অধ্যায় ছিয়াত্তর: সময়মতো বৃষ্টি এসে গেল
যদি বলা হয় যে জী পরিবারের এইসব খাদ্যবাহী গাড়িগুলো, নিঃসন্দেহে সবই তাদের নিজস্ব ব্যবস্থায় এসেছে এবং সেগুলি ওয়েই দেশে আসার পথে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি, তাহলে খাদ্যবাহী গাড়িতে এভাবে বিপুল পরিমাণ আবর্জনা আসা খুব স্বাভাবিকভাবেই জী পরিবারের দোষ হিসেবে গণ্য হবে।
এ অবস্থায় জীওয়াং এবং জীশুনের অবস্থা এমন যে তারা শত চেষ্টা করেও নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।
“ধরো!”
চী ই এবং তার সাথে আরও কেউ কোনো কথা না বলে সরাসরি ওয়েই দেশের সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন যেন তাদের ধরে ফেলে।
এ ঘটনা এখন বড় আকার ধারণ করেছে।
ওয়েই দেশে এখন দুর্ভিক্ষ চলছে, সর্বত্র অনাহারী মানুষের করুণ দৃশ্য। সবাই নিজের চোখে দেখেছে এ সত্য।
জেং দেশ খাদ্য পাঠানোর অজুহাতে এখানে কাঠ ও পাথরের টুকরা পাঠিয়েছে, এ তো স্পষ্টতই ওয়েই দেশের প্রতি বিদ্রূপ। এ ঘটনার সঠিক ব্যবস্থাপনা না হলে, তা এক গুরুতর কূটনৈতিক সংকট হয়ে উঠবে।
তবে ঘটনাটি খুবই অস্বাভাবিক। এমন কাজের উদ্দেশ্য কী? শুধুই ওয়েই দেশকে অপমান করার জন্য? তা হলে কেন দুজন পরিবারের উত্তরাধিকারীকে মৃত্যুর মুখে পাঠাবে? এ তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা।
সুতরাং, চী ই এবং ওয়েই দেশের প্রধান কর্মকর্তা মুহূর্তেই জীওয়াং ও জীশুনকে বন্দি করলেন, স্পষ্টতই, যাতে পরিস্থিতি আরও খারাপ না হয়।
অবশ্য পরে জী পরিবার ও জেং দেশের কাছে এর ব্যাখ্যা চাইতেই হবে।
সান উ ভিতরে-ভিতরে এই দুইজনকে বোকা বলে গালি দিলেন, মূলত এজন্যই।
জীওয়াং ও জীশুন যেহেতু জী পরিবারের সদস্য, তাদের উচিত ছিল বুঝতে, তাদের অবস্থান অনুযায়ী, এমন ঘটনার পরও পুরোপুরি দোষারোপের সুযোগ নেই।
কারণ তারা জেং দেশের প্রতিনিধিত্ব করছে, সবশেষে এই ঘটনা জেং দেশের ভাষায় আলোচনার মাধ্যমেই নিষ্পত্তি হবে।
তারা চাইলে একটু দৃঢ়তা দেখিয়ে বলতে পারত, এখানে কোনো ষড়যন্ত্র হয়েছে, কেউ জেং ও ওয়েই দেশের সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইছে। তাহলে চী ই যতই রাগ করুক, তদন্ত না করে কিছুই বলা যেত না।
এ তো স্পষ্টতই চোখের সামনে!
ওয়েই দেশের লোকও বোকা নয়, এ বিষয়টা দেখিয়ে দিলে অবশ্যই তারা সন্দেহের জায়গাটা বুঝত।
এর ওপর, খাদ্য পরিবহনের পুরো ব্যাপারটা চি চানের সুনাম দিয়ে নিশ্চিত করা ছিল, চি চান বরাবরই বন্ধু দেশ গড়তে আগ্রহী, সে তো এমন কাজ করতে পারে না।
দুঃখের বিষয়, জীওয়াং ও জীশুন শুধু ভোগ-বিলাসে দক্ষ, তবে এমন সংকটের সময় পুরোপুরি নির্বোধ, সামান্য কৌশলও করতে পারে না, তারা যেন ভাগ্যক্রমে শত্রুদের পদতল হয়ে উঠল।
তবে রাগ হলেও, সান উ নিজেও এখন জী পরিবারের ব্যবসায়িক দলের মধ্যে রয়েছেন, জীওয়াং ও জীশুন আটক হলে, তারও পালানোর উপায় নেই।
তিনি উদ্বিগ্ন, ওয়েই দেশের সৈন্যরা এগিয়ে আসছে, জীওয়াং ও জীশুন কোনো প্রতিবাদ না করে চুপচাপ বাঁধা পড়ে গেল, তাদের মুখে সর্বনাশের ছাপ স্পষ্ট।
সান উ পেছনে তাকালেন, এখনও লি রানের গাড়িবহর দেখা যাচ্ছে না, তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজে বিষয়টি সামলাতে প্রস্তুত হলেন।
লি রানের সঙ্গে তিনি অনেকদিন ছিলেন, অনেক কিছু শিখেছেন, এমন পরিস্থিতিতে তার শতভাগ আত্মবিশ্বাস নেই, তবে চেষ্টা করতে পারেন।
ঠিক তখনই, ওয়েই দেশের সৈন্যরা তাকে আটকাতে এগিয়ে আসছে, তিনি চিৎকার করে থামাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে ঘোড়ার দ্রুতগতির শব্দ আসল।
“থামো!”
সান উ শব্দের দিকে তাকালেন, দেখলেন ঘোড়ায় চড়া লি রানের মাথায় ঘাম জমে গেছে।
“আকাশের কৃপা, গুরু অবশেষে এলেন।”
লি রানে চোখ পড়তেই সান উর উদ্বেগ কমে গেল।
এ সময়, লি রানও সান উকে দেখে তাকে চোখের ইশারা দিলেন, যেন কোনো অপ্রয়োজনীয় কাজ না করেন, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে ওয়েই দেশের লোকদের দিকে তাকালেন।
“তুমি কে? রাজকীয় গুদামের সামনে চিৎকার করে কী অপমান!”
প্রধান কর্মকর্তা ভাবলেন, লি রান ওয়েই দেশের লোক, কারণ তিনি ওয়েই দেশের পোশাক পরেছিলেন।
কিন্তু লি রান কোনো উত্তর না দিয়ে, ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি লোকদের মাঝ দিয়ে চলে গেলেন।
জীওয়াং ও জীশুনের সামনে এসে, তাদের সঙ্গে চোখে চোখ মিলিয়ে, তারপর চী ই’র দিকে তাকিয়ে বললেন—
“মান্যবর চী ই, আমি লি রান, লি চি মিং।”
“লি রান?!”
নামটি শুনেই প্রধান কর্মকর্তার শরীর কেঁপে উঠল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
চী ইও একটু অবাক হয়ে, চোখের মধ্যে সন্দেহের ছায়া নিয়ে তাকালেন।
“ওহ! তুমি সেই লি রান, যার নাম সম্প্রতি লু দেশে ছড়িয়ে পড়েছে?”
লি রানের নাম চী ই’র কাছে অপরিচিত নয়।
প্রাথমিক পাহাড়ী সভায় চি সুন সু আটক হয়েছিলেন, এখন চি পরিবারও লু দেশে চাপে পড়েছে, বাজারে ছড়িয়ে পড়েছে সবই লি রানের পরিকল্পনার কারণে। তবে লি রান লু দেশ ছেড়ে যাওয়ার পর তার কোনো খোঁজ ছিল না, কেউ জানত না সে কোথায়।
আজ অপ্রত্যাশিতভাবে এখানে উপস্থিত।
“আপনার মতো মহান ব্যক্তিও আমার নাম শুনেছেন, সত্যিই লজ্জার বিষয়।”
লি রান বিনয়ী ভঙ্গিতে, আত্মসম্মান বজায় রেখে, কথায় স্ব-নিন্দা থাকলেও কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস, চী ইও তার প্রতি মনোযোগী হয়ে উঠলেন।
“সবাই জানে, তুমি লি রান লু দেশে বড় কাজ করেছ! আমি কিভাবে শুনব না?”
“তুমি তো লু দেশের কর্মী, আজ কেন ওয়েই দেশে এসেছ? কি উদ্দেশ্যে এসেছ?”
চী ই ঠান্ডা, নির্লিপ্ত মুখে, কোনো আবেগ প্রকাশ করলেন না।
তিনি লি রানের নাম জানেন, তবে তার আগের সিদ্ধান্ত বদলাবেন, এমনটা ভাবার কারণ নেই।
আসলে, লি রান এখানে আসার মুহূর্তেই তিনি বুঝেছিলেন, খাদ্য পরিবহনের ঘটনার সঙ্গে তার আগমন জড়িত, সদ্য তিনি তাদের দুজনের সঙ্গে চোখের ইশারা দেখেছেন।
তবু, লি রান এলেও, জেং দেশের ওয়েই দেশের প্রতি চ্যালেঞ্জের সত্যটা বদলাতে পারে না, এতগুলো খাদ্যবাহী গাড়ি সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
তিনি লি রানকে কথা বলার সুযোগ দিলেন, এটিই তার প্রতি যথেষ্ট সম্মান।
এ বিষয়টা লি রানও জানেন।
তাই লি রান বেশি কথা না বলে সরাসরি বললেন—
“আমি এসেছি ওয়েই দেশের খাদ্য পরিবহন নিশ্চিত করতে।”
“এগিয়ে আসো! খাদ্যবাহী গাড়িগুলো নিয়ে আসো!”
তিনি পেছনে হাত ইশারা করেন, চু দাং আর কয়েক শত শ্রমিক, শতাধিক খাদ্যবাহী গাড়ি, মানুষ ও ঘোড়াসহ গুদামের সামনে হাজির হয়।
জীওয়াং ও জীশুন ভাবতেই পারেননি, লি রান এমন সময় এসে এত খাদ্য নিয়ে এসেছে। তারা বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে লি রানের আগমন তাদের প্রাণরক্ষা ছাড়া কিছু নয়। তারা কৃতজ্ঞ, আনন্দিত, আশা নিয়ে তাকালেন।
চী ই দেখলেন, বিস্ময়ে মনটা কেঁপে উঠল, লি রানের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে বললেন—
“ওহ! এর অর্থ কী?”
তিনি আগে কখনও শোনেননি, লি রানের সঙ্গে জেং দেশের কোনো সম্পর্ক আছে। এবার লি রান নিজে খাদ্য এনে ওয়েই দেশে জী পরিবারের উদ্ধার করছেন, তবে কি সত্যিই কোনো রহস্য আছে?
এমন ভাবতে ভাবতেই, লি রান এক পা এগিয়ে, হাতজোড় করে বললেন—
“মান্যবর, একটু আলাদা কথা বলা যাবে কি?”
এখানে লোকজন অনেক, লি রান নিশ্চিত হতে পারছেন না, তাদের মধ্যে কোনো ষড়牛 বা চি পরিবারের লোক আছে কিনা, তাই তিনি প্রকাশ্যে কিছু বললেন না।
তিনি যথাসময়ে উপস্থিত হয়েছেন, তাই জীওয়াং ও জীশুনকে ওয়েই দেশে আটক হতে দেখবেন না।
চী ই পেছনে তাকালেন, লি রানের আনা খাদ্যের দিকে, তারপর বাঁধা জীওয়াং ও জীশুনের দিকে তাকালেন।
অবশেষে, তিনি মাথা নাড়লেন, লি রানের অনুরোধ মঞ্জুর করলেন।