চতুর্থাত্তর অধ্যায়: সর্বত্র ক্ষুধার্ত মৃতদেহ

সন্ধ্যা নামছে, ছোট নদীর তীরে রক্তে ভেসে গেছে সব। রক্তের স্রোত অবিরাম ছুটে এসে নদীর জলকে রাঙিয়ে তুলেছে, সূর্যাস্তের শোভায় সে রঙ আরও উজ্জ্বল। চূ ডাং একাই খাদ্যবাহী রথের ফাঁকটা রক্ষা করছিলেন, যেন একা দাঁড়িয়ে হাজার জনের পথ আটকেছেন, লী রানকে হত্যা করতে আসা যোদ্ধারা বারবার আক্রমণ করেও তার সামনে একটুও টলতে পারেনি।

চূ ডাং-এর এমন সাহস দেখে যোদ্ধাদের হৃদয়ে ভয় জমে উঠছিল। আরেক দফা রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর, মাটিতে পড়ে রইল যোদ্ধাদের লাশ, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তে লাগল। চূ ডাং অস্ত্র হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল।

লী রান সামনে পড়ে থাকা যোদ্ধাদের দেখছিল, চোখে ছিল কঠোরতা। একটু আগেই প্রধান যোদ্ধার কথা শুনে বুঝতে পেরেছিল, তার কণ্ঠে ছিল ছি দেশের স্বর। লী রান ছি দেশে না গেলেও লু দেশে থাকার সময় ছি দেশের লোকদের কথা শুনেছে, কারণ ছি ও লু দেশ কাছাকাছি, মানুষের যাতায়াতও ঘন ঘন। তাই যোদ্ধার কথা শুনে তার মনে সন্দেহ জাগে। ভেবে দেখে, জি পরিবারের সঙ্গে ছি দেশের সম্পর্ক অস্বাভাবিক, হয়তো গোপনে আঁতাত করেছে।

এই ভাবনায় লী রান একটু গম্ভীর হয়, পাশের দাসকে ইশারা করে চূ ডাং-এর কাছে যেতে বলে, যাতে সে একজনকে জীবিত রেখে দেয়। কিন্তু ঠিক তখনই চূ ডাং হঠাৎ গর্জে ওঠে, দাসের কথা চাপা পড়ে যায়। তার বিশাল দেহ ঘুরে উঠে, চারপাশের যোদ্ধারা ঘাসের মত পড়ে যায়, রক্তে ভেসে যায়, প্রাণ হারায়।

"চূ ডাং!" লী রান চিৎকার করে ওঠে।

তবুও চূ ডাং কিছুই শুনল না, যেন নেকড়ে ভেড়ার পালকে ছুটে গেছে, ডান-বামে তলোয়ার চালাচ্ছে, তার সামনে কিছুই ঠেকাতে পারছে না।

লী রান কখনো নিজে কাউকে হত্যা করেনি, তাই "রক্তে অন্ধ হয়ে যাওয়া" কেমন তা জানে না। কিন্তু এখন চূ ডাং সত্যিই রক্তে অন্ধ হয়ে গেছে। যোদ্ধারা তার এমন হিংস্রতা দেখে ভয়ে কাঁপছে, পালাতে চেষ্টা করছে।

কিন্তু চূ ডাং তাদের পালানোর সুযোগই দিচ্ছে না, ঝাঁপিয়ে গিয়ে একের পর এক হত্যা করছে। যোদ্ধারা যারা আগে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, এখন তারা যেন জবাই হওয়া মেষ, চূ ডাং-এর তলোয়ারের ছন্দে একে একে পড়ে যাচ্ছে।

শীঘ্রই শুধু একজন বাকি থাকে, সে চূ ডাং-এর সামনে পড়ে গিয়ে পেছনে পিছনে হোঁচট খেতে থাকে, তার পা কাঁপছে।

লী রান খাদ্যরথের পাশে ছুটে গিয়ে চূ ডাং-কে জীবিত রাখতে বলে, কিন্তু চূ ডাং বাঁ হাতে তলোয়ার তুলে斜ভাবে কোপ দেয়, সেই লোক দুই টুকরো হয়ে যায়।

"আমি..." লী রান হতবাক হয়ে যায়।

"বড় ভাই, হত্যা করা এক কথা, কিন্তু কাউকে জীবিত রাখতে হয়!" তার মনে হয়, মাথার ওপর দিয়ে কাকগুলো উড়ে যাচ্ছে।

আরও অবাক হয় যখন চূ ডাং শেষ যোদ্ধাকে হত্যা করে তলোয়ারের রক্ত ঝাড়ে, তারপর লী রান-এর দিকে তাকিয়ে হাসে, বলে, "শ্রেষ্ঠ, দেখুন, আমার এই দক্ষতা কেমন? হা হা, আশা করি আপনাকে হতাশ করিনি!"

লী রান কিছু বলতে পারে না।额ের ঘাম মুছে, তিনি হাত নাড়েন, দাসদের পরিচ্ছন্ন করার নির্দেশ দেন।

তারপর চূ ডাং-কে কাছে ডেকে নিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করেন, "চূ ডাং, আমি যখন ডাকছিলাম, তুমি কিছুই শুনতে পাওনি?"

চূ ডাং মাথা চুলকে অবাক হয়ে বলে, "ও? আপনি আমাকে ডাকছিলেন?"

তার বোকা, অবুঝ মুখ দেখে লী রান আর যুক্তির কথা বলার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলে। তবুও ধৈর্য ধরে বলেন, "আহ... পরেরবার এমন হলে, একজন-দুজন জীবিত রেখে দিও, যাতে জিজ্ঞাসা করা যায়, কোথা থেকে এসেছে।"

চূ ডাং পাল্টা জিজ্ঞাসা করে, "কেন জানতে হবে তারা কোথা থেকে এসেছে? তারা আপনাকে মারতে এসেছে, আমি তাদের মেরে ফেলেছি, তাতেই তো হয়!"

এ কথা বলতে বলতে চূ ডাং-এর মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ ফুটে ওঠে।

লী রান বুঝে যায়, আর কথা বলার মানে নেই, চুপ করে থাকে, "আমি..."

"থাক, থাক, তুমি একটু বিশ্রাম নাও। আমাদের আজ রাতেই আবার পথে বেরোতে হবে।"

তবে এই যাত্রায় কিছুই পাওয়া যায়নি, তা নয়। অন্তত, এই যোদ্ধাদের আনিত ঘোড়াগুলো লী রান-এর জন্য বড় উপকার হয়েছে।

লী রান লোক দিয়ে গুনে নেয়, রথে থাকা ঘোড়া অন্তত ডজনখানেক, এগুলো আগের খাদ্যরথের ঘোড়ার সঙ্গে পাল্টে নেয়। এবার卫দেশে যাওয়ার পথ নিশ্চিত হয়।

সেই রাতেই লী রান কর্মীদের ঘোড়া পাল্টাতে বলে, এবার ঘোড়া বাড়ায়, মাঝে মাঝে পাল্টানো যায়, গতি অনেক বেড়ে যায়।

...

এভাবে আরও দু’দিন পথ চলা হয়, লী রান সুন উ-র রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করে এগিয়ে চলে। চিহ্ন যত নতুন হতে থাকে, লী রান বুঝে যায়, সামনে জি পরিবারের商队-এর কাছাকাছি পৌঁছেছে।

এই সময়, জি পরিবারের商队卫দেশের সীমানায় ঢুকে পড়েছে, আরও দু’দিনের মধ্যে帝丘 পৌঁছাবে।

সুন উ商队-এর ভেতরে মিশে আছে, জি পরিবারের কেউ টের পায়নি।

শুরুতে সে লী রান-এর জন্য চিহ্ন রেখে যাচ্ছিল, কিন্তু লী রান এগিয়ে না আসায় সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।

সে জানে, জি ওয়াং ও জি শিউন দুই ভাই বড় কিছু করতে পারে না,粮রথ卫দেশে নিয়ে যাচ্ছে, খাদ্যরথের ভার অসম, রথ কাঁপছে, কিন্তু তারা কিছুই দেখে না, একবারও পরীক্ষা করে না, শুধু মাথা নিচু করে এগিয়ে যায়।

যদি这些粮রথ帝丘 পৌঁছে卫দেশের কর্মকর্তারা গ্রহণ করে, দুই ভাইয়ের জীবন শেষ হয়ে যাবে।

তাই সে পথের মাঝে商队-এর গতি কমানোর সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু商队 সময়ানুবর্তী, দুই ভাই নির্বিকার, চারপাশের কিছুই দেখে না।

"আহ, আর একটু অপেক্ষা করি। যদি সম্ভব না হয়..."

সুন উ-র নির্দেশ ছিল,卫দেশে ঢুকে帝丘-এর কাছে পৌঁছালে, যদি এখনও লী রান না আসে, তবে ইচ্ছা করে কয়েকটি粮রথ উল্টে দিতে হবে।

কিন্তু প্রয়োজন না হলে এমন করা যাবে না। কারণ দুই ভাই এতটাই অযোগ্য, এমন দৃশ্য দেখলে হয়তো ভয়ে郑দেশে পালাবে, আর郑দেশের উদ্দেশ্য ব্যর্থ হবে।

এখানে সরকারি粮ও আছে, যদি卫দেশ ও郑দেশের সম্পর্ক ছিন্ন হয়, তার ফল আরও ভয়াবহ।

卫দেশে ঢোকার পর旱灾ের ভয়াবহতা চোখে পড়ে। রাস্তায় শুধুই উদ্বাস্তু, খেত-খামারে কেউ নেই, মাঠে লাশ পড়ে আছে, বাতাসে পচা গন্ধ, নারীদের কান্না, সাহায্যের আর্তি, অবিরাম।

帝丘-এর কাছে গেলে দৃশ্য আরও ভয়াবহ, সরকারি পথেও লাশ পড়ে আছে, কেউ গোর দেয় না।

মৃতপ্রায় মানুষে ভরা দেশ, দেখার মতো নয়।

সুন উ-এর মন কেঁপে ওঠে, সে ভেবেছিল যুদ্ধই সবচেয়ে নিষ্ঠুর, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে নিজের অজ্ঞতা নিয়ে লজ্জিত হয়।

যুদ্ধের লক্ষ মৃতদেহ, রক্তের স্রোতের চেয়ে, প্রাকৃতিক দুর্যোগের বলি আরও মর্মান্তিক।

কারণ সাধারণ মানুষের কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, তারা কিছুই করতে পারে না, শুধু ঈশ্বরের হাতে প্রাণ হারায়।

তারা যেন শুকিয়ে যাওয়া ঘাস, আর দুর্যোগ এক অগ্নিশিখা, একবার পড়লে সব ছারখার, কেউ আটকাতে পারে না।

কিন্তু সুন উ-কে আরও ক্ষুব্ধ করে,商队-এর লোকেরা এমন দৃশ্য দেখেও উদাসীন!

তারা নিজেদের মতো এগিয়ে চলে, খাদ্য দিয়ে দুর্যোগের উপশমের কথা ভাবে না, সব粮帝丘-তে পৌঁছে দিতে চায়।

এ কেমন নিষ্ঠুরতা?

তারা কি সত্যিই সাধারণ মানুষের প্রাণের গুরুত্ব বোঝে না?

তাদের হৃদয়ে কি শুধু কাজ শেষ করার চিন্তা?

সুন উ ঘোড়ার রথে বসে থাকা জি ওয়াং ও জি শিউন-এর দিকে তাকায়, তার মনে আগুন জ্বলতে থাকে।