পর্ব ১৭: যুবরাজ চৌরের ছদ্মবেশ
লীরানের কথাগুলো শুনে সে যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হলো— রাজপুত্র মারা গেছে!
ঠিক যখন লীরান কুফুর সেই সরু গলিতে হত্যার চেষ্টা থেকে পালাচ্ছিল, তখন রাজপুত্র ইয়েও রূপালয়ে প্রাণ হারাল। দুটি স্থানে হত্যা-প্রচেষ্টা প্রায় একই সময়ে ঘটে। তবে পার্থক্য এই, রূপালয়ের ঘটনা সফল হয়, আর লীরান কেবল সুন উ’র অসাধারণ সাহসিকতায় প্রাণ বাঁচাতে সক্ষম হয়।
রাজপুত্র ইয়েওর মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়তেই সকলের দৃষ্টিতে লীরানের ক্রোধ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কিন্তু সে চিৎকার করে ওঠেনি, মাথা ঠান্ডা রাখে, আকাশের দিকে চেঁচিয়ে ওঠেনি। শুধু তার আলোকোজ্জ্বল মুখে এক গাঢ় ছায়া নেমে আসে, চোখের তারা জ্বলতে শুরু করে; প্রতিশোধের আগুন তার অন্তরে ধীরে ধীরে জ্বলে উঠলেও, বাইরে সে তা সংবরণ করে রাখে।
“প্রভু, এখন কী করব?”
উসুছুন পরিবারের একজন চাকর খবর নিয়ে আসে— আরও খারাপ সংবাদ, রাজপুত্র ইয়েওর মৃত্যুর পর, জিসুন সু দ্রুতই অনেক রাজনীতিবিদকে একত্রিত করে উসুছুন বাওকে তাঁর বাসভবনে বন্দি করেছে। রূপালয়ের নিরাপত্তা উসুছুন বাও নিজে গড়ে তুলেছিলেন, তাই রাজপুত্রের হত্যায় তাঁর দায়িত্বহীনতা আছে, এমনকি তিনি প্রধান সন্দেহভাজনও হয়ে উঠেছেন।
এ অবস্থায় উসুছুন বাওর বাসভবনে ফেরা অসম্ভব। উপরন্তু, রাজপুত্র ইয়েওকে হত্যা যারা করেছে, তারা চায় না লীরান বেঁচে থাকুক; তারা নিশ্চয়ই বাসভবনের চারপাশে ফাঁদ পেতেছে, যাতে সবকিছু চূড়ান্তভাবে শেষ করা যায়।
তাই, এখন লীরানের সামনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কিভাবে নিজের প্রাণ বাঁচানো যায়।
ঠিক যেমনটি ঘটেছিল ঝৌ রাজ্যের রাজধানীতে, লীরান আবার সেই সমস্যার মুখোমুখি।
“প্রভু! এখন একমাত্র উপায়, কুফু ছেড়ে পালানো, পরে আলোচনা করব!”
সুন ঝৌর এ কথা শুনেও লীরান বিভ্রান্ত হয়নি, পালানোর কোনো প্রস্তুতি নেয়নি; সে কুফুতেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
“প্রভু? কুফু এখন আপনার জন্য ভয়াবহ বিপদের জায়গা, আপনি যদি না যান, প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে!”
সুন ঝৌর যুক্তি যথার্থ; তাঁর একমাত্র দায়িত্ব লীরানকে রক্ষা করা।
“এখান থেকে উসুছুনের বাড়ি খুব বেশি দূরে নয়, এত বিপদে আছে। জিসুনের পাঠানো হত্যাকারীদের নিশ্চয়ই দ্বিতীয় কোনো পরিকল্পনা আছে। কুফুর বাইরে বিপদ আরও বেশি। তাছাড়া, আমরা যদি শহর ছেড়ে পালিয়ে যাই, তা তো জিসুনের জন্য অজুহাত হয়ে যাবে।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিস্লো এগিয়ে এসে বোঝাতে চায়। কিন্তু লীরান হঠাৎ মাথা তুলে সুন উ’র দিকে তাকায়—
“সুন উ ভাই, তোমার যুদ্ধ দক্ষতা অসাধারণ, আরেকবার কি আমাকে সাহায্য করবে?”
সুন উ刚刚 তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই লীরান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলেছে, সে চিন্তা করে সুন উ হয়তো না করবে।
কিন্তু সুন উ গরুর বাছুরের মতো নির্ভীক, সে না করেনি, বরং দৃঢ় কণ্ঠে বলে—
“আপনি কি প্রকৃত হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে চান? যদি তাই হয়, আমি কোনোভাবেই এড়িয়ে যাব না। আমি রূপালয়ের লোক নই, কিন্তু এমন অন্যায় ঘটনা দেখে সরে দাঁড়ানো যায় না। আপনি যা বলবেন, আমি অবশ্যই মান্য করব!”
লীরান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বারবার মাথা নাড়ে—
“অতি উত্তম! উসুছুন এখন বন্দি, আমরা রূপালয়ের রাজসভায় ঠাঁই পাই না, বড় কিছু করতে হলে বিক্ষোভ সৃষ্টি করতে হবে!”
“আমি এখন হত্যার চেষ্টা থেকে পালাচ্ছি, প্রকাশ্যে আসলে বিপদের আশঙ্কা। মৃত্যুকে ভয় করি না, কিন্তু এখন অকারণে মারা গেলে রাজপুত্রের হত্যার প্রতিশোধ কেউ নিতে পারবে না, উসুছুনের নির্দোষিতাও আর প্রকাশ পাবে না। তাই সুন উ ভাই, অনুগ্রহ করে……”
লীরান পরিকল্পনা ঠিক করে, সুন উ সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়।
তাঁকে বিদায় জানিয়ে লীরানের মুখে একটু আলোর ছায়া আসে, যদিও গম্ভীরতা রয়ে যায়।
জিস্লো সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করে—
“এভাবে কি সত্যিই সম্ভব?”
সে লীরানের কৌশলে কোনো সন্দেহ করে না, তবে জানে তাদের মূল প্রতিপক্ষ জিসুন ও মেংশুন।
পূর্বে তারা জিন দেশের শক্তি কাজে লাগাতে পারত, কারণ জিন ছিল এত বড় শক্তি, জিসুন ও মেংশুনের জন্য কেবল ভয়ের কারণ।
কিন্তু এখন তারা কেবল নিজেদের শক্তিতে বিপদের মোকাবিলা করতে হবে; ক্ষমতার ব্যবধান এত বেশি, সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই।
“রাজপুত্র পূজার মাধ্যমে সিংহাসনে বসবে, উসুছুনের সহায়তা পেলে রাজপরিবার পুনরুজ্জীবিত হবে, ক্ষমতা ফিরবে।”
“কিন্তু উসুছুনের এমন মনোভাব থাকলেও, জিসুন ও মেংশুন তা নেই; তারা রাজপুত্রকে হত্যা করেছে, যাতে রূপালয় সম্পূর্ণভাবে তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকে, রাজাকে নিয়ন্ত্রণ করে, রাজ্যের সিদ্ধান্ত নিজেরা নেয়।”
“এটা রাজনীতির চরম বিপর্যয়, প্রকাশ্যে বলা যায় না। তাই আমরা যদি ঘটনাটি বড় করে তুলতে পারি, সবাই জানলে জিসুন ও মেংশুনের দুর্বলতা প্রকাশ পাবে! সফল হোক বা না হোক, আমি নিশ্চয় চেষ্টা করব!”
লীরান দৃঢ়তাপূর্ণ।
সে ক্ষমতার কৌশলকে পছন্দ করে না, কিন্তু যখন সে এই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেছে, তার আর কোনো পিছুটান নেই।
বিশেষ করে ঝৌ রাজপরিবারের বিশৃঙ্খলার পর, রূপালয়ের রাজপুত্র ইয়েও, যিনি রাজপুত্র জিনের মতো, তাঁর সঙ্গে অনন্য বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।
সে এখনো মনে রাখে, উসুছুনের বাড়িতে রাজপুত্র ইয়েও তাঁর পিতার ইচ্ছা পূরণের কথা বলেছিলেন, কতটা ন্যায়বোধ নিয়ে।
সে মনে রাখে, রাজপুত্র ইয়েও যখন লীরান বলেছিল রাজ্যের নিয়ম মেনে চলতে হবে, তখন তাঁর ক্ষোভ কতটা প্রবল ছিল; সে মনে রাখে, রাজপুত্রের হৃদয়ে কত বড় স্বপ্ন ছিল।
দুঃখ, রাজপুত্র ইয়েওর মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে সবই অতীত হয়ে গেল।
এখন, লীরান যা পারে, তা হলো রাজপুত্র ইয়েওর শেষ ইচ্ছা পূরণ করা।
জিস্লো লীরানের মুখে দৃঢ়তার ছায়া দেখে বিভ্রান্ত হয়।
সে বুঝতে পারে না লীরান ও রাজপুত্র ইয়েওর বন্ধুত্বের গভীরতা। তার কাছে, লীরান ও রাজপুত্রের পরিচয় মাত্র কয়েকবার, এমনকি রাজপুত্রের সঙ্গে তার নিজের সম্পর্কও গভীর ছিল। তাহলে লীরান কেন নিজের প্রাণ ত্যাগ করতে প্রস্তুত?
তবু সে লীরানের উপর আস্থা রাখে, কারণ তার কথায় এমন কিছু অনুভব করে, যেটা আগে দেখেনি, শোনেনি।
“এরপর কী?”
জিস্লো কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করে।
“গিয়েই খুঁজে নিতে হবে রাজপুত্র চৌকে।”
লীরানের চোখে অদ্ভুত জ্যোতি জ্বলে ওঠে।
......
কুফু শহরে, একটি আলাদা বাসভবন।
এটি রূপালয়ের পশ্চিম পাশে, রাজপথের ধারে; পূর্বে মাত্র একশ গজ দূরে রূপালয়, দক্ষিণে দু’শ গজ দূরে নিমলিউ নদী, চমৎকার অবস্থানে। আগে এটি উসুছুনের সম্পত্তি ছিল, পরে জিস পরিবারের রূপালয়ে ব্যবসার কেন্দ্র হয়।
জিস্লো লীরানকে নিয়ে এখানে এলে, রাজপুত্র চৌ ইতিমধ্যেই সেখানে উপস্থিত।
“এখানের কর্মচারিরা আমাদের পরিবারের ব্যবসায়ী, কুফুতে আমাদের ব্যবসা বহু বছর ধরে তারা পরিচালনা করছে, নির্ভরযোগ্য।”
“আর, বাড়ির ভেতরে-বাইরে ত্রিশজন নিরাপত্তাকর্মী আছে, নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই।”
লীরান শুনে জানালার বাইরে চোখ মেলে দেখে, সত্যিই দরজার দুই পাশে কয়েকজন প্রহরী। তাদের দেহ সুগঠিত, হাতে ব্রোঞ্জের তলোয়ারে সোনালী আভা।
জিস পরিবারের মতো ধনী, এই ত্রিশজন অভিজ্ঞ প্রহরীই কুফুর তিন শক্তিশালী গোষ্ঠীর কোনো একটির সমান, তার ওপর বাড়ির কর্মচারিরা শহরের নানা ব্যবসা চালায়।
জিস্লো লীরানকে এখানে এনেছে, যাতে তাঁর প্রাণ রক্ষা হয়। আর সে দেখতে চায়, লীরান কিভাবে উসুছুনকে মুক্ত করবে, রাজপুত্র ইয়েওর সুবিচার ফিরিয়ে দেবে।
রাজপুত্র চৌ এমনকি উন্মাদ ও বেখেয়ালী রূপে, জিস্লোকে দেখে উল্লাসে দৌড়ে আসে, তাকে জড়িয়ে ধরে হাসে—
“আপা......তুমি এলে......”
আগে লীরান ও জিস্লো কেবল একবার দুঃখ প্রকাশ করত, রাজপুত্রের দুর্বলতার জন্য।
কিন্তু আজ, লীরান রাজপুত্র চৌকে ধরে একটি নির্জন কোণে নিয়ে যায়, সে যতই ফাঁসাতে চায়, লীরান ছাড়ে না।
“তুমি কী করতে চাও...... আমাকে ছেড়ে দাও! আমি আপার কাছে যেতে চাই!......”
রাজপুত্র চৌয়ের কবজি ব্যথা পায়, লীরানের কঠিন মুখ দেখে সে আতঙ্কিত, চোখে ভয় জ্বলে ওঠে।
“রাজপুত্র! আজকের কথা শুধু একবার বলব!”
লীরান তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে প্রায় চিৎকার করে বলে।
রাজপুত্র চৌ স্থির হয়ে যায়, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকে, মুখে দুর্বলতা ও অসহায়তার ছাপ।
লীরান কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে বলে—
“তোমার রাজপুত্র ভাই মারা গেছে! এখন তাদের লক্ষ্য তুমি! তারা তোমাকে সিংহাসনে বসাতে চায়, যেন তুমি তাদের ক্রীড়নক হও। তুমি যদি এভাবে পাগল সেজে থাকো, একদিন পর্দা ফাঁস হবে। তখন তারাও তোমাকে হত্যা করবে! তোমার ভাইয়ের মৃত্যুই উদাহরণ!”
“আমি জানি, তোমার চেয়ে কেউ বেশি বোঝে না, বাঁচতে হলে পাগল সাজতে হবে! তাই এতদিন তুমি কোনো স্বাভাবিকতা দেখাওনি, রূপালয়ের দুর্দশায় দুঃখ প্রকাশ করোনি, জিসুন ও মেংশুনের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করোনি!”
“কিন্তু ভাবো, তুমি রাজপরিবারে জন্মেছ, কিছু দায়িত্ব এড়ানো যায় না।”
“আমি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছি, তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, রূপালয়ের রাজপরিবারের ক্ষমতা ফিরিয়ে দেব, রাজ্যকে পুনরুজ্জীবিত করব, এদেশের কলঙ্ক দূর করব! সে মারা গেলেও আমি ছাড়ব না!”
লীরানের কথা শেষ হলে, বাড়িতে নীরবতা নামে।
রাজপুত্র চৌ সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে দীর্ঘক্ষণ।
দুজনের নীরবতা যেন একে অপরের ভাবনার সুযোগ দেয়।
কিন্তু রাজপুত্র চৌয়ের চোখে এখনো ভয়।
“তুমি......তুমি কীভাবে বুঝলে আমি পাগল সাজছি?”
অনেকক্ষণ পরে, রাজপুত্র চৌ এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করে।
হ্যাঁ, রাজপুত্র চৌয়ের পাগলামি সাজানো।
তাঁর ভয়, কারণ লীরান তাঁর ছদ্মবেশ ধরে ফেলেছে। লীরান ধরতে পারলে, জিসুনও একদিন ধরবে।
সে বোঝে না কোথায় ভুল হলো, লীরান কীভাবে টের পেল। তবে নিশ্চিত, লীরান যখন জেনে গেছে, আর সে এই ছদ্মবেশ ধরে রাখতে পারবে না।
কারণ লীরান刚刚 অত্যন্ত কঠিন ভাষায় বলেছে।
এমন দৃঢ় লোক সবসময় নিজ পথে অন্ধকারে হাঁটে।
এমন লোক বিপজ্জনক।
সে ভাবে তাঁর পিতা, চু রাজপুত্রের অন্দর মহলে নিহত পিতা, মৃত্যুর সময়ও কষ্ট নিয়ে বিদায় নিয়েছিলেন।
সে ভাবে তাঁর ভাই,刚刚 রূপালয়ে নির্মমভাবে নিহত।
যে কেউ জিসুন ও মেংশুনের বিরুদ্ধে যাবে, যে কেউ তাদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে, রাজাও হলে শেষ পর্যন্ত মৃত্যু এড়াতে পারে না।
তাদের সঙ্গে লীরানের একটি মিল—执着।
সে জানে, এমন执着ই তাঁর পিতা ও ভাইকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে, সে আর এ执着ের শিকার হতে চায় না।
কিন্তু执着 লীরান তাকে খুঁজে বের করেছে, তার বেঁচে থাকার মুখোশ খুলে দিয়েছে।