়ে ধনীর বাড়িতে জামাই হওয়ার মূল কারণ।
        লি রেন জানত না, “ধনী বাড়িতে জামাই” যদি লু দেশ, জিন দেশ, বা অন্য কোনো মধ্য চীনের রাজ্যে, কিংবা বর্বর দেশের কথা ভাবা হয়, তা কখনো সহজে সম্ভব নয়।
        শুধু জেং দেশে এটা সম্ভব, আর লি রেন যেন ভাগ্যক্রমে একটা বিশাল সুযোগ পেয়েছে, অথচ কিছুই জানে না।
        তবে, আবেগ থাকুক, আনুষ্ঠানিকতা বাদ যায় না। যদিও祭氏 পরিবার থেকেই祭氏 পরিবারে ফিরছে, তবু রীতি মানা বাধ্যতামূলক।
        ভাগ্যক্রমে祭先 আগেভাগেই চিন্তা করেছে, কয়েকদিন আগে জেং নগরীর কয়েকটি সম্পত্তি দিয়েছে। এখন সে কিছুটা স্বচ্ছল।
        লি রেন তাতে মনোযোগ দেয়নি, কিয়াও ই-কে দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়ে দিয়েছে। হাতে কিছু খরচ আছে, তাই উপহার বিনিময় সহজ।
        এটা যেন রাজ্যের রাজা সিংহাসনে বসলে পূর্বপুরুষের মন্দিরে পূজা দিতে যায়—কতটা আশীর্বাদ পাবে জানা যায় না, তবু রীতি মানতেই হবে। না হলে পেছনে নিন্দা।
        তাই, নাকাই, নাম জিজ্ঞাসা, শুভ সংকেত, উপহার বিনিময়—এসব জটিল রীতি শেষে বিয়ের দিন ঠিক হলো, সরকারি占卜-এ দেখা গেল, আগামী মাসের তৃতীয় দিন বিয়ে।
        সেদিন祭氏 পরিবার থেকে ফিরে, লি রেন উঠোনে বসে মাথা চেপে ধরল, প্রবল মাথাব্যথা।
        বিয়ের ঝামেলা সে ভাবেনি, কিন্তু এতটাই জটিল, সময়ও নেই সু নেউ-এর ব্যাপারে তদন্ত করতে।
        ভাগ্য ভালো, সুন উ সাহায্য করছে, তাই নিজে যেতে হচ্ছে না।
        “চি দেশের বণিকরা চলে গেছে, সেদিন সু নেউ-এর সঙ্গে শহরের বাইরে গিয়েছিল যে শ্রমিকরা, তারা সবাই নিহত, ঘটনাস্থল সাজানো হয়েছে যেন আগুন লেগেছিল।”
        “祭氏 পরিবারের ভিতরের খবর অনুযায়ী,祭老宗主 সু নেউ-কে পরীক্ষা করেছিলেন, কিন্তু সু নেউ অস্বীকার করেছে। বলেছে, তারা অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করেছে, মনে হচ্ছে সে আগেভাগেই সতর্ক ছিল।”
        সুন উ অনেক খোঁজখবর নিয়ে শেষ পর্যন্ত সু নেউ-এর পেছনের ব্যক্তিকে খুঁজে পেল না, কিছুটা হতাশ।
        তখন, লি রেন না দেখলে শস্যগাড়ির ইঙ্গিত, জেং দেশ ও ওয়েই দেশ এখনই শত্রু হয়ে যেত,祭先 বিষয়টি গুরুত্ব দেয়নি, স্পষ্টতই সু নেউ-কে আড়াল করেছে।
        এমন অবাধ্য,祭先 এতটা আড়াল করছে, তার কাছে অবিশ্বাস্য।
        “আসলে এতে আশ্চর্য কিছু নেই,祭老宗主-এর কাছে জেং দেশ ও ওয়েই দেশের সম্পর্ক বড় কথা নয়। শেষ পর্যন্ত, সরকারি তদন্ত হলেও, কিছু অতিরিক্ত শস্য ক্ষতিপূরণ দিলেই হয়।”
        “তবে祭氏 পরিবার ব্যবসা ধরে রাখতে পারলে, অর্থের তুলনায় এটা ছোট ব্যাপার। বরং সু নেউ祭氏 পরিবারে গভীরভাবে গাঁথা, তাকে সরালে祭氏 পরিবার দুর্বল হবে। তাই祭老宗主 আপোষের নীতি নিয়েছে, যুক্তিযুক্ত।”
        “আপোষের নীতি?”
        সুন উ বুঝতে পারল না।
        লি রেন হাসল, হাত ইশারা করে বলল,
        “মানে সাময়িক শান্তি।”
        “祭氏 পরিবার ও জেং দেশ সত্যিই এক সুরে বাজে। ভিতরের নীতিও একই। তাদের কাছে স্থিতিশীলতা সবচেয়ে জরুরি। সু নেউ ভবিষ্যতে বুঝে সরে গেলে, সু নেউ-এর পেছনের ব্যক্তি তাদের কাছে অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
        কথা শেষ হতে না হতেই, কিয়াও ই বাইরে থেকে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে উপস্থিত হল।