পঁচিশতম অধ্যায়: জনগণের নামে

রাজপুত্র সদ্য প্রয়াত, তার কফিন রাজমন্দিরে রাখা হয়েছে।

কুমার চৌ কোনওদিন কল্পনাও করেনি, তার ভাইয়ের মৃতদেহ শেষমেশ এমন নিশ্চিন্তে রাজমন্দিরে প্রবেশ করবে। এবার আর কেউ অকারণে তার দেহ গায়েব করে দেবে না, কারণ তার কাজ সম্পন্ন হয়েছে। এতে করে, জীসুন সু স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল লি রানের কৌশল ও পরিকল্পনা।

সেদিন রাজপুত্র যেয়োকে ছুরিকাঘাত করা হলে, লি রান সঙ্গে সঙ্গে ভাবল, রাজপুত্রের মৃতদেহ উদ্ধার করে আনতেই হবে এবং পরে কাউকে রাজপুত্র সেজে, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার ভান করে শত্রুকে ভয় দেখাতে হবে। এরপর দ্বিতীয়বারের জন্য কৃত্রিমভাবে ছুরিকাঘাতের ঘটনা ঘটিয়ে জী পরিবারকে পুরোপুরি এই ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে ফেলা হলো। পূর্বে নিজের হত্যাচেষ্টার সময় ধরা পড়া আততায়ী এবং এই নতুন ঘটনার সাক্ষ্য একবার প্রকাশিত হলে, জী পরিবার যতই শক্তিশালী হোক, রাজদরবার ও সাধারণ প্রজার মনে সন্দেহের বীজ রোপিত হবে।

এর ফলে, যেটা আগে অনুকূল মনে হচ্ছিল, তা অজান্তেই চরম বিপদের রূপ নিল। এত অল্প সময়ের মধ্যে এমন পাল্টা চাল দেওয়া এবং নিখুঁতভাবে বাস্তবায়ন করা—লি রানের বুদ্ধিমত্তা ইতিমধ্যে প্রমাণিত হয়েছে। এ কারণেই জীসুন সু চেয়েছিল লি রানকে নিজের পক্ষে টানতে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, যেই মুহূর্তে সে রাজপুত্র যেয়োকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নেয়, ঠিক তখন থেকেই লি রানকে নিজের দলে টানার কোনো সম্ভাবনা আর তার ছিল না।

প্রকৃত রাজপুত্রের দেহ রাজমন্দিরের শোকসভায় রাখা, কুমার চৌ উত্তরাধিকারীদের মধ্যে প্রথম, সুতরাং তার শোকপালন ও পূজা করা কর্তব্য। কিন্তু দেখা গেল, সে শোকসভায় এক চক্কর দিয়ে নির্বিকার, দম্ভভরে বেরিয়ে এলো। বাইরে মাথা নিচু করে থাকা মন্ত্রীরা হতবাক হয়ে তার এই নির্বুদ্ধিতা ও শিষ্টাচার না জানার জন্য ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল এবং বলল, সে কোনো দায়িত্বের যোগ্য নয়।

তবু জী ও মেং পরিবারের অনুগামীরা বাইরে মুখে এ কথা বললেও, মনের ভেতরে তারা ভালোই জানত, এমন পাগলা কুমার রাজা হলে মূল ক্ষমতা তাদের মনিবদের হাতেই থাকবে।

সুতরাং, রাজপুত্র যেয়োর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময়, কে রাজা হবে—এ প্রশ্ন আলোচনার কেন্দ্রে উঠে আসে। রাজ্য একদিনও শাসকহীন থাকতে পারে না, তাই এ সিদ্ধান্ত দ্রুতই নিতে হবে।

...

জী পরিবারের পার্শ্ববাটিতে কুমার চৌ সিঁড়ির ধাপে উদাস হয়ে বসে, সামনের ফুলের বাগানের দিকে তাকিয়ে ছিল। এখন সে স্বাভাবিকভাবেই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু, কারণ সে প্রথম উত্তরাধিকারী।

“জী ও মেং পরিবার ইতিমধ্যেই সভায় চাপ সৃষ্টি করছে। তারা তোমাকে রাজা বানাতে বদ্ধপরিকর। এখন রাজা হবার আসন তোমার জন্যই বরাদ্দ। আর এ সবই সম্ভব হয়েছে তোমার আগের নির্বুদ্ধিতার অভিনয়ের জন্য!” লি রান তার পাশে দাঁড়িয়ে, হাত বুকে জড়িয়ে, মুখে মৃদু উজ্জীবিত ভাব নিয়ে বলল।

এ ফলাফল সে আগেই অনুমান করেছিল। না হলে আগেভাগেই শুশুন বাও-কে এই বিষয়ে তীব্র বিরোধিতার মনোভাব রাখার নির্দেশ দিত না।

“আমার কি সত্যিই রাজা হতেই হবে?” শোকসভা শেষ হওয়ার পর কুমার চৌ বাড়ির বাইরে খুব কমই বেরিয়েছে। একদিকে আততায়ীর ভয়ে, অন্যদিকে রাজ্যরাজনীতির প্রতি তার উদাসীনতা থেকেই সে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে।

এখন লি রান তাকে কেন্দ্রবিন্দুতে ঠেলে দিয়েছে, সে মানিয়ে নিতে পারছিল না। মনের মধ্যে দায়িত্ব এড়ানোর প্রবণতা ক্রমশ বেড়ে চলেছিল।

“এখন যদি তুমিও ছেড়ে দাও, তবে লু রাজ্যের রাজপরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে! এ কথা নিছক ভয় দেখানো নয়।” লি রান স্পষ্ট জানিয়ে দিল, এখন কেবল কুমার চৌ-ই রাজপরিবারকে রক্ষা করতে পারে, সে যদি হাল ছেড়ে দেয়, আর কখনো রাজপরিবার মাথা তুলতে পারবে না।

“জী পরিবারের লোভ সবার জানা, জিন দেশের সাহায্যও টেকসই নয়, তারা নিজেরাই টিকতে পারছে না। বাইরে থেকে তারা যতই হস্তক্ষেপ করুক, তা সাময়িক। আর জীসুন ইরু একদমই ভালো লোক নয়। তুমি যদি এখন ছেড়ে দাও, সে নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে রাজপরিবারের ওপর চেপে বসবে। ভুলে যেয়ো না, জী পরিবারও হুয়ান রাজবংশেরই শাখা।”

লি রানের কথাগুলো নিছক ভয় দেখানোর জন্য নয়। এমন অস্থির সময়ে ছোট শাখা বড় শাখাকে গ্রাস করার ঘটনা প্রায়ই ঘটে। যেমন জিন দেশে আগেও কুয়ুয়ো শাখা বড় শাখাকে ধ্বংস করে ক্ষমতা দখল করেছিল এবং আজও সেই শাসন চলছে।

এই ধরনের উদাহরণ শত বছর আগেই ছিল, তাও আবার বর্তমানের সবচেয়ে শক্তিশালী জিন দেশের মধ্যেই।

কথা শেষ করে, লি রান দৃষ্টি মেলে অনেক দূরের আকাশে তাকাল, মুখে স্মৃতিমেদুর ছায়া।

“আমি যদিও তোমার পিতাকে চিনতাম না, কিন্তু তোমার ভাইয়ের মধ্যে তার ছায়া দেখেছি। লু রাজ্য ভৌগোলিকভাবে কৌশলগত, জিন ও ছি বড় দুই দেশের মাঝখানে। ছি যদি লু অধিকার করে, জিন বিপন্ন; জিন যদি লু দখল করে, ছি কাঁপবে—এটাই স্বাভাবিক শক্তি। যদি একদিন পরাক্রমশালী হও, শতবর্ষের সমৃদ্ধি আসবে! কিন্তু, পুনরুত্থানের দায়ও বিশাল; চারপাশে পরাশক্তিরা ওত পেতে আছে, যেন পাশের ঘরে বাঘ। যদি শুধু কোণে বসে থাকো, অচিরেই দুর্যোগ আসবেই।”

এ পর্যন্ত বলেই, লি রান কুমার চৌ-র দিকে ঘুরে কঠোর কণ্ঠে বলল, “আজকের জয় আমাদের জন্য দারুণ সূচনা। এখনই হাল ছেড়ে দিতে নেই! এখন তুমি... লু দেশের মানুষের একমাত্র আশা।”

লি রান জানে, রাজপরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করা কুমার চৌ-এর জন্য খুব কঠিন, তবে আর কোনো পথ নেই। এটাই রাজপুত্র যেয়োর শেষ ইচ্ছা, এবং সত্যিই সাধারণ মানুষের আশাও।

স্পষ্ট, যদি কেউ জী পরিবারকে লাগাম দিতে না পারে, তাদের শাসনে প্রজাদের অবস্থা কী হবে? রাজাধিরাজের ছত্রছায়া দেখিয়ে কেবল নিজের স্বার্থসিদ্ধির কাজ করবে, প্রজাদের নিঃশেষ করে দেবে—এটাই হবে অবধারিত পরিণতি।

কুমার চৌ চুপ করে মাটির পিঁপড়েদের দিকে তাকিয়ে রইল। এমন গরমেও তারা অক্লান্ত পরিশ্রম করে যাচ্ছে।

সে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে, প্রশান্ত মুখে দীর্ঘক্ষণ বসে রইল।

হঠাৎ পাশের বাগান থেকে জি লু এসে পড়ল। তখন কুমার চৌ মাথা তুলল, উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে দাঁত বের করল।

“হ্যাঁ? তোমাদের কী হলো?” জি লু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কি কারণে হঠাৎ কুমার চৌ তার দিকে হাসল।

কুমার চৌ ঘুরে দাঁড়িয়ে, শান্ত চোখে নতুন উদ্যমের ঝলক ফুটে উঠল। সে লি রানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে গুরু, আমাকে পথ দেখাতে সহায়তা করুন।”

অবশেষে সে এই দায়িত্ব নিতে রাজি হলো।

হ্যাঁ, আর পিছু হটার কোনো কারণ নেই, পালানোরও অজুহাত নেই, সাহসের সঙ্গে সবকিছু মোকাবিলা করা ছাড়া উপায় নেই। যদিও হয়তো তার পিতা ও ভাইয়ের মত ভাগ্য বরণ করতে হবে।

কিন্তু এমন পরিবারে জন্মে, এমন পরিচয়ে, সে আজীবন নির্বিঘ্ন থাকতে পারে না। তাকে চেষ্টা করতেই হবে, প্রয়োজনে চরম কৌশলও প্রয়োগ করতে হবে।

হঠাৎ পরিণত হয়ে ওঠা কুমার চৌ-কে দেখে, জি লু-র মুখে এক চিলতে স্নিগ্ধ হাসি ফুটে উঠল। সে এগিয়ে এসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে মজা করে বলল, “আচ্ছা, তাহলে এবার থেকে তোমার কাজের দিকে নজর রাখব!”

“ঠিক আছে, এবার আমাদের পরবর্তী পরিকল্পনা কী?”—জি লু জানতে চাইল।

রাজপুত্র যেয়োর দেহ কৌশলে রাজমন্দিরে ঢোকানোর ব্যবস্থা সে-ই করেছিল। অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াও পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে।

অন্যদিকে, কে উত্তরাধিকারী হবে, এ নিয়ে সভায় বিতর্ক চলছে। আপাত দৃষ্টিতে, জী ও মেং পরিবারের অবস্থানও দৃঢ়। তাদের জন্য এটাই সবচেয়ে সুবিধাজনক।

তবু জি লু-র মনে দুশ্চিন্তা—যদি কোনোভাবে জী ও মেং পরিবার টের পায় যে কুমার চৌ-র সব নির্বুদ্ধিতা অভিনয়, তাহলে কী হবে?

লি রান বলল, “এখনও কুমারকে নির্বোধ সাজতেই হবে, যতটা পারো ততটা। কোনো বিদ্রোহী মনোভাব দেখানো যাবে না।”

“শুধুমাত্র এভাবেই জী ও মেং পরিবার সন্দেহ করবে না, আমরা সময় পাব তাদের শক্তি কমানোর জন্য।”

“মনে রেখো, একেবারে বাধ্য না হওয়া পর্যন্ত, কখনোই তোমার পিতা ও ভাইয়ের কথা তুলবে না। তারা তোমার কাছে কেবল যাত্রাপথের সহযাত্রী মাত্র। তাদের মৃত্যু যেন তোমার মনে কোনো চিহ্ন না রাখে।”

নির্বোধ সাজার বিষয়টি কুমার চৌ-এর বিশেষ গুণ।

সে মাথা নেড়ে জানাল, এ নিয়ে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে, লি রানের শেখানোর দরকার নেই।

লি রান আবার বলল, “উত্তরাধিকারীর বিষয়টি শিগগিরই স্থির হবে। এ সময় তুমি এখানে আর এসো না, যাতে সন্দেহ না হয়।”

কুমার চৌ উঠে দাঁড়িয়ে, লি রানকে বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করে বলল, “আপনার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ, এই ঋণ কোনোদিন ভুলব না।”

লি রান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে বলল, “তোমাকে সাহায্য করা মানে লু দেশের মানুষের জন্য কাজ করা, এবং প্রয়াত রাজপুত্রের ইচ্ছা পূরণ করা। ভবিষ্যতে যদি তুমি দেশ চালাতে পারো, দেশ পুনরুজ্জীবিত করো, তবে তিনি নিশ্চয়ই শান্তি পাবেন।”

লি রানের কোনো লোভ নেই, সে বরাবরই নিস্পৃহভাবে বাঁচতে চেয়েছে। তবে এবার রাজপরিবারের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে যেতে বাধ্য হয়েছে, প্রতিরোধ করতেই হয়েছে। রাজপুত্র যেয়ো ও কুমার চৌ–কে সাহায্য করা তার আন্তরিক সিদ্ধান্ত, জী ও মেং পরিবারের একচ্ছত্র আধিপত্য দেখতে চায়নি।

উচ্চপদ বা অর্থ তার কাম্য নয়, তার বাসনা এখনও সেই চিরন্তন: তারা-নক্ষত্র, বিশাল সমুদ্র, কবিতা আর দূর দিগন্ত।

কুমার চৌ-র চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, জি লু একপ্রকার সহানুভূতি নিয়ে লি রানের পাশে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে কখনো এসবের মধ্যে ছিল না। ওকে এভাবে বাধ্য করা কি খুব নিষ্ঠুর নয়?”

লি রান নির্লিপ্তভাবে বলল, “এ পরিচয়ে বাঁচতে হলে কিছু কৌশল না জানলে চলবে না। এটা তো কেবল শুরু, সামনে তার পথ আরও কঠিন, এখনই নিষ্ঠুরতার কথা বলা বাড়াবাড়ি।”

শুনে, জি লু ঘুরে তাকাল, তার কালো চোখে সন্দেহের ছায়া। সে বলল, “লি রান, কেন জানি মনে হচ্ছে তুমি বদলে গেছো।”

“কী বদলেছে?” লি রান ভ্রু কুঁচকে, নিজের দিকে তাকাতে লাগল।

জি লু রহস্যময় হাসি দিয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “হুম... মনে হয় তুমি আরও উদাসীন হয়ে গেছো।”

লি রানের মুখ কালো হয়ে গেল।

উদাসীন—তা হতে পারে না, সে কেবল নিজেকে আর এত বেশি ব্যস্ত রাখতে চায় না। দর্শকের দৃষ্টিভঙ্গিতে সবকিছু বিশ্লেষণ করলেই ভিতরের লাভ-ক্ষতি বোঝা যায়—এটাই তার নির্বিকার জীবনের সবচেয়ে বড় উপলব্ধি।